阿瑟斯的光学义眼微微闪烁了一下，似乎鬆了一口气——若是他的机械义眼能够表达情绪，大概就是这般释然的模样。
他缓缓说道：“役从修会。这是国教下属的一支修女会，专门负责这类事务。她们会挑选身体健康、血统纯正、经过严格筛选的年轻女性，为需要延续血脉的贵族家庭，提供相应的服务。”
他顿了顿，详细解释道：“这些女性来自帝国的各个阶层，有些是自愿加入修会的虔诚信徒，有些是贵族家庭的旁支女儿，还有一些，来自专门培养这类人才的机构。
她们都接受过最严格的医疗检查与基因筛查，確保能够诞下健康、纯正的子嗣。
诞下子嗣后，孩子会交由父系家族抚养，她们则会返回修会，继续履行自己的职责，不会与您產生任何不必要的牵扯。”
莱恩沉默著，指尖依旧抵著沙发扶手，神色平淡难辨，只是眼底掠过一丝不易察觉的排斥——他不喜这种被安排的命运，却终究没再多说什么。
“少爷，您不需要与她们建立任何私人关係，更不需要承担其他责任。”阿瑟斯似乎看穿了他的心思，补充道，“您只需要履行必要的程序，確保能够诞下子嗣即可。
九个月內，我们会为您安排至少三位候选者，如果您能与其中一位诞下子嗣，那就足够了；若是有两位或三位同时受孕，那就更好——多一个继承人，王朝就多一分保障，多一分希望。”
莱恩抬眼看向他，眉头微蹙，语气里带著一丝迟疑，也透著几分明显的不悦：“三位？此事过於仓促，我难以接受，我最多愿意接受一位女士。”
“至少三位，少爷。”阿瑟斯语气坚定，“受孕的概率並非百分之百，而且您的时间只有九个月。
考虑到您还要完成各类课程、处理旗舰购置的事务，还要准备『虚空之墓』的探索任务，我们必须最大化成功率，確保万无一失。”
莱恩缓缓靠回沙发背上，闭上了眼睛。
他想起了穿越前的那个世界，想起了那些关於恋爱、婚姻、生儿育女的美好憧憬，想起了他曾经以为，自己会和某个人相识、相知、相爱，然后顺理成章地组建家庭，拥有属於自己的幸福。
可那些念头，在这片冰冷的星海里，在这座穷奢极欲却又冰冷刺骨的宫殿里，在这个需要他为王朝延续血脉而妥协的夜晚，显得那么遥远，那么可笑，那么不切实际。
心底的不情愿愈发浓烈，他却只是沉默著，没让这份情绪流露半分。
他缓缓睁开眼睛，眼底的迷茫与迟疑早已消失不见，只剩下平静与坚定，语气郑重，却带著一丝不易察觉的不悦：“我问你，这些人，是真心愿意的吗？我不希望此事有半分勉强，也不愿被这种事裹挟。”
阿瑟斯看著他，沉默了两秒，才缓缓开口：“少爷，这个问题，很少有贵族会问。但既然您问了，我可以明確地告诉您——她们愿意。
役从修会的女性，从小接受的教育，就是为帝国、为国教、为需要延续血脉的贵族家庭服务。
她们將这份职责，视为荣耀，视为奉献，视为对帝皇最虔诚的信仰。”
他顿了顿，又补充道：“当然，也有极少数人並非出於自愿，但那只是个例。修会的管理体系极为严格，绝大多数成员，都是经过长期培养，真心认同这份使命，愿意为之奉献的虔诚信徒。”
莱恩沉默了很久，久到窗外的夜色愈发浓重，久到机械义眼的红光在房间里，成了唯一的微光。
心底的不情愿、不满与沉甸甸的责任反覆拉扯，最终，他只是轻轻嘆了口气，选择向现实与责任妥协。
最终，他缓缓点了点头，语气平静却带著不容置疑的坚定，尽显继承人的担当，只是眼底依旧凝著一丝淡淡的不悦：“此事，就按你说的安排。”
阿瑟斯看著他，似乎有些意外，又似乎早已预料到这个结果，轻声確认：“少爷，您同意了？”
“我没有选择，也从未想过逃避。”莱恩反问，语气里带著一丝不易察觉的苦涩，也透著几分淡淡的不满，却依旧坚定，“你说得对，若我出事，王朝便会覆灭。
我身为莱恩·霜刃·雷德格雷夫，身为雷德格雷夫的继承人，绝不能让母亲失望，不能让追隨者白白牺牲，更不能让四十七亿子民无依无靠，让家族血脉断绝。”
他站起身，走到窗边，目光望向窗外。
窗外，那个巨大的生態穹顶覆盖著整座宫殿群，森林、湖泊、草坪、花圃，在穹顶之下安静地铺展开来，宛如一片人造的人间仙境。
