大晋版图，太岳山脉深处。
山风凛冽，吹过裸露的岩石与稀疏的枯木，发出呜咽般的声响。
“嘶哈……嘶哈……”一道裹著破烂黑布的佝僂身影，正艰难地跋涉在崎嶇陡峭的山道上。布袍多处撕裂，边缘被某种粘稠的污渍浸染得发硬。他呼吸粗重短促，仿佛每一次吸气都牵扯著体內的剧痛。
行至一处看似寻常的巨岩前，他停下脚步，警惕地环顾四周。確认无人后，才颤抖著从怀中摸出一块造型古拙的令牌。令牌表面刻著难以辨识的扭曲纹路。他將令牌对准岩壁某处，轻轻一晃。
嗡——
空气中盪开一圈肉眼几乎难以察觉的涟漪。下一瞬，他整个人如同被巨岩吞噬般，凭空消失不见。
山体內部，未知的黑暗通道。
绝对的黑暗包裹了一切。但那身影却如同归巢的盲兽，对这里的地势走向异常熟悉。他几乎是本能地侧身，將半边身体倚靠在冰冷湿滑的石壁上，藉以支撑，隨后一瘸一拐，深一脚浅一脚地向黑暗更深处挪去。脚步声在密闭空间里带回音，混合著他压抑的喘息。
走了不知多久，前方绝对的黑暗尽头，隱约透出一点极其微弱的昏黄光晕。
就在他即將踏入那光晕范围的剎那，身影猛地顿住！
没有半分预兆，他垂在身侧的右手猛然屈指成爪！尖锐的指甲瞬间刺破皮肉，带著淋漓的鲜血生长出来！他身体下沉，一个標准的战斗弓步，蓄满力量的右爪带著撕裂空气的尖啸，朝著身侧某个看似空无一物的黑暗角落，悍然横扫！
“轰——！！”
利爪与某种坚硬之物碰撞，爆发出沉闷如雷的巨响！狂暴的气劲炸开，震得通道顶壁簌簌落下碎石尘土。一道娇小灵活的身影在烟尘瀰漫中轻盈后翻，如同没有重量般稳稳落地。
“哎呀呀，脾气还是那么火爆嘛～嘻嘻。”那身影发出清脆如孩童的嬉笑声，带著毫不掩饰的戏謔，“都这副德行了，火气还这么大，伤身哦。”
烟尘渐散。通道深处那人缓缓收回利爪，指甲缩回，指尖却已血肉模糊。他缓缓转过头——黑暗中，一双冰冷、狭长的竖瞳骤然亮起，瞳孔深处跃动著令人心悸的幽蓝光芒，如同两朵鬼火，死死“钉”在发声者身上。
那是一个看起来不过十一二岁的小女孩，梳著两根歪歪扭扭的马尾辫，穿著不合身的宽大黑袍，脸上掛著天真又诡异的笑容，正歪著头打量他。
“生气也没用呀，”小女孩撇撇嘴，语气轻快得像在討论天气，“毕竟，你可是咱们这里，唯一一个在计划中，把自己搞成这幅惨兮兮模样的嘛，嘿嘿嘿。”她笑得更开心了，露出一口细小白牙，“早知道你这么不成事，当初还不如把你的『贰』號顺位让给我呢，你说是不是呀，小·贰·號～”
“別他妈的——这么叫我！！！”通道深处猛地爆发出野兽般的嘶吼，饱含屈辱与狂怒！吼声裹挟著实质般的音波和气浪，震得整个地下通道嗡嗡作响，碎石如雨落下。“我有名字！我叫周辰！！”
“哎呀，你看你，又急。”小女孩夸张地抬手捂住耳朵，小脸上却毫无惧色，反而笑容瞬间收敛，眼神变得如同深潭寒冰，冷漠得没有一丝属於孩童的情感，“想让人闭嘴，可不是光靠吼就行的哦。首先，你得有……让人闭嘴的『实力』，不是吗？”
“你想……试试是吗？！”自称周辰的身影胸腔剧烈起伏，破烂的黑布下，突然透出大片幽蓝色的光芒！那光芒自他胸口深处亮起，迅速向上蔓延，掠过脖颈，透过皮肤隱约勾勒出层层叠叠的鳞甲状结构，一直延伸到下頜。他喉咙里发出低沉的咕嚕声。
