一切看上去简单、顺利。
但街道上，早有人在等他们。
三名斗篷人从暗巷里衝出，一句话不说，直接扑向护卫队。
最右侧的奥利弗爵士反应稍迟，刺客的短剑径直刺入他肋下。
壮硕的骑士用尽最后力气，將袭击者扑倒在地，一同滚落在尘土里。
特里斯蒂弗与基万反应更快。
钢铁相撞的脆响瞬间撕裂街道，一场沉默、致命、毫无花哨的廝杀开始了。
没有优雅招式，没有精巧变招，只有生死相搏。
丹妮莉丝脑子一片空白，慌忙拔出自己的匕首。
下一刻，她如遭雷击，僵在了原地。
有人要抓她，要杀她。
她的韦赛里斯不在。
那个会保护她、有能力保护她的人，不在。
一名信赖的护卫已经倒下。
她该怎么办？
战斗。
龙之血脉，不能像绵羊一样怯懦。
丹妮莉丝凭藉著一股狠劲，把自己拉回现实。
快速扫视战场，局势不容乐观。
特里斯蒂弗刚解决一人，可第二名刺客死死缠住另外两名骑士，给第三名凶手爭取了喘息之机。
用不了多久，三人便会合围。
坦格利安公主知道自己必须做什么。
她猫腰突进，一声尖喝，將匕首狠狠刺入那名壮汉的大腿。
刀刃穿透衣料，没入血肉。
这正是艾莉诺教过她的、最痛且最容易致残的位置。
凶手痛哼出声。
特里斯蒂弗立刻注意到破绽，基万死死缠住对手，首卫骑士一剑贯穿凶手胸膛。
最后一人脚步一空，被基万掀翻在地，长剑刺穿喉咙。
第一波袭击，结束。
但喜悦为时过早。
刺客衝出来的那条暗巷深处，再次传来打斗声，呻吟、咒骂、金属碰撞的声音。
两名骑士立刻握紧染血长剑，严阵以待。
但出乎意料的是，巷子中的一切声响骤然平息。
只有远处广场上，传来那场与她无关的，如同儿戏的斗殴声，依旧模糊传来。
丹妮莉丝刚刚经歷了人生第一场真正的战斗。
她活了下来。
却失去了一位忠诚的护卫。
“奥利弗爵士！”
丹妮莉丝失声喊道，因无力与悔恨恨不得咬自己的胳膊。
如果她乖乖待在屋里，这一切都不会发生。
“诸神啊……不，圣母啊……不！”
“我们帮不了他了，殿下。”特里斯蒂弗没有收剑，“但请记住，他死得其所，为值得侍奉的人尽忠。”
“如果你们再不快点走，死的就不止他一个。”
一声雷鸣般骇人的嗓音从巷口响起……用的是遥远安达尔人的语言。
很快，这声音便迫不及待地化为人形，一道庞大的身影缓步走出黑暗。
丹妮莉丝惊得屏住呼吸，目光却无法移开。
流亡这些年，她见过形形色色的各种人，盛夏群岛人像树干，多斯拉克人皮肤如古铜，多恩人与本地人多以深色皮肤自傲，泰洛西人喜欢胡乱涂抹，里斯人以血统为荣……却从未见过这样的存在。
此人高壮如巨人，肤色比最深的夜更黑，比煤炭更沉。
只有猩红的火焰纹章、鲜红的袍角，让丹妮莉丝认出了他的身份。
这些年她见过不少红袍僧，却没有一个如此奇异，如此骇人。
更没有一个，能单手提著几具血淋淋的尸体，轻鬆如拎柴禾。
黑夜般的身影將尸体扔在特里斯蒂弗脚边，亮出一柄猩红短匕。
“现在你信我了吗，日落之地来的骑士？信我是小公主的朋友了吗？”
“你是什么人？”基万横剑上前，剑锋指向来人。
“基万，住手，不要攻击他。”
“这两个人本想来支援刚才那三个，现在，他们一起烂在这里。”
他说她故乡的语言，流利得像是母语。
面对久经战阵的剑士，也半步不退。
自称是她的朋友，亲手斩杀了那些袭击者。
最让丹妮莉丝惊讶的是……特里斯蒂弗在护著他。
她再也按捺不住心中的疑问。
“这到底是怎么一回事？”
