雷恩蹲在那具早已冻硬的白霜蜘蛛尸体旁，伸出手，轻轻拂去覆盖在尸体表面的积雪，不知在思考著什么。
而旁边的艾拉看此情况，也不多打扰雷恩，到周围去寻找些別的痕跡了。
风雪在头顶中呼啸，捲起一阵阵白色的旋风，但这並没有干扰到雷恩的思绪。
“喂，雷恩大队长，你来看这个。”
艾拉的声音从几步之外传来。
她正蹲在一块凸起的岩石后面，手里拿著那把从不离身的短剑，正小心翼翼地挑起另一只蜘蛛的步足。
听到艾拉的呼喊，雷恩从思绪中回过神，起身走过去。
半精灵少女那双赤红色的眸子此刻微微眯起，仔仔细细端详著眼前的这只寒霜蜘蛛。
“这里。”艾拉用短剑的剑尖指了指蜘蛛头胸部连接处的一道裂痕，“你看，这里也有一具类似的，这东西不是被其他同类咬死的，也不是被烧死的。”
雷恩顺著她的指引看去。
他凑近仔细观察，才看出这具蜘蛛的死因是一道极细的伤口。
如果不是艾拉用另一把长剑將蜘蛛身上的积雪清理乾净，几乎无法看到伤痕。
雷恩默默盯著那只寒霜蜘蛛，伤口从蜘蛛的复眼下方一直延伸到腹部，切面平整光滑，甚至连周围的白色绒毛都被整齐地切断，没有一丝拉扯的痕跡。
“我確定，以及肯定是利器，並且应该是长剑。”艾拉篤定地说道，她伸出手指，在空中比划了一个劈砍的动作，“而且是非常锋利的利器。要么是那把长剑由精钢材料製成並施加了锋利的附魔，要么是用那把长剑斩杀这只蜘蛛的人实力相当高深，才能无视寒霜蜘蛛的甲壳，留下这种伤口。”
她抬起头，看著雷恩，眼神严肃：
“这只蜘蛛的甲壳硬度堪比劣质铁片。我的短剑都不一定能切得这么顺滑。”
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雷恩点了点头，没有反驳。
他的目光越过伤口，落在蜘蛛蜷缩的步足关节处。
那里似乎掛著一团灰扑扑的东西。
雷恩伸出手，用两根手指將那团东西捻了起来。
那是一撮毛髮。
银灰色，坚硬如钢针，在昏暗的天光下泛著钢铁一般的光泽。
甚至都不需要雷恩用金手指进行推演鑑定，他的肌肉记忆和之前的经歷瞬间让他认出了这是什么。
座狼王的毛髮。
应该就是和驱赶豺狼人的那只是同一只。
雷恩的心臟猛地收缩了一下，但他的脸上依旧保持著平静。
他將毛髮攥在手心，感受著掌心中的锋利触感。
“汉克。”
雷恩站起身，转头看向正在指挥士兵收集毒囊的军士长。
“骑士大人，有什么吩咐？”汉克把重弩掛回背上，大步走了过来。
“在你驻扎碎齿峡谷的这段时间里，或者是我们来之前的几天，你们有没有组织过对这些寒霜蜘蛛的清理行动？”雷恩举起手中的蜘蛛尸体：
“或者说，有没有其他的巡逻队、甚至迷路的冒险者经过这里？”
汉克愣了一下，隨即坚决地摇了摇头。
“绝对没有，大人。这种鬼天气，除了我们这些士兵，谁会来这儿受罪？至於清理行动……说实话，只要这些蜘蛛不爬到我们驻扎地附近，我们通常是懒得管它们的。毕竟清理这些寒霜蜘蛛万一出乱子了那可难办，我们在此的最大任务就是保护信標塔，在遇到重大情况的时候传递信息。”
他又看了一眼那具尸体，补充道：“而且我们这些士兵剑技也就那样，大多数用的都是战锤、重弩和长矛这种不需要太多练习就能上手的简单武器。这种精细的切口……哪怕是我们驻扎地最会用剑的高手，也没这么利索。”
雷恩沉默了片刻。
排除了驻扎地的因素。
那么雷恩自然而然便得出了一个结论：在一个星期前，甚至更近的时间点，有人，还有座狼王曾接触过这些寒霜蜘蛛。他们或者它，不仅屠杀了一部分蜘蛛，还驱赶了剩下的蜘蛛。
但座狼王怎么可能会和人类同时出现？
有人在饲养座狼王？还是说有人在追猎它？亦或是，这座狼王根本也会用剑？
雷恩试图想像了一下狼叼著剑的那副画面，迅速將这条猜测的可能性排到最低。
无论是哪种情况，都意味著这片峡谷里藏著雷恩不想看到、但必须搞清楚的变量。
“汉克。”雷恩的声音低沉，“你知道这群白霜蜘蛛的老巢在哪吗？”
