秦思文几乎是撞开了书房的门，胸膛剧烈起伏，嘴唇哆嗦著道：
“思齐！湖广老家…八百里加急！婶婶…婶婶她突染重病，族里让你速归！”
正伏案推敲一组苏松地区丝绢折色数字的秦思齐，闻声抬头。
手中的紫毫笔啪嗒一声掉在纸上，溅开一小团墨跡。
秦思齐站起身，只觉得眼前骤然一黑，金星乱冒，忙伸手撑在黄花梨木桌沿上，才勉强稳住身形。
“信……给我！”
几乎是从堂兄手中夺过那封信。展开信纸，熟悉的笔跡跃入眼帘：
“…思齐如晤：本月初，汝母刘氏突感胸膈满闷，食饮难下，渐至发噎膈之症（註：古代对食道或胃部严重疾病的统称，常指向胃癌等恶疾）。
延请州县名医数人，皆云症候险恶，药石恐难奏全功。汝母精神日渐萎顿，然神智尚清，常於病榻喃喃唤吾儿之名…族中已竭力调治，然天意难测。万望思齐见此信后，速速告假南归，或可见慈亲倚閭之望……”
秦思齐看著“噎膈”、“险恶”、“药石难奏”这几个字上。
母亲…那个总是温柔含笑，在记忆中从未高声言语过的妇人，竟罹患如此恶疾？
“母亲……”秦思齐喃喃道，巨大的恐慌和揪心的疼痛瞬间攫住了他。
那是一种明知至亲正在痛苦中煎熬，生命一点点流逝，而自己却远在千里之外的无力焦灼。
“备车！回老家！”
秦思文连忙急道：“思齐，你冷静些！告假需按规制，你如今是南京户部尚书，不是寻常小吏，岂能说走就走？这是要上奏朝廷，请旨批准的！”
这句话像一盆冰水，从头顶浇下，让秦思齐狂奔的脚步猛地顿在门槛处。
母亲病重乞归侍疾，须遵循官方程序。
秦思强迫自己冷静下来，吩咐道：“思文，劳烦你立刻去请南京太医院两位最德高望重的医官过府，以我私人名义，请他们依据湖广来信所述症状，联名出具一份诊籍，详述此症之危重及亲人侍疾之紧要，病情可往重里说。”
秦思文令命后，转身匆匆离去。
秦思齐铺开一张专用的题本用纸。提笔蘸墨：
“南京户部尚书臣秦思齐谨奏：为母病危篤乞恩暂归省视事。臣籍隶湖广施州卫，现职留都。
今接湖广原籍家书急报，臣母刘氏，年六旬有五，於七月中陡患噎膈重症，水米难进，医药罔效，病势垂危，朝夕难保。
臣闻讯五內崩摧……伏念陛下以孝治天下，臣母子情深，犬马恋主之诚，急於见母。
恳乞圣恩垂悯，暂准臣离职归籍，侍奉汤药，以尽人子微忱。
倘蒙天佑，母病稍瘳，臣即星驰回任，不敢迟误。臣无任惶恐待命之至。谨奏。”
写罢，从怀中取出隨身携带的南京户部尚书银印，在印泥上轻轻按了按，鈐在落款处。
而后立刻乘轿前往南京吏部衙门。
吏部尚书周廷芳，听说秦思齐来了，连忙迎出二堂。
周廷芳接过秦思齐递上的题本，快速瀏览一遍，面露同情：“部堂节哀。孝心可嘉，天必垂怜。本官即刻命人誊抄正本，加急递送北京吏部，並附上本官的意见，请朝廷速速批覆。”
秦思齐深深一揖：“多谢周部堂成全。”
周廷芳扶住他，嘆了口气：“只是此事需北京吏部稽勛司核实、陛下御批，快则旬日，慢则月余方能旨意下达。部堂还需耐心等待，先將部务稍作安排为妥。这期间若有紧急公务……”
秦思齐点头：“本官明白。今日便回部里交接。”
直接回到户部衙门，立即召来左侍郎陈文礼及几位核心司官。
户部大堂內，气氛凝重。秦思齐简单说明情况，將日常部务暂行委託陈文礼署理，重要公文则批示“待议”或转呈北京定夺。
等待旨意的日子，每一刻都是煎熬。
秦思齐白日里强打精神处理必要的交接，回復一些紧要文书。
大多数时间则把自己关在后堂，无法静心再看那些帐册，眼前总晃动著母亲的面容...
