张禾在一旁小声问：“林大哥，她……她真的是……”
林默点点头。
张禾愣了愣，隨即蹲下身，拉起小姑娘的手：
“你饿不饿？我给你弄点吃的。”
小姑娘眨眨眼，点点头。
张禾牵著她往厨房走，一边走一边说：
“你叫小虎是吧？我叫张禾，你叫我阿禾姐姐就行。你几岁了？有没有八岁？看著小小的……”
小姑娘被她牵著走，却一直回头，望著林默。
林默站在原地，看著那一大一小的身影消失在厨房门口，久久没有动。
喜从他识海中探出脑袋，小声道：
“小林子，你打算……一直养著她？”
林默没有回答。
他只是低头看了看手腕上那根红绳结，又看了看厨房的方向。
良久，他轻声说：
“她想跟著，就跟著吧。”
喜愣了一下，隨即嘀咕道：
“行吧行吧，反正都养了一只猫头鹰了，也不差一只老虎。”
林默嘴角微微上扬。
厨房里传来张禾的声音：
“阿虎，你慢点吃，別噎著——哎哟，这丫头饿坏了，灶上的炊饼都被她吃了三个了！”
另一个沙沙的童音响起：
“好吃。”
林默转身，往厨房走去。
阳光从头顶洒下来，落在他的肩上，暖暖的。
身后，那串红彤彤的迎年佩在风里轻轻晃动，发出细微的声响。
接下来的几日，林默在郢都城中四处打听妖兽的消息。
他去过城西的市集，问过那些走南闯北的商贾；去过城南的码头，问过那些常年跑船的水手；去过城北的铁匠铺，问过那些打造兵器的匠人。可得到的回答，无一例外都是摇头。
“妖兽？那不就是山里的精怪吗？老辈人传下来的故事里倒是有，可谁真见过？”
“公子莫要说笑，这光天化日的，哪来的什么妖兽？”
“你要买兽皮？西市有的是，虎皮、熊皮、狼皮，要多少有多少。可那都是寻常野兽，不是什么妖兽。”
林默站在街角，眉头微皱。
他当然知道寻常野兽的血液没用。巫咸秘法需要的，是真正的妖兽之血——那些天生就有灵性、能吞吐天地精气的异兽。
可这郢都城中，竟无一人知晓妖兽的踪跡。
喜在他识海里嘀咕：“小林子，会不会是咱们找错方向了？这些普通百姓，一辈子连县城都没出过，哪知道什么妖兽？”
林默没有说话。
他知道喜说得有道理。可除了这些普通百姓，他又能去找谁？屈岳？屈岳这些日子忙著处理景鲤倒台后的烂摊子，焦头烂额，他不想再去添乱。
正想著，身后忽然传来一个声音：
“公子是在打听妖兽的消息？”
林默猛地回头。
身后站著一个头髮花白的老卒，穿著半旧的褐衣，腰里別著个酒葫芦——正是城门口那个守城的老卒，这几日他进出城门，总见著这张脸。
老卒见他回头，咧嘴笑了笑，露出一口豁牙：
“老朽在城门口守了三十年，见过的人多了。公子这几日进进出出，每回都拉著人问东问西，老朽就猜，公子是在找什么东西。”
林默没有否认，只是问：
“老丈知道妖兽？”
“知道谈不上。”老卒摆摆手，“只是年轻时跑船，听过一些奇闻异事。这郢都城中，若说谁最清楚这些神神怪怪的事，老朽倒是知道一个人。”
“谁？”
老卒往城东方向指了指：
“东市有家茶肆，茶肆里有个说书的先生。那先生走南闯北，肚子里装满了稀奇古怪的故事。公子若真想打听妖兽的事，不妨去问问那位先生。”
林默拱手道谢，转身往东市走去。
东市的茶肆很好找——门口掛著一面褪色的布幡，上头写著个斗大的“茶”字。
林默掀开门帘进去，里头光线昏暗，稀稀拉拉坐著几个茶客。角落里搭著一个小小的木台，台上摆著一张案几，案几后坐著一个中年男子。
那男子约莫四十来岁，穿著一身半新不旧的深衣，面容清瘦，頜下一缕长须，手里捏著一把摺扇，正慢悠悠地品著茶。见林默进来，他抬眼扫了一下，又垂下眼帘，仿佛什么都没看见。
