一日打烊后，夏至將元瑶、妍丽唤至后院。
傍晚时分，八卦药园的灵植在晚风中簌簌作响，空气中瀰漫著淡淡的药香与海风咸湿的气息。
夏至没有多言，只从袖中取出六样器物，在石桌上依次排开。
“一人一套。”夏至语气平淡，“玉佩主守，护腕增力御体，靴子提速闪避。莫要张扬，只在必要时用。”
元瑶的目光第一时间落在那枚水蓝色骨佩上，骨佩不过方寸大小。她伸手拿起，触手温润，一股清凉柔和的灵力顺著手腕经脉悄然流淌，竟让她连日修行的疲惫都舒缓了几分。
“这是……碧水鱷的骨头配合其他材料所炼？”她轻声问，指尖抚过玉佩边缘天然的水纹，眼中闪过止不住得欢欣。
“嗯。”夏至頷首，“遇险时可激发水幕护盾，可挡筑基初期全力一击。”
妍丽拿起那枚玄黄骨佩。骨佩入手微温，隱隱有厚重感在掌心流淌。她眼中闪过惊喜，將一丝灵力注入，骨佩表面顿时浮现出细密的黄色纹路。“好实在的防护！”
“这是灵龟的头骨所炼。”夏至道，“遇险后可释放土盾，防护也不错。”
二女又各自拿起护腕、短靴，爱不释手。
“掌柜……”元瑶抬起头，真诚地感激道，“这些太贵重了。无功受禄，让我们姐妹寢食难安。”
“既给你们，便是你们应得的。”夏至摆摆手，“记住，器物是死的，人是活的。真到用上它们的时候，脑子要比法器快。”
“是！”二女齐声应道，珍而重之地將法器收起。
元瑶將水蓝骨佩小心繫在腰间內衬，指尖感受著那温润的触感，心中暖流涌动，但恩情越重，未来的“代价”或许就越重。
她抬起眼帘，眸光清亮而沉静。
“掌柜。”她声音平稳，措辞谨慎，“元瑶听闻，男子送女子饰品，往往有一些特別的意思，或是元瑶自己记错了。元瑶还请掌柜指点一番。”
话音落下，院中晚风似乎也带上了一丝別样的意味。
夏至抬眼看向她，目光平静，未置可否。
就在这微妙的沉默间隙——
“掌柜。”
妍丽的声音適时响起，接过了元瑶递出的话题。
她直接转向夏至，挺直了背脊。那双总是神采奕奕的眼睛，此刻清澈见底，坦然地直视著夏至。
“师妹说得委婉。”妍丽开门见山，“有些事，猜来猜去没意思，更耽误功夫。您对我们恩重如山，我们心里有数。在乱星海，我们这样无根无底的女修，能拿得出手的『本钱』不多，最大的可能是什么，您清楚，我们……也清楚。”
她深吸一口气，语气里没有羞涩或屈辱：“您是不是……打算將来，收我们做侍妾？”
空气骤然凝滯。
元瑶猛地看向师姐，心臟像是被狠狠抽了一下，脸色微白。
夏至的目光缓缓转向妍丽，平静的眼底深处，映出少女那份超越年龄的清醒与决绝。
妍丽迎著他的目光，没有退缩，继续道：“若是如此，请您明言。在这鬼地方，能跟著您这样的人，哪怕为侍妾，也是一条看得见的活路，强过沦为不知谁的玩物炉鼎，死无葬身之地。”
她顿了顿，声音更低：“我们……可以接受。但侍妾可以，炉鼎绝不行；若能有个安稳的名分最好，若没有……也望能得一份善终的承诺。”
夏至听完，並未立刻回答。
他负手踱了两步，望著星空沉默了一会，晚风拂动衣袂。良久，他才转身，目光落在妍丽脸上。
“妍丽。”他声音不高，每一字仿佛都敲在二人心头，“你方才明说了，那我也就明言了。”
“你这一问，看似坦荡求个名分，实则是想提前『上船』——上一个未来结丹修士的船，是也不是？”
妍丽感到自己被彻底看穿了，手心微微汗湿。她没有否认，也无可否认，只是迎著他的目光，用力点了点头：“是。”