“二位，请收手。”
一道清冷的女声，毫无徵兆地在两人中间响起。
声音响起的瞬间，那原本站在周辰侧前方数步外的小女孩，身后无声无息地多出了一道高挑的身影。
而几乎在同一时刻，周辰骇然的扭动竖瞳向身侧看去。
那个女子，竟然也静静地站在他身旁不足半尺之处！正微微侧头，似乎也在“看”著他。
周辰如同被踩了尾巴的猫，猛地向通道另一侧弹开，背脊重重撞在石壁上，眼中充满了惊骇。他又猛地看向那个小女孩的方向，那女子仿佛从未动过，就站在女孩身后。
无论他以什么角度去看或是用神识去扫视，反馈中都只有一个女子，可声音和那瞬间的感知，却分明来自两个方向！这种矛盾的感觉让他头晕目眩，心底发寒。
“肆姐～”小女孩仿佛对女子的出现毫不意外，甚至有些撒娇地侧过脸，鼓起了圆润的腮帮子，“不要这样嘛～怪嚇人的。好啦好啦，我不跟这条受伤的小泥鰍计较了就是～”
被称作“肆姐”的素衣女子没有回应。下一瞬，她站在小女孩身后的身影如同水中的倒影被石子打破，无声无息地消散了。周辰身侧那冰冷的气息也隨之消失无踪，仿佛从未出现过。
“哼，一个哑巴，一个暴躁症，真是没意思。”小女孩冲周辰消失的方向做了个鬼脸，又恢復了那副嬉皮笑脸的模样，“这次先放过你啦，小泥鰍～待会儿见咯！”她说完，蹦蹦跳跳地朝著通道尽头的光亮处走去，哼著荒诞不成调的歌谣。
周辰僵立在原地，竖瞳中的蓝光明灭不定，拳头捏得咯咯作响。良久，他才拖著沉重的步伐，一步步走出黑暗的通道。
通道尽头连接著一个较为开阔的天然石窟，壁上插著几支燃烧的火把，光线昏暗摇曳，將洞內嶙峋的怪石投射出张牙舞爪的影子。
火光映亮了他露出的半张侧脸。
额头一侧，一根弯曲、闪烁著暗沉金属光泽的漆黑独角刺破髮际。自太阳穴往下，小半张脸上覆盖著同样色泽暗沉的鳞片，在火光下反射出冰冷的光泽。正是曾在飞梭上与胡万风死斗的异人——周辰！
他拉紧头上破烂的黑布，试图將那只断角和鳞片覆盖得更多一些，然后低著头，继续向前走去，背影在火光下拉得细长而孤独。
“真狼狈啊，贰號。”
一道低沉的男声，如同冰锥，毫无预兆地自他身侧不远处响起。
被称作“贰號”的周辰，如同被瞬间冻结！浑身肌肉僵硬如铁，连呼吸都停滯了。无边的恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他，远比面对那神秘肆姐时更甚！
“嗒…嗒…嗒……”
沉重的脚步声，缓慢而稳定地自身后靠近。每一步都像踩在周辰的心跳上，让他的血液近乎凝固。冷汗无法抑制地从他额角、脊背渗出，迅速浸湿了內衫。他眼中的竖瞳因极致的恐惧而收缩成一条细线，幽蓝光芒黯淡下去。
脚步声最终停在了他的正前方。
一道完全被宽大黑袍笼罩的身影，如同铁塔般矗立在他面前。黑袍人极高，比本就身形不矮的周辰还要高出整整两个头，投下的阴影將周辰完全吞噬。宽大的兜帽垂下深深的阴影，將面容彻底遮掩，只留下一个如同深渊入口般的黑暗轮廓。
周辰像一尊失去灵魂的石雕，僵在原地，连眼珠都无法转动。
黑袍身影静立片刻，终於有了动作。一只大手从宽大的袍袖中缓缓探出。那只手异常宽厚，手指修长，皮肤表面覆盖著一层色泽暗红奇异鳞状物，散发著淡淡的、令人不安的腥气。