林默走到台前，拱手道：
“敢问可是说书先生？”
中年男子抬起眼皮，打量了他一眼：
“正是。公子要听书？”
“在下想向先生打听些事。”
“打听事？”中年男子笑了笑，摺扇在掌心轻轻敲了敲，“公子找错人了。在下只是个说书的，肚子里装的是故事，不是消息。”
林默从袖中取出一块金饼，放在案几上。
中年男子看了一眼，摇摇头，把金饼推了回来：
“公子误会了。在下不是说消息值多少钱，而是——在下不收钱。”
林默一怔。
中年男子端起茶盏，慢悠悠地饮了一口：
“在下柳先明，以说书为业。我们这一派，不收金银，不收布帛，只收一样东西——故事。”
他看著林默，目光里带著几分玩味：
“公子若想从我这里换消息，就拿一个故事来换。”
林默沉默片刻，问：
“先生想听什么样的故事？”
中年男子放下茶盏，往后靠了靠，摺扇轻轻摇著：
“什么样的都行。真的假的都行。只要有趣，我来者不拒。”
他顿了顿，又补了一句：
“不过公子可別拿那些烂大街的传奇糊弄我。我走南闯北二十年，听过的故事没有一万也有八千。什么狐狸精书生，什么水怪吃人，什么山中遇仙，我都听腻了。”
林默眉头微皱。
他上哪儿去找一个小说家没听过的故事？
中年男子见他沉默，也不催促，只是慢悠悠地喝著茶，摺扇有一下没一下地摇著。
既然牛鬼蛇神，山野精怪的故事他都听过，《安徒生童话》、《伊索寓言》、《一千零一夜》呢？
林默的嘴角微微上扬。
作为现代人，难道还缺故事？
他活了二十多年，別的不说，童话寓言、神话传说、科幻奇幻，哪个不是信手拈来？那些从小听到大的故事，隨便挑一个出来，都够这位说书先生听个新鲜的。
“看来公子似乎已经想好了故事。”柳先明看著嘴角上扬的林默，慢悠悠地说道。
林默点点头，在案几对面坐下。
“在下的故事，不长。但若先生听完觉得无趣，我转身就走，绝不再叨扰。”
柳先明摺扇一合，往前倾了倾身子：
“公子请讲。”
林默沉吟片刻，缓缓开口：
“很久很久以前，有一个皇帝。”
柳先明眉头微挑：“皇帝？那不是咱们周天子……”
林默摇摇头：
“不是周天子。这个故事里的皇帝，是另一个国度的王。他住在一座很大很大的宫殿里，穿的衣服、吃的东西，都比普通人好上一万倍。”
“可这个皇帝什么都不喜欢。他最喜欢的，只有一件事——每天换一件新衣服。”
柳先明点点头，这种奢侈的君主，他听过不少。
“有一天，城里来了两个骗子。他们说自己是织工，能织出世上最美丽的布。那布不仅顏色和花纹漂亮，还有一种神奇的特性——愚蠢的人和不称职的人，看不见它。”
柳先明眼睛微微一亮。
“皇帝心想：这可太好了！我穿上这样的衣服，就能分辨出谁是聪明人，谁是蠢材了。於是他给了两个骗子很多很多钱，让他们立刻开始织布。”
“骗子摆出两架织布机，日夜忙碌。可织布机上什么都没有。他们只是装模作样地织著空气。大臣们来查看进度，什么也看不见，可谁也不敢说。他们怕皇帝觉得他们是愚蠢的人。”
林默说到这里，顿了顿。
柳先明忍不住问：“后来呢？”
林默笑了笑，继续道：
“后来，衣服『织』好了。两个骗子捧著空空的双手，请皇帝更衣。皇帝脱掉身上的衣服，两个骗子就假装给他穿上那件不存在的『新衣』。”
“皇帝什么也没看见，可他也怕別人觉得自己愚蠢，於是连连称讚，还举行了盛大的游行，穿著那件『新衣』招摇过市。”
柳先明的眼睛越来越亮。
