第103章 晋升！林奇二阶法师了
第103章 晋升！林奇二阶法师了
霎时间。
安迪思一眾脸色疾变，均是变得无比凝重。
而时至此时，林奇才终於鬆了一口气道：“师兄，你可算来了，怎么会来的这么慢？”
“你还敢埋汰我？”雷蒙德师兄没好气的回头瞪了一眼林奇，“你师兄我为了驰援你紧赶慢赶，差点跑断腿，你倒好，在这儿跟人谈婚论嫁了？居然还想著要入赘？”
“嘖嘖，老子费尽心机把你弄来赤脊山，给你谋了块好地盘发展，是让你来为爱投敌的吗？”
他先前其实早就到了附近，一直躲在不远处的阴影里，用了一只契约幽灵在默默看戏，想看看这个被安娜贝拉看重的学弟到底有多大本事，能不能应付得了安迪思这老狐狸。
结果看著看著，好悬没把他气乐了。
这臭小子，为了保住地盘、拖延时间，还真是什么话都敢往外蹦。
眼瞅著安迪思那廝居然开始认真考虑了，他这才赶紧跳出来救场子。
“哈～”林奇略显尷尬道，“这哪是投敌呢，其实光辉战团也算是友军来著。”
“先不管这个了，我倒是有些好奇了。”雷蒙德师兄满脸吃瓜的表情，“你小子，不会是真的和那个阿德拉家的冰玫瑰姑娘有什么私情吧？”
“怎么会，我这是权宜之计。”林奇一脸无辜道，“我哪知道师兄您的救援什么时候能到，万一慢了半天，我这湖畔镇岂不是要被推平了？”
“什么！？”
安迪思脸色大变，死死盯住林奇道：“你是在戏耍我？”
“安迪思叔叔，是你先戏耍我的。”林奇毫无畏惧的迎上了他的目光，“堂堂破晓之剑，想要湖畔镇这块地盘就算了，居然还用泼脏水，扣帽子这种上不得台面的小伎俩。你有本事————直接衝著我师兄去啊～”
“咳咳~”
雷蒙德师兄好悬没被气死。
这小子前半句听著倒是挺硬气的，可最后，能不能別那么怂呢？
人人都说他雷蒙德狡诈如狐，可这学弟年纪轻轻，却是更胜一筹啊，而且似乎比他还臭不要脸。
“好好好。”
安迪思怒极而笑，一股强大的圣光之力向林奇压迫而去：“多少年了，还从来没有哪个小辈敢如此戏耍我～！”
然而。
不等这股圣光之力压迫到林奇身上，雷蒙德师兄就横跨一步，挡在了林奇面前。
一股阴森冷的死亡气息从他身上瀰漫而起，直接挡住了安迪思的圣光威压之势。
两股力量在半空中交织碰撞，瞬间激盪起了阵阵能量涟，不断有能量在碰撞中湮灭。
仅凭气势的对撞，雷蒙德师兄居然还隱隱佔据了上风。
“桀桀桀～”
他发出了一连串得意的反派笑声。
“怎么，我学弟的话难道说得不对吗？就允许你这位破晓之剑”张嘴胡扯，隨便给人扣屎盆子，还不许我这可怜的小学弟急中生智，用点非常手段”稍稍自保一下？嘖嘖，你们圣光一脉，还真是一如既往的霸道啊～”
说著，他似乎懒得再废话，魔法长袍的宽大袖子轻轻向前一甩。
一股浓郁的死亡力量瀰漫开来。
“嗡～～”
半空中驀然出现了一座巨大的死亡宫殿虚影，它仿佛是由万千生灵的骸骨铸就一般，有无数怨灵在其中挣扎尖叫哀嚎。
浓郁的死气逸散开来。
林奇这个亡灵法师都被这股气息冲得脊椎骨发凉，猛虎营那些实力不强的士兵就更是不济，许多人腿肚子都有些微微发颤。
若非有安迪思这个定海神针挡在前面，保不齐就要士气崩溃了。
下一瞬。
“吼！”
在一阵阵低沉的咆哮与一声声悽厉的尖啸声中，一只只凶猛的亡灵单位从死亡宫殿中冲了出来。
最先出来的，是两具身高约三米出头的殭尸。
它们的体型看起来与林奇麾下的紫僵血牙、尸魁差不多，但气势却强了不止一筹。
它们周身的皮肤呈现出淡淡的金属铜色，尸煞之气凝如实质，蹬地之时，竟然在地上踩出了两个浅浅的凹坑，就像是两具金属人形战斗机器人。
对面猛虎营前排的战马顿时都不安地嘶鸣起来，四蹄跺地连连后退。
这是————铜甲尸！
起步便是五阶的亡灵单位。
隨后出现的，是几只半透明的幽灵。
它们的外形飘忽不定，一出现就於空中盘旋游曳，发出阵阵尖锐的精神哀嚎。
这些幽灵身上都散发著让灵魂都为之颤慄的阴寒气息，显然位阶都不低。
尤其是最后飘出的那只幽灵，气势最为慑人。
它周身隱隱散发著黑色煞气，仅仅是悬浮在那里，周围温度就骤然下降，连那两具铜甲尸都微微侧身，似乎对它有些忌惮。
这是位阶达到五阶的幽灵，而且似乎是强大的稀有品种。
林奇在后面看得是心旌摇曳，眼珠子都快瞪出来了，满眼都是羡慕之色。
“铜甲尸————五阶幽灵————还是特殊种的！”
这些可都是宝贝啊～
隨便分他几只————不，一只，都够他乐呵好久了。
霎时间。
他觉得自己的血牙和尸傀都有点不香了。
不过，从感觉上判断，林奇觉得雷蒙德师兄的实力可能比起安东尼要差一筹，当初安东尼的铜甲尸展现出的威势，似乎比师兄的要强上一大截，多半已是六阶单位。
跟安娜贝拉导师比起来，那就更是差了有两三筹了，导师隨便出只银甲尸，就能吊打师兄这群————但即便如此，也著实让林奇很羡慕。
当然，羡慕归羡慕，林奇也知道自己不到二十岁就能有现在的积累，已是非常了不起了，师兄他现在起码也得四十朝上了，年龄比导师还大不少呢～
可就算这样，师兄已经算是最近二三十年来混的比较好的亡灵法师了，其余人还远远不如他呢～
足见在帝国內，亡灵法师一脉衰落到什么程度了。
而与此同时。
安迪思的脸色却愈发难看，沉声道：“雷蒙德，你什么时候又多了只铜甲尸？还多了一只五阶黑煞幽灵！？”
“嘿嘿～”雷蒙德师兄嘿嘿一笑，那双因为脸庞肥大而显得有点小的眼睛笑的眯了起来，“安迪思，我有什么宝贝，不用向你匯报吧。”
“怎么样，今天咱们要不要做上一场？”
师兄的態度囂张而霸道。
跟林奇第一次在赤脊堡见他时的样子相比，简直是判若两人。
闻言，安迪思的眼神顿时有些阴晴不定起来。
先不提已经將他们包围的第十三战团混编骑兵了，光是雷蒙德的这支“精锐亡灵小队”，就已经够难缠的了。
两具五阶铜甲尸在战场上衝锋起来就是噩梦，而那只五阶的黑煞幽灵，一看就是擅长精神攻击和诡异法术的难缠角色，再加上那几只四阶幽灵的骚扰————想想都觉头疼。
单论实力，安迪思对自己倒是极为自信，手中也有克制亡灵的底牌，摩下的猛虎营同样驍勇善战，双方真打起来，谁胜谁负还不好说。
但问题是，不能打。
一来，双方不管怎么有积怨，从名义上来说还是友军，他今天失去了师出有名的大义名分，真要强行动手，无论是贏是输都不会有好下场，被裁撤战团长位置都是轻的。
二来，这里可是湖畔镇，是林奇小子的地盘。这小子的实力也是不弱的，至少能抵得过他摩下一两个精锐战斗大队。
眼下的局势已经很明朗了，林奇和那雷蒙德早就防备著自己来拿贏了，恐怕自己的部队刚一动，雷蒙德那只狡诈的老狐狸就收到消息了。
看样子，这一次是他安迪思太过大意，被对方算计了。
心思电转间，安迪思很快便有了计较。
