易中海一把抓起那封大洋,紧紧抱在怀里,
    心里总算稍稍好受了一些,屈辱感稍减。
    他暗中在心里盘算著这老东西的家底,
    琢磨著只要这份秘密契约不泄露出去,
    早晚要把这老东西榨得一乾二净,
    连这院子,一併吞到自己手里,满足私慾。
    “行了,去洗把脸,外头院子里有水井,去清理清理。”
    “是,义父,小的这就去。”
    易中海匆匆洗完脸回来,
    只见桌上又多了两个精致的白瓷盘子。
    一盘是炸得金黄酥脆、喷香扑鼻的花生米,
    一盘是切得整整齐齐、肥瘦相间的酱牛肉,
    旁边还摆著一坛沉甸甸、封著红布的烧酒,香气四溢。
    “能喝几杯不?陪义父嘮嘮嗑,解解闷。”
    魏建雄指了指那坛烧酒,语气和善。
    “能!小的能喝!多谢义父!”
    易中海忙不迭地点头答应,眼中闪过一丝贪婪。
    他平日里在外头喝的,
    儘是些刺鼻呛人的劣质散酒,
    下酒菜不过是咸得发苦的咸菜、寡淡无味的豆腐,
    再好一点,也只是带点零星肉沫的廉价小菜。
    哪里见过这般排场丰盛的酒菜?
    接连恭恭敬敬地敬了三杯酒,
    易中海的筷子就没停过,
    一个劲地往酱牛肉盘子里戳,狼吞虎咽,毫无形象。
    魏建雄则慢悠悠地剥著花生米,
    一颗一颗,慢条斯理地送进嘴里,
    笑眯眯地看著他狼吞虎咽、飢不择食的模样,眼神玩味。
    等一盘酱牛肉见了底,吃得乾乾净净,
    老人才缓缓开口,打破了沉默。
    “现在知道义父的好了吧?
    跟著我,以后有你吃的喝的,保你不愁。”
    “知道!知道!
    小的这辈子,都记著义父的好!”
    易中海打了一个响亮又满足的饱嗝,满嘴油光。
    “没出息的东西,这点吃食就满足成这样。”
    魏建雄摇著头,笑骂了一声,语气却带著几分宠溺。
    “往后好好孝顺我,吃盘牛肉算得了什么?
    现如今,满汉全席是吃不上了,
    但四九城里那些有名的馆子,隨你挑,
    保准让你吃得痛快、吃得尽兴,山珍海味管够。”
    “是!是!还是义父您老人家厉害!
    小的以后一定好好孝顺您!”
    易中海满脸堆笑,脸上的肌肉挤在一起,
    那副諂媚的模样,近乎卑微到了尘埃里。
    贾老蔫几乎是立刻,就拒绝了易中海先前提出的提议,
    易中海见状,也不好意思再继续强求下去,
    只得暂时作罢,转身离开。
    毕竟,热脸贴了冷屁股,
    反倒容易惹人起疑心,
    让人觉得他另有所图、心怀不轨,没安好心。
    话已经说到这个份上,没有转圜的余地,
    易中海只得站起身,
    客套了几句场面话后,便告辞离去。
    跨出贾家房门的那一刻,
    他的脚步没有丝毫停留,匆匆往外走,
    却忍不住停下脚步,缓缓回头,
    深深地、意味深长地望向何家所在的方向。
    那道目光,沉甸甸的,里面混杂著数不清的复杂情绪,
    交织缠绕,难以言喻。
    有对何雨柱一家的忌惮与提防,
    有难以掩饰、藏不住的羡慕,
    有暗藏在心底、挥之不去的嫉妒,
    甚至还缠绕著一丝若有若无、悄然滋生的恨意。
    收回视线,他不再犹豫,
    径直转身,朝著自家的院落快步走去。
    一踏进自家院门,
    妻子李桂花立刻满脸急切地迎了上来。
    “老头子,
    老贾家那边,到底出什么事了?你们聊得怎么样?”
    “还能有什么事?
    不就是白天闹的那一出闹剧嘛。
    是老太太亲自发了话,把他们一家子,
    撵到倒座房去住了,没商量。”
    “啊?
    真是老太太亲口下的令?那老太太可真是明事理!”
    “嗯,千真万確,我亲耳听到的。”
    “我看那贾张氏,
    真是自己给自己挖坑跳,纯属自作自受,活该!”
    “行了,这话你心里明白就行,可別往外乱传,免得惹祸。
    去,给我拿点酒来,再弄盘花生米来,我想喝两杯。”
    “哟,
    怎么突然想起喝酒了?今天有什么喜事不成?”
    就在易中海离开贾家之后,
    贾张氏一回到屋里,立刻忍不住发起了牢骚,满脸不满。
    “老蔫,
    你到底是怎么想的?脑子是不是糊涂了?
    易中海主动上门要帮忙,给咱们说情,
    你干嘛非要一口回绝,一点面子都不给他?”
    “你个妇道人家懂什么?头髮长见识短!
    易中海哪来那么大的面子,能让老太太鬆口?
    就算他真有几分面子,咱们又拿什么东西去还人情?