这只手伸到周辰面前，然后毫不留情地，一把捏住了他的脸颊！
“呃！”周辰身体猛地一颤，喉间挤出短促的痛哼，却依然没有任何反抗的动作，甚至连本能的防御姿態都没有。他任由那只冰冷、布满鳞片的手如同铁钳般箍住自己的脸颊，强大的力道迫使他不得不仰起头，將整张伤痕累累的脸暴露在对方和昏暗的火光下。
隨著他仰头的动作，原本遮盖头部的破烂黑布滑落，露出了他的全貌。
右边的龙角，齐根处断裂，断口参差不齐，显然是被一股极其野蛮的力量硬生生掰断或砸断。连带那半张覆盖鳞片的右脸，此刻也肿胀不堪，鳞片破碎翻卷，糊满暗红色的血污与泥土，与左边尚且完好的俊朗面容形成骇人的对比。
“真是一副可怜模样。”兜帽下的阴影中，传来听不出情绪的评价。那目光仿佛有形之物，在周辰脸上每一处伤口、每一片破碎的鳞片上缓缓移动，如同在审视一件残破的器物。
审视了片刻，那声音再度响起，平淡，却比任何嘲讽都更刺骨：“你现在这副样子，真让我怀疑……你是否还担得起，父亲当初赐予你的名字了。”
周辰那双因恐惧而收缩的竖瞳，在这一刻骤然扩散，隨即被更汹涌的滔天怒火和一丝难以磨灭的阴霾所充斥。他嘴唇哆嗦著，却一个字也吐不出来，只有身体在黑袍人手中无法控制地微微颤抖。
黑袍人对他的反应似乎彻底失去了兴趣，如同丟弃一件垃圾般，鬆开了捏住他脸颊的手。
没有再看周辰一眼，黑袍人转身，迈著同样沉重而稳定的步伐，朝著石窟更深处走去，宽大的袍角扫过地面，发出沙沙的轻响，很快便融入更深沉的黑暗中，消失不见。
只留下周辰一人，如同被抽走了脊梁骨，怔怔地僵立在原地。摇曳的火光將他孤零零的影子投在凹凸的石壁上拉长，仿佛一头被困在绝境中低声呜咽的幼兽。
---
瑞穗城外，某处不起眼的城郊岔路。
“我说若兮妹子，这还有多远才能到啊！你不会是看小爷我英俊瀟洒，故意拉著我兜风吧！”一个不耐烦的声音，从一个堆满新鲜蔬菜的大竹筐里闷闷地传出来。
隨即，筐边小心翼翼探出一个脑袋，头髮上还掛著几片菜叶，正是季清衡。
此刻，他和叶林正分別蜷缩在两辆並行的运菜马车后部，各自藏身於一个大竹筐內，身上覆盖著厚厚的蔬菜作为偽装。马车正沿著夯实的土路，略显顛簸地向著瑞穗城的方向行进。
“我閒来没事忽悠你干啥！”正在前面驾车的芦若兮头也不回，压了压头上那顶略显破旧的宽边草帽，声音同样压得很低，带著点敷衍的安抚，“哎呀，你再耐心点嘛，就快到了！看见前面那个岔路口没？过了那个口，拐进去就是了！”
“真是的……小爷我这一路上，又是钻地又是装菜，遭了多少罪了……”季清衡不满地撇撇嘴，缩回脑袋，在有限的筐內空间里扭了扭发僵的身体，顺手从身旁摸了两根水灵灵的胡萝卜，在身上擦了擦，咔嚓咬了一口。
旁边另一个菜筐里，一只繫著银色小铃鐺的手无声无息地伸了过来，精准地按在季清衡刚刚探出的脑袋上，用力一压—
“唔！”季清衡猝不及防，被重新按回了菜堆里，只留下一阵细微的挣扎和咀嚼胡萝卜的含糊声响。
马车一路走走停停，偶尔会被城郊巡逻的士卒或路口盘查的村民拦下。但驾车的芦若兮似乎对这套流程很熟悉，每次都能应对自如，或展示某种不起眼的信物，或笑著与盘查者攀谈几句。