他脸上的怒容瞬间消失，温和的笑容迅速爬上了英俊的脸庞，反过来朝雷蒙德批评道：“雷蒙德，什么叫做上一场”？这种不利於团结的话还是不要说了~”
他又笑著看向林奇，满脸都是欣赏之色：“好小子，不愧是我阿德拉家族未来的女婿，果然是有点本事的。”
说著，他又看向了凯萨琳，朗声道：“我的小凯萨琳，叔叔承认，你的眼光是不错的，我已经帮你试探过了，他人品和智慧都过关了！”
啊这————
凯萨琳又懵了。
今天，她就像是乘坐了一只不受控制的狂暴狮鷲一般，一会上了云层，一会又坠到了谷地，甚至在刚才，她都准备好要为了家族荣誉拼死一战了。
结果现在，叔叔却改口宣称，今日所做的这一切都是为了试探林奇？
还没等她反应过来，安迪思的眼神又严肃了起来：“我的侄女，既然你选择了真爱，那就好好努力，別让人笑话————做出点成绩来，堵住所有人的嘴。”
凯萨琳满眼都是懵圈。
她倒有心想要分辩几句，但显然，安迪思现在不打算给她机会。
他直接决断道：“之前你奉命拦截一股蓝面巾溃军，因为你私下相助林奇的行为，导致任务失败，我现在决定裁撤你光辉战团猛虎营第三大队大队长的职务。”
“根据线报，那支溃军已经成功与盘踞在岩石堡垒的乱军会师，你就留在湖畔镇，协助林奇好好发展，等什么时候你们攻破岩石堡垒，洗刷了耻辱后，你再回归战团。”
“我，我————”凯萨琳张了张嘴，说不出话来。
今天事情的发展太跌宕起伏了，完全超出了她的想像，她已经不知道自己该怎么办了。
安迪思转头又对林奇温和道：“林奇，我们家的冰玫瑰就交给你了。我不要求你入赘，但你，也別辜负你的誓言。”
臥槽臥槽～
林奇微张著嘴，满心都是臥槽。
这就是破晓之剑的厉害吗？局势如此不利的情况下，他居然还能一计不成又生一计，直接把凯萨琳塞给了他。
不等林奇反对，安迪思又朝著雷蒙德道：“雷蒙德老兄，我还有军务在身，今天就不奉陪了，好好照顾我们家冰玫瑰和女婿～”
说完，他一拉韁绳，转头就走。大军呼啦啦的跟上。
见状，雷蒙德也是轻嘆了一声，打了个手势。包围他们的骑兵队伍当即散开，目送著安迪思和猛虎营离去。
现场，只留下了有些茫然不知所措的凯萨琳。
而林奇，则是好半晌才回过神来。
自己似乎，又被安迪思给摆了一道？
他满脸无奈道：“师兄，你就这么让他走了？”
“不然呢？”雷蒙德白了他一眼，刚才那副霸道的亡灵法师气势荡然无存，没好气道，“难不成，我还能真跟猛虎营在这几拼一场？还是学你上次的先进经验”，把友军一个战团长连带几百號精锐统统俘虏了，再扒光了装备让他们奔回去？
“咳咳————”林奇被呛得乾咳了两声，略显尷尬道，“我那不是被逼无奈么。谁让师兄你当初真就一毛不拔，让我白手起家来著？我要是有兵有装备，至於这么鋌而走险吗？”
“嘿，你还有理了？”雷蒙德小眼睛一瞪，“老子之所以不给你一兵一卒，让你真·白手起家，你以为就单纯是因为师兄抠门，给你画大饼？”
他没好气道：“你小子好好想想。你林奇，一没动用军团补给，二没占用第十三战团的兵员名额，全凭自己本事，带著几个隨从和自己的亡灵部队，就把一个濒临废弃的湖畔镇给稳住，还收復了矿区，搞出了粮食，拉起了队伍。”
“这是什么？这是能力！是成绩！是扎扎实实的功劳！这份功劳和地盘，是你林奇自己赤手空拳打下来的，不是军团分配的，也不是我雷蒙德施捨的，这就叫根脚乾净”！”
雷蒙德哼了一声，继续教育道：“如此一来，就算有人眼红湖畔镇和矿区这块肥肉，比如安迪思这样的，他想伸手，也得先掂量掂量。”
“毕竟你现在代表的可不仅仅是你自己，你背后是安娜贝拉导师，是咱们赫斯特学院的亡灵法师一脉。”
“就像今天的安迪思，有心想要动手，也得给自己先弄个大义名分，否则————安娜贝拉可不是吃素的，发起飆来，就算军团长都得掂量掂量。”
原来如此。
林奇也是一脸恍然，隨后，眼露钦佩。
果然，能混到战团长位置的，就没有一个是简单的。
安迪思是狡诈善谋的“破晓之剑”，自己这位表面上看著不靠谱的师兄，同样也是心机深沉的老狐狸。
“你们这些老江湖————心可真脏。”
“你说什么？”
“没，我是说师兄深谋远虑，用心良苦，学弟佩服。”
“呵呵，你小子底子好，聪明又机警，要不了多久，就能熟悉军队里的门门道道了。”雷蒙德继续说道，“从表面上看，大家都同属一个军团，但私底下的各种爭斗是少不了的。当然，一切都得在规则之下————不能出格，哪怕找茬，也得讲究师出有名。”
“多谢师兄教诲。”林奇认真的鞠躬行礼。
他看得出来，师兄是真心把他当后辈提携的。
见他態度端正，雷蒙德这才满意的点点头。
目光瞟到一旁眼神依旧茫然的凯萨琳，他便又没正形了起来，冲林奇挤眉弄眼道：“喏，你的真爱冰玫瑰”还杵在那儿呢～安迪思那狗东西最后这一手也玩的挺绝的。人现在是你的了，你打算怎么办？”
林奇看著凯萨琳一副丟了魂儿似的样子，也是感到一阵头疼。
安迪思这招顺水推舟，玩的还真是挺溜的。
直接把凯萨琳塞给他，一来保全了家族顏面，从“被凌辱”，一下子变成了“自由恋爱受阻挠但终获长辈考验认可”的戏码，传出去也算是一桩美谈，除了少数固执派外，多数人只会觉得凯萨琳有个性，觉得安迪思深明大义。
二来，凯萨琳在这里，那以后自己这里干出点成绩来了，不说分给阿德拉家族一份吧，至少，凯萨琳的功劳是跑不掉的。
人家为了给真爱启动装备，可是犯了军纪，连军职都被割了，那是投了原始资金的。
“行叭。”
林奇无奈道：“安迪思都把话说到那份上了，眾目睽睽之下，我要是现在翻脸不认人，或者把凯萨琳学姐赶走，他转头就能给我扣上个始乱终弃，白眼狼的帽子。”
“嘿嘿，算你小子还有点脑子。”雷蒙德笑道，“所以啊，人你得先收著，还得好好照顾她。至少明面上，得把这场戏唱下去。至於以后，还是先走一步看一步吧。”
“这冰玫瑰性子骄傲，未必真能甘心待在你这里————当然，如果你真把人给睡了就当我没说。记住，时间会冲淡一切的。”
“多谢师兄指点。”林奇点点头，朝远处招了招手。
奥斯一直紧张关注著这边的情况，见状立刻小跑过来。
“大人，您吩咐。”
林奇让他去安排凯萨琳。
奥斯立刻领命去了。
凯萨琳就像是丟了魂儿一般，茫然的跟著奥斯走了，显然，她还得花上一点时间来消化一下今天这过於跌宕的经歷。
处理完凯萨琳这个烫手山芋后，林奇又转向雷蒙德，满脸感激道：“师兄，这次多亏您及时赶到，力挽狂澜。”
“本想留您在湖畔镇好好吃顿便饭，表示一下感谢，不过，想来师兄您贵为战团长，日理万机，我就不多耽搁您了————”
他话里话外，都透著送客的意思。
雷蒙德闻言，小眼睛顿时瞪得溜圆，一脸“你小子过河拆桥”的震惊表情：“好你个林奇，原来你是这么忘恩负义的傢伙。”
他嘴上抱怨著，脚下却一点没客气，直接迈开步子朝镇子里走去，嘴里还念叨著：“我来都来了，总得视察视察你乾的怎么样吧？”
