翌日清晨。
镇东门外的雾还没有散尽，天边才刚透出一点发白的亮色，城墙和屋脊就已经被薄薄地镀上了一层冷金。
齐格到得最早。
他站在门侧，呼出的白气在晨雾里一散就淡了。
守门的士兵还带著几分没睡醒的倦意，抱著长戟立在门洞边，隔三差五抬手抹一把脸。靴底擦过石地，腰间铁件相互碰撞，激出几声细响。
没过多久，其余几人也陆续到了。
瓦蕾莉亚还是那身轻型板甲，胸甲与肩甲在晨光里泛著一层银色。
她把人扫了一遍，见谁也没迟到，淡淡应了一声。
“很好。”
正说著，镇內另一边传来轆轆车声。
一辆宽大的货运马车自镇內驶来。
车厢用厚木板钉得结实，外层覆著绑得严严实实的帆布，两匹挽马膘肥体壮，吐出的白气一团团地浮在嘴边。
赶车的是个上了年纪的车夫，帽檐拉得很低，外套打著补丁，手里的韁绳却异常沉稳。
马车停到近前，他朝瓦蕾莉亚欠了欠身。
“小姐，您要的车。”
瓦蕾莉亚把事先备好的钱递过去。
“按昨晚说好的。”
车夫接过钱，脸上的皱纹都散了，忙不迭应了两声。
“您放心，车稳，马也老实。”
瓦蕾莉亚没有多说，示意眾人上车。
能在赶往河木村之前先把体力省下来，显然比一路徒步耗在泥路上更划算。
齐格踩上车板时，心里把这件事也一併记了下来——这位钢铁级队长做事，確实细。
马车出了东门，沿著通往河木村的道路往前驶去。
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城外的土路並不平，车轮不时压过碎石和浅坑，车厢也隨之一晃。
帆布边角被晨风吹得微微鼓起，缝隙里漏进来一点带著潮意的凉气，混著马匹和乾草的气味，倒不至於难闻。
起初车里还安静。
没一会儿，拉文娜就先耐不住了。
她抱著膝坐在一边，脑袋却没閒著，先说今早雾重，接著又扯到前些日子在哪座镇上吃过一种放了胡椒和野蜂蜜的烤肉，再往后，话题不知怎么又拐到了某种长著四只耳朵、却跑得比鹿还快的怪东西身上。
她说话快，跳得也快。
偏偏每次都能接得住，叫人听著不至於烦。
露西起先还只是安安静静地听，到后来，也被她逗得抿著嘴笑了两回。
希尔靠在车壁边，一开始没怎么搭腔，但偶尔会在最意想不到的地方淡淡补上一句，把拉文娜噎得眨两下眼，紧接著又自己笑出来。
就连瓦蕾莉亚，也並未制止，只在拉文娜扯得太远时，瞥她一眼，让她自己把话收回来。
齐格靠在车厢尾部，听著车轮碾过土路的顛簸。车厢里的閒话断断续续地飘过来，他的视线则一直盯著车后不断倒退的荒地、林影和远处起伏的山脊。
他原以为这种路上的閒聊会叫人厌烦，真坐在这里听下来，倒比一路闷著不说话要好得多。
隨著日渐高升，晨雾终於被风吹开了。
马车继续往前，沿途的景色也不断向后退去。
先是翻著新土的田垄和缓缓起伏的草坡，再往后，则是零零散散的村舍、成片的林木，以及被日光晒得发白的小路尽头。
到了正午，车夫把马车赶到路边一处浅溪旁停下。
两匹马俯在溪边饮水，鼻息喷在水面上，激起一圈圈细碎的波纹。
眾人也都下了车，活动腿脚，顺便啃了些隨身带著的乾粮。
瓦蕾莉亚摊开地图，对著远近山势与道路又看了一遍，確认方向没偏，才把羊皮纸重新收起，示意继续赶路。
后半程的路安静了不少。
拉文娜说了半日，终於也觉得累，抱著斗篷缩在车厢一角打起了盹。
露西和希尔刻意放轻了声音，不知在说些什么，零零碎碎漏出一两句轻得几乎听不清的话。
