第31章 自信来自於实力
拉鲁挠了挠头，目光在德·博蒙和林恩之间来迴转了几圈，最后还是点点头：
“行吧，既然德·博蒙先生开了口，那就去镇口那家咖啡馆坐坐。不过话说在前头，我那矿真没什么好谈的，就是个无底洞。”
“无底洞也有无底洞的用法。”林恩笑了笑，“走吧，我请客。”
三个人沿著主街往镇口走。
克雷伊镇的“咖啡馆”其实更像个兼卖杂货的小酒馆，门口掛著块褪色的木牌，画著个歪歪扭扭的咖啡杯。
推开吱呀作响的木门，里头光线昏暗，几张粗糙的木头桌子旁坐著几个穿工装的老头，正就著劣质菸草喷云吐雾。
老板娘是个五十来岁的胖妇人，看见德·博蒙，眼睛一亮：
“哟！教授先生又来了！还是老位子？”
“对，老位子。”德·博蒙熟门熟路地往角落那张桌子走，“再来三杯咖啡，要好的那种，別拿菊苣根糊弄我们。”
老板娘笑著应了一声，转身去准备了。
三人落座，拉鲁明显有些侷促，两只手不知道往哪儿放，最后抓起桌上的盐罐子摆弄起来。
“拉鲁先生，”林恩开门见山，“我想和了解一下您那煤矿的情况。”
拉鲁嘆了口气，把盐罐子放下：
“勒布朗先生，您既然问到这个份上，我也就不藏著掖著了。”
老板娘端著三杯咖啡过来，往桌上一放，又顺手套出个脏兮兮的抹布擦了擦桌面，然后转身忙別的去了。
拉鲁端起咖啡喝了一口，皱皱眉，但还是咽了下去：
“那矿是我三年前从一个破產的矿主手里接过来的。那傢伙欠我三年累计三千法郎的木材钱，还不上，就拿矿抵债。我当时还觉得自己赚了，一块带煤矿的地，才三千法郎，这不是天上掉馅饼吗？”
他苦笑了一声：
“结果呢？馅饼是掉下来了，可它是个铁做的，砸得我满头包。”
“那矿到底什么情况？”林恩也端起咖啡抿了一口，结果差点没吐出来。
这玩意儿比巴黎那家咖啡馆的还难喝，简直是刷锅水兑了点苦味。
拉鲁没注意林恩的表情，自顾自地往下说：
“那矿是十多年前开的，最风光的时候雇了三十多號人，一个月能出几百吨煤。后来越挖越深，地下水就上来了。一开始还能用人力提斗对付，后来水太大，矿主就咬牙从英国进了台纽科门蒸汽泵。”
他说著，用手比划了一下：
“那么大个傢伙，跟间小屋似的，一天烧的煤堆起来能埋个人。可抽水呢？抽一天，水位下去一点点；停一晚上，第二天又涨回来了。”
“这么严重？”林恩放下杯子。
“严重？”拉鲁苦笑，“您要是亲眼见过就知道了。那矿井就跟个无底洞似的，水从底下咕嘟咕嘟往上冒，抽得越快，它冒得越欢。矿主撑了两年，最后破產的时候，那台破泵还在那儿吭哧吭哧烧煤呢。”
德·博蒙在旁边补充道：
“我去看过，那个矿的煤层下面应该是连著一条地下暗河，涌水量常年稳定，没有衰减的跡象。用常规手段確实难处理。”
“那您现在还抽水吗？”林恩问。
拉鲁摇摇头：
“抽不起。去年冬天我咬著牙试了一回，雇了两个人，买了十吨煤，烧了整整半个月。结果呢？水位下去不到两米，煤烧光了，钱也烧光了。最后那两个人还找我要工钱，我只能把库里最后几根木料卖了才打发走。”
他嘆了口气，揉了揉脸：
“现在那矿就这么泡著，我偶尔去转转，就当……就当给自己留个念想吧。”
林恩沉默了一会儿，忽然问：“拉鲁先生，您想过换个泵吗？”
“换泵？”拉鲁愣了一下，“换什么泵？那台纽科门已经是英国货了，还能有更好的？”
“有。”林恩说，“我就能做。”
拉鲁盯著他看了半天，眼神从怀疑变成了“这年轻人脑子没病吧”。
“勒布朗先生，”他斟酌著用词，“那矿井的水量……您可能不太清楚有多大。”
“所以才要去看看。”林恩站起身，“拉鲁先生，方便带我们去一趟吗？”
