他们穿过舰桥，穿过军官住舱区，穿过那些铺著地毯、墙壁上掛著装饰画的走廊。
照明充足，空气清新，偶尔能看见穿著整洁制服的船员向他们行礼。
然后他们开始向下走。
升降机下降了很长时间。当门再次打开时，莱恩闻到了一股气味。
那不是单一的气味。
是机油，是汗液，是腐败的食物，是某种说不清的霉味，是拥挤的人体散发出的酸臭——所有这些混在一起，凝成一股沉甸甸的、几乎可以用手触摸的恶臭。
托马斯乾呕了一声，强行忍住。
莱恩没有动。他只是看著眼前的一切。
走廊狭窄得只容两人並肩。
照明来自头顶每隔十几步一盏的昏暗灯球，有些已经坏了，留下大片的阴影。
墙壁上满是污渍，有些地方渗出可疑的液体，顺著锈跡斑斑的管道往下滴。
地板上的金属柵格已经变形，踩上去吱呀作响，下面隱约能看见黑漆漆的污水在流动。
每隔几步就有一扇门——不，那不是门，只是掛在门框上的破布帘子。
帘子后面隱约传来各种声音:咳嗽声，婴儿的哭声，男人女人的爭吵声，还有某种压抑的、近乎野兽的呻吟。
有人从帘子后面探出头来，看了他们一眼，又迅速缩了回去。那些目光里没有好奇，只有警惕、麻木，以及某种莱恩无法形容的、空洞的东西。
“这就是……”莱恩的声音有些乾涩。
“下层甲板，少爷。”阿瑟斯的声音很平静，“这里住著这艘船上九成以上的人。水手，机奴，维修工，还有他们的家属。他们世代生活在这里，出生，工作，繁殖，死亡，从来没有离开过这艘船。”
莱恩没有说话。
他们继续往前走。越往深处，那股恶臭越浓。脚下的柵格开始渗出黑色的液体，不知是机油还是別的什么。
头顶的管道发出噝噝的漏气声，偶尔有滚烫的蒸汽喷出，逼得人不得不侧身躲避。
终於，他们来到了骚乱发生的地方。
那是一个稍微开阔些的空间，像是几条走廊交匯形成的小型广场。
此刻，那里躺著七八个人，有的在呻吟，有的已经不动了。
几个穿著简陋护甲、手持棍棒的人正在把受伤的人拖到一边，看见阿瑟斯一行人，他们停下动作，警惕地注视著这些“上面来的人”。
一个赤裸著上身、满脸油污的男人走上前。他比其他人强壮些，手里提著一根铁棍，铁棍上沾著暗红色的东西。
“总管。”他说，声音沙哑，“已经处理完了。”
阿瑟斯点了点头:“情况如何？”
那男人用铁棍指了指躺在地上的几个人:“六个疯的，杀了三个，另外三个绑起来了。我们自己死了四个，伤了七个。”
他的目光扫过莱恩等人，在那身整洁的衣服上停留了一瞬，然后移开。
“上面不用管。”他说，“这是咱们自己的事。”
阿瑟斯看向莱恩。
莱恩沉默了几秒，然后走上前。那股恶臭更浓了——他看见地上有一滩黑红色的液体正在缓缓流淌，不知道是血还是別的什么。
旁边一个被绑住的人正在剧烈挣扎，嘴里发出含混不清的嘶吼，眼睛瞪得几乎要凸出来。
“他听见了什么？”莱恩问。
那男人看了他一眼，似乎对他这个“上面的人”会问这种问题感到有些意外。
“谁知道。”他说，“亚空间嘛。有人听见声音，有人看见东西，有人就这么疯了。每次都这样。”
他的语气很平淡，平淡得像在谈论天气。
莱恩没有再问。
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骚乱平息后，阿瑟斯让那男人——他叫格罗特，是第三氏族的头领——召集了几个下层甲板的头领，在一间勉强可以称为“舱房”的地方见面。
那舱房比走廊宽敞些，但依旧瀰漫著那股恶臭。
角落里堆著一些看不出用途的杂物，墙上掛著几张发黄的圣像——莱恩认出那是帝国天鹰的標记，但画法粗劣得几乎认不出来。
几个头领陆续进来。