呃————
林奇嘴角抽搐了一下，只得无奈地跟上。
他就知道，以师兄的性格，不捞点好处他是不会走的。
果然，雷蒙德看似隨意地溜达，却被小心溜达进了刚刚恢復运作，正干得热火朝天的冶炼工坊內。
当看到工坊空地上堆积如小山般的铁矿石，以及初步冶炼出来，码放整齐的一块块生铁锭时，他那双小眼睛瞬间就爆亮了起来。
“不错，真不错！”雷蒙德拍著林奇肩膀，夸讚道，“学弟啊，师兄果然没看错你，哪怕是白手起家，也能迅速將湖畔镇拾掇起来。”
下一瞬。
他又是一脸惨兮兮的模样道：“学弟啊，你看，师兄那些部队的装备实在太过破破烂烂，有好多兄弟的刀剑都豁口了————我要的也不多，就一半！”
林奇闻言，也顿时露出一副苦瓜脸，长吁短嘆道：“师兄，您也知道我这是白手起家，创业艰难啊～您看我这湖畔镇，百废待兴，哪哪儿都要用钱用资源。”
“这批铁矿石都是我好不容易才获得的战利品，劳心费力的冶炼成铁锭，是要用来打造农具、修补镇防的，也是我和商队交换第一批刚需物资的本钱，轻易动不得。我这————也是穷得叮噹响，响叮噹啊！”
他特意把“白手起家”四个字咬得重了些，眼巴巴地看著雷蒙德。
雷蒙德被噎了一下，小眼睛眨了眨。
这算不算是自己搬石头砸了自己的脚？
“不过。”林奇又话锋一转道，“师兄於我终究有救援之恩，这样吧————实在不行，我就缓一缓湖畔镇的发展，勒一勒裤腰带，给师兄挤出两成来————”
“两成？！”雷蒙德顿时跳脚道，“两成够干啥的？给我兄弟们每人打把匕首都不够————”
“唉～生活都不易啊~”
林奇又是长长的嘆了口气：“咱们两兄弟都太穷了。这样吧，我最近刚收了一只底子还不错的殭尸，想把它往四阶紫僵的方向培养培养。”
“可这殭尸强化术，越到后面越是深奥，材料也越发稀罕难寻。师兄您经验丰富，底蕴深厚，能不能————传授点诀窍？支援一点点材料～？”
“啥玩意儿？！”雷蒙德这次是真的惊到了。
他上下打量著林奇，有些难以置信的道：“你小子，现在撑死了才一阶中段吧？就想著培养四阶紫僵了？！你知道培养一具紫僵要耗费多少资源吗？”
他想起自己当年在一阶时，为了把一具普通行尸培养成黑僵，那是省吃俭用，东拼西凑，花了多少心血和时间？
这小子倒好，口气大得嚇死人，才一阶就敢惦记著培养四阶紫僵，关键他还是普通平民出身，身后根本没有家族支援，说出去谁能信？
林奇摊了摊手，一脸“我也是被逼无奈”的表情：“师兄，这世道太危险了。隨便来个豺狼人酋长就是四阶，来个找场子的战团长就是五阶大佬带几百精锐————我就这点点家底，不赶紧弄点能撑住场面的强力单位，睡觉都不安稳啊~"
雷蒙德一时语塞，想想真是人比人气死人。
但旋即，师兄弟俩便开始激烈的討价还价起来。
片刻后。
两人终於达成了一致。
林奇先是带著雷蒙德去看了刚刚完成初步炼製，便已到三阶的尸魁。
雷蒙德仔细检查后，也是嘖嘖称奇，確认这具殭尸底子的確极佳，生前实力十分强悍，培养得当的话，衝击四阶紫僵大有希望。
而他也不愧是老牌亡灵法师，虽然自身天赋和实力不如安娜贝拉导师，但经验丰富，对殭尸的强化路径，材料搭配、能量引导等方面都有独到见解。
一番交流之下，林奇获益匪浅，许多困惑豁然开朗。
而林奇则充分发挥了好学精神，一边如饥似渴的吸收知识，一边不断地“顺便”询问各种中高阶亡灵培养材料的获取渠道，大致市价，以及————
师兄您手头有没有富余材料，可以支援一点吗？
每当雷蒙德被问得肉痛想要拒绝时，林奇就会適时地提起：“师兄，我觉得刚才说的那个铁料分成，似乎还可以再斟酌一下————”
或者来上一句：“师兄，我突然想起来，西岭矿区好像还有个伴生赤铁矿的小矿脉。”
如此一来二去，等到天色渐暗，雷蒙德准备起身告辞时，他忽然惊恐地发现，自己被林奇用“友情价”，和“未来铁矿收益预期”，硬生换走了他隨身携带的大半中阶负能量结晶，以及好几种颇为珍贵的，用於强化殭尸骨骼和筋腱的阴属性材料。
看著自己几乎空了一半的空间戒指，再看著林奇那张写满了“感激师兄照顾”的脸，雷蒙德只觉得心在滴血。
“行了行了！今天就到这儿！”
雷蒙德几乎是逃也似的站了起来，一把抓起林奇刚刚签好的铁料分成契约就往外走。
“材料你也拿了，诀窍我也教了，铁矿记得按时给我送到赤脊堡。我还有军务在身，先走了！”
他生怕再多待一会儿，剩下的那点家底就也要被这个学弟掏空了。
人人都说他雷蒙德狡诈如狐，但是和这学弟比起来————差了不止一筹啊～自己在他这把年纪的时候，还是个憨憨呢。
“师兄慢走，常来视察啊～”林奇热情的將雷蒙德送到镇子口，挥手告別，脸上笑容灿烂。
雷蒙德几乎是落荒而逃。
看著他的背影消失在暮色中，林奇这才心满意足的回了守备所。
地窖里，尸魁躺在负能量法阵中，周身黑紫色的气息似乎比之前凝炼了许多。
林奇將刚刚从师兄那里换来的中阶负能量结晶，还有另外几种材料小心翼翼地取出部分，开始按照师兄指点的新方法对尸魁进行新一轮的强化。
感受著材料中精纯的能量缓缓融入尸魁体內，感受著尸魁的气息开始缓缓提升，林奇心中满是欣喜。
“有了师兄赞助的这些启动资金，尸魁的实力向四阶迈进的第一步，总算是达成了。”
林奇心中暗暗盘算起来。
“而且，师兄已经答应了要帮我把收復矿区，稳定湖畔镇的功劳上报军部，等军功评定下来，我还能在军团军需部兑换一些资源。虽然因为亡灵系材料比较小眾的关係，军需部的库存经常不全，但总是一条渠道。”
“此外，学院那边也不能落下，得定期给导师写信匯报进展”，应该也能弄到点好东西。还有黑市————等铁矿贸易走上正轨，有了稳定的现金流，也得去逛逛。”
“鸡蛋不能放在一个篮子里，资源渠道必须多元化。”
林奇看著眼前气息逐渐变得厚重的尸魁，眼神中充满了期待。
****
一晃眼，距离安迪思上门“討公道”事件，已经过去了半年。
前几日刚下过一场小雪，残雪尚未完全消融，点缀在湖畔镇外新修的石板路两侧。
道路乾净而整洁，不见寻常冬日荒村常见的枯黄杂草与泥泞不堪，反而栽种著一排排耐寒的常绿灌木。
这些绿植显然是被精心照料著的，在寒风瑟瑟中依旧身姿挺拔，为这冬日的湖畔小镇增添了一抹赏心悦目的生机。
镇子入口处。
新修的石砌围墙已颇有规模，两座哨塔分立两侧，上面有披甲持弩的士兵驻守。
大门外，络绎不绝的流民排成了整齐的长队。
这些人大多面黄肌瘦，眼神惶恐不安，多是来自东南方行省【萨丁尼亚】的逃难流民。
队伍中，亚瑟一家三口正顺著队伍，逶迤而行。
他原本是萨丁尼亚行省某个小城镇的书记官，算是体面的文书人员，过著安稳的小康生活。
