朱橚策马立在花心的前沿。
    目光越过黑旗花瓣的阵列,落在那四个正在逼近的蒙古方阵上。
    八千步卒,四个方队,前后相距三十步,后面还跟著两千督阵的骑兵。
    前排盾牌连成一片,后排长枪密如刺蝟,整齐倒也整齐,远远望去架子摆得有模有样。
    可朱橚注意到了另一些东西。
    方阵的行进速度忽快忽慢,前后排的间距一会收紧一会拉开,拐角处明显凸出了一块,像刚和好的麵团,捏著捏著便走了形。
    这是临时编成的步阵。
    蒙古人的骨子里刻著骑战的本能,让他们下马列阵,等於让鱼爬树,姿势再標准也彆扭。
    但一万人就是一万人,就算是乌合之眾,总数摆在那里,拿命往上填也能把两千人的花瓣活活堆死。
    黑旗花瓣没有下令片箭射击。
    它们已经从圆阵收缩成了搏杀方阵,弓手被编入了近战序列,此刻再拉弓放箭,消耗的是臂力,等一会肉搏的时候胳膊便要打折扣。
    隔壁两片友邻花瓣的弓手正在调整射角,他们的片箭能够覆盖黑旗花瓣的侧翼通道,但受限於射程和角度,正面的支援鞭长莫及。
    够得著的是一窝蜂。
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    还有小车营的洪武铁炮。
    朱橚回头看了一眼。
    骑炮兵的铁炮还拖在后方的驮马上,没有卸炮架设。
    卸炮装炮需要时间,他没法赌王保保会不会在这个时候將剩余的主力全线压上。
    一旦骑炮兵的铁炮卸了下来,再想装回去机动转移,至少要一刻钟。
    一刻钟,够蒙古骑兵跑三里地了。
    这个方向小车营的铁炮足够用。
    六百人的重甲骑护队列在朱橚的身后,人马俱甲,铁面遮得只露两只眼睛,长枪竖在马侧。
    朱橚扫了他们一眼,领队的平安、瞿能、梅殷三人,都朝他微微点头,意思是隨时能动。
    他的目光重新落回前方。
    四个小车营已经展开到位,在黑旗花瓣的两翼和后方围成了一圈弧线。
    朱棣所在的那个小车营顶在了左前侧,斜对著蒙古步阵推进的方向。
    朱橚盯著那面小车营的旗帜看了一息。
    他让朱棣的小车营前出,是有盘算的。
    燕王的身份已经在军中传开了。
    燕王亲自顶在最前线的消息,用不了半个时辰便会传遍全军。
    两个亲王,一个在花心策应,一个在前沿拼命。
    大明的皇子亲自上阵搏杀,这不是作態,是拿命在给全军打样。
    这是六花阵展开之后的第一场肉搏,打好了,全军的胆气便立住了。
    ……
    千户张玉站在蒙古第二方阵靠前的位置。
    左手架著一面蒙了湿泥毡布的木盾,右手握著一柄明制雁翎刀。
    这刀是他从永寧火路墩带出来的,跟了他三年,刀柄上缠的牛皮换过三回,刃口卷过两回,每回都是他自己拿石头一点一点磨回来的。
    方才鬼力赤被抬下去的时候,他隔著人群远远看了一眼。
    这位蒙古安答(兄弟)的脸色煞白,口中吐著白沫,四肢软得像没了骨头。
    鬼力赤,是张玉在这个异族军队里唯一可以交心的人。
    他早就跟鬼力赤说过。
    这一回的明军跟以前不一样,那些新冒出来的军械,样样都超出了他以往的经验。
    他让鬼力赤小心些,別拿老一套的距离去量新东西。
    鬼力赤嘿嘿笑著说知道了,转头该怎么跑还怎么跑,两百步的安全线掛在嘴上,跟掛了十年的护身符似的。
    如今护身符碎了,人也倒了。
    张玉攥紧了刀柄。
    他不想死在这里。
    他的妻子去年给他生了一个儿子,刚满周岁,会爬了,见了人就咧嘴笑,露出两颗刚冒头的小米牙。
    他给儿子取了名字。
