漏尽更阑，已是丑时。
那十二口被许显纯一刀劈开的红酸枝木箱子，依旧敞开著。
白花花的银锭、散碎的金錁子、盖著南方钱庄大印的银票，在殿內残存的几支白蜡烛的映照下，散发著比寒冰还要阴冷的光晕。
那不仅是四万两赃款，那是悬在所有人头顶的一把铡刀。
那是魏忠贤和皇权联手，对整个江南官僚士绅集团发出的最直白的死亡威胁。
內阁首辅黄立极缩在左侧第二排的阴影里。
这位歷经三朝、以“圆滑”著称的老政客，此刻將双手死死地缩在宽大的袖管里。
他的膝盖已经冻得失去了知觉，但他不敢动，不仅不敢动，他连眼皮都不敢往那些银子身上瞟一下。
他太清楚现在的局势了。
大行皇帝不仅没死，而且地府归来之后好像换了个人一样。
以前的皇帝，哪怕要搞钱，也讲究一个“君臣体面”，会让魏忠贤去罗织罪名，搞党爭。
但现在，皇帝连藉口都不找了。
直接在灵堂上开箱子，用最赤裸裸的帐目和赃款来撕破他们的底裤。
“阁老……”身后，兵部尚书王之臣压低了嗓音，声音里带著无法掩饰的颤抖。“咱们就这么跪著？刘给事中已经被厂卫带走了，这可是坏了祖宗不杀言官的规矩啊。”
“若內阁不擬票抗爭，明日天下士林，该如何看咱们？”
黄立极微微偏过头，眼皮耷拉著，像一只快要老死的乌龟。
“天下士林？”首辅的声音极轻，却透著一股看透本质的无奈，“王大人，天下士林手里的笔桿子，能挡得住外面大汉將军的绣春刀吗？”
王之臣语塞。
“你看看地上的银子。”黄立极枯瘦的手指在袖子里捻动，“刘弘化是个清流，是个铁骨錚臣。可他宅子里挖出了四万两现银。这是什么钱？这是江南织造局漏掉的税，是扬州盐商孝敬的冰敬！”
黄立极闭上眼，把刚才发生的事里那残酷的政治逻辑嚼碎了吐出来：“皇上这是在算帐。”
“刘弘化死了不打紧。打紧的是，锦衣卫这会儿正在外面挨家挨户地抄。你猜猜，今晚这京城里，有多少自詡清流的大人，府里的地窖比刘弘化家还要满？”
王之臣不说话了，因为他突然感觉到一阵极其强烈的尿意。
不是冻的，是嚇的。
在南直隶，他的名下也掛靠著整整八千亩不用交赋税的良田。
这不仅是王之臣一个人的恐惧。
隨著时间的推移，灵堂內这种因为未知和饥寒交迫带来的高压，正在迅速摧毁这群士大夫的心理防线。
最初的半个时辰，人群中还有几个年轻气盛的御史在窃窃私语，商量著等天亮门一开，就要联名死諫，要求释放刘弘化，严惩阉党。
但到了寅时，所有的慷慨激昂，全都变成了粗重的喘息和极度的猜忌。
“李兄……”一名户部的主事悄悄拽了拽前面同僚的衣角，声音带上了哭腔。“上个月，苏州盐商送进京的那批例钱，是你经过手入的帐吧？帐本你烧了没有？”
前面的同僚浑身猛地一哆嗦，像见了鬼一样转过头，压低声音，面容扭曲得可怕：“你放什么狗屁！我什么时候拿过盐商的钱？你休要在这里血口喷人！”
“我乃孔孟门生，两袖清风！”
那主事急了，一把抓住对方的袖子：“李兄！这都什么时候了！你跟我装什么糊涂？那帐本上还有我的名字！要是锦衣卫今晚抄了你的家，把帐本翻出来，大家全得进詔狱脱层皮！”
“滚！”同僚猛地一甩手，將那主事推倒在金砖上，“谁跟你是大家！那是你贪墨的赃款，与我何干！”
这种互相推諉、急於切割的丑態，在黑暗的灵堂里如同瘟疫般蔓延。
没有了眾正盈朝的互相吹捧，在暴力的国家机器和绝对的生死面前，基於利益结盟的东林党，展现出了他们最本质的脆弱。
他们本来就不是什么有著崇高理想的革命者，他们只是大地主、大商人为了逃避国家税收，在朝堂上僱佣的政治代理人。
当这层遮羞布被扯下，当皇帝不再讲究理学道德，而是用“你贪了多少钱”来进行物理消灭时，他们的组织度瞬间土崩瓦解。
右侧的角落里，甚至传来了一阵悉悉索索的奇怪水声，伴隨著一股难闻的腥臊味。