可后来战火蔓延，蓝面巾和各种匪徒横行肆虐，家园被毁，他不得不变卖了所有带不走的细软，带著妻子玛莎和年仅八岁的女儿贝丽，隨著逃难的人潮一路向北。
他们原本的目標是北方那些没有战乱的富庶行省，谁知上路不久，他们的盘缠就被劫了————
绝望之际，他们听同路的难民说起，赤脊山战区附近的湖畔镇愿意收留流民，还提供食宿和工作机会，他们便抱著最后一丝希望，辗转来到了这里。
此刻，一家三口都穿著单薄破旧的衣物。
亚瑟紧紧搂著冻得瑟瑟发抖的女儿，看著她原本肉嘟嘟的脸颊如今凹陷了下去，身上也是瘦骨嶙峋，不禁心疼不已。
妻子玛莎也冻得脸色发白，挽著丈夫的手臂才勉强汲取到几分暖意。
踩在乾净的石板路上，三人的脚步都有些拘谨，生怕自己沾满泥污的破鞋弄脏了路面，惹来守卫的驱赶甚至鞭打。
“妈妈，我饿————”贝丽细声细气的说著。
她小脸脏兮兮的，显得可怜巴巴。
玛莎心疼的抱紧了女儿，低声安慰：“贝丽乖，再坚持一下。只要进了镇子，登记好了，就有吃的了。听说这里————只要肯干活，就能填饱肚子。”
她嘴里这样说著，心里却也是忐忑不已，根本不敢確定这传说中的美好未来是不是真的存在。
这一路走来，他们听过太多承诺了，但那些承诺却基本都落了空，有些地方甚至以招工为名，行掳掠人口为奴之实。
但此刻，他们已別无选择。
贝丽听话地点点头，努力踮起脚尖，好奇地望向队伍最前方。
只见镇门內侧设有一张长桌，一位穿著亮银鎧甲，容貌极为漂亮的年轻女骑士正坐在桌后，转注的为流民们登记造册。
只是流民队伍实在太长，后面时不时还有新的流民加入，所以哪怕她登记的速度並不慢，队伍缩短的速度依旧十分缓慢。
忽地。
空气中飘来一股诱人的食物香气。
曾经小康的一家三口当即闻了出来，这是白麵包的味道，还是刚出炉的白麵包。
贝丽忍不住吞咽了一下口水，小脑袋转动著，寻找香气的来源。
然后，她就看到了一位仿佛从圣光教会壁画中走出来的天使般的少女。
那少女有一头银白色的长髮，穿著一身镶著精致金边的洁白牧师袍，容貌秀丽绝伦，气质纯净圣洁。
此刻，她正提著一个盖著亚麻布的篮子，沿著流民队伍缓缓行走，一边走，一边从篮子里取出还带著温热的白麵包，分发给队伍中那些瘦弱的孩子和老人。
很快，她就走到了贝丽面前。
她蹲下身，將一块鬆软香甜的白麵包递到小贝丽面前，笑容温柔：“饿了吧？快吃吧。”
贝丽看著那天使般的姐姐，一时间竟有些不敢伸手去接，只下意识的吞咽著口水。
牧师少女见状，笑容更加柔和，直接將麵包塞到了她的小手里，还温柔的摸了摸她脏兮兮的头髮：“吃吧，没关係。”
说完，她便起身走向了下一个孩子。
“谢谢姐姐————”贝丽这才小声说道，然后捧著麵包，轻轻咬了一口，鬆软、香甜的感觉顿时充满了口腔。
她幸福地眯起了眼睛，连忙將麵包举到妈妈嘴边：“妈妈，你吃————”
“你吃吧，妈妈不饿。”玛莎强忍著泪水推了回去，然后和丈夫亚瑟对望一眼，均是从对方眼中看到了希望的光芒。
或许————这里真的不一样？
又等了许久，终於轮到了亚瑟一家登记。
凯萨琳的表情依旧冷峻，但语气確实还算温和：“姓名，来歷，年龄，有什么特长或手艺？”
亚瑟紧张的弯下腰，恭敬道：“大人，我叫亚瑟，这是我的妻子玛莎，女儿贝丽。我们来自萨丁尼亚行省的橡木镇。我，我以前是镇上的书记官，会识字，懂算术，也会记帐————”
凯萨琳握笔的手微微一顿，抬起头，有些诧异地打量了亚瑟一眼。
流民中识字的人可不多见，尤其是这种曾经有正经书记官职业的。
亚瑟被这一眼看得心头髮慌，连忙哀求道：“大人，我能吃苦的，我什么体力活都能干，挖矿、修路、搬运————我都可以。求求您，千万不要赶我们走～
~”
好不容易看到一丝希望，他无论如何也不愿意失去。
玛莎也急得脸色发白，忙在一旁帮腔：“大人，我也什么都能做，洗衣、做饭、缝补我都会，农活我也能干一些————”
贝丽也紧张地抓住了父母的衣角。
“喔？你识字？还懂算术和记帐？”
这时，一个温和的男声从旁边传来。
亚瑟一家循声望去，就见一位穿著乾净得体，气质沉稳，面容英俊的年轻人正微笑著朝他们走过来。
周围的卫兵和附近路过的镇民见到他，顿时露出了恭敬的表情，纷纷开口打招呼：“奥斯大人！”
这半年多以来，奥斯既要训练士兵，又要帮著颁布和执行各种政令，在湖畔镇上早就积累出了极高的声望，大家对他也是心服口服。
亚瑟一看眾人这架势，就知道这位必定是镇子里的大人物，腰顿时弯得更低了，声音也因为紧张而微微颤抖：“是的，大人。”
奥斯隨口问了亚瑟几个简单的算术问题，以及一些和文书格式有关的问题。
亚瑟虽然紧张，但都对答如流。
奥斯露出满意的神色，转头道：“凯萨琳小姐，如果后续核实身份没有问题的话，这个人，还有他的家人，可以优先安置。让他先到镇守府的文书房帮忙吧，我那边正缺人手。”
他又看向亚瑟，语气温和道：“別紧张，我们湖畔镇需要各种各样的人才。
你能识字算帐，这是很大的长处。好好干，你和你的家人会在这里安定下来的。”
亚瑟瞬间被巨大的惊喜淹没，连连鞠躬：“谢谢大人，我一定好好干！一定！”
很快，在確认过对方不是通缉犯或者可疑分子后，亚瑟一家就被获准进入了湖畔镇。
镇门的另一边站著不少穿著整洁制服的办事员。
见亚瑟一家进来，一位年轻办事员迎了过来，带著他们往临时安置点走去。
路上，他略带歉意地解释：“三位，实在抱歉，最近来投奔的人太多了，镇里新建的房屋还没完全跟上。”
“只能先委屈你们住一段时间的临时简易房了，等新的居民区建好，会根据贡献和排队顺序进行分配。”
亚瑟和玛莎哪里会在意这个？
现在能有片瓦遮头，有口饭吃，有份工作，已经是天堂般的待遇了。
他们连连表示不介意，感激不尽。
他们猜想过湖畔镇可能会比较繁华，然而，当他们真正踏入湖畔镇內部时，却依旧被眼前的景象彻底惊呆了。
镇子里面，整洁宽的石板街道纵横交错。
两旁房屋的墙壁大多粉刷过，窗户上镶嵌的是乾净明亮的玻璃。
许多人家的门口或窗台上，竟然还摆放著一些盆栽绿植和漂亮花卉。
路过的镇民们无论男女老少，身上的衣物虽然不算华贵，但都乾净整洁。
更令人印象深刻的是他们的精神面貌，他们脸上没有流民身上常见的麻木和绝望之色，而是充满了积极向上的希望之色。
沿街主路两旁，更是各种店铺林立。
铁匠铺传出了“叮叮噹噹”，极富韵律感的打铁声。
杂货铺的橱窗里摆放著琳琅满目的日用品。
甚至还有一家人声鼎沸的热闹酒馆，有浓郁的香气从里面飘散出来。
这————这里真的是赤脊山战区吗？
亚瑟和玛莎恍惚间还以为自己误入了某个远离战火，治理良好的北方主城。
不，恐怕很多主城的平民区都没有这般整洁有序，还充满活力。
“妈妈，骷，骷髏！”贝丽忽然惊叫一声，躲到了玛莎身后。
