且此举虽艰,然一旦功成,则朝廷岁入可增,小民负担可减,吏治可稍清,实为固本培元、收揽民心之良方。纵有风波,亦在可控之內。若因畏难而苟且,则积弊日深,恐有尾大不掉、变生肘腋之虞!”
    最后几句话,说得稍显激切,甚至带了些许危言耸听的意味。
    景和帝有一种被说中心事的震动。
    他当然知道江南之弊,更深知改革之难。
    但秦思齐这番条理清晰的奏对,尤其是那句“固本培元、收揽民心”和“尾大不掉、变生肘腋”,確实戳中了他作为新君最深的忧患。
    良久,皇帝的声音再次响起,已恢復了平静:“先生请起。你的话,朕记住了。”
    “江南之事,关係重大,需从长计议。先生一路劳顿,且先回府休息。起復之事,吏部自有章程。朕还有借重先生之处。”
    这便是送客之意了。
    秦思齐知道,这次奏对到此为止。皇帝没有当场表態,但显然已將他的建议听进去了。
    恭敬叩首:“臣告退。”
    秦思齐回到赵府时,已近午时。
    春日煦暖的阳光洒满庭院,几株西府海棠开得正盛,粉白的花朵在微风中簌簌摇曳,落下点点细碎的花瓣。
    府中一派寧静,白瑜正在客院中指挥丫鬟晾晒从湖广带来的衣物,见丈夫归来,虽未多问,眼中却流露出关切与询问。
    秦思齐只对她轻轻摇了摇头,示意一切尚好,便径直回到了暂居的书房。
    未时刚过,秦思齐正就著清茶翻阅赵明远送来的一些近年朝廷邸报抄本,试图从中揣摩更多时局动向,秦思文悄然进来,低声道:“思齐,门房来报,有客递帖拜会,是杨阁老府上的长隨,说阁老稍后亲至,请老爷稍候。”
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    杨阁老,永靖朝后期便已入阁,歷经汉王之乱而不倒,在新帝登基后稳坐首辅之位,
    乃是朝中清流领袖,德高望重,更是平衡各方势力、稳定朝局的关键人物。
    秦思齐吩咐秦思文好上等清茶。
    秦思齐疾步上前,拱手行礼:“见过阁老。”
    杨阁老,拱手回礼:“秦尚书不必多礼。老夫冒昧来访,叨扰了。三年不见,秦尚书风姿更见清峻了。”
    进入书房,杨文涛端起茶盏,轻轻拂去茶沫,並未立刻饮用,而是抬眼看向秦思齐:“秦尚书今日西苑奏对,陛下召老夫议事,略提及你所陈江南之弊与革新三策。老夫听后,颇觉…耳目一新,亦觉任重道远。故而特来,想与你再细细论道一番。”
    “阁老垂询,下官敢不尽言?只是些山野愚见,恐不堪入阁老清听。”
    杨文涛微微一笑:“山野愚见?能直指『规制繁杂,胥吏上下其手』、『考课不实,催科为先』、『南北失衡,隱户投献最深』这三大癥结,並提出『丈量清田、简化税则、严核考成』之策,这若还是愚见,那庙堂之上,聪明人未免太多了些。”
    “不过,秦尚书,你可知,你这三策,桩桩件件,都是要动无数人的饭碗,掀翻无数张桌子。
    江南之地,士绅林立,豪强盘踞,与朝中千丝万缕。清丈田亩,是要夺他们的地。
    简化税则,是要断胥吏的財。严核考成,是要逼官员站队。
    此非一县一府之事,牵一髮而动全身。陛下初登大宝,朝局甫定,汉王之乱余悸犹存,北方边镇尚未全然稳妥……此时於江南大动干戈,你是否想过,可能引发的动盪?”
    秦思齐知道,这才是真正的考校。杨文涛並非反对改革,他是在掂量改革的风险,代价与可行性,也是在试探他秦思齐的政治智慧与决断力。
    “阁老明鑑。下官岂不知改革之难,触动利益之巨?然正如下官对陛下所言,弊政如痈疽,不割不愈。
    江南財赋,占天下泰半,此地根基若朽,则大厦將倾。如今陛下锐气正盛,有意励精图治,此乃天时。
    阁老主持中枢,清流正气可引为奥援,此乃人和。
    江南之弊,民怨已深,有识之士亦知非改不可,此乃地利。
    三者兼具,若仍畏首畏尾,则时机一逝,痼疾更深,將来欲改,恐需十倍之力,百倍之险。”
    “至於动盪,下官以为,关键在於 『控制范围,选准切口,步步为营』 。若全面铺开,自然阻力滔天。但若……仅择一要害之地,作为试点呢?”
    “试点?” 杨文涛眼中精光一闪。
    “正是。选一处赋税重、弊端显、且相对……『独立』的县府,集中精干力量,授予专断之权,严格按照三策推行。以此地为尺,量度改革深浅;以此地为刀,试探阻力锋芒。
    成了,可总结经验,逐步推广。若有差池,也限於一隅,易於掌控,不致动摇全局。此为小步快跑,投石问路之策。”
    杨文涛沉吟不语,手指敲击的频率却慢了下来,显然在仔细权衡。
    良久,才开口道:“此议…倒不失为稳健之法。只是,这试点之地,人选尤为关键。地要选得准,人要选得硬。地若太偏,无代表性。
    地若太重,牵涉太广。人若无能,徒劳无功。人若不够忠诚坚定,半途而废甚至反噬自身。”
    秦思齐拱手道:“阁老所虑极是。我的建言。试点之地,可选松江府上海县 。”
    “上海县?” 杨文涛微微挑眉。
    秦思齐显然早有思量,侃侃而谈:“是。上海虽为县,然地处江海交匯,漕粮海运、商税盐课皆重,市舶初兴,富室云集,隱户投献、诡寄飞洒之弊,在此地表现尤为典型。
    且其地理位置相对独立,虽属南直隶,却与苏州、常州等传统士绅盘踞之核心区域略有间隔。
    以此为试点,既能触及江南核心弊病,又在一定程度上减少了与最顽固势力的直接、全面衝突。”
    杨文涛微微頷首,不置可否:“地或许可选。人呢?上海知县,乃至松江知府,何人可当此重任?需得是既通钱穀刑名,又能不避权贵、不畏艰难、忠心任事之辈。还要…能领会朝廷(或者说,你我)推行此事之深意。”

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