一名平日里在朝堂上引经据典、口若悬河的科道言官，终於因为极度的恐惧和长达几个时辰的憋尿，彻底失禁了，黄色的液体顺著他的裤腿流在金砖上。
周围的人闻到味道，纷纷像避开瘟神一样往旁边挪动，眼神里充满了嫌弃，却没有一个人上前搀扶。
在这个为了自保可以把同窗九族都卖进去的夜晚，没有人还在乎什么同僚之谊。
这就是大明朝堂的真实写照。
满嘴仁义道德，一肚子男盗女娼。
一墙之隔的乾清宫西暖阁。
与乾清宫正殿那一地鸡毛、犹如炼狱般的惶恐不同，这里温暖，安静，甚至透著一丝安寧的烟火气。
红泥小火炉里的银骨炭烧得正旺，发出极其细微的劈啪声，空气里瀰漫著淡淡的米香。
朱由校躺在明黄色的软榻上。
他刚刚喝下那碗加了一点点粗盐的厚重米汤。碳水化合物和电解质的补充，让这具被庸医和仙丹折腾得千疮百孔的身体终於停止了报警。
胃里暖洋洋的，手脚也有了些许真实的温度。
张嫣坐在榻边，手里拿著一块温热的湿帕子，小心翼翼地擦拭著朱由校额头和脖颈上的虚汗。
她的动作极其轻柔，仿佛在对待一件易碎的绝世珍宝。
直到现在，这位大明的国母依然觉得有些不真实，但指尖传来的那实实在在的活人脉搏，让她原本悬在深渊里的心彻底落了地。
“梓童。”朱由校闭著眼，突然开口。声音虽然依旧虚弱，但吐字清晰。
“臣妾在。”张嫣赶紧停下手里的动作，身子微微前倾。
“前面灵堂里，是不是很吵？”
张嫣愣了一下，仔细听了听。
乾清宫正殿那边的门窗虽然紧闭，但依然能隱隱约约听到一些官员压抑的爭吵声和哭泣声。
“回皇爷，是有些动静。”张嫣咬了咬嘴唇，有些犹豫，“那些大臣……毕竟是朝廷的命官。这般连夜扣在灵堂里，外面又满是锦衣卫，只怕明日外朝要生出不小的乱子。言官的笔，是能杀人的。”
张嫣出身外戚，骨子里接受的依然是传统的士大夫治国那一套。
她恨客氏，恨魏忠贤的跋扈，但对东林党那些满嘴大义的文官，依然抱有一种本能的政治敬畏。
那十二口被许显纯一刀劈开的红酸枝木箱子，依旧敞开著。
白花花的银锭、散碎的金錁子、盖著南方钱庄大印的银票，在殿內残存的几支白蜡烛的映照下，散发著比寒冰还要阴冷的光晕。
那不仅是四万两赃款，那是悬在所有人头顶的一把铡刀。
那是魏忠贤和皇权联手，对整个江南官僚士绅集团发出的最直白的死亡威胁。
內阁首辅黄立极缩在左侧第二排的阴影里。
这位歷经三朝、以“圆滑”著称的老政客，此刻將双手死死地缩在宽大的袖管里。
他的膝盖已经冻得失去了知觉，但他不敢动，不仅不敢动，他连眼皮都不敢往那些银子身上瞟一下。
他太清楚现在的局势了。
大行皇帝不仅没死，而且地府归来之后好像换了个人一样。
以前的皇帝，哪怕要搞钱，也讲究一个“君臣体面”，会让魏忠贤去罗织罪名，搞党爭。
但现在，皇帝连藉口都不找了。
直接在灵堂上开箱子，用最赤裸裸的帐目和赃款来撕破他们的底裤。
“阁老……”身后，兵部尚书王之臣压低了嗓音，声音里带著无法掩饰的颤抖。“咱们就这么跪著？刘给事中已经被厂卫带走了，这可是坏了祖宗不杀言官的规矩啊。”
“若內阁不擬票抗爭，明日天下士林，该如何看咱们？”
黄立极微微偏过头，眼皮耷拉著，像一只快要老死的乌龟。
“天下士林？”首辅的声音极轻，却透著一股看透本质的无奈，“王大人，天下士林手里的笔桿子，能挡得住外面大汉將军的绣春刀吗？”
王之臣语塞。
“你看看地上的银子。”黄立极枯瘦的手指在袖子里捻动，“刘弘化是个清流，是个铁骨錚臣。可他宅子里挖出了四万两现银。这是什么钱？这是江南织造局漏掉的税，是扬州盐商孝敬的冰敬！”
黄立极闭上眼，把刚才发生的事里那残酷的政治逻辑嚼碎了吐出来：“皇上这是在算帐。”
“刘弘化死了不打紧。打紧的是，锦衣卫这会儿正在外面挨家挨户地抄。你猜猜，今晚这京城里，有多少自詡清流的大人，府里的地窖比刘弘化家还要满？”