只见一队约有十具的骷髏兵，正排著整齐的队列从不远处巡逻而过，为首的那只骷髏眼窝中还跳动著幽绿的魂火。
一位热心肠的大叔乐呵呵地解释道：“別害怕，小姑娘。那是伟大的林奇大人的骷髏兵。它们是咱们镇子的守卫，不会伤害咱们平民，反而会保护镇子，赶跑坏蛋们。”
他显然颇为自豪，有些激动的喊道：“林奇大人万岁，多亏了林奇大人，咱们才有今天的好日子！”
“林奇大人万岁！”周围响起了一片附和声，不少人脸上都露出了崇敬之色。
“为林奇大人干一杯！”酒馆里也传出了粗豪而快活的吆喝声。
亚瑟一家三口望著眼前这超乎想像的一切，听著镇民们发自內心的欢呼，彻底陷入了震撼和迷茫之中。
林奇大人！？
他就是镇子的————守护者吗？
他们不由对这位林奇大人生出了许多好奇。
小贝丽更是举起了小拳头，跟著喊“林奇大人万岁”。
*****
此时，镇民们口中伟大的林奇大人，正在守备所二楼的冥想室內进行深度冥想。
他身著一袭黑色法师袍，兜帽后翻，露出线条硬朗比半年前更多了几分成熟的脸庞。
一队骷髏近卫守在房间的各个角落。
在他身后，还有两尊铁塔般的殭尸默默守护著。
不远处，人鱼公主海歌倚窗而立，她嘴唇微动，正吟唱著古老而神秘的【海之祝福】。
空灵优美的旋律化作水元素波纹，轻柔的在室內荡漾。这歌声能让人更快进入深度冥想状態，並提高突破瓶颈的成功率。
诸多辅助之下，林奇的精神力漩涡旋转得越来越快。
时间不知过去了多久。
忽地。
“叮～”
一声清脆的提示音在他脑海中响起。
【你的初级冥想术，已经达到了lv4（3/30000）】
几乎是同时，他的精神力完成了蜕变和升华，法力池也在迅速扩大，汩汩法力如泉水般涌出。
二阶了。
已经困扰了他十多天的瓶颈桎梏，在这一刻终於被彻底衝破了。
他林奇，终於晋升二阶法师了。
他缓缓睁开了眼睛，漆黑的眼眸深处仿佛有幽邃的星光一闪而逝。
他整个人的气质也隨之发生了微妙的变化，少了几分初出茅庐青涩稚嫩，多了几分內敛自信。
（11200+）
1
霎时间。
安迪思一眾脸色疾变，均是变得无比凝重。
而时至此时，林奇才终於鬆了一口气道：“师兄，你可算来了，怎么会来的这么慢？”
“你还敢埋汰我？”雷蒙德师兄没好气的回头瞪了一眼林奇，“你师兄我为了驰援你紧赶慢赶，差点跑断腿，你倒好，在这儿跟人谈婚论嫁了？居然还想著要入赘？”
“嘖嘖，老子费尽心机把你弄来赤脊山，给你谋了块好地盘发展，是让你来为爱投敌的吗？”
他先前其实早就到了附近，一直躲在不远处的阴影里，用了一只契约幽灵在默默看戏，想看看这个被安娜贝拉看重的学弟到底有多大本事，能不能应付得了安迪思这老狐狸。
结果看著看著，好悬没把他气乐了。
这臭小子，为了保住地盘、拖延时间，还真是什么话都敢往外蹦。
眼瞅著安迪思那廝居然开始认真考虑了，他这才赶紧跳出来救场子。
“哈～”林奇略显尷尬道，“这哪是投敌呢，其实光辉战团也算是友军来著。”
“先不管这个了，我倒是有些好奇了。”雷蒙德师兄满脸吃瓜的表情，“你小子，不会是真的和那个阿德拉家的冰玫瑰姑娘有什么私情吧？”
“怎么会，我这是权宜之计。”林奇一脸无辜道，“我哪知道师兄您的救援什么时候能到，万一慢了半天，我这湖畔镇岂不是要被推平了？”
“什么！？”
安迪思脸色大变，死死盯住林奇道：“你是在戏耍我？”
“安迪思叔叔，是你先戏耍我的。”林奇毫无畏惧的迎上了他的目光，“堂堂破晓之剑，想要湖畔镇这块地盘就算了，居然还用泼脏水，扣帽子这种上不得台面的小伎俩。你有本事————直接衝著我师兄去啊～”
“咳咳~”
雷蒙德师兄好悬没被气死。
这小子前半句听著倒是挺硬气的，可最后，能不能別那么怂呢？
人人都说他雷蒙德狡诈如狐，可这学弟年纪轻轻，却是更胜一筹啊，而且似乎比他还臭不要脸。
“好好好。”
安迪思怒极而笑，一股强大的圣光之力向林奇压迫而去：“多少年了，还从来没有哪个小辈敢如此戏耍我～！”
然而。
不等这股圣光之力压迫到林奇身上，雷蒙德师兄就横跨一步，挡在了林奇面前。
一股阴森冷的死亡气息从他身上瀰漫而起，直接挡住了安迪思的圣光威压之势。
两股力量在半空中交织碰撞，瞬间激盪起了阵阵能量涟，不断有能量在碰撞中湮灭。
仅凭气势的对撞，雷蒙德师兄居然还隱隱佔据了上风。
“桀桀桀～”
他发出了一连串得意的反派笑声。
“怎么，我学弟的话难道说得不对吗？就允许你这位破晓之剑”张嘴胡扯，隨便给人扣屎盆子，还不许我这可怜的小学弟急中生智，用点非常手段”稍稍自保一下？嘖嘖，你们圣光一脉，还真是一如既往的霸道啊～”
说著，他似乎懒得再废话，魔法长袍的宽大袖子轻轻向前一甩。
一股浓郁的死亡力量瀰漫开来。
“嗡～～”
半空中驀然出现了一座巨大的死亡宫殿虚影，它仿佛是由万千生灵的骸骨铸就一般，有无数怨灵在其中挣扎尖叫哀嚎。
浓郁的死气逸散开来。
林奇这个亡灵法师都被这股气息冲得脊椎骨发凉，猛虎营那些实力不强的士兵就更是不济，许多人腿肚子都有些微微发颤。
若非有安迪思这个定海神针挡在前面，保不齐就要士气崩溃了。
下一瞬。
“吼！”
在一阵阵低沉的咆哮与一声声悽厉的尖啸声中，一只只凶猛的亡灵单位从死亡宫殿中冲了出来。
最先出来的，是两具身高约三米出头的殭尸。
它们的体型看起来与林奇麾下的紫僵血牙、尸魁差不多，但气势却强了不止一筹。
它们周身的皮肤呈现出淡淡的金属铜色，尸煞之气凝如实质，蹬地之时，竟然在地上踩出了两个浅浅的凹坑，就像是两具金属人形战斗机器人。
对面猛虎营前排的战马顿时都不安地嘶鸣起来，四蹄跺地连连后退。
这是————铜甲尸！
起步便是五阶的亡灵单位。
隨后出现的，是几只半透明的幽灵。
它们的外形飘忽不定，一出现就於空中盘旋游曳，发出阵阵尖锐的精神哀嚎。
这些幽灵身上都散发著让灵魂都为之颤慄的阴寒气息，显然位阶都不低。
尤其是最后飘出的那只幽灵，气势最为慑人。
它周身隱隱散发著黑色煞气，仅仅是悬浮在那里，周围温度就骤然下降，连那两具铜甲尸都微微侧身，似乎对它有些忌惮。
这是位阶达到五阶的幽灵，而且似乎是强大的稀有品种。
林奇在后面看得是心旌摇曳，眼珠子都快瞪出来了，满眼都是羡慕之色。
“铜甲尸————五阶幽灵————还是特殊种的！”
这些可都是宝贝啊～
隨便分他几只————不，一只，都够他乐呵好久了。
霎时间。
他觉得自己的血牙和尸傀都有点不香了。
不过，从感觉上判断，林奇觉得雷蒙德师兄的实力可能比起安东尼要差一筹，当初安东尼的铜甲尸展现出的威势，似乎比师兄的要强上一大截，多半已是六阶单位。
跟安娜贝拉导师比起来，那就更是差了有两三筹了，导师隨便出只银甲尸，就能吊打师兄这群————但即便如此，也著实让林奇很羡慕。