“那你们怎么確定，”夏至向前踏了一步，压力汹涌而至，“我不会在半路把你们拋下？或者说……你就对你们自己的姿色，这么有自信？”
妍丽的呼吸几乎停滯。她看向元瑶，发现师妹眼中虽有震撼的余波，但极其坚定。元瑶对她微微頷首，让她继续说下去。
妍丽深深吸了一口气，声音带著沙哑，却异常坦诚：“老实说，我不知道。我也担心。”
她抬起头，眼眶微红，但眼神清澈见底：“可是掌柜，您收留我们做工，还愿意教导我们手艺。在这乱星海，能让人偷师不赶走，都算得上是『好人』了。更不用说……您是实实在在地教。”
她顿了顿，声音更低，却更坚定：“再说……我们这两个炼气期，在您这位筑基期手下，如果真有什么不轨企图，之前……我们早就反抗不了了。”
夏至静静看著她，目光略有鬆动，接著追问：“既然信我，为何还要提『侍妾』之事？我既已让你们学艺，安心做学徒便是，何必求这个名分？”
妍丽没有退缩，迎著那目光，一字一句道：“因为，一是我们想回报您。这份恩情太重，光做工，还不清。”
“二是因为……我们也想更进一步。掌柜，我们懂规矩——很多核心的技艺，终究还是只能教给『自己人』的。学徒和员工可以换一批，但侍妾……是自己人。”
她说完，就静静地站著，等待命运的裁决。
夏至沉默片刻，目光掠过妍丽，落在她身后一直安静聆听的元瑶身上，又收回来。
“你就没问过元瑶？”他语气平淡，“这是你一个人的想法，还是你们两人的？”
妍丽微微一怔，隨即坦然道：“师妹……也是一样的想法。”
她顿了顿，嘴角浮起一丝极淡的笑意：“不过她比我婉转，喜欢……试探。而我觉得，掌柜您这样的人，就算是明著说，也不会把我们怎么样。”
夏至看著她，眼中终於浮现出一丝欣赏的神色。
“你这话，”他缓缓道，“本身就是一种试探。”
妍丽微微一僵，却听夏至继续道：“但你直觉……的確很准。”
妍丽眼眶微热，却死死忍著，只是垂下眼瞼，深深行了一礼。
夏至不再看她，而是將目光投向一旁的元瑶。
“元瑶，你呢？方才你师姐所言，说得可都作数？”
元瑶上前一步，与妍丽並肩而立。她抬起头，眸光清亮，回復道：“回掌柜……不，回主人。师姐所言，便是元瑶所想。”
她顿了顿，补充道：“只是……师姐若有言语不周之处，还请主人莫要怪罪。她只是……比元瑶更勇敢一些。”
夏至看著这一刚一柔、一烈一韧的两人，良久不语。
月上中天，晚风渐凉。
他终於开口，声音平静，却带著一丝此前未有的温度：“既如此，便以三十年为期，或是你们到达筑基期。届时，若你们仍愿……侍妾之事，自当顺从你们心意。”
他停顿了一下，目光扫过二人：“至於更以后的事……路要一步一步走，话不可说得太满。但至少——今日起，你们可以唤我一声『公子』，而非『掌柜』了。”
妍丽和元瑶对视一眼，齐齐跪伏於地，额头触及微凉的石板，声音哽咽却清晰：“是，公子。”
夏至抬手，一股柔和的力量將二人扶起。
“去吧。今夜好好歇息。明日开始，你们要学的东西，会比从前多得多。”
二女再行一礼，转身离去。走出几步，妍丽忽然回头，声音轻轻传来：“公子……谢谢您。”
不等夏至回应，她拉著元瑶，快步消失在院门之后。
夏至负手而立，望著二人离去的方向，又抬头望向渐沉的夜色，眼中那一丝波澜，最终归於平静。
良久，他转身走向屋內，只余晚风拂过八卦药园，灵植簌簌作响。