更远处，巢都的尖塔刺破云层，密密麻麻的灯火在夜色中闪烁，那是四十七亿人生活的地方，是他需要守护的一切。
“我答应你。”他没有回头，声音平静却坚定，带著扛起一切的担当，语气里却藏著一丝不易察觉的无奈，“九个月內，我必会留下继承人，延续家族血脉，守住雷德格雷夫王朝的基业。”
阿瑟斯在他身后微微躬身，语气恭敬：“少爷，我会妥善安排好一切。役从修会的候选者，將在两周內抵达宫殿，她们的背景资料、健康报告、基因筛查结果，届时会一併呈交给您过目。”
莱恩没有回头，只是微微頷首，语气沉稳平淡，那份藏在话语里的不情愿，依旧清晰可辨：“知晓了，你退下吧。明日的课程，我会按时参加。”
“暂时没有了，少爷。”阿瑟斯说道，“您今天辛苦了，早些休息吧。从明天开始，您的各类课程就会排满，不会有太多空閒时间。”
莱恩没有回答，只是依旧静静地站在窗边，望著窗外的夜色与灯火。
阿瑟斯没有再多打扰，脚步轻得没有一丝声响，缓缓退出了房间，厚重的门在他身后轻轻关上，將房间里的寂静，与窗外的微光，一併隔绝在外。
莱恩独自站在窗前，身影在灯光下拉得很长，显得格外孤单。
窗外，那片被穹顶笼罩的人间仙境依旧静謐，可他的神色却有些沉鬱，心底的不情愿与责任交织，却始终没再表露半分。
九个月。
购置旗舰，完成课程，筹备继承仪式——还有，留下一个继承人。
他想起了母亲，想起了至高王，想起了星图上那些冰冷的光点，想起了“虚空之墓”那触目惊心的警告標记。
他还想起了父亲——那个他从未见过，却將整个王朝、四十七亿子民、还有一份沉重责任，全部留给他的男人。
莱恩深吸一口气，缓缓握紧了拳头，眼底的迷茫彻底褪去，只剩下一往无前的坚定，还有一丝未散的不悦——他接受了妥协，却从未真正心甘情愿。
“来吧。”他对著窗外的夜色，轻声说道，语气平静却带著不容退缩的勇气与担当，更藏著一丝不易察觉的无奈，“无论前路有多少危险，无论肩负多少责任，无论要做出多少不情愿的妥协，我一概接下。”
夜色没有回答，只有漫天星辰，一如既往地沉默著，静静地俯瞰著这片星域，俯瞰著这座宫殿，俯瞰著窗前那个独自承担起一切的年轻身影。
他缓缓说道：“役从修会。这是国教下属的一支修女会，专门负责这类事务。她们会挑选身体健康、血统纯正、经过严格筛选的年轻女性，为需要延续血脉的贵族家庭，提供相应的服务。”
他顿了顿，详细解释道：“这些女性来自帝国的各个阶层，有些是自愿加入修会的虔诚信徒，有些是贵族家庭的旁支女儿，还有一些，来自专门培养这类人才的机构。
她们都接受过最严格的医疗检查与基因筛查，確保能够诞下健康、纯正的子嗣。
诞下子嗣后，孩子会交由父系家族抚养，她们则会返回修会，继续履行自己的职责，不会与您產生任何不必要的牵扯。”
莱恩沉默著，指尖依旧抵著沙发扶手，神色平淡难辨，只是眼底掠过一丝不易察觉的排斥——他不喜这种被安排的命运，却终究没再多说什么。
“少爷，您不需要与她们建立任何私人关係，更不需要承担其他责任。”阿瑟斯似乎看穿了他的心思，补充道，“您只需要履行必要的程序，確保能够诞下子嗣即可。
九个月內，我们会为您安排至少三位候选者，如果您能与其中一位诞下子嗣，那就足够了；若是有两位或三位同时受孕，那就更好——多一个继承人，王朝就多一分保障，多一分希望。”
莱恩抬眼看向他，眉头微蹙，语气里带著一丝迟疑，也透著几分明显的不悦：“三位？此事过於仓促，我难以接受，我最多愿意接受一位女士。”
“至少三位，少爷。”阿瑟斯语气坚定，“受孕的概率並非百分之百，而且您的时间只有九个月。
考虑到您还要完成各类课程、处理旗舰购置的事务，还要准备『虚空之墓』的探索任务，我们必须最大化成功率，確保万无一失。”
莱恩缓缓靠回沙发背上，闭上了眼睛。
他想起了穿越前的那个世界，想起了那些关於恋爱、婚姻、生儿育女的美好憧憬，想起了他曾经以为，自己会和某个人相识、相知、相爱，然后顺理成章地组建家庭，拥有属於自己的幸福。
可那些念头，在这片冰冷的星海里，在这座穷奢极欲却又冰冷刺骨的宫殿里，在这个需要他为王朝延续血脉而妥协的夜晚，显得那么遥远，那么可笑，那么不切实际。
