廖化悲愤难抑,抱拳道:“將军!我等何不向蛮王借兵,倾尽全力,一举收復江陵!”
    一想到大军瓦解、自己被俘受辱的过往,他便心如刀绞。
    关羽抬眸扫了马良与马秉一眼,长长一声嘆息,垂首不语,眉宇间儘是鬱愤与无奈。
    王甫见状,向关羽道:“將军,子衡所言不虚。即便倾尽蛮族之兵,也绝非东吴对手,反而会身陷绝境。当下之计,唯有先收拢残兵,暗蓄力量,等候汉中王旨意。”
    他与廖化在路上听了马秉从江陵逃到武陵山的经过,心中无比惊骇。
    马秉一路步步惊心,步步险棋,却又环环相扣,尽在掌握。
    这还是他们从小看到大的那个少年吗?
    自此,他心中对马秉已是刮目相看,全然赞同他先收拢残兵、再静待刘备与诸葛亮指示的主张。
    马良却眉头紧锁,面含忧色:“军师一向主张联吴抗曹,此乃隆中定计。汉中王素来依从军师方略,只怕......不会同意发兵伐吴。”
    他追隨刘备多年,又与诸葛亮共事,深知其对外策略根基。
    隆中对中“外结好孙权”,早已被定为长久之策。
    “啪!”关羽猛地一拍案几,声色俱厉:“什么联吴抗曹!不夺回荆州,某死不瞑目!”
    失荆州、走麦城、临沮遇伏,背盟偷袭之恨,早已刻入骨髓。
    此仇不报,何以为將!
    马良、王甫、廖化尽数缄默,垂首不语。
    他们皆是亲歷者,深受东吴背刺之痛,谁不渴望挥师东进,夺回失地,让吴狗血债血偿?
    只是军国大事,自当听从汉中王调遣,无人敢擅自专断。
    即便关羽“假节鉞”,也仅能调动荆州兵马,可如今荆州大军已全军覆没,再无可用之兵。
    帐中一片沉寂。
    马秉目光扫过眾人,见他们满腔怒火,却又束手无策,心中不禁感慨万千。
    诸葛亮当年的眼光诚然不差,如今曹魏雄踞中原,国力最盛;东吴割据东南,根基稳固;而刘备仅偏守一隅,实力最弱。若要形成制衡,唯有联吴抗曹一途。
    可联盟若想真正起效,便需双方同心协力,至少要放下旧怨,求同存异,確保一致对外。
    可如今孙权屡次在背后捅刀,若一味退让,只会让他得寸进尺,变本加厉!
    对付这般背信弃义之徒,唯有以刀兵相向,打得他痛彻心扉,才会安分守己。
    因此,如今的上策,便是痛击东吴,夺回荆州。
    如此一来,既能实现隆中对中荆、益两路北伐的战略布局,又能震慑东吴,使其再也不敢轻举妄动,从而真正维繫住共同抗曹的大局。
    一念至此,他缓缓起身,神色郑重道:“天下大势,早已今非昔比。军师当年联吴抗曹之策,已是十余年前的旧论。时移世易,岂可再墨守成规,拘泥不化!”
    一语落地,眾人眼前齐齐一亮。
    关羽精神一振,急道:“子衡有何高见,速速道来!”
    马秉沉声道:“从湘水划界,到此番偷袭荆州,东吴已是二度背盟,背后捅刀!是可忍,孰不可忍!一味忍让,只会助长其狼子野心,今日得荆州,明日必再犯益州!”
    他顿了顿,继续道:“对此等背信弃义之鼠辈,必须以牙还牙,以血还血!趁如今天下有变,出兵將其狠狠重击,夺回旧土,方能让孙权记住教训,日后再动歪念,必先三思!”
    帐內眾人顿时陷入沉思。
    片刻之后,关羽一拍大腿,高声喝彩:“子衡言之有理,甚合某意!不狠狠教训那紫髯小儿一顿,他便越发猖狂!”