“满城的人都在看，可谁也看不见那件衣服。但没有人敢说真话——怕被当成蠢材。直到——”
林默顿了顿，目光里带了几分温和：
“直到一个小孩喊了出来：『皇帝明明什么都没穿呀！』”
柳先明怔住了。
茶肆里静悄悄的，那几个茶客也听得入了神。
良久，柳先明猛地一拍案几：
“妙啊！”
他站起身，在木台上来回踱步，摺扇敲著掌心，嘴里念念有词：
“皇帝的新衣……谁也不敢说真话……最后是一个孩子……”
他忽然停下脚步，转头看向林默，目光灼灼：
“这个故事，公子是从哪里听来的？”
林默淡淡道：
“从很远很远的地方。”
柳先明盯著他看了半晌，忽然哈哈大笑：
“很遥远的地方，公子莫非是游方之士？”
他重新坐下，端起茶盏饮了一口，平復了一下心绪，才缓缓道：
“这个故事，我確实从未听过。那些骗子装模作样，那些大臣不敢说真话，那皇帝自欺欺人……有意思，太有意思了。”
他看著林默，目光里多了几分郑重：
“公子想打听什么？只要我知道的，知无不言。”
林默也不客气，直接问道：
“郢都附近，可有性情温和、易的妖兽？”
柳先明眉头微皱：
“性情温和？妖兽大多凶残，性情温和的可不多见。”
他沉吟片刻，忽然想起什么：
“不过——还真有一个。”
林默心头一动。
他沉吟片刻，摺扇轻轻敲著掌心：
“公子可曾听说过《山海经》？”
林默心头一动。
《山海经》，他当然知道。那是中国古代一部奇书，记载了无数山川地理、神怪异兽。前世他只在课本里读过片段，没想到在这个战国时代，竟能听到这本书的名字。
“在下略知一二。”
柳先明点点头，压低声音道：
“《山海经·中山经》中记载了一种异兽，名曰『朏朏』。”
他顿了顿，缓缓道来：
“朏朏，形似狸猫，通体雪白，尾长而多毛，性情极其温顺，从不伤人。最奇特的是，此兽有一种异能——养之可以解忧。传说中，若有人心怀愁绪，只要与朏朏相伴片刻，心中烦忧便会消散大半。”
林默心中微动。
形似狸猫，通体雪白，性情温顺，还能解忧——这倒与竹简上记载的那种“性情温和、易於驾驭”的妖兽极为相似。
“先生可知此兽何处可寻？”
柳先明摺扇轻摇，缓缓道：
“据《山海经》记载，朏朏居於霍山。霍山在何处，说法不一。但我早年游歷时，曾听一位老猎户说起，郢都以东五百里，有座山叫『霍山』，山中確有异兽出没，形似白猫，尾长过人，见人不避，反而喜欢与人亲近。”
他看著林默，目光里带著几分深意：
“那老猎户说，他曾远远见过一回，那东西趴在石头上晒太阳，慵懒得像一团雪。他本想靠近些，却被同行的人拉住——说那东西虽然无害，但山中另有凶兽守护，轻易靠近不得。”
“先生，那霍山实在太远。敢问郢都附近，可有类似的妖兽？”
柳先明摺扇一顿，抬眼看著他，目光里带著几分玩味：
“公子嫌远？”
林默没有否认。
柳先明笑了笑，摺扇在掌心轻轻敲了敲，沉吟片刻：
“近一些的……倒也不是没有。只是——”
他顿了顿，目光里闪过一丝复杂的神色：
“那东西出现的地方，有些不太平。”
林默眉头微皱：“此话怎讲？”
柳先明往椅背上靠了靠，压低声音道：
“公子可曾听说过夫诸？”
“《山海经》中记载的一种异兽，形似白鹿而四角，性情温和，以草木为食，从不伤人。只是此兽现世，往往预示著大水將至。”
柳先明见他未语，便继续开口说道：
“三个月前，有商队从北边来，带来一个消息——郢都北面的山脉中，有人亲眼见到一只白鹿，生著四只角，在溪边饮水。那商队中有个老行商，早年读过些杂书，认出了那是夫诸。”