他们有的赤裸上身，有的穿著破破烂烂的制服，脸上都带著同样的表情——警惕，麻木，以及某种深藏的、不愿表露的东西。
莱恩坐在一张勉强算得上椅子的东西上，看著他们。
“我是莱恩·霜刃。”他说，“雷德格雷夫王朝的继承人。”
几个头领交换了一下眼神，没有人说话。
莱恩继续说:“今天的事，我知道了。你们自己处理了，很好。”
他顿了顿。
“但我有几个问题。”
格罗特抬起头看著他。
“你们吃的是什么？”
格罗特愣了一下，似乎没想到会问这个。
他指了指舱房角落的一个管道接口。
“那个。”
莱恩顺著他的手指看去。
那是一根粗大的金属管道，从墙壁里伸出来，末端接著一个阀门。阀门下面，一口巨大的铁锅正架在那里，锅里的东西咕嘟咕嘟冒著泡。
他站起身，走过去。
锅里的东西是绿色的。不是任何一种食物的绿色，而是某种病態的、浑浊的、让人本能反胃的绿。
那是一锅糊状物，表面漂著可疑的泡沫，偶尔有什么东西从下面翻上来，又沉下去。
光是凑近闻一下，莱恩就差点吐出来。
“这是什么？”他的声音有些发紧。
“吃的。”格罗特说，语气依旧平淡，“从冷凝管里回收的有机物，加上厨房剩下来的边角料，一起煮。煮了两百多年了，这锅。”
他指了指那口锅的锅壁。上面结著一层厚厚的、黑色的东西，看不出原来是什么材质。
“他们说这是好东西。”格罗特说，“比別的船上的强。至少能填饱肚子。”
莱恩沉默了很久。
他转过身，看向阿瑟斯。
“阿瑟斯。”他的声音很平静，但阿瑟斯听得出来那平静下面的东西，“给他们提供正常的食物，会对船上的补给造成影响吗？”
阿瑟斯沉默了两秒。
“会有一定影响，少爷。”他说，“但只要適当调整物资配给，改进物质循环系统的效率，完全可以满足。”
“那就做。”莱恩说。
格罗特猛地抬起头，看著莱恩。
几个头领的脸上也露出难以置信的表情。其中一个张了张嘴，想说什么，但什么也没说出来。
照明充足，空气清新，偶尔能看见穿著整洁制服的船员向他们行礼。
然后他们开始向下走。
升降机下降了很长时间。当门再次打开时，莱恩闻到了一股气味。
那不是单一的气味。
是机油，是汗液，是腐败的食物，是某种说不清的霉味，是拥挤的人体散发出的酸臭——所有这些混在一起，凝成一股沉甸甸的、几乎可以用手触摸的恶臭。
托马斯乾呕了一声，强行忍住。
莱恩没有动。他只是看著眼前的一切。
走廊狭窄得只容两人並肩。
照明来自头顶每隔十几步一盏的昏暗灯球，有些已经坏了，留下大片的阴影。
墙壁上满是污渍，有些地方渗出可疑的液体，顺著锈跡斑斑的管道往下滴。
地板上的金属柵格已经变形，踩上去吱呀作响，下面隱约能看见黑漆漆的污水在流动。
每隔几步就有一扇门——不，那不是门，只是掛在门框上的破布帘子。
帘子后面隱约传来各种声音:咳嗽声，婴儿的哭声，男人女人的爭吵声，还有某种压抑的、近乎野兽的呻吟。
有人从帘子后面探出头来，看了他们一眼，又迅速缩了回去。那些目光里没有好奇，只有警惕、麻木，以及某种莱恩无法形容的、空洞的东西。
“这就是……”莱恩的声音有些乾涩。
“下层甲板，少爷。”阿瑟斯的声音很平静，“这里住著这艘船上九成以上的人。水手，机奴，维修工，还有他们的家属。他们世代生活在这里，出生，工作，繁殖，死亡，从来没有离开过这艘船。”
莱恩没有说话。
他们继续往前走。越往深处，那股恶臭越浓。脚下的柵格开始渗出黑色的液体，不知是机油还是別的什么。
头顶的管道发出噝噝的漏气声，偶尔有滚烫的蒸汽喷出，逼得人不得不侧身躲避。
终於，他们来到了骚乱发生的地方。
那是一个稍微开阔些的空间，像是几条走廊交匯形成的小型广场。