当然，羡慕归羡慕，林奇也知道自己不到二十岁就能有现在的积累，已是非常了不起了，师兄他现在起码也得四十朝上了，年龄比导师还大不少呢～
可就算这样，师兄已经算是最近二三十年来混的比较好的亡灵法师了，其余人还远远不如他呢～
足见在帝国內，亡灵法师一脉衰落到什么程度了。
而与此同时。
安迪思的脸色却愈发难看，沉声道：“雷蒙德，你什么时候又多了只铜甲尸？还多了一只五阶黑煞幽灵！？”
“嘿嘿～”雷蒙德师兄嘿嘿一笑，那双因为脸庞肥大而显得有点小的眼睛笑的眯了起来，“安迪思，我有什么宝贝，不用向你匯报吧。”
“怎么样，今天咱们要不要做上一场？”
师兄的態度囂张而霸道。
跟林奇第一次在赤脊堡见他时的样子相比，简直是判若两人。
闻言，安迪思的眼神顿时有些阴晴不定起来。
先不提已经將他们包围的第十三战团混编骑兵了，光是雷蒙德的这支“精锐亡灵小队”，就已经够难缠的了。
两具五阶铜甲尸在战场上衝锋起来就是噩梦，而那只五阶的黑煞幽灵，一看就是擅长精神攻击和诡异法术的难缠角色，再加上那几只四阶幽灵的骚扰————想想都觉头疼。
单论实力，安迪思对自己倒是极为自信，手中也有克制亡灵的底牌，摩下的猛虎营同样驍勇善战，双方真打起来，谁胜谁负还不好说。
但问题是，不能打。
一来，双方不管怎么有积怨，从名义上来说还是友军，他今天失去了师出有名的大义名分，真要强行动手，无论是贏是输都不会有好下场，被裁撤战团长位置都是轻的。
二来，这里可是湖畔镇，是林奇小子的地盘。这小子的实力也是不弱的，至少能抵得过他摩下一两个精锐战斗大队。
眼下的局势已经很明朗了，林奇和那雷蒙德早就防备著自己来拿贏了，恐怕自己的部队刚一动，雷蒙德那只狡诈的老狐狸就收到消息了。
看样子，这一次是他安迪思太过大意，被对方算计了。
心思电转间，安迪思很快便有了计较。
他脸上的怒容瞬间消失，温和的笑容迅速爬上了英俊的脸庞，反过来朝雷蒙德批评道：“雷蒙德，什么叫做上一场”？这种不利於团结的话还是不要说了~”
他又笑著看向林奇，满脸都是欣赏之色：“好小子，不愧是我阿德拉家族未来的女婿，果然是有点本事的。”
说著，他又看向了凯萨琳，朗声道：“我的小凯萨琳，叔叔承认，你的眼光是不错的，我已经帮你试探过了，他人品和智慧都过关了！”
啊这————
凯萨琳又懵了。
今天，她就像是乘坐了一只不受控制的狂暴狮鷲一般，一会上了云层，一会又坠到了谷地，甚至在刚才，她都准备好要为了家族荣誉拼死一战了。
结果现在，叔叔却改口宣称，今日所做的这一切都是为了试探林奇？
还没等她反应过来，安迪思的眼神又严肃了起来：“我的侄女，既然你选择了真爱，那就好好努力，別让人笑话————做出点成绩来，堵住所有人的嘴。”
凯萨琳满眼都是懵圈。
她倒有心想要分辩几句，但显然，安迪思现在不打算给她机会。
他直接决断道：“之前你奉命拦截一股蓝面巾溃军，因为你私下相助林奇的行为，导致任务失败，我现在决定裁撤你光辉战团猛虎营第三大队大队长的职务。”
“根据线报，那支溃军已经成功与盘踞在岩石堡垒的乱军会师，你就留在湖畔镇，协助林奇好好发展，等什么时候你们攻破岩石堡垒，洗刷了耻辱后，你再回归战团。”
“我，我————”凯萨琳张了张嘴，说不出话来。
今天事情的发展太跌宕起伏了，完全超出了她的想像，她已经不知道自己该怎么办了。
安迪思转头又对林奇温和道：“林奇，我们家的冰玫瑰就交给你了。我不要求你入赘，但你，也別辜负你的誓言。”
臥槽臥槽～
林奇微张著嘴，满心都是臥槽。
这就是破晓之剑的厉害吗？局势如此不利的情况下，他居然还能一计不成又生一计，直接把凯萨琳塞给了他。
不等林奇反对，安迪思又朝著雷蒙德道：“雷蒙德老兄，我还有军务在身，今天就不奉陪了，好好照顾我们家冰玫瑰和女婿～”
说完，他一拉韁绳，转头就走。大军呼啦啦的跟上。
见状，雷蒙德也是轻嘆了一声，打了个手势。包围他们的骑兵队伍当即散开，目送著安迪思和猛虎营离去。
现场，只留下了有些茫然不知所措的凯萨琳。
而林奇，则是好半晌才回过神来。
自己似乎，又被安迪思给摆了一道？
他满脸无奈道：“师兄，你就这么让他走了？”
“不然呢？”雷蒙德白了他一眼，刚才那副霸道的亡灵法师气势荡然无存，没好气道，“难不成，我还能真跟猛虎营在这几拼一场？还是学你上次的先进经验”，把友军一个战团长连带几百號精锐统统俘虏了，再扒光了装备让他们奔回去？
“咳咳————”林奇被呛得乾咳了两声，略显尷尬道，“我那不是被逼无奈么。谁让师兄你当初真就一毛不拔，让我白手起家来著？我要是有兵有装备，至於这么鋌而走险吗？”
“嘿，你还有理了？”雷蒙德小眼睛一瞪，“老子之所以不给你一兵一卒，让你真·白手起家，你以为就单纯是因为师兄抠门，给你画大饼？”
他没好气道：“你小子好好想想。你林奇，一没动用军团补给，二没占用第十三战团的兵员名额，全凭自己本事，带著几个隨从和自己的亡灵部队，就把一个濒临废弃的湖畔镇给稳住，还收復了矿区，搞出了粮食，拉起了队伍。”
“这是什么？这是能力！是成绩！是扎扎实实的功劳！这份功劳和地盘，是你林奇自己赤手空拳打下来的，不是军团分配的，也不是我雷蒙德施捨的，这就叫根脚乾净”！”
雷蒙德哼了一声，继续教育道：“如此一来，就算有人眼红湖畔镇和矿区这块肥肉，比如安迪思这样的，他想伸手，也得先掂量掂量。”
“毕竟你现在代表的可不仅仅是你自己，你背后是安娜贝拉导师，是咱们赫斯特学院的亡灵法师一脉。”
“就像今天的安迪思，有心想要动手，也得给自己先弄个大义名分，否则————安娜贝拉可不是吃素的，发起飆来，就算军团长都得掂量掂量。”
原来如此。
林奇也是一脸恍然，隨后，眼露钦佩。
果然，能混到战团长位置的，就没有一个是简单的。
安迪思是狡诈善谋的“破晓之剑”，自己这位表面上看著不靠谱的师兄，同样也是心机深沉的老狐狸。
“你们这些老江湖————心可真脏。”
“你说什么？”
“没，我是说师兄深谋远虑，用心良苦，学弟佩服。”
“呵呵，你小子底子好，聪明又机警，要不了多久，就能熟悉军队里的门门道道了。”雷蒙德继续说道，“从表面上看，大家都同属一个军团，但私底下的各种爭斗是少不了的。当然，一切都得在规则之下————不能出格，哪怕找茬，也得讲究师出有名。”
“多谢师兄教诲。”林奇认真的鞠躬行礼。
他看得出来，师兄是真心把他当后辈提携的。
见他態度端正，雷蒙德这才满意的点点头。
目光瞟到一旁眼神依旧茫然的凯萨琳，他便又没正形了起来，冲林奇挤眉弄眼道：“喏，你的真爱冰玫瑰”还杵在那儿呢～安迪思那狗东西最后这一手也玩的挺绝的。人现在是你的了，你打算怎么办？”
林奇看著凯萨琳一副丟了魂儿似的样子，也是感到一阵头疼。