    张辅。
    辅弼之辅。
    他甚至连冠礼之后的字都想好了,文弼。
    文以载道,弼以匡君。
    他希望自己的儿子將来回到中原,做一个堂堂正正的汉人。
    读汉家的书,走汉家的路,食汉家的俸禄,在汉家的朝堂上站得笔直。
    这个念头他藏了三年,从未跟任何人提过。
    在蒙古人的军营里说这种话,跟找死没什么区別。
    三年前。
    洪武六年,韃子入侵宣府,他所在的永寧火路墩首当其衝。
    墩长听见马蹄声,登上墩台望了一眼,回头就喊点菸。
    第一堆狼烟刚燃起来,箭便射上了墩台,墩长中了三箭,栽倒在垛口上。
    张玉把墩长的尸体拖到一边,他一个人爬上墩台,拼了命点起了五堆狼烟。
    五堆,满额。
    按照大明的军制,五起狼烟意味著敌军过万,后方的守军会立刻收缩防线,闭城固守。
    他点完最后一堆狼烟的时候,已经做好了殉国的准备。
    可蒙古人没有杀他。
    后来他才知道,这是王保保的部队。
    寻常的蒙古军队不会分兵来攻一座只有几个人的墩堡,狼烟已经点了,墩堡便失去了价值,几个守卒对数万大军构不成任何威胁。
    王保保偏偏要打。
    因为火路墩上住的不只是兵,还有兵的家眷。
    妻儿老小都在墩堡里,被连人带口俘虏的明军士兵,比单纯的俘虏好用得多。
    家眷在手里捏著,人便跑不掉,也不敢跑。
    张玉的母亲和妻子就是那天被一起俘的。
    他投降了蒙古人。
    三年了。
    三年里他从俘虏做到什长,从什长做到百户,从百户做到千户。
    他替王保保打过仗、练过兵、收编过降卒,凭的是本事,凭的是一刀一枪从尸堆里爬出来的军功。
    王保保对降人不薄,赏罚分明,对麾下的將士有恩有义,手段和气度都不是寻常的蒙古將领能比的。
    张玉不止一次想过,王保保要做草原的梟雄。
    这个人收拢汉人降兵、蓄养工匠、编练混合军队,做的事情处处透著一股长远的味道。
    如果时局再给他十年二十年的光景,此人未尝不能做北元的曹孟德。
    可那是王保保的雄图,跟他张玉没有关係。
    他只想回家。
    ……
    前方忽然腾起一片火光。
    牛羊被点著了尾巴。
    数千头牛羊在灼痛的驱使下发了疯,嘶叫著朝明军阵线的方向衝去。
    张玉看了一眼,便知道这是白费功夫。
    王保保杀了大半的牛羊犒军,剩下的这些凑不出当初设想的规模,稀稀拉拉的一群,衝到半路便散了阵。
    领头的几头壮牛跑到了花瓣方阵前面,发现有路可以绕,便顺著阵与阵之间的缝隙穿了过去,后面的牛羊跟著领头的走,呼啦啦地从方阵两侧绕了过去。
    畜生比人聪明,有道走绝不去撞墙。
    张玉所在的第二方阵紧跟在第一方阵身后,两阵相距不过三十步。
    三百步。
    他抬头看见了那些东西飞过来。
    火箭。
    他见过明军的火箭,以前在火路墩上守备的时候,仓库里便存著几箱,但是那些都是单支发射的药箭。
    可此刻从明军车阵后方腾空而起的那一片火尾,数量远超他的记忆。
    火箭拖著橘红色的焰尾扎进了前方的第一方阵。
    木盾和湿泥毡布挡住了大部分,箭头扎在盾面上篤篤作响,偶有穿透的,便扎在后面士卒的肩膀和手臂上,引起一阵骚动。
    伤亡不算大。
    可紧接著,明军的铁炮来了。
    第一发实心弹砸在第一方阵的右翼,將一面木盾连同后面的盾手一起轰飞了出去。
    弹丸在密集的人群中打出一条血槽,所过之处,骨肉横飞。
    第二发、第三发接踵而至。
    前方的方阵像是被人拿锥子扎了几个窟窿的水囊,阵型开始渗漏。