林默点点头。
张禾愣了愣，隨即蹲下身，拉起小姑娘的手：
“你饿不饿？我给你弄点吃的。”
小姑娘眨眨眼，点点头。
张禾牵著她往厨房走，一边走一边说：
“你叫小虎是吧？我叫张禾，你叫我阿禾姐姐就行。你几岁了？有没有八岁？看著小小的……”
小姑娘被她牵著走，却一直回头，望著林默。
林默站在原地，看著那一大一小的身影消失在厨房门口，久久没有动。
喜从他识海中探出脑袋，小声道：
“小林子，你打算……一直养著她？”
林默没有回答。
他只是低头看了看手腕上那根红绳结，又看了看厨房的方向。
良久，他轻声说：
“她想跟著，就跟著吧。”
喜愣了一下，隨即嘀咕道：
“行吧行吧，反正都养了一只猫头鹰了，也不差一只老虎。”
林默嘴角微微上扬。
厨房里传来张禾的声音：
“阿虎，你慢点吃，別噎著——哎哟，这丫头饿坏了，灶上的炊饼都被她吃了三个了！”
另一个沙沙的童音响起：
“好吃。”
林默转身，往厨房走去。
阳光从头顶洒下来，落在他的肩上，暖暖的。
身后，那串红彤彤的迎年佩在风里轻轻晃动，发出细微的声响。
接下来的几日，林默在郢都城中四处打听妖兽的消息。
他去过城西的市集，问过那些走南闯北的商贾；去过城南的码头，问过那些常年跑船的水手；去过城北的铁匠铺，问过那些打造兵器的匠人。可得到的回答，无一例外都是摇头。
“妖兽？那不就是山里的精怪吗？老辈人传下来的故事里倒是有，可谁真见过？”
“公子莫要说笑，这光天化日的，哪来的什么妖兽？”
“你要买兽皮？西市有的是，虎皮、熊皮、狼皮，要多少有多少。可那都是寻常野兽，不是什么妖兽。”
林默站在街角，眉头微皱。
他当然知道寻常野兽的血液没用。巫咸秘法需要的，是真正的妖兽之血——那些天生就有灵性、能吞吐天地精气的异兽。
可这郢都城中，竟无一人知晓妖兽的踪跡。
喜在他识海里嘀咕：“小林子，会不会是咱们找错方向了？这些普通百姓，一辈子连县城都没出过，哪知道什么妖兽？”
林默没有说话。
他知道喜说得有道理。可除了这些普通百姓，他又能去找谁？屈岳？屈岳这些日子忙著处理景鲤倒台后的烂摊子，焦头烂额，他不想再去添乱。
正想著，身后忽然传来一个声音：
“公子是在打听妖兽的消息？”
林默猛地回头。
身后站著一个头髮花白的老卒，穿著半旧的褐衣，腰里別著个酒葫芦——正是城门口那个守城的老卒，这几日他进出城门，总见著这张脸。
老卒见他回头，咧嘴笑了笑，露出一口豁牙：
“老朽在城门口守了三十年，见过的人多了。公子这几日进进出出，每回都拉著人问东问西，老朽就猜，公子是在找什么东西。”
林默没有否认，只是问：
“老丈知道妖兽？”
“知道谈不上。”老卒摆摆手，“只是年轻时跑船，听过一些奇闻异事。这郢都城中，若说谁最清楚这些神神怪怪的事，老朽倒是知道一个人。”
“谁？”
老卒往城东方向指了指：
“东市有家茶肆，茶肆里有个说书的先生。那先生走南闯北，肚子里装满了稀奇古怪的故事。公子若真想打听妖兽的事，不妨去问问那位先生。”
林默拱手道谢，转身往东市走去。
东市的茶肆很好找——门口掛著一面褪色的布幡，上头写著个斗大的“茶”字。
林默掀开门帘进去，里头光线昏暗，稀稀拉拉坐著几个茶客。角落里搭著一个小小的木台，台上摆著一张案几，案几后坐著一个中年男子。
那男子约莫四十来岁，穿著一身半新不旧的深衣，面容清瘦，頜下一缕长须，手里捏著一把摺扇，正慢悠悠地品著茶。见林默进来，他抬眼扫了一下，又垂下眼帘，仿佛什么都没看见。