瓦蕾莉亚则在理著护腕和胸甲边缘的皮扣，指尖缓缓掠过皮革与金属边沿，动作熟得像在做一件再平常不过的事。
齐格仍一声不吭，靠著车厢壁合上眼，留著几分警觉听著车轮的动静。
等到天色开始往暮色里偏，前方终於出现了河木村的轮廓。
那村子依山而建，房舍不多，远远看去，只是一片散落在山脚下的木屋。
村外圈著一层並不算牢靠的木柵栏，有些地方已经歪了，像是许久没人修整。
更远处，一道水光穿过村边，蜿蜒著往下游去。
马车还没真正进村，不远处便有哭声撞了过来。
不是一声两声。
而是女人撕裂了嗓子的哀哭，断断续续地从村口那边传开，落在傍晚渐沉的天色里，显得格外刺耳。
车厢里几人都被那哭声惊动。
瓦蕾莉亚伸手掀开帆布，朝外望去。
齐格的目光也越过瓦蕾莉亚的肩头，落向村口。
那里已经聚了不少人。
外圈的人挤得很紧，中间几个已经半蹲下去，像是正围著什么。
哭声就是从那一圈人里传出来的，混著极力克制的劝慰声和沉重的嘆息，把原本还算平静的村口搅得一片死寂。
赶车的老车夫也神情一滯，下意识勒了勒韁绳。
“这是……”
“停车。”
瓦蕾莉亚开口很快，声音不高，却利落得不容迟疑。
车夫猛地一拽韁绳，两匹马被勒得嘶鸣一声，马车在村口外停了下来。
扬起的尘土还没落尽，瓦蕾莉亚先一步跳下车去。
齐格跟著落地，靴底踩上干硬的土面时，村口那边也有人注意到了他们。
原本围在那里的村民，这才纷纷侧开身，让出了一条道。
一名年纪稍长的村民先回过神来，往前走了半步，视线在他们几人身上停了停。
“你们是……”
瓦蕾莉亚上前一步。
“边境镇来的冒险者。”
“应你们长老的委託，来处理山上的哥布林。”
这句话刚落，人群里忽然有人扑了出来。
是个中年女人，头髮散著，脸上还掛著没擦净的泪。
她冲得太急，脚下一个踉蹌，几乎是半跪半扑地跌到瓦蕾莉亚跟前，两只手一把抱住了她的腿。
“小姐，求求您——”
她嗓子已经哑了，话一出口就碎得不成样子。
“救救我女儿……求求您，救救她……”
瓦蕾莉亚肩背一绷，一时没有动作。
那女人抱得很紧，像是只要一鬆手，眼前这点刚刚出现的希望就会散掉。
她额头抵在瓦蕾莉亚腿边，整个人都在发抖，声音里儘是哭哑后的裂意。
“她才十五岁……才十五岁啊……”
“那些怪物把她拖走了……”
“求求您，把她带回来，求求您……”
村口顿时静得厉害。
四周站著的村民鸦雀无声，只有那女人的哭求一声接一声地往下砸，砸得人胸口发堵。
瓦蕾莉亚没有去掰她的手。
她俯下身，伸手按住对方发抖的肩膀。
“先起来。”
“把话说清楚，我们才知道该怎么救人。”
那女人仿佛根本听不进去，手指死死攥著她腿甲边缘，哭得连气都续不上来。
就在这时，人群后方传来一道疲惫但仍沉稳的声音。
“来两个人，把玛莎扶下去。”
人群分开些许，一名头髮花白的老人走了出来。
他背有些驼，脸上满是熬出来的倦色，可开口时，村里人还是下意识给他让了路。
听见这话，立刻有两个年轻村民跑上前来，一左一右扶住那名叫玛莎的女人。
“玛莎，先起来……”
“冒险者既然来了，总会想办法去救的……”
玛莎哭得站都站不稳，手还不肯松。
直到那两个年轻人在她耳边劝了几句，合力把她从地上扶起来，她才终於鬆开手，被人半扶半拖著往后带去。
人被带走时，她还转过脸，眼里全是哭出来的红。
“求求你们……”
“救救我女儿……”
那声音拖进村里，渐渐低了下去，却没有谁真能当作没听见。