傍晚时分，八卦药园的灵植在晚风中簌簌作响，空气中瀰漫著淡淡的药香与海风咸湿的气息。
夏至没有多言，只从袖中取出六样器物，在石桌上依次排开。
“一人一套。”夏至语气平淡，“玉佩主守，护腕增力御体，靴子提速闪避。莫要张扬，只在必要时用。”
元瑶的目光第一时间落在那枚水蓝色骨佩上，骨佩不过方寸大小。她伸手拿起，触手温润，一股清凉柔和的灵力顺著手腕经脉悄然流淌，竟让她连日修行的疲惫都舒缓了几分。
“这是……碧水鱷的骨头配合其他材料所炼？”她轻声问，指尖抚过玉佩边缘天然的水纹，眼中闪过止不住得欢欣。
“嗯。”夏至頷首，“遇险时可激发水幕护盾，可挡筑基初期全力一击。”
妍丽拿起那枚玄黄骨佩。骨佩入手微温，隱隱有厚重感在掌心流淌。她眼中闪过惊喜，將一丝灵力注入，骨佩表面顿时浮现出细密的黄色纹路。“好实在的防护！”
“这是灵龟的头骨所炼。”夏至道，“遇险后可释放土盾，防护也不错。”
二女又各自拿起护腕、短靴，爱不释手。
“掌柜……”元瑶抬起头，真诚地感激道，“这些太贵重了。无功受禄，让我们姐妹寢食难安。”
“既给你们，便是你们应得的。”夏至摆摆手，“记住，器物是死的，人是活的。真到用上它们的时候，脑子要比法器快。”
“是！”二女齐声应道，珍而重之地將法器收起。
元瑶將水蓝骨佩小心繫在腰间內衬，指尖感受著那温润的触感，心中暖流涌动，但恩情越重，未来的“代价”或许就越重。
她抬起眼帘，眸光清亮而沉静。
“掌柜。”她声音平稳，措辞谨慎，“元瑶听闻，男子送女子饰品，往往有一些特別的意思，或是元瑶自己记错了。元瑶还请掌柜指点一番。”
话音落下，院中晚风似乎也带上了一丝別样的意味。
夏至抬眼看向她，目光平静，未置可否。
就在这微妙的沉默间隙——
“掌柜。”
妍丽的声音適时响起，接过了元瑶递出的话题。
她直接转向夏至，挺直了背脊。那双总是神采奕奕的眼睛，此刻清澈见底，坦然地直视著夏至。
“师妹说得委婉。”妍丽开门见山，“有些事，猜来猜去没意思，更耽误功夫。您对我们恩重如山，我们心里有数。在乱星海，我们这样无根无底的女修，能拿得出手的『本钱』不多，最大的可能是什么，您清楚，我们……也清楚。”
她深吸一口气，语气里没有羞涩或屈辱：“您是不是……打算將来，收我们做侍妾？”
空气骤然凝滯。
元瑶猛地看向师姐，心臟像是被狠狠抽了一下，脸色微白。
夏至的目光缓缓转向妍丽，平静的眼底深处，映出少女那份超越年龄的清醒与决绝。
妍丽迎著他的目光，没有退缩，继续道：“若是如此，请您明言。在这鬼地方，能跟著您这样的人，哪怕为侍妾，也是一条看得见的活路，强过沦为不知谁的玩物炉鼎，死无葬身之地。”
她顿了顿，声音更低：“我们……可以接受。但侍妾可以，炉鼎绝不行；若能有个安稳的名分最好，若没有……也望能得一份善终的承诺。”
夏至听完，並未立刻回答。
他负手踱了两步，望著星空沉默了一会，晚风拂动衣袂。良久，他才转身，目光落在妍丽脸上。
“妍丽。”他声音不高，每一字仿佛都敲在二人心头，“你方才明说了，那我也就明言了。”
“你这一问，看似坦荡求个名分，实则是想提前『上船』——上一个未来结丹修士的船，是也不是？”
妍丽感到自己被彻底看穿了，手心微微汗湿。她没有否认，也无可否认，只是迎著他的目光，用力点了点头：“是。”