“骑士，还是你来说吧！”
“是。”特里斯蒂弗深吸一口气，但剑任然没有收回，“殿下，他自称莫科罗，是一位祭司……”
“世人如此称呼我。”黑肤巨人沉声纠正，“我只称自己，是真神的奴隶。”
“莫科罗今早来找我，他说在火焰中看见您会遇袭……时机就在『伟人受嘲，大象扑向老虎，落日最后一吻触地』之时。”
“神向我启示了真相，我就立刻告知你的护卫。”莫科罗目光扫过地上尸体，“你虽然听了我的警告，但还是不够彻底。”
丹妮莉丝听过红袍僧吹嘘这类预言。
自由贸易城邦的平民篤信火焰，日夜赶往祭坛。
可她的哥哥、她的教师艾琳，都只把这当成异乡异俗。
韦赛里斯不信神明干涉尘世，艾琳在王子奇蹟般活下来后，便一心向七芒星。
更何况，她听过太多因虚假预言而起的诅咒与哀嚎。
可此刻——
戏台闹剧，不是伟人受嘲？
广场乱斗，不是大象与老虎相残？
夕阳正在落下，血色余光洒在尸体上。
特里斯蒂弗不会编造这种预言。
而祭司，也的確救了她。
“我，丹妮莉丝·坦格利安公主，感谢拉赫洛僕人的警示。”女孩开口，用艾琳教她的得体言辞，“可我不明白，神为何要向你启示我的命运？”
“理解，小公主，但这是神的事。”莫科罗沉声说道，“他的奴隶只负责阅读那本伟大的书，无权通晓全部。神今日不愿你死，所以我赶来將临近的危险告知你的护卫，拉赫洛对你另有安排，公主。”
“全是魔鬼的把戏……”基万啐了一口，“告诉我，祭司，你怎么知道公主在哪里？”
“真神的僕人，早已注视日落王国末代统治者的命运。”
“这么说，你和那些阴沟里的老鼠一样，是一个探子？”
“我们的注视，是为帮助与指引，而不是杀戮与羞辱。”
“我们的王子，可从没有从你们那里得到过半分帮助！”
“我本该待在家里！”丹妮莉丝突然出声，並没有意识到自己打断一场即將开始的爭执，“那样就什么事都不会发生了！”
莫科罗缓缓摇了摇他那硕大骇人的头颅。
“就算你留在屋里，他们也会找上门，火焰没有给出別的答案。”
“你的火焰，知道这些人是谁吗？”特里斯蒂弗平静发问，“他们装备精良，面貌也不似本地匪徒，所以他们不是强盗。”
“无论我如何凝视光辉，火焰都没有启示这一点。正如主人不会告诉奴僕所有秘密，神也不会分享祂的全部的知识。”
“我们也不需要他的火焰。”基万断然道，“是篡夺者的走狗找到了我们！”
七神信徒的这句话，瞬间將丹妮莉丝从恍惚中惊醒。
她必须立刻做出决断……
“基万爵士。”丹妮莉丝转向骑士，努力让自己的声音带上从哥哥那里学来的自信和坚定，“安葬奥利弗爵士，他为我们忠诚侍奉，我们不会忘记，特里斯蒂弗爵士，我们回家。”
“家里可能还有同党。”骑士反驳道，“可能十个，甚至更多。”
“如果真是那样……”基万开口插话道，“他们会在屋里等著，而不是在街上冒险突袭，万一我们解决了第一批，直接骑马逃走呢？”
“正因为如此，我们才必须回去。”丹妮莉丝下定决心，对基万的支持感到满意，“为了艾琳，为了戴伦，为了我们的东西，收拾行装，明天一早，我们就出发……去下一个地方。”
她没有说出下一个藏身地的名字。
而特里斯蒂弗与基万都清楚，十日城只是他们的第一处落脚点。
韦赛里斯早已经安排好几处战时避难的定居点。
黎明时分，他们將前往洛恩河口的群岛总多小岛中的一个……
在那里，多斯拉克的马不能至，也更容易隱蔽行踪。
“那……这位怎么办？”
基万剑尖一扬，指向红袍僧。