就在题本递上去的第十五日，下午，秦思齐正在户部后堂心不在焉地翻阅著一份关於江西瓷税的报告。
窗外的蝉鸣声嘶力竭，搅得人心烦意乱。
门外再次传来急促凌乱的脚步声，秦思文站在门口，脸色死灰，嘴唇哆嗦得说不出完整的话。
“思齐…婶婶…她…七月廿八丑时…走了……”
秦思齐手中的摺子飘然落地。
接过堂兄递来的信：
“……伯母与病魔抗爭旬日，终因年高体弱，於七月廿八日丑时寿终內寢。临终前神识清明，犹以手指北，唇吻微动，唤吾儿小名『齐哥儿』三声，而后溘然长逝，容色安详…族中已设灵堂…”
“丑时……唤齐哥儿……”秦思齐喃喃重复，眼前阵阵发黑。
最后一面，终究是没见到。
母亲在生命最后的时刻，还在盼著他这个儿子。
而自己，却在千里之外，为著一纸公文等待。
良久，秦思齐才勉强压下那几乎要將他撕裂的悲慟：
“思文，请帮我准备一套素服。另外，我要重新具题，以丁忧守制为由。原题本及诊籍作废。请陈侍郎过来，正式交接部务印信。”
一切都变了。之前是请假侍疾，现在是丁忧守制。
秦思齐以最快速度重新撰写丁忧题本，陈情悲痛，乞归守制。
这一次，无需诊籍，但有原籍族中出具的正式讣告及里甲证明为附件。
题本再经南京吏部，由周廷芳亲自过问，加急转送北京吏部稽勛司。
因是母丧，服制明確，核查並无悬念，但程序必须走完。
或许是因为情况明了，这次御批来得比预想的快。一月后，圣旨下达南京：“南京户部尚书秦思齐，奏陈母丧，情词恳切。准其丁忧，著即离任回籍守制。钦此。”
秦思齐持圣旨赴南京吏部，领取了內府颁发的“孝”字號勘合。
註明了秦思齐的官职、丁忧事由、归乡路线，並凭此可在官方驛站获得相应的车马，船只及住宿供应。
吏部根据路程远近，核定其奔丧期限，並明確守制期二十七月后需回吏部报到候旨。
在南京户部大堂，举行了一个简短的印信交接仪式。
“思齐！湖广老家…八百里加急！婶婶…婶婶她突染重病，族里让你速归！”
正伏案推敲一组苏松地区丝绢折色数字的秦思齐，闻声抬头。
手中的紫毫笔啪嗒一声掉在纸上，溅开一小团墨跡。
秦思齐站起身，只觉得眼前骤然一黑，金星乱冒，忙伸手撑在黄花梨木桌沿上，才勉强稳住身形。
“信……给我！”
几乎是从堂兄手中夺过那封信。展开信纸，熟悉的笔跡跃入眼帘：
“…思齐如晤：本月初，汝母刘氏突感胸膈满闷，食饮难下，渐至发噎膈之症（註：古代对食道或胃部严重疾病的统称，常指向胃癌等恶疾）。
延请州县名医数人，皆云症候险恶，药石恐难奏全功。汝母精神日渐萎顿，然神智尚清，常於病榻喃喃唤吾儿之名…族中已竭力调治，然天意难测。万望思齐见此信后，速速告假南归，或可见慈亲倚閭之望……”
秦思齐看著“噎膈”、“险恶”、“药石难奏”这几个字上。
母亲…那个总是温柔含笑，在记忆中从未高声言语过的妇人，竟罹患如此恶疾？
“母亲……”秦思齐喃喃道，巨大的恐慌和揪心的疼痛瞬间攫住了他。
那是一种明知至亲正在痛苦中煎熬，生命一点点流逝，而自己却远在千里之外的无力焦灼。
“备车！回老家！”
秦思文连忙急道：“思齐，你冷静些！告假需按规制，你如今是南京户部尚书，不是寻常小吏，岂能说走就走？这是要上奏朝廷，请旨批准的！”
这句话像一盆冰水，从头顶浇下，让秦思齐狂奔的脚步猛地顿在门槛处。
母亲病重乞归侍疾，须遵循官方程序。
秦思强迫自己冷静下来，吩咐道：“思文，劳烦你立刻去请南京太医院两位最德高望重的医官过府，以我私人名义，请他们依据湖广来信所述症状，联名出具一份诊籍，详述此症之危重及亲人侍疾之紧要，病情可往重里说。”