王之臣不说话了，因为他突然感觉到一阵极其强烈的尿意。
不是冻的，是嚇的。
在南直隶，他的名下也掛靠著整整八千亩不用交赋税的良田。
这不仅是王之臣一个人的恐惧。
隨著时间的推移，灵堂內这种因为未知和饥寒交迫带来的高压，正在迅速摧毁这群士大夫的心理防线。
最初的半个时辰，人群中还有几个年轻气盛的御史在窃窃私语，商量著等天亮门一开，就要联名死諫，要求释放刘弘化，严惩阉党。
但到了寅时，所有的慷慨激昂，全都变成了粗重的喘息和极度的猜忌。
“李兄……”一名户部的主事悄悄拽了拽前面同僚的衣角，声音带上了哭腔。“上个月，苏州盐商送进京的那批例钱，是你经过手入的帐吧？帐本你烧了没有？”
前面的同僚浑身猛地一哆嗦，像见了鬼一样转过头，压低声音，面容扭曲得可怕：“你放什么狗屁！我什么时候拿过盐商的钱？你休要在这里血口喷人！”
“我乃孔孟门生，两袖清风！”
那主事急了，一把抓住对方的袖子：“李兄！这都什么时候了！你跟我装什么糊涂？那帐本上还有我的名字！要是锦衣卫今晚抄了你的家，把帐本翻出来，大家全得进詔狱脱层皮！”
“滚！”同僚猛地一甩手，將那主事推倒在金砖上，“谁跟你是大家！那是你贪墨的赃款，与我何干！”
这种互相推諉、急於切割的丑態，在黑暗的灵堂里如同瘟疫般蔓延。
没有了眾正盈朝的互相吹捧，在暴力的国家机器和绝对的生死面前，基於利益结盟的东林党，展现出了他们最本质的脆弱。
他们本来就不是什么有著崇高理想的革命者，他们只是大地主、大商人为了逃避国家税收，在朝堂上僱佣的政治代理人。
当这层遮羞布被扯下，当皇帝不再讲究理学道德，而是用“你贪了多少钱”来进行物理消灭时，他们的组织度瞬间土崩瓦解。
右侧的角落里，甚至传来了一阵悉悉索索的奇怪水声，伴隨著一股难闻的腥臊味。
一名平日里在朝堂上引经据典、口若悬河的科道言官，终於因为极度的恐惧和长达几个时辰的憋尿，彻底失禁了，黄色的液体顺著他的裤腿流在金砖上。
周围的人闻到味道，纷纷像避开瘟神一样往旁边挪动，眼神里充满了嫌弃，却没有一个人上前搀扶。
在这个为了自保可以把同窗九族都卖进去的夜晚，没有人还在乎什么同僚之谊。
这就是大明朝堂的真实写照。
满嘴仁义道德，一肚子男盗女娼。
一墙之隔的乾清宫西暖阁。
与乾清宫正殿那一地鸡毛、犹如炼狱般的惶恐不同，这里温暖，安静，甚至透著一丝安寧的烟火气。
红泥小火炉里的银骨炭烧得正旺，发出极其细微的劈啪声，空气里瀰漫著淡淡的米香。
朱由校躺在明黄色的软榻上。
他刚刚喝下那碗加了一点点粗盐的厚重米汤。碳水化合物和电解质的补充，让这具被庸医和仙丹折腾得千疮百孔的身体终於停止了报警。
胃里暖洋洋的，手脚也有了些许真实的温度。
张嫣坐在榻边，手里拿著一块温热的湿帕子，小心翼翼地擦拭著朱由校额头和脖颈上的虚汗。
她的动作极其轻柔，仿佛在对待一件易碎的绝世珍宝。
直到现在，这位大明的国母依然觉得有些不真实，但指尖传来的那实实在在的活人脉搏，让她原本悬在深渊里的心彻底落了地。
“梓童。”朱由校闭著眼，突然开口。声音虽然依旧虚弱，但吐字清晰。
“臣妾在。”张嫣赶紧停下手里的动作，身子微微前倾。
“前面灵堂里，是不是很吵？”
张嫣愣了一下，仔细听了听。
乾清宫正殿那边的门窗虽然紧闭，但依然能隱隱约约听到一些官员压抑的爭吵声和哭泣声。
“回皇爷，是有些动静。”张嫣咬了咬嘴唇，有些犹豫，“那些大臣……毕竟是朝廷的命官。这般连夜扣在灵堂里，外面又满是锦衣卫，只怕明日外朝要生出不小的乱子。言官的笔，是能杀人的。”
张嫣出身外戚，骨子里接受的依然是传统的士大夫治国那一套。
她恨客氏，恨魏忠贤的跋扈，但对东林党那些满嘴大义的文官，依然抱有一种本能的政治敬畏。