镇东门外的雾还没有散尽，天边才刚透出一点发白的亮色，城墙和屋脊就已经被薄薄地镀上了一层冷金。
齐格到得最早。
他站在门侧，呼出的白气在晨雾里一散就淡了。
守门的士兵还带著几分没睡醒的倦意，抱著长戟立在门洞边，隔三差五抬手抹一把脸。靴底擦过石地，腰间铁件相互碰撞，激出几声细响。
没过多久，其余几人也陆续到了。
瓦蕾莉亚还是那身轻型板甲，胸甲与肩甲在晨光里泛著一层银色。
她把人扫了一遍，见谁也没迟到，淡淡应了一声。
“很好。”
正说著，镇內另一边传来轆轆车声。
一辆宽大的货运马车自镇內驶来。
车厢用厚木板钉得结实，外层覆著绑得严严实实的帆布，两匹挽马膘肥体壮，吐出的白气一团团地浮在嘴边。
赶车的是个上了年纪的车夫，帽檐拉得很低，外套打著补丁，手里的韁绳却异常沉稳。
马车停到近前，他朝瓦蕾莉亚欠了欠身。
“小姐，您要的车。”
瓦蕾莉亚把事先备好的钱递过去。
“按昨晚说好的。”
车夫接过钱，脸上的皱纹都散了，忙不迭应了两声。
“您放心，车稳，马也老实。”
瓦蕾莉亚没有多说，示意眾人上车。
能在赶往河木村之前先把体力省下来，显然比一路徒步耗在泥路上更划算。
齐格踩上车板时，心里把这件事也一併记了下来——这位钢铁级队长做事，確实细。
马车出了东门，沿著通往河木村的道路往前驶去。
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城外的土路並不平，车轮不时压过碎石和浅坑，车厢也隨之一晃。
帆布边角被晨风吹得微微鼓起，缝隙里漏进来一点带著潮意的凉气，混著马匹和乾草的气味，倒不至於难闻。
起初车里还安静。
没一会儿，拉文娜就先耐不住了。
她抱著膝坐在一边，脑袋却没閒著，先说今早雾重，接著又扯到前些日子在哪座镇上吃过一种放了胡椒和野蜂蜜的烤肉，再往后，话题不知怎么又拐到了某种长著四只耳朵、却跑得比鹿还快的怪东西身上。
她说话快，跳得也快。
偏偏每次都能接得住，叫人听著不至於烦。
露西起先还只是安安静静地听，到后来，也被她逗得抿著嘴笑了两回。
希尔靠在车壁边，一开始没怎么搭腔，但偶尔会在最意想不到的地方淡淡补上一句，把拉文娜噎得眨两下眼，紧接著又自己笑出来。
就连瓦蕾莉亚，也並未制止，只在拉文娜扯得太远时，瞥她一眼，让她自己把话收回来。
齐格靠在车厢尾部，听著车轮碾过土路的顛簸。车厢里的閒话断断续续地飘过来，他的视线则一直盯著车后不断倒退的荒地、林影和远处起伏的山脊。
他原以为这种路上的閒聊会叫人厌烦，真坐在这里听下来，倒比一路闷著不说话要好得多。
隨著日渐高升，晨雾终於被风吹开了。
马车继续往前，沿途的景色也不断向后退去。
先是翻著新土的田垄和缓缓起伏的草坡，再往后，则是零零散散的村舍、成片的林木，以及被日光晒得发白的小路尽头。
到了正午，车夫把马车赶到路边一处浅溪旁停下。
两匹马俯在溪边饮水，鼻息喷在水面上，激起一圈圈细碎的波纹。
眾人也都下了车，活动腿脚，顺便啃了些隨身带著的乾粮。
瓦蕾莉亚摊开地图，对著远近山势与道路又看了一遍，確认方向没偏，才把羊皮纸重新收起，示意继续赶路。
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拉文娜说了半日，终於也觉得累，抱著斗篷缩在车厢一角打起了盹。
露西和希尔刻意放轻了声音，不知在说些什么，零零碎碎漏出一两句轻得几乎听不清的话。