那些人的目光大多在她和满载的蔬菜上扫过，从未要求仔细翻查筐內的“货物”，多是閒聊几句后便挥手放行。
可能在他们的印象里，不会有武人用这么狼狈的方式一路混进来。
菜筐內，叶林闭目凝神，將感知提升到极致。
外界的声音由远及近，由稀疏变得密集：起初是单调的车轮声，渐渐混入了零星的叫卖、孩童的嬉闹、牲畜的嘶鸣，然后是越来越嘈杂的鼎沸人声、车轮碾过不同路面的声响、更多的交谈与呼喝……这一切都清晰地告诉他——他们正在进入瑞穗城的外围区域，並且越来越深入。
马车又行驶了相当长一段时间，周围的喧囂达到了顶峰，然后又似乎拐入了一条相对安静些的巷道，最终，缓缓停了下来。
车辕轻响，芦若兮跳下车，走到两个菜筐旁，轻轻拍了拍筐壁，声音轻快了些：“好啦，安全了，可以出来啦！”
“呜呼——！总算到了！这一路，可把小爷我给闷坏了！”季清衡闻言，猛地从菜堆里钻出，带起一片菜叶飞扬，作势就要往外跳。
旁边筐里的叶林动作更快，探身一把攥住了他的后衣领：“你慢点！毛毛躁躁的，別把芦姑娘好好一车菜给掀翻了！”
两人小心地从菜筐里爬出来，站在了坚实的地面上。此处似乎是一个僻静小巷的后院，堆放著一些杂物，空气中飘散著泥土和蔬菜的清新气息。
叶林整理了一下身上的衣衫，拉著还有些不情愿的季清衡，走到芦若兮面前，郑重地抱拳行了一礼：“芦姑娘，此番能安然入城，全赖姑娘仗义相助。一路风险，叶林铭记於心，多谢。”
“没……没事的，也谈不上什么大恩啦。”芦若兮连忙摆手，脸颊微红，有些不好意思地挠了挠头，“我……我就是觉得，你们不是坏人，尤其是叶……叶大哥。”她飞快地瞥了叶林一眼，又低下头，“能帮一点，就是一点啦。况且，你们也没真的伤害村里人……”
“这段时间，你不在你哥哥身旁照看，他……不会有事吧？”叶林想起程弈秋那偏执狠戾的性格和严重的伤势，忍不住问道。
毕竟，那伤势是他亲手造成的。
“他？”芦若兮闻言，脸上露出一丝复杂的苦笑，那笑容里混合著无奈与一丝释然，“他要强的很，根本不用別人管啦。你是不知道，他那个人，就算……就算只能坐在轮椅上，估计也能转著軲轆满世界跑，到处惹是生非。不用担心他的。”
“嗯。”叶林见她如此说，便也不再追问。每个人都有自己的路和要面对的因果。
“那……我们就此別过了，芦姑娘。你多保重。”叶林再次拱手。
季清衡也嬉皮笑脸地摆手：“再见啦，若兮妹子！有空来找我们玩啊！当然，最好是带上好吃的……”
芦若兮点点头，看著叶林，轻声说道：“嗯，你们也多保重……叶哥哥。”最后三个字，她说得格外轻，却清晰。
“嘶——”
一旁的季清衡猛地倒吸一口凉气，浑身不由自主地打了个激灵，缩了缩脖子，眼神古怪地在叶林和芦若兮之间飞快扫了个来回，心里暗自嘀咕：
“『叶哥哥』……这称呼……这调调……还好还好，云妹此刻不在此处，不然……怕是这刚进城的安生日子，立马就得鸡飞狗跳嘍……”
两人告別了站在马车旁目送他们的芦若兮，转身走出小巷，匯入了瑞穗城內环街道上川流不息的人潮之中，朝著他们此行的目的地，或者说，下一个未知的前方，大步走去。
山风凛冽，吹过裸露的岩石与稀疏的枯木，发出呜咽般的声响。
