四里的场，在村西头一片开阔地上。
说是场，其实就是一块压得平整坚实的泥土地，足有两三亩大小。
平日里是四里人家共用的晒场——
麦收时晒麦，秋收时晒穀，农閒时堆秸秆、放柴草。
场边还立著几个歪歪扭扭的麦秸垛，是去年秋收后堆下的，如今已经让风吹得灰扑扑的。
这个季节，原本应该空荡荡的场，此刻却乌泱泱挤了好多人。
场外围得里三层外三层，都是四里的人家。
男女老少，高的矮的，胖的瘦的，有的踮著脚尖往里瞅，有的抱著胳膊交头接耳，有的伸长脖子张望……
脸上都带著几分看热闹的兴奋。
场外的人议论纷纷，东家长西家短，全都是拿当日观摩火鸦图之事，取笑奚落自家“仇敌”。
“杨建平平时那么牛，这下蔫吧了吧？他家的火鸦就不行……”
那是一个黑壮汉子，身边围著一串大大小小的娃儿，大的十一二岁，小的还抱在怀里，数一数，足足九个。
杨建平正蹲在地上抽菸袋，一脸憨厚。
……
“老春剩还说靠火鸦翻身呢……哼！”
一个妇人努了努嘴，隨即撇著嘴，满是白眼。
一个瘦得跟竹竿似的中年男人，穿著件打满补丁的褂子，蹲在人群边上，眼神飘忽，不像个正经人。
他身边坐著一个头髮乱糟糟的妇人，眼神有些木，正傻傻地笑。
听说这杨春剩穷得叮噹响，四十多了才说了这么个脑子不太灵光的女人……
……
“也不知道这四家，哪家的火鸦螚成护里神仙？”
“是啊！到时候可少不得得去巴结一番，送些东西！”
“要是怠慢了，恐怕人家不让火鸦呼你……尤其是那个杨咸亨，记仇著呢！”
……
不过人虽多，但大多只是围在场外，兴致勃勃地看著场中央。
场中央站著四个人。
说是四个人，其实是四个人怀里抱著四只竹笼，笼里各蹲著一只火鸦。
那四只火鸦都比普通乌鸦大一圈，羽毛油亮，眼神机警，一看就是已经入道的样子。
与此同时，一个四十多岁的中年男人正，跟四个抱著火鸦的青壮说著些什么。
那男人胖胖的，穿著件深蓝色的细布长衫，比周围人明显体面不少。
圆圆的脸，笑眯眯的，可那双眼睛里却透著一股不怒自威的劲儿。
是四里的里长，杨魁兴。
旁边有人小声议论：
“里长这几天可没少忙活……”
“那可不，护里神仙的事，全得他张罗。”
杨魁兴正说著什么，声音不高，但场外围渐渐安静下来，都竖起耳朵听。
“……规矩大家都知道了，我再念叨一遍——”
他清了清嗓子，正要往下说。
忽然，人群后头响起一个妇人的声音，又惊又响：
“咦？石家嫂子来了！”
杨魁兴的话猛然顿住。
他脸色微微一变，循著声音望过去。
人群自动分开一条道。
只见一个头髮花白的老妇人，在一个妇人和一个抱著火鸦的小孩搀扶下，正一边往里走，一边跟两边的人点头打招呼。
是石婆婆。
搀扶她的那个妇人，正是方才去叫她的杨刘氏。
旁边抱著火鸦的，是小石头。
杨魁兴的脸色变得有些尷尬。
他张了张嘴，一时不知该说什么。
——他其实说过，让自家婆娘去知会石家一声。
可他和婆娘商量了许久，又觉得不妥。
石家嫂子的火鸦没能观摩成功，只怕根本入不了道！
到时候別家的火鸦都去捕捉精怪、施展神通，就她家的火鸦愣在那里不敢动……
甚至让人看出来根本没入道！
更不要说，这其实根本不用看——大家都知道。
到时候，岂不是让人家难堪？
那场面……多尷尬啊！
老人家年纪也大了，怕是受不了这些。
还是不去的好。
他们夫妻俩商量到半夜，决定还是悄悄不去通知。
想来石家嫂子对自己家的火鸦也心里有数，应该不会怪罪……
可没想到竟有那多事的，真把石家嫂子请来了！
杨魁兴的目光在杨刘氏身上停了一瞬，心里又气又恼。
但事已至此，也没办法了。
都是乡里乡亲，石栓又是村里的大恩人，想来大家也不会说什么。
说不定还会帮著找补几句……
胖胖的里长连忙整了整衣襟，脸上堆起笑，快步迎了上去：
“哎呀！石家嫂子！您怎么来了？也不提前说一声，我好让人去接您！”
石婆婆抬起头，看了他一眼。
那目光里带著几分埋怨，几分阴阳怪气：