    王甫、廖化亦连连点头,面露赞同。
    马良沉吟片刻,追问:“子衡,你口中『天下有变』,所指为何?”
    马秉脱口而出:“曹操,不日即將病逝於洛阳,曹丕继丞相之位,必先稳固內政,无暇外顾。而吕蒙,亦已病死,东吴痛失领军统帅,军心浮动,正是其虚弱之时!”
    什么?!
    满帐皆惊。
    关羽猛地倾身向前,语声急促:“子衡,此事当真?”
    他早从胡氏与关银屏口中听过马秉料事如神,观其过往行事,也確有未卜先知、提前布局之能。
    可此番牵涉曹操、吕蒙之死,乃是关乎军国大计的头等大事,绝不可儿戏。
    马秉重重点头,神色肃然,没有半点迟疑。
    此时,已是建安二十五年二月。
    按史书所载,曹操卒於建安二十五年正月,吕蒙亡於建安二十四年十二月底。
    只因他们困守山中,音讯隔绝,尚不知外界已天翻地覆。
    见眾人神色惊疑,欲言又止,马秉料定他们必是想追问消息来源,便抢先开口:
    “诸位不必问消息从何而来,我自有可靠渠道。我可断言,此事千真万確!你们信息来源滯后,不知天下风云已变而已。荆州既失,旧有谍报网尽数断绝,当务之急,是重建斥候眼线,儘快探明四方动向。”
    关羽微微頷首,当即吩咐:“季常,此事素来由你统筹,即刻派人联络旧部探子,摸清天下动静。”
    马良拱手应诺。
    王甫站起身,神色凝重,沉声道:“將军,我等在清江河谷听得傅士仁与李异交谈,孙权正倾尽全力搜查將军下落。孙权此人,心狠手辣,必欲置將军於死地而后快。我等固然不惧吴军,可若因此连累武陵山生灵涂炭,心中实在难安。”
    马秉立刻明白了王甫的用意,接口道:“正是此理。还请將军暂且深居简出,再让蛮王封锁消息,以免汉中王旨意未至,武陵山先遭吴军猛攻。”
    他想起王甫所言孙权必杀关羽的话,心中不禁一阵后怕。
    歷史上,关羽被擒之后,孙权当即下令斩杀,此举千百年来爭议不断。
    后人看来,留关羽一命,似是更优之策,既可避免与刘备结下死仇,又手握重筹,足以与刘备谈判,谋取更大利益。
    可孙权毅然杀了关羽,这並非是政治上的短视,恰恰是一代梟雄在危局之下,做出的极度务实、乃至冷酷的抉择。
    关羽乃当世名將,威慑力太大,东吴上下,无不忌惮其军事锋芒。
    更何况,关羽绝不可能为东吴所用。
    曹操当年之事,便是前车之鑑。
    他那般厚待关羽,换来的却是水淹七军、威震华夏,几近逼得迁都。
    这般血的教训就在眼前,孙权又怎敢再留后患?
    若將关羽囚禁,万一其旧部或荆州百姓感念其恩义,起兵劫狱;或是刘备遣精锐潜入营救,其一旦脱身,东吴將再无寧日。
    而杀了关羽,一了百了,还能向曹魏表明立场,东吴与刘备已然彻底决裂,藉此向曹魏示好,重新构筑战略平衡。
    是以,一旦孙权得知关羽藏身武陵山,必定倾尽兵力猛攻,不死不休。
    马良也在一旁连声附和。
    关羽见眾人意见一致,只得无奈頷首应允。
    他缓缓转身,望向帐外绵绵春雨。
    雨丝如愁,却浇不灭胸中熊熊烈火。
    片刻后,他沉声下令:“国山、元俭,你二人隨季常前往渫水河谷,协助安顿残部、屯田驻守,日夜加紧操练。我等枕戈待旦,只待汉中王旨意一到,便即刻兴兵伐吴,夺回荆州!”

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