秦思文令命后，转身匆匆离去。
秦思齐铺开一张专用的题本用纸。提笔蘸墨：
“南京户部尚书臣秦思齐谨奏：为母病危篤乞恩暂归省视事。臣籍隶湖广施州卫，现职留都。
今接湖广原籍家书急报，臣母刘氏，年六旬有五，於七月中陡患噎膈重症，水米难进，医药罔效，病势垂危，朝夕难保。
臣闻讯五內崩摧……伏念陛下以孝治天下，臣母子情深，犬马恋主之诚，急於见母。
恳乞圣恩垂悯，暂准臣离职归籍，侍奉汤药，以尽人子微忱。
倘蒙天佑，母病稍瘳，臣即星驰回任，不敢迟误。臣无任惶恐待命之至。谨奏。”
写罢，从怀中取出隨身携带的南京户部尚书银印，在印泥上轻轻按了按，鈐在落款处。
而后立刻乘轿前往南京吏部衙门。
吏部尚书周廷芳，听说秦思齐来了，连忙迎出二堂。
周廷芳接过秦思齐递上的题本，快速瀏览一遍，面露同情：“部堂节哀。孝心可嘉，天必垂怜。本官即刻命人誊抄正本，加急递送北京吏部，並附上本官的意见，请朝廷速速批覆。”
秦思齐深深一揖：“多谢周部堂成全。”
周廷芳扶住他，嘆了口气：“只是此事需北京吏部稽勛司核实、陛下御批，快则旬日，慢则月余方能旨意下达。部堂还需耐心等待，先將部务稍作安排为妥。这期间若有紧急公务……”
秦思齐点头：“本官明白。今日便回部里交接。”
直接回到户部衙门，立即召来左侍郎陈文礼及几位核心司官。
户部大堂內，气氛凝重。秦思齐简单说明情况，將日常部务暂行委託陈文礼署理，重要公文则批示“待议”或转呈北京定夺。
等待旨意的日子，每一刻都是煎熬。
秦思齐白日里强打精神处理必要的交接，回復一些紧要文书。
大多数时间则把自己关在后堂，无法静心再看那些帐册，眼前总晃动著母亲的面容...
就在题本递上去的第十五日，下午，秦思齐正在户部后堂心不在焉地翻阅著一份关於江西瓷税的报告。
窗外的蝉鸣声嘶力竭，搅得人心烦意乱。
门外再次传来急促凌乱的脚步声，秦思文站在门口，脸色死灰，嘴唇哆嗦得说不出完整的话。
“思齐…婶婶…她…七月廿八丑时…走了……”
秦思齐手中的摺子飘然落地。
接过堂兄递来的信：
“……伯母与病魔抗爭旬日，终因年高体弱，於七月廿八日丑时寿终內寢。临终前神识清明，犹以手指北，唇吻微动，唤吾儿小名『齐哥儿』三声，而后溘然长逝，容色安详…族中已设灵堂…”
“丑时……唤齐哥儿……”秦思齐喃喃重复，眼前阵阵发黑。
最后一面，终究是没见到。
母亲在生命最后的时刻，还在盼著他这个儿子。
而自己，却在千里之外，为著一纸公文等待。
良久，秦思齐才勉强压下那几乎要將他撕裂的悲慟：
“思文，请帮我准备一套素服。另外，我要重新具题，以丁忧守制为由。原题本及诊籍作废。请陈侍郎过来，正式交接部务印信。”
一切都变了。之前是请假侍疾，现在是丁忧守制。
秦思齐以最快速度重新撰写丁忧题本，陈情悲痛，乞归守制。
这一次，无需诊籍，但有原籍族中出具的正式讣告及里甲证明为附件。
题本再经南京吏部，由周廷芳亲自过问，加急转送北京吏部稽勛司。
因是母丧，服制明確，核查並无悬念，但程序必须走完。
或许是因为情况明了，这次御批来得比预想的快。一月后，圣旨下达南京：“南京户部尚书秦思齐，奏陈母丧，情词恳切。准其丁忧，著即离任回籍守制。钦此。”
秦思齐持圣旨赴南京吏部，领取了內府颁发的“孝”字號勘合。
註明了秦思齐的官职、丁忧事由、归乡路线，並凭此可在官方驛站获得相应的车马，船只及住宿供应。
吏部根据路程远近，核定其奔丧期限，並明確守制期二十七月后需回吏部报到候旨。
在南京户部大堂，举行了一个简短的印信交接仪式。