“魁兴啊，你家离我家也不远，咋就不想著知会我一声呢？”
“是看不起我老婆子？还是看不起我家火鸦？”
杨魁兴的笑容僵在脸上。
他心里“咯噔”一下，下意识地往小石头怀里那只火鸦瞟了一眼。
那火鸦小小的，蹲在笼子里，安安静静的，和旁边那几只精神抖擞的比起来，確实不起眼。
石家嫂子……该不会还不知道真相吧？
杨魁兴心里暗暗叫苦。
也是，石家这情况——儿子没了，就剩一老一小。
谁家会那么傻，去跟老人说“你家的火鸦其实没成”？
那不是往人家心口上戳刀子么。
小孩子又不懂，石家婆婆不知道，也正常。
可要是如此，等石家的火鸦上了场、露了陷……
杨魁兴只觉得脑仁儿疼。
他真是没想到，这个恶人要自己来当。
“嫂子您这话说的，我哪儿敢啊！”
杨魁兴连忙赔著笑，又是拱手又是作揖：
“是我疏忽了！是我疏忽了！您別见怪！快，快，里面请！里面请！”
他一边说著，一边侧身引路，把石婆婆和小石头往场中央让。
等两人站定了，杨魁兴才清了清嗓子，扬声对四周说道：
“既然人都到齐了，那我就再念叨一遍规矩——”
他抬手指了指场里。
霍鸦顺著他的手指望去，这才注意到，那平整的场上，不知什么时候堆起了一片片的乱草，还有一堆堆的秸秆垛，高低错落，像是特意布置的。
“村里护卫队的后生们，前几日特意进山，抓了些精怪回来。”
杨魁兴的声音不高，却清清楚楚传进每个人耳朵里：
“分给各里，用来选拔护里神仙。”
“咱们四里，把这些精怪都放进场里了。”
他顿了顿，目光从那四家有火鸦的人家脸上一一扫过，最后在石婆婆脸上停了一瞬。
“等会儿，各家的火鸦就进场。谁能先抓到精怪，谁抓到的精怪多——”
“谁就是咱们四里的护里神仙！”
“往后，其他四家的灵谷，全归这一家！”
石婆婆被杨魁兴让进场內，小石头抱著竹笼紧跟在她身旁。
场中央那四个抱著火鸦的人，见石婆婆过来，纷纷转过身来打招呼。
“石家嫂子！”
“石婶子来了！”
“哎呀，石家婆婆！”
四张脸上都带著笑，热络得很。
说是场，其实就是一块压得平整坚实的泥土地，足有两三亩大小。
平日里是四里人家共用的晒场——
麦收时晒麦，秋收时晒穀，农閒时堆秸秆、放柴草。
场边还立著几个歪歪扭扭的麦秸垛，是去年秋收后堆下的，如今已经让风吹得灰扑扑的。
这个季节，原本应该空荡荡的场，此刻却乌泱泱挤了好多人。
场外围得里三层外三层，都是四里的人家。
男女老少，高的矮的，胖的瘦的，有的踮著脚尖往里瞅，有的抱著胳膊交头接耳，有的伸长脖子张望……
脸上都带著几分看热闹的兴奋。
场外的人议论纷纷，东家长西家短，全都是拿当日观摩火鸦图之事，取笑奚落自家“仇敌”。
“杨建平平时那么牛，这下蔫吧了吧？他家的火鸦就不行……”
那是一个黑壮汉子，身边围著一串大大小小的娃儿，大的十一二岁，小的还抱在怀里，数一数，足足九个。
杨建平正蹲在地上抽菸袋，一脸憨厚。
……
“老春剩还说靠火鸦翻身呢……哼！”
一个妇人努了努嘴，隨即撇著嘴，满是白眼。
一个瘦得跟竹竿似的中年男人，穿著件打满补丁的褂子，蹲在人群边上，眼神飘忽，不像个正经人。
他身边坐著一个头髮乱糟糟的妇人，眼神有些木，正傻傻地笑。
听说这杨春剩穷得叮噹响，四十多了才说了这么个脑子不太灵光的女人……
……
“也不知道这四家，哪家的火鸦螚成护里神仙？”
“是啊！到时候可少不得得去巴结一番，送些东西！”
“要是怠慢了，恐怕人家不让火鸦呼你……尤其是那个杨咸亨，记仇著呢！”
……
不过人虽多，但大多只是围在场外，兴致勃勃地看著场中央。
场中央站著四个人。
说是四个人，其实是四个人怀里抱著四只竹笼，笼里各蹲著一只火鸦。
那四只火鸦都比普通乌鸦大一圈，羽毛油亮，眼神机警，一看就是已经入道的样子。
与此同时，一个四十多岁的中年男人正，跟四个抱著火鸦的青壮说著些什么。
那男人胖胖的，穿著件深蓝色的细布长衫，比周围人明显体面不少。