“嘶哈……嘶哈……”一道裹著破烂黑布的佝僂身影，正艰难地跋涉在崎嶇陡峭的山道上。布袍多处撕裂，边缘被某种粘稠的污渍浸染得发硬。他呼吸粗重短促，仿佛每一次吸气都牵扯著体內的剧痛。
行至一处看似寻常的巨岩前，他停下脚步，警惕地环顾四周。確认无人后，才颤抖著从怀中摸出一块造型古拙的令牌。令牌表面刻著难以辨识的扭曲纹路。他將令牌对准岩壁某处，轻轻一晃。
嗡——
空气中盪开一圈肉眼几乎难以察觉的涟漪。下一瞬，他整个人如同被巨岩吞噬般，凭空消失不见。
山体內部，未知的黑暗通道。
绝对的黑暗包裹了一切。但那身影却如同归巢的盲兽，对这里的地势走向异常熟悉。他几乎是本能地侧身，將半边身体倚靠在冰冷湿滑的石壁上，藉以支撑，隨后一瘸一拐，深一脚浅一脚地向黑暗更深处挪去。脚步声在密闭空间里带回音，混合著他压抑的喘息。
走了不知多久，前方绝对的黑暗尽头，隱约透出一点极其微弱的昏黄光晕。
就在他即將踏入那光晕范围的剎那，身影猛地顿住！
没有半分预兆，他垂在身侧的右手猛然屈指成爪！尖锐的指甲瞬间刺破皮肉，带著淋漓的鲜血生长出来！他身体下沉，一个標准的战斗弓步，蓄满力量的右爪带著撕裂空气的尖啸，朝著身侧某个看似空无一物的黑暗角落，悍然横扫！
“轰——！！”
利爪与某种坚硬之物碰撞，爆发出沉闷如雷的巨响！狂暴的气劲炸开，震得通道顶壁簌簌落下碎石尘土。一道娇小灵活的身影在烟尘瀰漫中轻盈后翻，如同没有重量般稳稳落地。
“哎呀呀，脾气还是那么火爆嘛～嘻嘻。”那身影发出清脆如孩童的嬉笑声，带著毫不掩饰的戏謔，“都这副德行了，火气还这么大，伤身哦。”
烟尘渐散。通道深处那人缓缓收回利爪，指甲缩回，指尖却已血肉模糊。他缓缓转过头——黑暗中，一双冰冷、狭长的竖瞳骤然亮起，瞳孔深处跃动著令人心悸的幽蓝光芒，如同两朵鬼火，死死“钉”在发声者身上。
那是一个看起来不过十一二岁的小女孩，梳著两根歪歪扭扭的马尾辫，穿著不合身的宽大黑袍，脸上掛著天真又诡异的笑容，正歪著头打量他。
“生气也没用呀，”小女孩撇撇嘴，语气轻快得像在討论天气，“毕竟，你可是咱们这里，唯一一个在计划中，把自己搞成这幅惨兮兮模样的嘛，嘿嘿嘿。”她笑得更开心了，露出一口细小白牙，“早知道你这么不成事，当初还不如把你的『贰』號顺位让给我呢，你说是不是呀，小·贰·號～”
“別他妈的——这么叫我！！！”通道深处猛地爆发出野兽般的嘶吼，饱含屈辱与狂怒！吼声裹挟著实质般的音波和气浪，震得整个地下通道嗡嗡作响，碎石如雨落下。“我有名字！我叫周辰！！”
“哎呀，你看你，又急。”小女孩夸张地抬手捂住耳朵，小脸上却毫无惧色，反而笑容瞬间收敛，眼神变得如同深潭寒冰，冷漠得没有一丝属於孩童的情感，“想让人闭嘴，可不是光靠吼就行的哦。首先，你得有……让人闭嘴的『实力』，不是吗？”
“你想……试试是吗？！”自称周辰的身影胸腔剧烈起伏，破烂的黑布下，突然透出大片幽蓝色的光芒！那光芒自他胸口深处亮起，迅速向上蔓延，掠过脖颈，透过皮肤隱约勾勒出层层叠叠的鳞甲状结构，一直延伸到下頜。他喉咙里发出低沉的咕嚕声。
“二位，请收手。”