瓦蕾莉亚则在理著护腕和胸甲边缘的皮扣，指尖缓缓掠过皮革与金属边沿，动作熟得像在做一件再平常不过的事。
齐格仍一声不吭，靠著车厢壁合上眼，留著几分警觉听著车轮的动静。
等到天色开始往暮色里偏，前方终於出现了河木村的轮廓。
那村子依山而建，房舍不多，远远看去，只是一片散落在山脚下的木屋。
村外圈著一层並不算牢靠的木柵栏，有些地方已经歪了，像是许久没人修整。
更远处，一道水光穿过村边，蜿蜒著往下游去。
马车还没真正进村，不远处便有哭声撞了过来。
不是一声两声。
而是女人撕裂了嗓子的哀哭，断断续续地从村口那边传开，落在傍晚渐沉的天色里，显得格外刺耳。
车厢里几人都被那哭声惊动。
瓦蕾莉亚伸手掀开帆布，朝外望去。
齐格的目光也越过瓦蕾莉亚的肩头，落向村口。
那里已经聚了不少人。
外圈的人挤得很紧，中间几个已经半蹲下去，像是正围著什么。
哭声就是从那一圈人里传出来的，混著极力克制的劝慰声和沉重的嘆息，把原本还算平静的村口搅得一片死寂。
赶车的老车夫也神情一滯，下意识勒了勒韁绳。
“这是……”
“停车。”
瓦蕾莉亚开口很快，声音不高，却利落得不容迟疑。
车夫猛地一拽韁绳，两匹马被勒得嘶鸣一声，马车在村口外停了下来。
扬起的尘土还没落尽，瓦蕾莉亚先一步跳下车去。
齐格跟著落地，靴底踩上干硬的土面时，村口那边也有人注意到了他们。
原本围在那里的村民，这才纷纷侧开身，让出了一条道。
一名年纪稍长的村民先回过神来，往前走了半步，视线在他们几人身上停了停。
“你们是……”
瓦蕾莉亚上前一步。
“边境镇来的冒险者。”
“应你们长老的委託，来处理山上的哥布林。”
这句话刚落，人群里忽然有人扑了出来。
是个中年女人，头髮散著，脸上还掛著没擦净的泪。
她冲得太急，脚下一个踉蹌，几乎是半跪半扑地跌到瓦蕾莉亚跟前，两只手一把抱住了她的腿。
“小姐，求求您——”
她嗓子已经哑了，话一出口就碎得不成样子。
“救救我女儿……求求您，救救她……”
瓦蕾莉亚肩背一绷，一时没有动作。
那女人抱得很紧，像是只要一鬆手，眼前这点刚刚出现的希望就会散掉。
她额头抵在瓦蕾莉亚腿边，整个人都在发抖，声音里儘是哭哑后的裂意。
“她才十五岁……才十五岁啊……”
“那些怪物把她拖走了……”
“求求您，把她带回来，求求您……”
村口顿时静得厉害。
四周站著的村民鸦雀无声，只有那女人的哭求一声接一声地往下砸，砸得人胸口发堵。
瓦蕾莉亚没有去掰她的手。
她俯下身，伸手按住对方发抖的肩膀。
“先起来。”
“把话说清楚，我们才知道该怎么救人。”
那女人仿佛根本听不进去，手指死死攥著她腿甲边缘，哭得连气都续不上来。
就在这时，人群后方传来一道疲惫但仍沉稳的声音。
“来两个人，把玛莎扶下去。”
人群分开些许，一名头髮花白的老人走了出来。
他背有些驼，脸上满是熬出来的倦色，可开口时，村里人还是下意识给他让了路。
听见这话，立刻有两个年轻村民跑上前来，一左一右扶住那名叫玛莎的女人。
“玛莎，先起来……”
“冒险者既然来了，总会想办法去救的……”
玛莎哭得站都站不稳，手还不肯松。
直到那两个年轻人在她耳边劝了几句，合力把她从地上扶起来，她才终於鬆开手，被人半扶半拖著往后带去。
人被带走时，她还转过脸，眼里全是哭出来的红。
“求求你们……”
“救救我女儿……”
那声音拖进村里，渐渐低了下去，却没有谁真能当作没听见。