圆圆的脸，笑眯眯的，可那双眼睛里却透著一股不怒自威的劲儿。
是四里的里长，杨魁兴。
旁边有人小声议论：
“里长这几天可没少忙活……”
“那可不，护里神仙的事，全得他张罗。”
杨魁兴正说著什么，声音不高，但场外围渐渐安静下来，都竖起耳朵听。
“……规矩大家都知道了，我再念叨一遍——”
他清了清嗓子，正要往下说。
忽然，人群后头响起一个妇人的声音，又惊又响：
“咦？石家嫂子来了！”
杨魁兴的话猛然顿住。
他脸色微微一变，循著声音望过去。
人群自动分开一条道。
只见一个头髮花白的老妇人，在一个妇人和一个抱著火鸦的小孩搀扶下，正一边往里走，一边跟两边的人点头打招呼。
是石婆婆。
搀扶她的那个妇人，正是方才去叫她的杨刘氏。
旁边抱著火鸦的，是小石头。
杨魁兴的脸色变得有些尷尬。
他张了张嘴，一时不知该说什么。
——他其实说过，让自家婆娘去知会石家一声。
可他和婆娘商量了许久，又觉得不妥。
石家嫂子的火鸦没能观摩成功，只怕根本入不了道！
到时候別家的火鸦都去捕捉精怪、施展神通，就她家的火鸦愣在那里不敢动……
甚至让人看出来根本没入道！
更不要说，这其实根本不用看——大家都知道。
到时候，岂不是让人家难堪？
那场面……多尷尬啊！
老人家年纪也大了，怕是受不了这些。
还是不去的好。
他们夫妻俩商量到半夜，决定还是悄悄不去通知。
想来石家嫂子对自己家的火鸦也心里有数，应该不会怪罪……
可没想到竟有那多事的，真把石家嫂子请来了！
杨魁兴的目光在杨刘氏身上停了一瞬，心里又气又恼。
但事已至此，也没办法了。
都是乡里乡亲，石栓又是村里的大恩人，想来大家也不会说什么。
说不定还会帮著找补几句……
胖胖的里长连忙整了整衣襟，脸上堆起笑，快步迎了上去：
“哎呀！石家嫂子！您怎么来了？也不提前说一声，我好让人去接您！”
石婆婆抬起头，看了他一眼。
那目光里带著几分埋怨，几分阴阳怪气：
“魁兴啊，你家离我家也不远，咋就不想著知会我一声呢？”
“是看不起我老婆子？还是看不起我家火鸦？”
杨魁兴的笑容僵在脸上。
他心里“咯噔”一下，下意识地往小石头怀里那只火鸦瞟了一眼。
那火鸦小小的，蹲在笼子里，安安静静的，和旁边那几只精神抖擞的比起来，確实不起眼。
石家嫂子……该不会还不知道真相吧？
杨魁兴心里暗暗叫苦。
也是，石家这情况——儿子没了，就剩一老一小。
谁家会那么傻，去跟老人说“你家的火鸦其实没成”？
那不是往人家心口上戳刀子么。
小孩子又不懂，石家婆婆不知道，也正常。
可要是如此，等石家的火鸦上了场、露了陷……
杨魁兴只觉得脑仁儿疼。
他真是没想到，这个恶人要自己来当。
“嫂子您这话说的，我哪儿敢啊！”
杨魁兴连忙赔著笑，又是拱手又是作揖：
“是我疏忽了！是我疏忽了！您別见怪！快，快，里面请！里面请！”
他一边说著，一边侧身引路，把石婆婆和小石头往场中央让。
等两人站定了，杨魁兴才清了清嗓子，扬声对四周说道：
“既然人都到齐了，那我就再念叨一遍规矩——”
他抬手指了指场里。
霍鸦顺著他的手指望去，这才注意到，那平整的场上，不知什么时候堆起了一片片的乱草，还有一堆堆的秸秆垛，高低错落，像是特意布置的。
“村里护卫队的后生们，前几日特意进山，抓了些精怪回来。”
杨魁兴的声音不高，却清清楚楚传进每个人耳朵里：
“分给各里，用来选拔护里神仙。”
“咱们四里，把这些精怪都放进场里了。”
他顿了顿，目光从那四家有火鸦的人家脸上一一扫过，最后在石婆婆脸上停了一瞬。
“等会儿，各家的火鸦就进场。谁能先抓到精怪，谁抓到的精怪多——”
“谁就是咱们四里的护里神仙！”
“往后，其他四家的灵谷，全归这一家！”
石婆婆被杨魁兴让进场內，小石头抱著竹笼紧跟在她身旁。
场中央那四个抱著火鸦的人，见石婆婆过来，纷纷转过身来打招呼。
“石家嫂子！”
“石婶子来了！”
“哎呀，石家婆婆！”
四张脸上都带著笑，热络得很。