此刻，那里躺著七八个人，有的在呻吟，有的已经不动了。
几个穿著简陋护甲、手持棍棒的人正在把受伤的人拖到一边，看见阿瑟斯一行人，他们停下动作，警惕地注视著这些“上面来的人”。
一个赤裸著上身、满脸油污的男人走上前。他比其他人强壮些，手里提著一根铁棍，铁棍上沾著暗红色的东西。
“总管。”他说，声音沙哑，“已经处理完了。”
阿瑟斯点了点头:“情况如何？”
那男人用铁棍指了指躺在地上的几个人:“六个疯的，杀了三个，另外三个绑起来了。我们自己死了四个，伤了七个。”
他的目光扫过莱恩等人，在那身整洁的衣服上停留了一瞬，然后移开。
“上面不用管。”他说，“这是咱们自己的事。”
阿瑟斯看向莱恩。
莱恩沉默了几秒，然后走上前。那股恶臭更浓了——他看见地上有一滩黑红色的液体正在缓缓流淌，不知道是血还是別的什么。
旁边一个被绑住的人正在剧烈挣扎，嘴里发出含混不清的嘶吼，眼睛瞪得几乎要凸出来。
“他听见了什么？”莱恩问。
那男人看了他一眼，似乎对他这个“上面的人”会问这种问题感到有些意外。
“谁知道。”他说，“亚空间嘛。有人听见声音，有人看见东西，有人就这么疯了。每次都这样。”
他的语气很平淡，平淡得像在谈论天气。
莱恩没有再问。
-----------------
骚乱平息后，阿瑟斯让那男人——他叫格罗特，是第三氏族的头领——召集了几个下层甲板的头领，在一间勉强可以称为“舱房”的地方见面。
那舱房比走廊宽敞些，但依旧瀰漫著那股恶臭。
角落里堆著一些看不出用途的杂物，墙上掛著几张发黄的圣像——莱恩认出那是帝国天鹰的標记，但画法粗劣得几乎认不出来。
几个头领陆续进来。
他们有的赤裸上身，有的穿著破破烂烂的制服，脸上都带著同样的表情——警惕，麻木，以及某种深藏的、不愿表露的东西。
莱恩坐在一张勉强算得上椅子的东西上，看著他们。
“我是莱恩·霜刃。”他说，“雷德格雷夫王朝的继承人。”
几个头领交换了一下眼神，没有人说话。
莱恩继续说:“今天的事，我知道了。你们自己处理了，很好。”
他顿了顿。
“但我有几个问题。”
格罗特抬起头看著他。
“你们吃的是什么？”
格罗特愣了一下，似乎没想到会问这个。
他指了指舱房角落的一个管道接口。
“那个。”
莱恩顺著他的手指看去。
那是一根粗大的金属管道，从墙壁里伸出来，末端接著一个阀门。阀门下面，一口巨大的铁锅正架在那里，锅里的东西咕嘟咕嘟冒著泡。
他站起身，走过去。
锅里的东西是绿色的。不是任何一种食物的绿色，而是某种病態的、浑浊的、让人本能反胃的绿。
那是一锅糊状物，表面漂著可疑的泡沫，偶尔有什么东西从下面翻上来，又沉下去。
光是凑近闻一下，莱恩就差点吐出来。
“这是什么？”他的声音有些发紧。
“吃的。”格罗特说，语气依旧平淡，“从冷凝管里回收的有机物，加上厨房剩下来的边角料，一起煮。煮了两百多年了，这锅。”
他指了指那口锅的锅壁。上面结著一层厚厚的、黑色的东西，看不出原来是什么材质。
“他们说这是好东西。”格罗特说，“比別的船上的强。至少能填饱肚子。”
莱恩沉默了很久。
他转过身，看向阿瑟斯。
“阿瑟斯。”他的声音很平静，但阿瑟斯听得出来那平静下面的东西，“给他们提供正常的食物，会对船上的补给造成影响吗？”
阿瑟斯沉默了两秒。
“会有一定影响，少爷。”他说，“但只要適当调整物资配给，改进物质循环系统的效率，完全可以满足。”
“那就做。”莱恩说。
格罗特猛地抬起头，看著莱恩。
几个头领的脸上也露出难以置信的表情。其中一个张了张嘴，想说什么，但什么也没说出来。