“老巢？”汉克皱起眉头，看向乱石林的深处，“这群畜生通常住在地下岩缝里。不过这片乱石林连接著西侧的断魂崖，那里有不少天然溶洞。如果它们是被赶出来的，那它们的老巢大概率在那个方向。”
这时候，一直跟在队伍末尾的那个名叫皮特的瘦小士兵走了出来。
“骑士大人，如果您想找它们的老巢，我想我能试试。”
老皮特吸了吸冻得通红的鼻子，那双眼睛在雪地上那些寒霜蜘蛛的尸体之间扫视著，“这么大的风雪虽然盖住了脚印，但盖不住味道，也盖不住这群魔物的习性。”
“带路。”雷恩简短地说道。
老皮特听到这话，从怀里掏出个皮袋，抓出一把黄褐色的粉末，迎著风撒了出去。
粉末被风捲起，並没有立刻消散，而是若有若无地粘附在了某些岩石的背风面。
“白霜蜘蛛爬过的地方，会留下一种特殊的粘液。”老皮特指著一块岩石下方，那里附著著那些黄褐色粉末，隱约显现出一条带子，“这东西就算被雪埋了，只要遇到这种特製的硫磺粉，就会变色。跟著这条线走，就能找到它们钻出来的洞。”
“走。”
雷恩挥了挥手，示意士兵们跟上。
队伍再次开拔。
这一路上的气氛反而比去清零寒霜蜘蛛的时候更加压抑。
所有人都察觉到了走在队首的那位骑士大人眉头紧皱，正在不断思索什么。
看到这一幕，士兵们默默地检查了弩箭的卡槽，將盾牌提得更高了一些。
沿著那条断断续续的痕跡，他们沿著西边穿过了乱石林，地势开始变得陡峭。
停了半天的风雪又开始呼啸，这导致他们的能见度进一步降低。
大约走了半个小时，前方的地势突然断裂。
那是一处位於峭壁下方的凹陷平台。
老皮特停下脚步，回头对著雷恩比划了一下，然后指了指前方。
在峭壁的根部，有一个不大的洞穴入口，大概只能容纳一个人进入。
洞口周围的积雪被寒霜蜘蛛的血液沾染，完全变成了红褐色。
几十具白霜蜘蛛的尸体堆叠在洞口附近，有的已经被风雪掩埋了一半，有的则残缺不全，像是被什么东西粗暴地撕碎后扔出来的垃圾。
而最让雷恩有些紧张的是：在那洞穴深处，雷恩能看到那里偷隱约透出了一抹橘红色的火光。
很显然，此时此刻，肯定有人待在洞穴里面。
不需要雷恩下令，身后第二十二巡逻队的士兵们展现出了令人惊嘆的素养。
不需要雷恩的任何口令，甚至雷恩都没有回头和他们进行眼神交流。
十名手持十字弩的士兵迅速散开，藉助周围岩石的掩护，以此为支点，架起了手中的十字弩。
箭簇在风雪中齐刷刷地锁定了那个並不宽敞的洞口。
雷恩伏在一块巨岩后，目光死死盯著那抹火光。
他的大脑飞速运转。
有人在里面生火。而且门口堆满了蜘蛛尸体。
这说明里面的人清理了这里的寒霜蜘蛛，把这里当成了临时营地。
结合之前发现的剑痕和座狼毛髮……
一个荒谬但相当符合逻辑的猜想浮现在雷恩脑海中：有人带著座狼王，或者至少是与座狼王有关的东西，占据了这个巢穴。
但这怎么可能？
那个洞口的高度不足两米，宽度更是狭窄。普通的座狼或许能勉强挤进去，但体型庞大的座狼王绝对进不去。
雷恩看了一眼身边的艾拉。
半精灵少女此刻正贴著岩壁，那双尖耳朵微微颤动，似乎在过滤风声，捕捉洞穴內部的动静。
片刻后，她转过头，对著雷恩伸出了一根手指。然后又指了指耳朵。
艾拉的意思是她听到这个洞穴里头只有一个人的动静。
或者说是只有一个直立行走的生物。而且没有听到野兽的喘息声，也没有那种大型魔物特有的腥臭味飘出来。
雷恩心中权衡著利弊。
现在最好的选择是立刻撤退，封锁洞口，然后向北境要塞报告此事。
这种做法虽然稳妥，但时间不允许他这么做。
这里距离北境要塞有些路途，即使是不顾天气，全速骑马也要接近一天，一来一回就是接近两天。而且风雪这么大，等骑士团派遣增援赶到这里，里面的人估计早已不见踪影。
而且，如果里面真的是能够指挥座狼王的人，或者是和座狼王有关的关键线索，放任他们离开就是雷恩最大的失职。
“我们要进去吗？”艾拉的脸靠近雷恩，附在耳前低语。
雷恩摇了摇头。
那个洞穴太狭窄，很明显是个典型的易守难攻的地形。因为地形的原因，他们想衝进去便只能一个一个鱼贯而入，这完全將他们的人数优势给放弃了。
他向著侧面挪动几步，对著侧翼的汉克低语道：