拉鲁看看德·博蒙，又看看林恩，最后还是点了点头：
“行吧，反正也不远，走一刻钟就到。不过您可別抱太大希望。”
……
从咖啡馆出来，三个人沿著一条坑坑洼洼的土路往镇外走。
二月的田野光禿禿的，偶尔能看见几棵歪脖子树，枝丫光禿禿地戳向灰濛濛的天。
走了大概一刻钟，前方出现一片起伏的坡地，坡地上立著几座黑乎乎的木头架子，有的已经歪了，有的乾脆塌了一半。
“到了。”拉鲁指著那片破败的架子，“那就是我那倒霉的矿。”
林恩快步走过去，站在一口主矿井边缘往下看。
井口直径大概两米多，用石头砌了一圈井壁，但有好几处已经塌了。
井口上方架著一个巨大的木轮，曾经用来提煤的，现在只剩几根烂木头在风里晃悠。
井里黑洞洞的，什么也看不见，但能听见底下传来隱隱约约的水声——咕嚕咕嚕，像有什么东西在冒泡。
德·博蒙捡了块石头扔下去，等了好几秒才听见“噗通”一声，闷闷的。
“水位离井口大概七八米。”他拍拍手上的灰，“比我去年来的时候又涨了一点。”
林恩蹲在井边，盯著那黑洞看了半天，又起身绕著井口转了一圈，仔细观察周围的地形和那些废弃的设备。
那台传说中的纽科门蒸汽泵就蹲在井口旁边的一间破木棚子里。
林恩推开门进去，一股霉味扑面而来。
泵的个头確实大，铸铁的汽缸足有一人高，旁边连著个巨大的横樑，横樑一头掛著抽水杆，另一头是配重。
整个机器锈跡斑斑，好几处管道已经裂了，用破布胡乱塞著。
“就这玩意儿？”林恩绕著它转了一圈。
“就这。”拉鲁苦笑，“当年花了几千法郎从英国运来的，运到这儿又花了几百。现在倒好，当废铁卖都卖不了几个钱。”
林恩蹲下来，仔细看了看那几个阀门和管道接口，心里大概有数了。
“拉鲁先生，”他站起身，拍拍手上的锈跡，“如果我能造出一种泵，一天只用烧现在十分之一的煤，但抽水量能翻个两倍以上，你觉得这矿能开吗？”
“行吧，既然德·博蒙先生开了口，那就去镇口那家咖啡馆坐坐。不过话说在前头，我那矿真没什么好谈的，就是个无底洞。”
“无底洞也有无底洞的用法。”林恩笑了笑，“走吧，我请客。”
三个人沿著主街往镇口走。
克雷伊镇的“咖啡馆”其实更像个兼卖杂货的小酒馆，门口掛著块褪色的木牌，画著个歪歪扭扭的咖啡杯。
推开吱呀作响的木门，里头光线昏暗，几张粗糙的木头桌子旁坐著几个穿工装的老头，正就著劣质菸草喷云吐雾。
老板娘是个五十来岁的胖妇人，看见德·博蒙，眼睛一亮：
“哟！教授先生又来了！还是老位子？”
“对，老位子。”德·博蒙熟门熟路地往角落那张桌子走，“再来三杯咖啡，要好的那种，別拿菊苣根糊弄我们。”
老板娘笑著应了一声，转身去准备了。
三人落座，拉鲁明显有些侷促，两只手不知道往哪儿放，最后抓起桌上的盐罐子摆弄起来。
“拉鲁先生，”林恩开门见山，“我想和了解一下您那煤矿的情况。”
拉鲁嘆了口气，把盐罐子放下：
“勒布朗先生，您既然问到这个份上，我也就不藏著掖著了。”
老板娘端著三杯咖啡过来，往桌上一放，又顺手套出个脏兮兮的抹布擦了擦桌面，然后转身忙別的去了。
拉鲁端起咖啡喝了一口，皱皱眉，但还是咽了下去：
“那矿是我三年前从一个破產的矿主手里接过来的。那傢伙欠我三年累计三千法郎的木材钱，还不上，就拿矿抵债。我当时还觉得自己赚了，一块带煤矿的地，才三千法郎，这不是天上掉馅饼吗？”
他苦笑了一声：
“结果呢？馅饼是掉下来了，可它是个铁做的，砸得我满头包。”
“那矿到底什么情况？”林恩也端起咖啡抿了一口，结果差点没吐出来。
这玩意儿比巴黎那家咖啡馆的还难喝，简直是刷锅水兑了点苦味。
拉鲁没注意林恩的表情，自顾自地往下说：