安迪思这招顺水推舟，玩的还真是挺溜的。
直接把凯萨琳塞给他，一来保全了家族顏面，从“被凌辱”，一下子变成了“自由恋爱受阻挠但终获长辈考验认可”的戏码，传出去也算是一桩美谈，除了少数固执派外，多数人只会觉得凯萨琳有个性，觉得安迪思深明大义。
二来，凯萨琳在这里，那以后自己这里干出点成绩来了，不说分给阿德拉家族一份吧，至少，凯萨琳的功劳是跑不掉的。
人家为了给真爱启动装备，可是犯了军纪，连军职都被割了，那是投了原始资金的。
“行叭。”
林奇无奈道：“安迪思都把话说到那份上了，眾目睽睽之下，我要是现在翻脸不认人，或者把凯萨琳学姐赶走，他转头就能给我扣上个始乱终弃，白眼狼的帽子。”
“嘿嘿，算你小子还有点脑子。”雷蒙德笑道，“所以啊，人你得先收著，还得好好照顾她。至少明面上，得把这场戏唱下去。至於以后，还是先走一步看一步吧。”
“这冰玫瑰性子骄傲，未必真能甘心待在你这里————当然，如果你真把人给睡了就当我没说。记住，时间会冲淡一切的。”
“多谢师兄指点。”林奇点点头，朝远处招了招手。
奥斯一直紧张关注著这边的情况，见状立刻小跑过来。
“大人，您吩咐。”
林奇让他去安排凯萨琳。
奥斯立刻领命去了。
凯萨琳就像是丟了魂儿一般，茫然的跟著奥斯走了，显然，她还得花上一点时间来消化一下今天这过於跌宕的经歷。
处理完凯萨琳这个烫手山芋后，林奇又转向雷蒙德，满脸感激道：“师兄，这次多亏您及时赶到，力挽狂澜。”
“本想留您在湖畔镇好好吃顿便饭，表示一下感谢，不过，想来师兄您贵为战团长，日理万机，我就不多耽搁您了————”
他话里话外，都透著送客的意思。
雷蒙德闻言，小眼睛顿时瞪得溜圆，一脸“你小子过河拆桥”的震惊表情：“好你个林奇，原来你是这么忘恩负义的傢伙。”
他嘴上抱怨著，脚下却一点没客气，直接迈开步子朝镇子里走去，嘴里还念叨著：“我来都来了，总得视察视察你乾的怎么样吧？”
呃————
林奇嘴角抽搐了一下，只得无奈地跟上。
他就知道，以师兄的性格，不捞点好处他是不会走的。
果然，雷蒙德看似隨意地溜达，却被小心溜达进了刚刚恢復运作，正干得热火朝天的冶炼工坊內。
当看到工坊空地上堆积如小山般的铁矿石，以及初步冶炼出来，码放整齐的一块块生铁锭时，他那双小眼睛瞬间就爆亮了起来。
“不错，真不错！”雷蒙德拍著林奇肩膀，夸讚道，“学弟啊，师兄果然没看错你，哪怕是白手起家，也能迅速將湖畔镇拾掇起来。”
下一瞬。
他又是一脸惨兮兮的模样道：“学弟啊，你看，师兄那些部队的装备实在太过破破烂烂，有好多兄弟的刀剑都豁口了————我要的也不多，就一半！”
林奇闻言，也顿时露出一副苦瓜脸，长吁短嘆道：“师兄，您也知道我这是白手起家，创业艰难啊～您看我这湖畔镇，百废待兴，哪哪儿都要用钱用资源。”
“这批铁矿石都是我好不容易才获得的战利品，劳心费力的冶炼成铁锭，是要用来打造农具、修补镇防的，也是我和商队交换第一批刚需物资的本钱，轻易动不得。我这————也是穷得叮噹响，响叮噹啊！”
他特意把“白手起家”四个字咬得重了些，眼巴巴地看著雷蒙德。
雷蒙德被噎了一下，小眼睛眨了眨。
这算不算是自己搬石头砸了自己的脚？
“不过。”林奇又话锋一转道，“师兄於我终究有救援之恩，这样吧————实在不行，我就缓一缓湖畔镇的发展，勒一勒裤腰带，给师兄挤出两成来————”
“两成？！”雷蒙德顿时跳脚道，“两成够干啥的？给我兄弟们每人打把匕首都不够————”
“唉～生活都不易啊~”
林奇又是长长的嘆了口气：“咱们两兄弟都太穷了。这样吧，我最近刚收了一只底子还不错的殭尸，想把它往四阶紫僵的方向培养培养。”
“可这殭尸强化术，越到后面越是深奥，材料也越发稀罕难寻。师兄您经验丰富，底蕴深厚，能不能————传授点诀窍？支援一点点材料～？”
“啥玩意儿？！”雷蒙德这次是真的惊到了。
他上下打量著林奇，有些难以置信的道：“你小子，现在撑死了才一阶中段吧？就想著培养四阶紫僵了？！你知道培养一具紫僵要耗费多少资源吗？”
他想起自己当年在一阶时，为了把一具普通行尸培养成黑僵，那是省吃俭用，东拼西凑，花了多少心血和时间？
这小子倒好，口气大得嚇死人，才一阶就敢惦记著培养四阶紫僵，关键他还是普通平民出身，身后根本没有家族支援，说出去谁能信？
林奇摊了摊手，一脸“我也是被逼无奈”的表情：“师兄，这世道太危险了。隨便来个豺狼人酋长就是四阶，来个找场子的战团长就是五阶大佬带几百精锐————我就这点点家底，不赶紧弄点能撑住场面的强力单位，睡觉都不安稳啊~"
雷蒙德一时语塞，想想真是人比人气死人。
但旋即，师兄弟俩便开始激烈的討价还价起来。
片刻后。
两人终於达成了一致。
林奇先是带著雷蒙德去看了刚刚完成初步炼製，便已到三阶的尸魁。
雷蒙德仔细检查后，也是嘖嘖称奇，確认这具殭尸底子的確极佳，生前实力十分强悍，培养得当的话，衝击四阶紫僵大有希望。
而他也不愧是老牌亡灵法师，虽然自身天赋和实力不如安娜贝拉导师，但经验丰富，对殭尸的强化路径，材料搭配、能量引导等方面都有独到见解。
一番交流之下，林奇获益匪浅，许多困惑豁然开朗。
而林奇则充分发挥了好学精神，一边如饥似渴的吸收知识，一边不断地“顺便”询问各种中高阶亡灵培养材料的获取渠道，大致市价，以及————
师兄您手头有没有富余材料，可以支援一点吗？
每当雷蒙德被问得肉痛想要拒绝时，林奇就会適时地提起：“师兄，我觉得刚才说的那个铁料分成，似乎还可以再斟酌一下————”
或者来上一句：“师兄，我突然想起来，西岭矿区好像还有个伴生赤铁矿的小矿脉。”
如此一来二去，等到天色渐暗，雷蒙德准备起身告辞时，他忽然惊恐地发现，自己被林奇用“友情价”，和“未来铁矿收益预期”，硬生换走了他隨身携带的大半中阶负能量结晶，以及好几种颇为珍贵的，用於强化殭尸骨骼和筋腱的阴属性材料。
看著自己几乎空了一半的空间戒指，再看著林奇那张写满了“感激师兄照顾”的脸，雷蒙德只觉得心在滴血。
“行了行了！今天就到这儿！”
雷蒙德几乎是逃也似的站了起来，一把抓起林奇刚刚签好的铁料分成契约就往外走。
“材料你也拿了，诀窍我也教了，铁矿记得按时给我送到赤脊堡。我还有军务在身，先走了！”
他生怕再多待一会儿，剩下的那点家底就也要被这个学弟掏空了。
人人都说他雷蒙德狡诈如狐，但是和这学弟比起来————差了不止一筹啊～自己在他这把年纪的时候，还是个憨憨呢。
“师兄慢走，常来视察啊～”林奇热情的將雷蒙德送到镇子口，挥手告別，脸上笑容灿烂。
雷蒙德几乎是落荒而逃。
看著他的背影消失在暮色中，林奇这才心满意足的回了守备所。