“准备收缩包围圈。把火油备好，准备烟燻。”
这只小队的火油还有剩余。
只要往洞里灌烟，逼他们出来，在开阔地带，十把十字弩足够把任何正常人射成刺蝟。
汉克点了点头，伸手去解腰间的油囊。
就在这时。
洞穴深处的火光突然晃动了一下。
紧接著，一阵清晰的脚步声从洞穴里头传了出来。
脚步声不急不缓，似乎並没有意识到他已经被十五个人团团包围。
雷恩的瞳孔瞬间缩成针芒。
被发现了？
这群老兵的潜行技巧虽然不算顶尖，但在风雪的掩护下，哪怕是嗅觉灵敏的魔物也很难在五十米外察觉。
除非对方感知能力相当强。
或者说只是巧合？里面的人刚好准备出来？
不管怎么样，雷恩都需要立刻做出决定。
【准备战斗！】
雷恩比了个手势，手中的长剑出鞘。
与此同时，十把重弩的绞盘发出一声轻响，处於击发边缘。
那阵脚步声越来越近。
风雪似乎在这一刻都屏住了呼吸。
在雷恩的视线中，那抹橘红色的火光里，一个高大的人影缓缓浮现。
而旁边的艾拉看此情况，也不多打扰雷恩，到周围去寻找些別的痕跡了。
风雪在头顶中呼啸，捲起一阵阵白色的旋风，但这並没有干扰到雷恩的思绪。
“喂，雷恩大队长，你来看这个。”
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她正蹲在一块凸起的岩石后面，手里拿著那把从不离身的短剑，正小心翼翼地挑起另一只蜘蛛的步足。
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半精灵少女那双赤红色的眸子此刻微微眯起，仔仔细细端详著眼前的这只寒霜蜘蛛。
“这里。”艾拉用短剑的剑尖指了指蜘蛛头胸部连接处的一道裂痕，“你看，这里也有一具类似的，这东西不是被其他同类咬死的，也不是被烧死的。”
雷恩顺著她的指引看去。
他凑近仔细观察，才看出这具蜘蛛的死因是一道极细的伤口。
如果不是艾拉用另一把长剑將蜘蛛身上的积雪清理乾净，几乎无法看到伤痕。
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“我確定，以及肯定是利器，並且应该是长剑。”艾拉篤定地说道，她伸出手指，在空中比划了一个劈砍的动作，“而且是非常锋利的利器。要么是那把长剑由精钢材料製成並施加了锋利的附魔，要么是用那把长剑斩杀这只蜘蛛的人实力相当高深，才能无视寒霜蜘蛛的甲壳，留下这种伤口。”
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老皮特吸了吸冻得通红的鼻子，那双眼睛在雪地上那些寒霜蜘蛛的尸体之间扫视著，“这么大的风雪虽然盖住了脚印，但盖不住味道，也盖不住这群魔物的习性。”
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几十具白霜蜘蛛的尸体堆叠在洞口附近，有的已经被风雪掩埋了一半，有的则残缺不全，像是被什么东西粗暴地撕碎后扔出来的垃圾。
而最让雷恩有些紧张的是：在那洞穴深处，雷恩能看到那里偷隱约透出了一抹橘红色的火光。
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不需要雷恩下令，身后第二十二巡逻队的士兵们展现出了令人惊嘆的素养。
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有人在里面生火。而且门口堆满了蜘蛛尸体。
这说明里面的人清理了这里的寒霜蜘蛛，把这里当成了临时营地。
结合之前发现的剑痕和座狼毛髮……
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那个洞口的高度不足两米，宽度更是狭窄。普通的座狼或许能勉强挤进去，但体型庞大的座狼王绝对进不去。
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