当那个男人抬起头时，雷恩和艾拉都愣了一下。
在雷恩的想像中，和凯伦同辈，能统领这群北境骑士的人，应该是一个白髮苍苍、威严如山的老人。
但眼前这个人看起来完全不像是和凯伦同辈。
那张脸虽然和大部分北境人一样有稜有角，皮肤却紧致而富有光泽，看起来顶多四十岁出头。
“你终於捨得上来了，老伙计。”
男人站起身。他的动作流畅有力，没有丝毫老態。
当他绕过桌子走过来时，雷恩才发现他身材极其高大，比凯伦还要高出半个头。
“罗德里克。”凯伦笑了，“看来这几年的安稳日子把你养得不错，越来越年轻了。”
“安稳？”罗德里克·史塔克苦笑著摇了摇头，“如果你觉得每天看这堆像是雪片一样的求援信和物资短缺报告是安稳日子，那我真想和你换换。去教几个学生，哪怕是去杀两头食人魔，也比坐在这个位置上强。”
他走上前抱了抱凯伦，算是打了招呼。
拥抱过后，罗德里克的目光落在了雷恩和艾拉身上。
“这就是你信里提到的那两个小傢伙？”
他打量著两人，眼神温和：
“黑头髮的这个，眼神很稳，像块石头。那个半精灵小姑娘……风语者呼吸法？很有灵气。”
“雷恩·维尔德，向您致敬，团长大人。”雷恩立刻行了个骑士礼。
“艾拉·月影。”艾拉也收起了平日里的散漫，恭敬地行礼。
只是行完礼后，艾拉还是没忍住，眼神在凯伦和罗德里克之间来回瞟了几眼。
“怎么？觉得很奇怪？”
罗德里克似乎看穿了她的心思，摸了摸自己的下巴，笑著说道，“是不是觉得，我这个团长看起来比你们的老师还要年轻一轮？明明我们是一起在北境要塞打滚长大的？”
艾拉脸红了一下，没想到对方这么直接，只能尷尬地点了点头。
“这也正是我带你们来的原因之一。”
凯伦转过身，看著雷恩，语气变得严肃，“这也是关於呼吸法，我要教给你们的下一课。”
“骑士的修行，不仅仅是燃烧生命去换取力量。”
凯伦指了指罗德里克。
“当《黑岩呼吸法》或者是任何一种高阶呼吸法修炼到相当高深的阶段——也就是生命回流的境界时，庞大的生命能量不再只是消耗品。它会开始反哺肉体，修復细胞的损伤，延缓衰老，甚至在一定程度上做到延长寿命。”
雷恩的瞳孔微微收缩。
反哺肉体。延长寿命。
“罗德里克其实比我还大三岁。”凯伦淡淡地说道，“但他已经踏入了那个领域。而我，因为当年的旧伤，这辈子恐怕都无缘造访那个阶段了。”
雷恩看著罗德里克那张精力充沛的脸，心中原本关於“变强”的概念，再次被刷新了。
这就是呼吸法的更高级形態。
“別听他瞎吹捧。真要打起来，我可不是你们老师的对手。”罗德里克摆了摆手，重新坐回椅子上，“虽然看起来不算太老，实力也比不过凯伦你啊。好了，閒话少说，我们谈谈正事。”
他从桌上抽出一张羊皮纸，推到凯伦面前。
“我听瓦伦说了。前几天清理豺狼人的行动，这两个孩子表现得非常出色。尤其是你，雷恩。”
罗德里克注视著雷恩，仔细打量著眼前的少年：
“瓦伦在报告里说，你正面硬抗了冰原豺狼人的衝锋，还把尸体当做投掷武器。我很欣赏。”
“运气好而已。”雷恩谦虚道。
“战场上没有运气，活下来就是实力。”罗德里克打断了他，“既然你们已经证明了自己的能力，那我这里有一个任务，想问问你们愿不愿意接手。”
雷恩和艾拉对视一眼。
“请吩咐。”雷恩说道。
罗德里克站起身，走到墙边的北境地图前。
那是一幅极其详尽的地图，描绘了从西边的山脉到东边的冰海的整条防线。
“你们看到的北境要塞，是这条防线的核心。”
罗德里克的手指在地图上划过一条黑线，“但这条防线太长了。除了这座主堡，我们在沿途还设立了四十八个小型哨所和一百零九个魔法信標塔。”
他的手指停在了距离北境要塞不远的一处峡谷標记上。
“这些地方不比这儿，只有简单的防御工事和魔法警报装置。一些小规模的入侵他们可能可以独自解决，但一旦发生大规模入侵，它们也只是充当报信的作用。”