    盾牌的连线断了,缝隙露了出来,明军的火箭便从那些缝隙里灌了进去。
    张玉看见前面的方阵里有不少人中了火箭,那些人满地打滚,惨叫声被周围的喧囂吞没了大半。
    铁炮的弹丸开始越过第一方阵,朝他们的第二方阵砸过来。
    第一发落在张玉右前方三十步处。
    一个蒙古兵的上半身被弹丸削去了一大块,剩下的半截身子还维持著行走的姿势,又往前迈了一步,才轰然倒下。
    张玉的胃猛地抽了一下。
    他身旁的蒙古千户同僚厉声嘶吼著什么,嗓子都喊劈了,拼命维持著方阵的队形。
    张玉也在喊。
    他带著自己的三十个亲卫,提著刀堵在方阵后排,砍翻了数十个转身想跑的溃兵。
    人头落地,血溅在他的脸上,温热的。
    这些人本来就是骑兵,临时拼凑起来列的步阵,根基是虚的。
    铁炮一砸,火箭一灌,骨架便散了。
    第一方阵终於撑不住了。
    前排的盾牌线被铁炮轰出了三四个大豁口,火箭从豁口里直灌进去,彻底搅乱他们的阵型。
    后排的人开始朝后跑,起先是几个,然后是几十个,最后整个方阵像是被踹翻的蚁穴,黑压压地朝后方涌来。
    朝张玉的第二方阵涌来。
    张玉带著亲卫迎了上去。
    他用刀背拍翻了一个迎面撞过来的溃兵,揪住另一个的衣领朝侧面一甩,嗓子喊得冒烟:“从两边走!从两边走!谁冲我的阵我砍谁!”
    亲卫们横成一排,刀刃朝外,硬生生在溃流中劈开了一条分水线,將溃兵往方阵两翼引导。
    大部分溃兵被逼著从两边绕了过去,但仍有不少撞进了第二方阵的前排,冲乱了好几段阵列。
    张玉的蒙古千户同僚连斩了十几个冲阵的溃兵,才堪堪堵住了缺口。
    阵型勉强还在。
    一百步。
    前方两个小车阵的銃炮忽然停了。
    张玉愣了一瞬。
    他几乎是本能地明白了对方的意图。
    明军放他们过去,要打的是后面的第三、第四方阵。
    把前面的放进来近战,用铁炮和火箭继续轰后面的,把蒙古人的攻势一截截地切断。
    张玉的蒙古千户同僚朝他喊了一句什么,他没听清。
    那人从方阵侧翼抽出了四百人,每人手里攥著一柄三尾標枪,准备前出投掷骚扰。
    三尾標枪是蒙古精锐惯用的武器,枪尾缀著三条尺余长的彩色缨带,飞行时缨带展开,既能稳定轨跡,又能晃花对手的眼睛。
    张玉想拦。
    这些人是临时凑的乌合之眾,散出去就收不回来了,四百人扔完標枪便会四散奔逃,等於白白折损兵力。
    可话到了嘴边,他咽了回去。
    对面那些扛著刀盾、端著火銃的人,才是他的同胞。
    他管不了那么多了。
    蒙古千户带著四百人从阵侧涌出去,嚎叫著朝明军的方阵衝去。
    张玉站在原地,看著他们的背影。
    从开战到现在,他砍翻了七个人。
    七个蒙古溃兵。
    明军,一个都没有。
    张玉继续低著头,跟著人群往前走。
    他的步子不快不慢,既不显得畏缩,也不显得积极。
    一个千户该有的样子,他做得滴水不漏。
    可他的心思早就飞出了赤勒川的谷地,飞过了茫茫的草原,飞到了很远很远的南方。
    那里有关墙,有烽火台,有他再也回不去的永寧火路墩。
    他的儿子张辅,此刻大概被母亲和妻子哄著,在和林的帐篷里爬来爬去,咧著嘴笑,露出两颗小米牙。
    文弼。
    张玉在心里默念了一遍这个字。
    他给儿子取这个字的时候,想的不是蒙古的天,是中原的天。

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