    不过就是替你说了几句好话,这算不上什么天大的人情,
    日后慢慢找机会还他就是了,急什么。”
    贾老蔫不耐烦地打断了妻子的话,沉声辩解,眼神里满是沉稳。
    “你才真是糊涂呢!
    这人情债哪里是那么容易就能还清的?”
    贾老蔫一边说著,
    一边重新將那杆菸袋锅子拿了起来。
    他十分熟练地捏上一撮菸叶,按实在烟锅里,
    划亮火柴点燃,
    隨即“吧嗒、吧嗒”地抽起烟来。
    “怎么就不容易还了?”
    贾张氏依旧不依不饶,紧跟著追问。
    “行了,別再絮絮叨叨了,
    赶紧去打盆水来,把自己拾掇乾净。”
    贾老蔫有些不耐烦地朝她挥了挥手。
    “你急什么呀?
    咱们家真的非搬走不可吗?”
    “不搬?
    不搬的话,咱们全家都得被人家从这院子里彻底轰出去。
    这还不都是因为你惹出来的麻烦!
    就为了一时嘴馋,值得闹出这么大乱子吗?”
    “厂里头倒是有宿舍能住,
    可那是几十人挤在一起的大通铺,你愿意去受那份罪?”
    “老娘才不去那种鬼地方!
    那你明天去领钥匙的时候,
    可得记著给咱家挑两间条件好点的屋子。”
    贾张氏心里也明白事情已经定下,没法改变,
    只得无可奈何地退让了一步。
    “知道了,你快去打水吧。”
    贾老蔫闷闷地应了一声。
    易中海前去贾家的时候,
    碰巧被送完老太太回后院的何大清迎面撞见了。
    何大清当时就躲在垂花门后头,
    一直屏住呼吸,一动不动,
    直到看著易中海的身影消失在胡同尽头,
    这才转身从门后走了出来。
    “呸,黄鼠狼给鸡拜年,能安什么好心!”
    何大清朝著易家所在的方向,
    狠狠地啐了一口唾沫。
    他心里大致能猜到那小子是去干什么勾当,
    不过只要对方不把歪主意打到自家头上,
    他也懒得去多管閒事。
    回到屋里之后,
    何大清把刚才撞见的情景,
    原原本本地跟陈淑香说了一遍。
    陈淑香只是淡淡地回了一句。
    “管那么多閒事做什么?
    只要不惹到咱们自己头上就行了。”
    “我也没想管,就是顺嘴念叨两句。
    易中海那个老小子,肚子里指不定在憋什么坏水呢。”
    “行了,你劳累一整天了,
    哪儿还有閒心琢磨这些?
    有那个功夫,不如多教教柱子,
    让他把那点手艺练得再扎实些!”
    “我那本菜谱上的菜式,限制实在太多,
    而且好些食材眼下也难凑齐。
    等过两年,把柱子送到正经馆子里,
    去学学川菜、鲁菜这些正统路子,
    也好让他將来能有个师出有名的根底。”
    “柱子现在还小,过几年再说吧。
    眼下外头时局不太平,人心叵测著呢。”
    “我说的正是这个道理。”
    一旁的何雨柱,
    心里却在暗暗琢磨著別的事。
    “贾老蔫这老爷子还没过世呢,
    易中海这就开始惦记上贾东旭的遗孀了?”
    “不行,我得想个法子。
    是不是该把林大夫请来,
    给易中海的媳妇好好瞧瞧病?
    这样说不定就能搅黄他的如意算盘。”
    “柱子,你发什么呆呢?”
    何大清察觉到儿子心神不寧,
    压根没在听他们说话。
    “啊?爹,您刚才说什么来著?”
    “你这混小子,魂儿飞到哪儿去了?
    正说要送你去学门正经手艺呢!”
    何大清抬起手,
    不轻不重地在何雨柱后脑勺上拍了一下。
    “哦,爹,那我什么时候能去学堂念书啊?”
    “怎么,你还想读书认字?”
    “不读书认字,將来连菜谱都看不懂,
    难道要当一辈子睁眼瞎不成?”
    何雨柱理直气壮地反驳道。
    “让你娘教你认字不就行了?
    再不然,你去后院找老太太,
    她老人家识文断字,算盘也打得精,
    让她教你也是一样的。”
    “行!”
    何雨柱顿时眉开眼笑。
    他正发愁找不到合適的理由,
    毕竟没人教,却突然会认字了,
    实在有些说不通。
    “那我明儿个给你捎点纸笔回来,
    顺便看看能不能弄两本正经的课本。”
    “谢谢爹!”
    “这可是你自己要学的,
    要是敢偷懒不好好用功,
    当心我请家法,让你好好尝尝戒尺的滋味。”
    陈淑香在一旁认真地叮嘱道。
    “知道了娘,我一定好好学。”
    “记得叫上大茂一块儿去,
    让他也跟著沾沾光,学一学。”
    “没问题!”
    何雨柱十分爽快地答应下来。
    一家人又隨意閒聊了几句家常,
    何雨柱这才转身回到了自己那间小小的耳房。
    他回屋后做的第一件事,
    就是迫不及待地查看生態空间里的情况。

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