林默走到台前，拱手道：
“敢问可是说书先生？”
中年男子抬起眼皮，打量了他一眼：
“正是。公子要听书？”
“在下想向先生打听些事。”
“打听事？”中年男子笑了笑，摺扇在掌心轻轻敲了敲，“公子找错人了。在下只是个说书的，肚子里装的是故事，不是消息。”
林默从袖中取出一块金饼，放在案几上。
中年男子看了一眼，摇摇头，把金饼推了回来：
“公子误会了。在下不是说消息值多少钱，而是——在下不收钱。”
林默一怔。
中年男子端起茶盏，慢悠悠地饮了一口：
“在下柳先明，以说书为业。我们这一派，不收金银，不收布帛，只收一样东西——故事。”
他看著林默，目光里带著几分玩味：
“公子若想从我这里换消息，就拿一个故事来换。”
林默沉默片刻，问：
“先生想听什么样的故事？”
中年男子放下茶盏，往后靠了靠，摺扇轻轻摇著：
“什么样的都行。真的假的都行。只要有趣，我来者不拒。”
他顿了顿，又补了一句：
“不过公子可別拿那些烂大街的传奇糊弄我。我走南闯北二十年，听过的故事没有一万也有八千。什么狐狸精书生，什么水怪吃人，什么山中遇仙，我都听腻了。”
林默眉头微皱。
他上哪儿去找一个小说家没听过的故事？
中年男子见他沉默，也不催促，只是慢悠悠地喝著茶，摺扇有一下没一下地摇著。
既然牛鬼蛇神，山野精怪的故事他都听过，《安徒生童话》、《伊索寓言》、《一千零一夜》呢？
林默的嘴角微微上扬。
作为现代人，难道还缺故事？
他活了二十多年，別的不说，童话寓言、神话传说、科幻奇幻，哪个不是信手拈来？那些从小听到大的故事，隨便挑一个出来，都够这位说书先生听个新鲜的。
“看来公子似乎已经想好了故事。”柳先明看著嘴角上扬的林默，慢悠悠地说道。
林默点点头，在案几对面坐下。
“在下的故事，不长。但若先生听完觉得无趣，我转身就走，绝不再叨扰。”
柳先明摺扇一合，往前倾了倾身子：
“公子请讲。”
林默沉吟片刻，缓缓开口：
“很久很久以前，有一个皇帝。”
柳先明眉头微挑：“皇帝？那不是咱们周天子……”
林默摇摇头：
“不是周天子。这个故事里的皇帝，是另一个国度的王。他住在一座很大很大的宫殿里，穿的衣服、吃的东西，都比普通人好上一万倍。”
“可这个皇帝什么都不喜欢。他最喜欢的，只有一件事——每天换一件新衣服。”
柳先明点点头，这种奢侈的君主，他听过不少。
“有一天，城里来了两个骗子。他们说自己是织工，能织出世上最美丽的布。那布不仅顏色和花纹漂亮，还有一种神奇的特性——愚蠢的人和不称职的人，看不见它。”
柳先明眼睛微微一亮。
“皇帝心想：这可太好了！我穿上这样的衣服，就能分辨出谁是聪明人，谁是蠢材了。於是他给了两个骗子很多很多钱，让他们立刻开始织布。”
“骗子摆出两架织布机，日夜忙碌。可织布机上什么都没有。他们只是装模作样地织著空气。大臣们来查看进度，什么也看不见，可谁也不敢说。他们怕皇帝觉得他们是愚蠢的人。”
林默说到这里，顿了顿。
柳先明忍不住问：“后来呢？”
林默笑了笑，继续道：
“后来，衣服『织』好了。两个骗子捧著空空的双手，请皇帝更衣。皇帝脱掉身上的衣服，两个骗子就假装给他穿上那件不存在的『新衣』。”
“皇帝什么也没看见，可他也怕別人觉得自己愚蠢，於是连连称讚，还举行了盛大的游行，穿著那件『新衣』招摇过市。”
柳先明的眼睛越来越亮。