“那你们怎么確定，”夏至向前踏了一步，压力汹涌而至，“我不会在半路把你们拋下？或者说……你就对你们自己的姿色，这么有自信？”
妍丽的呼吸几乎停滯。她看向元瑶，发现师妹眼中虽有震撼的余波，但极其坚定。元瑶对她微微頷首，让她继续说下去。
妍丽深深吸了一口气，声音带著沙哑，却异常坦诚：“老实说，我不知道。我也担心。”
她抬起头，眼眶微红，但眼神清澈见底：“可是掌柜，您收留我们做工，还愿意教导我们手艺。在这乱星海，能让人偷师不赶走，都算得上是『好人』了。更不用说……您是实实在在地教。”
她顿了顿，声音更低，却更坚定：“再说……我们这两个炼气期，在您这位筑基期手下，如果真有什么不轨企图，之前……我们早就反抗不了了。”
夏至静静看著她，目光略有鬆动，接著追问：“既然信我，为何还要提『侍妾』之事？我既已让你们学艺，安心做学徒便是，何必求这个名分？”
妍丽没有退缩，迎著那目光，一字一句道：“因为，一是我们想回报您。这份恩情太重，光做工，还不清。”
“二是因为……我们也想更进一步。掌柜，我们懂规矩——很多核心的技艺，终究还是只能教给『自己人』的。学徒和员工可以换一批，但侍妾……是自己人。”
她说完，就静静地站著，等待命运的裁决。
夏至沉默片刻，目光掠过妍丽，落在她身后一直安静聆听的元瑶身上，又收回来。
“你就没问过元瑶？”他语气平淡，“这是你一个人的想法，还是你们两人的？”
妍丽微微一怔，隨即坦然道：“师妹……也是一样的想法。”
她顿了顿，嘴角浮起一丝极淡的笑意：“不过她比我婉转，喜欢……试探。而我觉得，掌柜您这样的人，就算是明著说，也不会把我们怎么样。”
夏至看著她，眼中终於浮现出一丝欣赏的神色。
“你这话，”他缓缓道，“本身就是一种试探。”
妍丽微微一僵，却听夏至继续道：“但你直觉……的確很准。”
妍丽眼眶微热，却死死忍著，只是垂下眼瞼，深深行了一礼。
夏至不再看她，而是將目光投向一旁的元瑶。
“元瑶，你呢？方才你师姐所言，说得可都作数？”
元瑶上前一步，与妍丽並肩而立。她抬起头，眸光清亮，回復道：“回掌柜……不，回主人。师姐所言，便是元瑶所想。”
她顿了顿，补充道：“只是……师姐若有言语不周之处，还请主人莫要怪罪。她只是……比元瑶更勇敢一些。”
夏至看著这一刚一柔、一烈一韧的两人，良久不语。
月上中天，晚风渐凉。
他终於开口，声音平静，却带著一丝此前未有的温度：“既如此，便以三十年为期，或是你们到达筑基期。届时，若你们仍愿……侍妾之事，自当顺从你们心意。”
他停顿了一下，目光扫过二人：“至於更以后的事……路要一步一步走，话不可说得太满。但至少——今日起，你们可以唤我一声『公子』，而非『掌柜』了。”
妍丽和元瑶对视一眼，齐齐跪伏於地，额头触及微凉的石板，声音哽咽却清晰：“是，公子。”
夏至抬手，一股柔和的力量將二人扶起。
“去吧。今夜好好歇息。明日开始，你们要学的东西，会比从前多得多。”
二女再行一礼，转身离去。走出几步，妍丽忽然回头，声音轻轻传来：“公子……谢谢您。”
不等夏至回应，她拉著元瑶，快步消失在院门之后。
夏至负手而立，望著二人离去的方向，又抬头望向渐沉的夜色，眼中那一丝波澜，最终归於平静。
良久，他转身走向屋內，只余晚风拂过八卦药园，灵植簌簌作响。