一道清冷的女声，毫无徵兆地在两人中间响起。
声音响起的瞬间，那原本站在周辰侧前方数步外的小女孩，身后无声无息地多出了一道高挑的身影。
而几乎在同一时刻，周辰骇然的扭动竖瞳向身侧看去。
那个女子，竟然也静静地站在他身旁不足半尺之处！正微微侧头，似乎也在“看”著他。
周辰如同被踩了尾巴的猫，猛地向通道另一侧弹开，背脊重重撞在石壁上，眼中充满了惊骇。他又猛地看向那个小女孩的方向，那女子仿佛从未动过，就站在女孩身后。
无论他以什么角度去看或是用神识去扫视，反馈中都只有一个女子，可声音和那瞬间的感知，却分明来自两个方向！这种矛盾的感觉让他头晕目眩，心底发寒。
“肆姐～”小女孩仿佛对女子的出现毫不意外，甚至有些撒娇地侧过脸，鼓起了圆润的腮帮子，“不要这样嘛～怪嚇人的。好啦好啦，我不跟这条受伤的小泥鰍计较了就是～”
被称作“肆姐”的素衣女子没有回应。下一瞬，她站在小女孩身后的身影如同水中的倒影被石子打破，无声无息地消散了。周辰身侧那冰冷的气息也隨之消失无踪，仿佛从未出现过。
“哼，一个哑巴，一个暴躁症，真是没意思。”小女孩冲周辰消失的方向做了个鬼脸，又恢復了那副嬉皮笑脸的模样，“这次先放过你啦，小泥鰍～待会儿见咯！”她说完，蹦蹦跳跳地朝著通道尽头的光亮处走去，哼著荒诞不成调的歌谣。
周辰僵立在原地，竖瞳中的蓝光明灭不定，拳头捏得咯咯作响。良久，他才拖著沉重的步伐，一步步走出黑暗的通道。
通道尽头连接著一个较为开阔的天然石窟，壁上插著几支燃烧的火把，光线昏暗摇曳，將洞內嶙峋的怪石投射出张牙舞爪的影子。
火光映亮了他露出的半张侧脸。
额头一侧，一根弯曲、闪烁著暗沉金属光泽的漆黑独角刺破髮际。自太阳穴往下，小半张脸上覆盖著同样色泽暗沉的鳞片，在火光下反射出冰冷的光泽。正是曾在飞梭上与胡万风死斗的异人——周辰！
他拉紧头上破烂的黑布，试图將那只断角和鳞片覆盖得更多一些，然后低著头，继续向前走去，背影在火光下拉得细长而孤独。
“真狼狈啊，贰號。”
一道低沉的男声，如同冰锥，毫无预兆地自他身侧不远处响起。
被称作“贰號”的周辰，如同被瞬间冻结！浑身肌肉僵硬如铁，连呼吸都停滯了。无边的恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他，远比面对那神秘肆姐时更甚！
“嗒…嗒…嗒……”
沉重的脚步声，缓慢而稳定地自身后靠近。每一步都像踩在周辰的心跳上，让他的血液近乎凝固。冷汗无法抑制地从他额角、脊背渗出，迅速浸湿了內衫。他眼中的竖瞳因极致的恐惧而收缩成一条细线，幽蓝光芒黯淡下去。
脚步声最终停在了他的正前方。
一道完全被宽大黑袍笼罩的身影，如同铁塔般矗立在他面前。黑袍人极高，比本就身形不矮的周辰还要高出整整两个头，投下的阴影將周辰完全吞噬。宽大的兜帽垂下深深的阴影，將面容彻底遮掩，只留下一个如同深渊入口般的黑暗轮廓。
周辰像一尊失去灵魂的石雕，僵在原地，连眼珠都无法转动。
黑袍身影静立片刻，终於有了动作。一只大手从宽大的袍袖中缓缓探出。那只手异常宽厚，手指修长，皮肤表面覆盖著一层色泽暗红奇异鳞状物，散发著淡淡的、令人不安的腥气。