“最近，因为那只座狼王，边境上的魔物活动变得异常频繁。”罗德里克的眉头皱了起来：
“我们的骑士人手严重不足，大部分都被派去西边镇压矿坑里的暴动了。现在，这些外围的信標塔处於防御薄弱的状態。”
他转过身，看著雷恩和艾拉。
“我需要你们加入巡逻队，协助驻守在【碎齿峡谷】一带的信標塔。虽然说他们遇到了危险能够点亮信標，但为了意外发生，还是得要定期去那里巡逻，协助那里的防御工事，清理一些小型的魔物。如果那里真遇到了什么突发情况导致还没还得及点亮信標就已经被侵入，那就需要你们赶紧匯报给我。”
“当然，这很危险。那是荒原的边缘，天知道会发生什么事情。”
罗德里克的声音很沉，“你们可以拒绝。凯伦只是带你们来歷练的，不是来送死的。”
房间里陷入了短暂的安静。
雷恩看著地图，【碎齿峡谷】那里地势险要，距离此处大概有七八十公里。
危险吗？
当然。
但对於现在的雷恩来说，一直待在安全的要塞里，虽然能按部就班地进化【臟器篇】，却很难找到座狼王的线索。
况且就算找到了座狼王，按照雷恩的计划，他也必须得需要北境要塞的骑士和士兵的帮助。
此刻多帮一些忙，日后寻求帮助自然会简单那么一些。
更何况，凯伦正在旁边默默注视著雷恩和艾拉，虽然罗德里克在询问他们的意见，但日后还想再凯伦手底下呆著，他自己估计也没什么选择的余地。
“我接受。”
雷恩没有一丝犹豫。
旁边的艾拉似乎早就料到了他的回答，耸了耸肩，同样回道。
“我也去。反正待在这里都要发霉了，不如出去透透气。而且……”她看了一眼雷恩，“总得有人看著这傢伙。”
凯伦站在一旁，看著这两个年轻人，不禁微笑起来。
“好。”
罗德里克拍了一下桌子，豪迈地笑道，“那就这么定了！从明天开始，你们编入第三巡逻队。有什么需要儘管去军需处提，就说是我的命令。”
他走到雷恩面前，那双灰色的眼睛里仿佛有风雪在呼啸。
“记住，孩子们。在这面墙之外，唯一的法则就是生存。”
“別死了。”
在雷恩的想像中，和凯伦同辈，能统领这群北境骑士的人，应该是一个白髮苍苍、威严如山的老人。
但眼前这个人看起来完全不像是和凯伦同辈。
那张脸虽然和大部分北境人一样有稜有角，皮肤却紧致而富有光泽，看起来顶多四十岁出头。
“你终於捨得上来了，老伙计。”
男人站起身。他的动作流畅有力，没有丝毫老態。
当他绕过桌子走过来时，雷恩才发现他身材极其高大，比凯伦还要高出半个头。
“罗德里克。”凯伦笑了，“看来这几年的安稳日子把你养得不错，越来越年轻了。”
“安稳？”罗德里克·史塔克苦笑著摇了摇头，“如果你觉得每天看这堆像是雪片一样的求援信和物资短缺报告是安稳日子，那我真想和你换换。去教几个学生，哪怕是去杀两头食人魔，也比坐在这个位置上强。”
他走上前抱了抱凯伦，算是打了招呼。
拥抱过后，罗德里克的目光落在了雷恩和艾拉身上。
“这就是你信里提到的那两个小傢伙？”
他打量著两人，眼神温和：
“黑头髮的这个，眼神很稳，像块石头。那个半精灵小姑娘……风语者呼吸法？很有灵气。”
“雷恩·维尔德，向您致敬，团长大人。”雷恩立刻行了个骑士礼。
“艾拉·月影。”艾拉也收起了平日里的散漫，恭敬地行礼。
只是行完礼后，艾拉还是没忍住，眼神在凯伦和罗德里克之间来回瞟了几眼。
“怎么？觉得很奇怪？”
罗德里克似乎看穿了她的心思，摸了摸自己的下巴，笑著说道，“是不是觉得，我这个团长看起来比你们的老师还要年轻一轮？明明我们是一起在北境要塞打滚长大的？”
艾拉脸红了一下，没想到对方这么直接，只能尷尬地点了点头。
“这也正是我带你们来的原因之一。”
凯伦转过身，看著雷恩，语气变得严肃，“这也是关於呼吸法，我要教给你们的下一课。”
“骑士的修行，不仅仅是燃烧生命去换取力量。”
凯伦指了指罗德里克。