丹妮莉丝陷入沉思。
难道要接纳这样一个……这样的怪人加入？
而且，他还亲口承认，这些祭司一直在监视他们。
而在此之前，从未伸出过援手。
这种人，能信吗？
韦赛里斯会怎么看？
艾琳、基万会怎么看？
他们必须儘快离开，带上如此惹眼的人，根本別想隱秘行动。
“莫科罗，我感谢你的援手。”丹妮稳稳开口，“我相信我尊贵的兄长，会给你应有的奖赏。”
同时也会查清，你所言是否属实，是否真正心怀善意。
“但我们现在必须分开了，流亡者不宜引人注目，行动必须如风。再会了，红袍僧。我希望下次相见时，我能用比言语感谢更实在的东西报答你。”
这样最好。
她问心无愧，身边的人也能安心。
转身离开时，丹妮莉丝听见莫科罗用纯正的高等瓦雷利亚语，对她喊道：
“kostā ziry mēri， dāria perzysānogār.”
“我们会再见的，火焰与血之公主。”
……
落日余暉將瓦兰提斯联军营地染成一片暗沉的橘红，篝火在营地里星罗棋布，浓烟混著佣兵的汗臭、烤肉的焦香与奴隶身上的腥气，在低空盘旋不散。
黑墙之外，洛恩河的流水声沉闷如鼓，决战的前夜，整座营地都浸在紧绷的战意里。
韦赛里斯·坦格利安三世，龙爪团的掌控者，七大王国名正言顺的真龙君主，正坐在自己的帐篷中擦拭佩剑。
流亡半生，他辗转自由贸易城邦，收拢残部组建龙爪团，以坦格利安的真龙血脉为旗，以铁血手腕统合佣兵势力，如今依附瓦兰提斯猛虎派三巨头瓦里安·多塔利斯，只为积蓄力量，杀回维斯特洛覆灭篡夺者，让坦格利安的红龙旗帜重新插上君临红堡。
傍晚时分，帐帘被掀开，两名面无表情的无垢者持枪佇立两侧，一名里斯女奴缓步走入。
女子身段窈窕，身著近乎透明的白色丝绸薄纱，肌肤在昏暗的光线下泛著冷白的光泽，她是三巨头瓦里安·多塔利斯的专属使者，前来传递主人的邀约。
“坦格利安王子，瓦里安·多塔利斯大人，光荣的瓦兰提斯城市守护者，恳请与七大王国合法统治者共进晚餐。”女奴的声音轻柔，却带著城邦贵族特有的刻板恭敬。
邀约来得恰到好处，空腹的飢饿感早已在韦赛里斯腹中翻涌。
他抬眼示意，吩咐侍女艾莉诺自行用餐，隨即起身整理仪容。
他换上绣有赤红坦格利安火龙纹章的紧身上衣，手指摩挲著腰间几枚从败敌尸身上剥下的纯金戒指，戒指上的纹路冰冷硌手，那是他征战的勋章。
左胯佩上陪伴多年的长剑，剑鞘上刻著龙爪纹路，这柄剑斩过叛贼，劈过敌酋，是他流亡路上最忠实的伙伴。
整理完毕，韦赛里斯抬步跟上女奴，身影没入营地的暮色之中。
多塔利斯的亲兵引路，路线是韦赛里斯早已熟稔的通路，直通三巨头的核心营帐。
沿途儘是喧囂乱象，佣兵们围坐篝火旁爭吵赌斗，瓦兰提斯士兵哼著粗俗的小调穿行，僕役与奴隶扛著物资来回奔忙，皮鞭的脆响、粗鄙的咒骂、兵器的碰撞声交织在一起。
韦赛里斯对这混乱早已习以为常，甚至生出几分病態的亲切感，这是属於他的战场，是他东山再起的根基。
在他的统合之下，三巨头的联军秩序井然，士卒饱腹，衣甲齐全，兵器锋锐，人人战意高昂，坚信能一举击溃卓戈卡拉萨的残余势力。
这支力量，是他重返维斯特洛的第一块基石。
意外在韦赛里斯独自踏入瓦里安居所的那一刻发生。
他知晓无垢者会如沉默的石像般守在帐外，护卫三巨头的安全，也篤定那名里斯女奴会入內侍奉，这女子容貌身段，甚至胜过他身边的侍妾朵拉，本应在席间斟酒布菜，成为贵族宴饮的点缀。