这只手伸到周辰面前，然后毫不留情地，一把捏住了他的脸颊！
“呃！”周辰身体猛地一颤，喉间挤出短促的痛哼，却依然没有任何反抗的动作，甚至连本能的防御姿態都没有。他任由那只冰冷、布满鳞片的手如同铁钳般箍住自己的脸颊，强大的力道迫使他不得不仰起头，將整张伤痕累累的脸暴露在对方和昏暗的火光下。
隨著他仰头的动作，原本遮盖头部的破烂黑布滑落，露出了他的全貌。
右边的龙角，齐根处断裂，断口参差不齐，显然是被一股极其野蛮的力量硬生生掰断或砸断。连带那半张覆盖鳞片的右脸，此刻也肿胀不堪，鳞片破碎翻卷，糊满暗红色的血污与泥土，与左边尚且完好的俊朗面容形成骇人的对比。
“真是一副可怜模样。”兜帽下的阴影中，传来听不出情绪的评价。那目光仿佛有形之物，在周辰脸上每一处伤口、每一片破碎的鳞片上缓缓移动，如同在审视一件残破的器物。
审视了片刻，那声音再度响起，平淡，却比任何嘲讽都更刺骨：“你现在这副样子，真让我怀疑……你是否还担得起，父亲当初赐予你的名字了。”
周辰那双因恐惧而收缩的竖瞳，在这一刻骤然扩散，隨即被更汹涌的滔天怒火和一丝难以磨灭的阴霾所充斥。他嘴唇哆嗦著，却一个字也吐不出来，只有身体在黑袍人手中无法控制地微微颤抖。
黑袍人对他的反应似乎彻底失去了兴趣，如同丟弃一件垃圾般，鬆开了捏住他脸颊的手。
没有再看周辰一眼，黑袍人转身，迈著同样沉重而稳定的步伐，朝著石窟更深处走去，宽大的袍角扫过地面，发出沙沙的轻响，很快便融入更深沉的黑暗中，消失不见。
只留下周辰一人，如同被抽走了脊梁骨，怔怔地僵立在原地。摇曳的火光將他孤零零的影子投在凹凸的石壁上拉长，仿佛一头被困在绝境中低声呜咽的幼兽。
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瑞穗城外，某处不起眼的城郊岔路。
“我说若兮妹子，这还有多远才能到啊！你不会是看小爷我英俊瀟洒，故意拉著我兜风吧！”一个不耐烦的声音，从一个堆满新鲜蔬菜的大竹筐里闷闷地传出来。
隨即，筐边小心翼翼探出一个脑袋，头髮上还掛著几片菜叶，正是季清衡。
此刻，他和叶林正分別蜷缩在两辆並行的运菜马车后部，各自藏身於一个大竹筐內，身上覆盖著厚厚的蔬菜作为偽装。马车正沿著夯实的土路，略显顛簸地向著瑞穗城的方向行进。
“我閒来没事忽悠你干啥！”正在前面驾车的芦若兮头也不回，压了压头上那顶略显破旧的宽边草帽，声音同样压得很低，带著点敷衍的安抚，“哎呀，你再耐心点嘛，就快到了！看见前面那个岔路口没？过了那个口，拐进去就是了！”
“真是的……小爷我这一路上，又是钻地又是装菜，遭了多少罪了……”季清衡不满地撇撇嘴，缩回脑袋，在有限的筐內空间里扭了扭发僵的身体，顺手从身旁摸了两根水灵灵的胡萝卜，在身上擦了擦，咔嚓咬了一口。
旁边另一个菜筐里，一只繫著银色小铃鐺的手无声无息地伸了过来，精准地按在季清衡刚刚探出的脑袋上，用力一压—
“唔！”季清衡猝不及防，被重新按回了菜堆里，只留下一阵细微的挣扎和咀嚼胡萝卜的含糊声响。
马车一路走走停停，偶尔会被城郊巡逻的士卒或路口盘查的村民拦下。但驾车的芦若兮似乎对这套流程很熟悉，每次都能应对自如，或展示某种不起眼的信物，或笑著与盘查者攀谈几句。