“那矿是十多年前开的，最风光的时候雇了三十多號人，一个月能出几百吨煤。后来越挖越深，地下水就上来了。一开始还能用人力提斗对付，后来水太大，矿主就咬牙从英国进了台纽科门蒸汽泵。”
他说著，用手比划了一下：
“那么大个傢伙，跟间小屋似的，一天烧的煤堆起来能埋个人。可抽水呢？抽一天，水位下去一点点；停一晚上，第二天又涨回来了。”
“这么严重？”林恩放下杯子。
“严重？”拉鲁苦笑，“您要是亲眼见过就知道了。那矿井就跟个无底洞似的，水从底下咕嘟咕嘟往上冒，抽得越快，它冒得越欢。矿主撑了两年，最后破產的时候，那台破泵还在那儿吭哧吭哧烧煤呢。”
德·博蒙在旁边补充道：
“我去看过，那个矿的煤层下面应该是连著一条地下暗河，涌水量常年稳定，没有衰减的跡象。用常规手段確实难处理。”
“那您现在还抽水吗？”林恩问。
拉鲁摇摇头：
“抽不起。去年冬天我咬著牙试了一回，雇了两个人，买了十吨煤，烧了整整半个月。结果呢？水位下去不到两米，煤烧光了，钱也烧光了。最后那两个人还找我要工钱，我只能把库里最后几根木料卖了才打发走。”
他嘆了口气，揉了揉脸：
“现在那矿就这么泡著，我偶尔去转转，就当……就当给自己留个念想吧。”
林恩沉默了一会儿，忽然问：“拉鲁先生，您想过换个泵吗？”
“换泵？”拉鲁愣了一下，“换什么泵？那台纽科门已经是英国货了，还能有更好的？”
“有。”林恩说，“我就能做。”
拉鲁盯著他看了半天，眼神从怀疑变成了“这年轻人脑子没病吧”。
“勒布朗先生，”他斟酌著用词，“那矿井的水量……您可能不太清楚有多大。”
“所以才要去看看。”林恩站起身，“拉鲁先生，方便带我们去一趟吗？”
拉鲁看看德·博蒙，又看看林恩，最后还是点了点头：
“行吧，反正也不远，走一刻钟就到。不过您可別抱太大希望。”
……
从咖啡馆出来，三个人沿著一条坑坑洼洼的土路往镇外走。
二月的田野光禿禿的，偶尔能看见几棵歪脖子树，枝丫光禿禿地戳向灰濛濛的天。
走了大概一刻钟，前方出现一片起伏的坡地，坡地上立著几座黑乎乎的木头架子，有的已经歪了，有的乾脆塌了一半。
“到了。”拉鲁指著那片破败的架子，“那就是我那倒霉的矿。”
林恩快步走过去，站在一口主矿井边缘往下看。
井口直径大概两米多，用石头砌了一圈井壁，但有好几处已经塌了。
井口上方架著一个巨大的木轮，曾经用来提煤的，现在只剩几根烂木头在风里晃悠。
井里黑洞洞的，什么也看不见，但能听见底下传来隱隱约约的水声——咕嚕咕嚕，像有什么东西在冒泡。
德·博蒙捡了块石头扔下去，等了好几秒才听见“噗通”一声，闷闷的。
“水位离井口大概七八米。”他拍拍手上的灰，“比我去年来的时候又涨了一点。”
林恩蹲在井边，盯著那黑洞看了半天，又起身绕著井口转了一圈，仔细观察周围的地形和那些废弃的设备。
那台传说中的纽科门蒸汽泵就蹲在井口旁边的一间破木棚子里。
林恩推开门进去，一股霉味扑面而来。
泵的个头確实大，铸铁的汽缸足有一人高，旁边连著个巨大的横樑，横樑一头掛著抽水杆，另一头是配重。
整个机器锈跡斑斑，好几处管道已经裂了，用破布胡乱塞著。
“就这玩意儿？”林恩绕著它转了一圈。
“就这。”拉鲁苦笑，“当年花了几千法郎从英国运来的，运到这儿又花了几百。现在倒好，当废铁卖都卖不了几个钱。”
林恩蹲下来，仔细看了看那几个阀门和管道接口，心里大概有数了。
“拉鲁先生，”他站起身，拍拍手上的锈跡，“如果我能造出一种泵，一天只用烧现在十分之一的煤，但抽水量能翻个两倍以上，你觉得这矿能开吗？”