心底的不情愿愈发浓烈，他却只是沉默著，没让这份情绪流露半分。
他缓缓睁开眼睛，眼底的迷茫与迟疑早已消失不见，只剩下平静与坚定，语气郑重，却带著一丝不易察觉的不悦：“我问你，这些人，是真心愿意的吗？我不希望此事有半分勉强，也不愿被这种事裹挟。”
阿瑟斯看著他，沉默了两秒，才缓缓开口：“少爷，这个问题，很少有贵族会问。但既然您问了，我可以明確地告诉您——她们愿意。
役从修会的女性，从小接受的教育，就是为帝国、为国教、为需要延续血脉的贵族家庭服务。
她们將这份职责，视为荣耀，视为奉献，视为对帝皇最虔诚的信仰。”
他顿了顿，又补充道：“当然，也有极少数人並非出於自愿，但那只是个例。修会的管理体系极为严格，绝大多数成员，都是经过长期培养，真心认同这份使命，愿意为之奉献的虔诚信徒。”
莱恩沉默了很久，久到窗外的夜色愈发浓重，久到机械义眼的红光在房间里，成了唯一的微光。
心底的不情愿、不满与沉甸甸的责任反覆拉扯，最终，他只是轻轻嘆了口气，选择向现实与责任妥协。
最终，他缓缓点了点头，语气平静却带著不容置疑的坚定，尽显继承人的担当，只是眼底依旧凝著一丝淡淡的不悦：“此事，就按你说的安排。”
阿瑟斯看著他，似乎有些意外，又似乎早已预料到这个结果，轻声確认：“少爷，您同意了？”
“我没有选择，也从未想过逃避。”莱恩反问，语气里带著一丝不易察觉的苦涩，也透著几分淡淡的不满，却依旧坚定，“你说得对，若我出事，王朝便会覆灭。
我身为莱恩·霜刃·雷德格雷夫，身为雷德格雷夫的继承人，绝不能让母亲失望，不能让追隨者白白牺牲，更不能让四十七亿子民无依无靠，让家族血脉断绝。”
他站起身，走到窗边，目光望向窗外。
窗外，那个巨大的生態穹顶覆盖著整座宫殿群，森林、湖泊、草坪、花圃，在穹顶之下安静地铺展开来，宛如一片人造的人间仙境。
更远处，巢都的尖塔刺破云层，密密麻麻的灯火在夜色中闪烁，那是四十七亿人生活的地方，是他需要守护的一切。
“我答应你。”他没有回头，声音平静却坚定，带著扛起一切的担当，语气里却藏著一丝不易察觉的无奈，“九个月內，我必会留下继承人，延续家族血脉，守住雷德格雷夫王朝的基业。”
阿瑟斯在他身后微微躬身，语气恭敬：“少爷，我会妥善安排好一切。役从修会的候选者，將在两周內抵达宫殿，她们的背景资料、健康报告、基因筛查结果，届时会一併呈交给您过目。”
莱恩没有回头，只是微微頷首，语气沉稳平淡，那份藏在话语里的不情愿，依旧清晰可辨：“知晓了，你退下吧。明日的课程，我会按时参加。”
“暂时没有了，少爷。”阿瑟斯说道，“您今天辛苦了，早些休息吧。从明天开始，您的各类课程就会排满，不会有太多空閒时间。”
莱恩没有回答，只是依旧静静地站在窗边，望著窗外的夜色与灯火。
阿瑟斯没有再多打扰，脚步轻得没有一丝声响，缓缓退出了房间，厚重的门在他身后轻轻关上，將房间里的寂静，与窗外的微光，一併隔绝在外。
莱恩独自站在窗前，身影在灯光下拉得很长，显得格外孤单。
窗外，那片被穹顶笼罩的人间仙境依旧静謐，可他的神色却有些沉鬱，心底的不情愿与责任交织，却始终没再表露半分。
九个月。
购置旗舰，完成课程，筹备继承仪式——还有，留下一个继承人。
他想起了母亲，想起了至高王，想起了星图上那些冰冷的光点，想起了“虚空之墓”那触目惊心的警告標记。
他还想起了父亲——那个他从未见过，却將整个王朝、四十七亿子民、还有一份沉重责任，全部留给他的男人。
莱恩深吸一口气，缓缓握紧了拳头，眼底的迷茫彻底褪去，只剩下一往无前的坚定，还有一丝未散的不悦——他接受了妥协，却从未真正心甘情愿。
“来吧。”他对著窗外的夜色，轻声说道，语气平静却带著不容退缩的勇气与担当，更藏著一丝不易察觉的无奈，“无论前路有多少危险，无论肩负多少责任，无论要做出多少不情愿的妥协，我一概接下。”
夜色没有回答，只有漫天星辰，一如既往地沉默著，静静地俯瞰著这片星域，俯瞰著这座宫殿，俯瞰著窗前那个独自承担起一切的年轻身影。