“当《黑岩呼吸法》或者是任何一种高阶呼吸法修炼到相当高深的阶段——也就是生命回流的境界时，庞大的生命能量不再只是消耗品。它会开始反哺肉体，修復细胞的损伤，延缓衰老，甚至在一定程度上做到延长寿命。”
雷恩的瞳孔微微收缩。
反哺肉体。延长寿命。
“罗德里克其实比我还大三岁。”凯伦淡淡地说道，“但他已经踏入了那个领域。而我，因为当年的旧伤，这辈子恐怕都无缘造访那个阶段了。”
雷恩看著罗德里克那张精力充沛的脸，心中原本关於“变强”的概念，再次被刷新了。
这就是呼吸法的更高级形態。
“別听他瞎吹捧。真要打起来，我可不是你们老师的对手。”罗德里克摆了摆手，重新坐回椅子上，“虽然看起来不算太老，实力也比不过凯伦你啊。好了，閒话少说，我们谈谈正事。”
他从桌上抽出一张羊皮纸，推到凯伦面前。
“我听瓦伦说了。前几天清理豺狼人的行动，这两个孩子表现得非常出色。尤其是你，雷恩。”
罗德里克注视著雷恩，仔细打量著眼前的少年：
“瓦伦在报告里说，你正面硬抗了冰原豺狼人的衝锋，还把尸体当做投掷武器。我很欣赏。”
“运气好而已。”雷恩谦虚道。
“战场上没有运气，活下来就是实力。”罗德里克打断了他，“既然你们已经证明了自己的能力，那我这里有一个任务，想问问你们愿不愿意接手。”
雷恩和艾拉对视一眼。
“请吩咐。”雷恩说道。
罗德里克站起身，走到墙边的北境地图前。
那是一幅极其详尽的地图，描绘了从西边的山脉到东边的冰海的整条防线。
“你们看到的北境要塞，是这条防线的核心。”
罗德里克的手指在地图上划过一条黑线，“但这条防线太长了。除了这座主堡，我们在沿途还设立了四十八个小型哨所和一百零九个魔法信標塔。”
他的手指停在了距离北境要塞不远的一处峡谷標记上。
“这些地方不比这儿，只有简单的防御工事和魔法警报装置。一些小规模的入侵他们可能可以独自解决，但一旦发生大规模入侵，它们也只是充当报信的作用。”
“最近，因为那只座狼王，边境上的魔物活动变得异常频繁。”罗德里克的眉头皱了起来：
“我们的骑士人手严重不足，大部分都被派去西边镇压矿坑里的暴动了。现在，这些外围的信標塔处於防御薄弱的状態。”
他转过身，看著雷恩和艾拉。
“我需要你们加入巡逻队，协助驻守在【碎齿峡谷】一带的信標塔。虽然说他们遇到了危险能够点亮信標，但为了意外发生，还是得要定期去那里巡逻，协助那里的防御工事，清理一些小型的魔物。如果那里真遇到了什么突发情况导致还没还得及点亮信標就已经被侵入，那就需要你们赶紧匯报给我。”
“当然，这很危险。那是荒原的边缘，天知道会发生什么事情。”
罗德里克的声音很沉，“你们可以拒绝。凯伦只是带你们来歷练的，不是来送死的。”
房间里陷入了短暂的安静。
雷恩看著地图，【碎齿峡谷】那里地势险要，距离此处大概有七八十公里。
危险吗？
当然。
但对於现在的雷恩来说，一直待在安全的要塞里，虽然能按部就班地进化【臟器篇】，却很难找到座狼王的线索。
况且就算找到了座狼王，按照雷恩的计划，他也必须得需要北境要塞的骑士和士兵的帮助。
此刻多帮一些忙，日后寻求帮助自然会简单那么一些。
更何况，凯伦正在旁边默默注视著雷恩和艾拉，虽然罗德里克在询问他们的意见，但日后还想再凯伦手底下呆著，他自己估计也没什么选择的余地。
“我接受。”
雷恩没有一丝犹豫。
旁边的艾拉似乎早就料到了他的回答，耸了耸肩，同样回道。
“我也去。反正待在这里都要发霉了，不如出去透透气。而且……”她看了一眼雷恩，“总得有人看著这傢伙。”
凯伦站在一旁，看著这两个年轻人，不禁微笑起来。
“好。”
罗德里克拍了一下桌子，豪迈地笑道，“那就这么定了！从明天开始，你们编入第三巡逻队。有什么需要儘管去军需处提，就说是我的命令。”
他走到雷恩面前，那双灰色的眼睛里仿佛有风雪在呼啸。
“记住，孩子们。在这面墙之外，唯一的法则就是生存。”
“別死了。”