可帐帘落下，女奴並未跟进，偌大的营帐內，竟只剩他与瓦里安·多塔利斯两人。
瓦雷利亚旧俗在瓦兰提斯被严格恪守，贵族宴饮必臥於软榻，长谈慢饮，奴隶列队侍奉，每一道流程、每一句言辞都有古礼规制。
古血贵族用餐至少两道菜餚，饮酒更是讲究排场，这是身份的象徵，是不容僭越的规矩。
可眼前的营帐，彻底打破了所有常规。
帐中没有软榻，没有列队的奴隶，中央只摆著两把简陋木椅，一张矮桌，桌上仅有一瓶红酒、一只烤得焦香的鸭子，仅此而已。
（ps：除夕快乐，万事胜意！）
但街道上，早有人在等他们。
三名斗篷人从暗巷里衝出，一句话不说，直接扑向护卫队。
最右侧的奥利弗爵士反应稍迟，刺客的短剑径直刺入他肋下。
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特里斯蒂弗与基万反应更快。
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没有优雅招式，没有精巧变招，只有生死相搏。
丹妮莉丝脑子一片空白，慌忙拔出自己的匕首。
下一刻，她如遭雷击，僵在了原地。
有人要抓她，要杀她。
她的韦赛里斯不在。
那个会保护她、有能力保护她的人，不在。
一名信赖的护卫已经倒下。
她该怎么办？
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龙之血脉，不能像绵羊一样怯懦。
丹妮莉丝凭藉著一股狠劲，把自己拉回现实。
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特里斯蒂弗刚解决一人，可第二名刺客死死缠住另外两名骑士，给第三名凶手爭取了喘息之机。
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她猫腰突进，一声尖喝，將匕首狠狠刺入那名壮汉的大腿。
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只有远处广场上，传来那场与她无关的，如同儿戏的斗殴声，依旧模糊传来。
丹妮莉丝刚刚经歷了人生第一场真正的战斗。
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却失去了一位忠诚的护卫。
“奥利弗爵士！”
丹妮莉丝失声喊道，因无力与悔恨恨不得咬自己的胳膊。
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很快，这声音便迫不及待地化为人形，一道庞大的身影缓步走出黑暗。
丹妮莉丝惊得屏住呼吸，目光却无法移开。
流亡这些年，她见过形形色色的各种人，盛夏群岛人像树干，多斯拉克人皮肤如古铜，多恩人与本地人多以深色皮肤自傲，泰洛西人喜欢胡乱涂抹，里斯人以血统为荣……却从未见过这样的存在。
此人高壮如巨人，肤色比最深的夜更黑，比煤炭更沉。
只有猩红的火焰纹章、鲜红的袍角，让丹妮莉丝认出了他的身份。
这些年她见过不少红袍僧，却没有一个如此奇异，如此骇人。
更没有一个，能单手提著几具血淋淋的尸体，轻鬆如拎柴禾。
黑夜般的身影將尸体扔在特里斯蒂弗脚边，亮出一柄猩红短匕。
“现在你信我了吗，日落之地来的骑士？信我是小公主的朋友了吗？”