“满城的人都在看，可谁也看不见那件衣服。但没有人敢说真话——怕被当成蠢材。直到——”
林默顿了顿，目光里带了几分温和：
“直到一个小孩喊了出来：『皇帝明明什么都没穿呀！』”
柳先明怔住了。
茶肆里静悄悄的，那几个茶客也听得入了神。
良久，柳先明猛地一拍案几：
“妙啊！”
他站起身，在木台上来回踱步，摺扇敲著掌心，嘴里念念有词：
“皇帝的新衣……谁也不敢说真话……最后是一个孩子……”
他忽然停下脚步，转头看向林默，目光灼灼：
“这个故事，公子是从哪里听来的？”
林默淡淡道：
“从很远很远的地方。”
柳先明盯著他看了半晌，忽然哈哈大笑：
“很遥远的地方，公子莫非是游方之士？”
他重新坐下，端起茶盏饮了一口，平復了一下心绪，才缓缓道：
“这个故事，我確实从未听过。那些骗子装模作样，那些大臣不敢说真话，那皇帝自欺欺人……有意思，太有意思了。”
他看著林默，目光里多了几分郑重：
“公子想打听什么？只要我知道的，知无不言。”
林默也不客气，直接问道：
“郢都附近，可有性情温和、易的妖兽？”
柳先明眉头微皱：
“性情温和？妖兽大多凶残，性情温和的可不多见。”
他沉吟片刻，忽然想起什么：
“不过——还真有一个。”
林默心头一动。
他沉吟片刻，摺扇轻轻敲著掌心：
“公子可曾听说过《山海经》？”
林默心头一动。
《山海经》，他当然知道。那是中国古代一部奇书，记载了无数山川地理、神怪异兽。前世他只在课本里读过片段，没想到在这个战国时代，竟能听到这本书的名字。
“在下略知一二。”
柳先明点点头，压低声音道：
“《山海经·中山经》中记载了一种异兽，名曰『朏朏』。”
他顿了顿，缓缓道来：
“朏朏，形似狸猫，通体雪白，尾长而多毛，性情极其温顺，从不伤人。最奇特的是，此兽有一种异能——养之可以解忧。传说中，若有人心怀愁绪，只要与朏朏相伴片刻，心中烦忧便会消散大半。”
林默心中微动。
形似狸猫，通体雪白，性情温顺，还能解忧——这倒与竹简上记载的那种“性情温和、易於驾驭”的妖兽极为相似。
“先生可知此兽何处可寻？”
柳先明摺扇轻摇，缓缓道：
“据《山海经》记载，朏朏居於霍山。霍山在何处，说法不一。但我早年游歷时，曾听一位老猎户说起，郢都以东五百里，有座山叫『霍山』，山中確有异兽出没，形似白猫，尾长过人，见人不避，反而喜欢与人亲近。”
他看著林默，目光里带著几分深意：
“那老猎户说，他曾远远见过一回，那东西趴在石头上晒太阳，慵懒得像一团雪。他本想靠近些，却被同行的人拉住——说那东西虽然无害，但山中另有凶兽守护，轻易靠近不得。”
“先生，那霍山实在太远。敢问郢都附近，可有类似的妖兽？”
柳先明摺扇一顿，抬眼看著他，目光里带著几分玩味：
“公子嫌远？”
林默没有否认。
柳先明笑了笑，摺扇在掌心轻轻敲了敲，沉吟片刻：
“近一些的……倒也不是没有。只是——”
他顿了顿，目光里闪过一丝复杂的神色：
“那东西出现的地方，有些不太平。”
林默眉头微皱：“此话怎讲？”
柳先明往椅背上靠了靠，压低声音道：
“公子可曾听说过夫诸？”
“《山海经》中记载的一种异兽，形似白鹿而四角，性情温和，以草木为食，从不伤人。只是此兽现世，往往预示著大水將至。”
柳先明见他未语，便继续开口说道：
“三个月前，有商队从北边来，带来一个消息——郢都北面的山脉中，有人亲眼见到一只白鹿，生著四只角，在溪边饮水。那商队中有个老行商，早年读过些杂书，认出了那是夫诸。”