那些人的目光大多在她和满载的蔬菜上扫过，从未要求仔细翻查筐內的“货物”，多是閒聊几句后便挥手放行。
可能在他们的印象里，不会有武人用这么狼狈的方式一路混进来。
菜筐內，叶林闭目凝神，將感知提升到极致。
外界的声音由远及近，由稀疏变得密集：起初是单调的车轮声，渐渐混入了零星的叫卖、孩童的嬉闹、牲畜的嘶鸣，然后是越来越嘈杂的鼎沸人声、车轮碾过不同路面的声响、更多的交谈与呼喝……这一切都清晰地告诉他——他们正在进入瑞穗城的外围区域，並且越来越深入。
马车又行驶了相当长一段时间，周围的喧囂达到了顶峰，然后又似乎拐入了一条相对安静些的巷道，最终，缓缓停了下来。
车辕轻响，芦若兮跳下车，走到两个菜筐旁，轻轻拍了拍筐壁，声音轻快了些：“好啦，安全了，可以出来啦！”
“呜呼——！总算到了！这一路，可把小爷我给闷坏了！”季清衡闻言，猛地从菜堆里钻出，带起一片菜叶飞扬，作势就要往外跳。
旁边筐里的叶林动作更快，探身一把攥住了他的后衣领：“你慢点！毛毛躁躁的，別把芦姑娘好好一车菜给掀翻了！”
两人小心地从菜筐里爬出来，站在了坚实的地面上。此处似乎是一个僻静小巷的后院，堆放著一些杂物，空气中飘散著泥土和蔬菜的清新气息。
叶林整理了一下身上的衣衫，拉著还有些不情愿的季清衡，走到芦若兮面前，郑重地抱拳行了一礼：“芦姑娘，此番能安然入城，全赖姑娘仗义相助。一路风险，叶林铭记於心，多谢。”
“没……没事的，也谈不上什么大恩啦。”芦若兮连忙摆手，脸颊微红，有些不好意思地挠了挠头，“我……我就是觉得，你们不是坏人，尤其是叶……叶大哥。”她飞快地瞥了叶林一眼，又低下头，“能帮一点，就是一点啦。况且，你们也没真的伤害村里人……”
“这段时间，你不在你哥哥身旁照看，他……不会有事吧？”叶林想起程弈秋那偏执狠戾的性格和严重的伤势，忍不住问道。
毕竟，那伤势是他亲手造成的。
“他？”芦若兮闻言，脸上露出一丝复杂的苦笑，那笑容里混合著无奈与一丝释然，“他要强的很，根本不用別人管啦。你是不知道，他那个人，就算……就算只能坐在轮椅上，估计也能转著軲轆满世界跑，到处惹是生非。不用担心他的。”
“嗯。”叶林见她如此说，便也不再追问。每个人都有自己的路和要面对的因果。
“那……我们就此別过了，芦姑娘。你多保重。”叶林再次拱手。
季清衡也嬉皮笑脸地摆手：“再见啦，若兮妹子！有空来找我们玩啊！当然，最好是带上好吃的……”
芦若兮点点头，看著叶林，轻声说道：“嗯，你们也多保重……叶哥哥。”最后三个字，她说得格外轻，却清晰。
“嘶——”
一旁的季清衡猛地倒吸一口凉气，浑身不由自主地打了个激灵，缩了缩脖子，眼神古怪地在叶林和芦若兮之间飞快扫了个来回，心里暗自嘀咕：
“『叶哥哥』……这称呼……这调调……还好还好，云妹此刻不在此处，不然……怕是这刚进城的安生日子，立马就得鸡飞狗跳嘍……”
两人告別了站在马车旁目送他们的芦若兮，转身走出小巷，匯入了瑞穗城內环街道上川流不息的人潮之中，朝著他们此行的目的地，或者说，下一个未知的前方，大步走去。