“你是什么人？”基万横剑上前，剑锋指向来人。
“基万，住手，不要攻击他。”
“这两个人本想来支援刚才那三个，现在，他们一起烂在这里。”
他说她故乡的语言，流利得像是母语。
面对久经战阵的剑士，也半步不退。
自称是她的朋友，亲手斩杀了那些袭击者。
最让丹妮莉丝惊讶的是……特里斯蒂弗在护著他。
她再也按捺不住心中的疑问。
“这到底是怎么一回事？”
“骑士，还是你来说吧！”
“是。”特里斯蒂弗深吸一口气，但剑任然没有收回，“殿下，他自称莫科罗，是一位祭司……”
“世人如此称呼我。”黑肤巨人沉声纠正，“我只称自己，是真神的奴隶。”
“莫科罗今早来找我，他说在火焰中看见您会遇袭……时机就在『伟人受嘲，大象扑向老虎，落日最后一吻触地』之时。”
“神向我启示了真相，我就立刻告知你的护卫。”莫科罗目光扫过地上尸体，“你虽然听了我的警告，但还是不够彻底。”
丹妮莉丝听过红袍僧吹嘘这类预言。
自由贸易城邦的平民篤信火焰，日夜赶往祭坛。
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广场乱斗，不是大象与老虎相残？
夕阳正在落下，血色余光洒在尸体上。
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而祭司，也的確救了她。
“我，丹妮莉丝·坦格利安公主，感谢拉赫洛僕人的警示。”女孩开口，用艾琳教她的得体言辞，“可我不明白，神为何要向你启示我的命运？”
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“真神的僕人，早已注视日落王国末代统治者的命运。”
“这么说，你和那些阴沟里的老鼠一样，是一个探子？”
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多塔利斯的亲兵引路，路线是韦赛里斯早已熟稔的通路，直通三巨头的核心营帐。
沿途儘是喧囂乱象，佣兵们围坐篝火旁爭吵赌斗，瓦兰提斯士兵哼著粗俗的小调穿行，僕役与奴隶扛著物资来回奔忙，皮鞭的脆响、粗鄙的咒骂、兵器的碰撞声交织在一起。
韦赛里斯对这混乱早已习以为常，甚至生出几分病態的亲切感，这是属於他的战场，是他东山再起的根基。
在他的统合之下，三巨头的联军秩序井然，士卒饱腹，衣甲齐全，兵器锋锐，人人战意高昂，坚信能一举击溃卓戈卡拉萨的残余势力。
这支力量，是他重返维斯特洛的第一块基石。
意外在韦赛里斯独自踏入瓦里安居所的那一刻发生。
他知晓无垢者会如沉默的石像般守在帐外，护卫三巨头的安全，也篤定那名里斯女奴会入內侍奉，这女子容貌身段，甚至胜过他身边的侍妾朵拉，本应在席间斟酒布菜，成为贵族宴饮的点缀。
可帐帘落下，女奴並未跟进，偌大的营帐內，竟只剩他与瓦里安·多塔利斯两人。
瓦雷利亚旧俗在瓦兰提斯被严格恪守，贵族宴饮必臥於软榻，长谈慢饮，奴隶列队侍奉，每一道流程、每一句言辞都有古礼规制。
古血贵族用餐至少两道菜餚，饮酒更是讲究排场，这是身份的象徵，是不容僭越的规矩。
可眼前的营帐，彻底打破了所有常规。
帐中没有软榻，没有列队的奴隶，中央只摆著两把简陋木椅，一张矮桌，桌上仅有一瓶红酒、一只烤得焦香的鸭子，仅此而已。
（ps：除夕快乐，万事胜意！）