地窖里，尸魁躺在负能量法阵中，周身黑紫色的气息似乎比之前凝炼了许多。
林奇將刚刚从师兄那里换来的中阶负能量结晶，还有另外几种材料小心翼翼地取出部分，开始按照师兄指点的新方法对尸魁进行新一轮的强化。
感受著材料中精纯的能量缓缓融入尸魁体內，感受著尸魁的气息开始缓缓提升，林奇心中满是欣喜。
“有了师兄赞助的这些启动资金，尸魁的实力向四阶迈进的第一步，总算是达成了。”
林奇心中暗暗盘算起来。
“而且，师兄已经答应了要帮我把收復矿区，稳定湖畔镇的功劳上报军部，等军功评定下来，我还能在军团军需部兑换一些资源。虽然因为亡灵系材料比较小眾的关係，军需部的库存经常不全，但总是一条渠道。”
“此外，学院那边也不能落下，得定期给导师写信匯报进展”，应该也能弄到点好东西。还有黑市————等铁矿贸易走上正轨，有了稳定的现金流，也得去逛逛。”
“鸡蛋不能放在一个篮子里，资源渠道必须多元化。”
林奇看著眼前气息逐渐变得厚重的尸魁，眼神中充满了期待。
****
一晃眼，距离安迪思上门“討公道”事件，已经过去了半年。
前几日刚下过一场小雪，残雪尚未完全消融，点缀在湖畔镇外新修的石板路两侧。
道路乾净而整洁，不见寻常冬日荒村常见的枯黄杂草与泥泞不堪，反而栽种著一排排耐寒的常绿灌木。
这些绿植显然是被精心照料著的，在寒风瑟瑟中依旧身姿挺拔，为这冬日的湖畔小镇增添了一抹赏心悦目的生机。
镇子入口处。
新修的石砌围墙已颇有规模，两座哨塔分立两侧，上面有披甲持弩的士兵驻守。
大门外，络绎不绝的流民排成了整齐的长队。
这些人大多面黄肌瘦，眼神惶恐不安，多是来自东南方行省【萨丁尼亚】的逃难流民。
队伍中，亚瑟一家三口正顺著队伍，逶迤而行。
他原本是萨丁尼亚行省某个小城镇的书记官，算是体面的文书人员，过著安稳的小康生活。
可后来战火蔓延，蓝面巾和各种匪徒横行肆虐，家园被毁，他不得不变卖了所有带不走的细软，带著妻子玛莎和年仅八岁的女儿贝丽，隨著逃难的人潮一路向北。
他们原本的目標是北方那些没有战乱的富庶行省，谁知上路不久，他们的盘缠就被劫了————
绝望之际，他们听同路的难民说起，赤脊山战区附近的湖畔镇愿意收留流民，还提供食宿和工作机会，他们便抱著最后一丝希望，辗转来到了这里。
此刻，一家三口都穿著单薄破旧的衣物。
亚瑟紧紧搂著冻得瑟瑟发抖的女儿，看著她原本肉嘟嘟的脸颊如今凹陷了下去，身上也是瘦骨嶙峋，不禁心疼不已。
妻子玛莎也冻得脸色发白，挽著丈夫的手臂才勉强汲取到几分暖意。
踩在乾净的石板路上，三人的脚步都有些拘谨，生怕自己沾满泥污的破鞋弄脏了路面，惹来守卫的驱赶甚至鞭打。
“妈妈，我饿————”贝丽细声细气的说著。
她小脸脏兮兮的，显得可怜巴巴。
玛莎心疼的抱紧了女儿，低声安慰：“贝丽乖，再坚持一下。只要进了镇子，登记好了，就有吃的了。听说这里————只要肯干活，就能填饱肚子。”
她嘴里这样说著，心里却也是忐忑不已，根本不敢確定这传说中的美好未来是不是真的存在。
这一路走来，他们听过太多承诺了，但那些承诺却基本都落了空，有些地方甚至以招工为名，行掳掠人口为奴之实。
但此刻，他们已別无选择。
贝丽听话地点点头，努力踮起脚尖，好奇地望向队伍最前方。
只见镇门內侧设有一张长桌，一位穿著亮银鎧甲，容貌极为漂亮的年轻女骑士正坐在桌后，转注的为流民们登记造册。
只是流民队伍实在太长，后面时不时还有新的流民加入，所以哪怕她登记的速度並不慢，队伍缩短的速度依旧十分缓慢。
忽地。
空气中飘来一股诱人的食物香气。
曾经小康的一家三口当即闻了出来，这是白麵包的味道，还是刚出炉的白麵包。
贝丽忍不住吞咽了一下口水，小脑袋转动著，寻找香气的来源。
然后，她就看到了一位仿佛从圣光教会壁画中走出来的天使般的少女。
那少女有一头银白色的长髮，穿著一身镶著精致金边的洁白牧师袍，容貌秀丽绝伦，气质纯净圣洁。
此刻，她正提著一个盖著亚麻布的篮子，沿著流民队伍缓缓行走，一边走，一边从篮子里取出还带著温热的白麵包，分发给队伍中那些瘦弱的孩子和老人。
很快，她就走到了贝丽面前。
她蹲下身，將一块鬆软香甜的白麵包递到小贝丽面前，笑容温柔：“饿了吧？快吃吧。”
贝丽看著那天使般的姐姐，一时间竟有些不敢伸手去接，只下意识的吞咽著口水。
牧师少女见状，笑容更加柔和，直接將麵包塞到了她的小手里，还温柔的摸了摸她脏兮兮的头髮：“吃吧，没关係。”
说完，她便起身走向了下一个孩子。
“谢谢姐姐————”贝丽这才小声说道，然后捧著麵包，轻轻咬了一口，鬆软、香甜的感觉顿时充满了口腔。
她幸福地眯起了眼睛，连忙將麵包举到妈妈嘴边：“妈妈，你吃————”
“你吃吧，妈妈不饿。”玛莎强忍著泪水推了回去，然后和丈夫亚瑟对望一眼，均是从对方眼中看到了希望的光芒。
或许————这里真的不一样？
又等了许久，终於轮到了亚瑟一家登记。
凯萨琳的表情依旧冷峻，但语气確实还算温和：“姓名，来歷，年龄，有什么特长或手艺？”
亚瑟紧张的弯下腰，恭敬道：“大人，我叫亚瑟，这是我的妻子玛莎，女儿贝丽。我们来自萨丁尼亚行省的橡木镇。我，我以前是镇上的书记官，会识字，懂算术，也会记帐————”
凯萨琳握笔的手微微一顿，抬起头，有些诧异地打量了亚瑟一眼。
流民中识字的人可不多见，尤其是这种曾经有正经书记官职业的。
亚瑟被这一眼看得心头髮慌，连忙哀求道：“大人，我能吃苦的，我什么体力活都能干，挖矿、修路、搬运————我都可以。求求您，千万不要赶我们走～
~”
好不容易看到一丝希望，他无论如何也不愿意失去。
玛莎也急得脸色发白，忙在一旁帮腔：“大人，我也什么都能做，洗衣、做饭、缝补我都会，农活我也能干一些————”
贝丽也紧张地抓住了父母的衣角。
“喔？你识字？还懂算术和记帐？”
这时，一个温和的男声从旁边传来。
亚瑟一家循声望去，就见一位穿著乾净得体，气质沉稳，面容英俊的年轻人正微笑著朝他们走过来。
周围的卫兵和附近路过的镇民见到他，顿时露出了恭敬的表情，纷纷开口打招呼：“奥斯大人！”
这半年多以来，奥斯既要训练士兵，又要帮著颁布和执行各种政令，在湖畔镇上早就积累出了极高的声望，大家对他也是心服口服。
亚瑟一看眾人这架势，就知道这位必定是镇子里的大人物，腰顿时弯得更低了，声音也因为紧张而微微颤抖：“是的，大人。”
奥斯隨口问了亚瑟几个简单的算术问题，以及一些和文书格式有关的问题。
亚瑟虽然紧张，但都对答如流。
奥斯露出满意的神色，转头道：“凯萨琳小姐，如果后续核实身份没有问题的话，这个人，还有他的家人，可以优先安置。让他先到镇守府的文书房帮忙吧，我那边正缺人手。”
他又看向亚瑟，语气温和道：“別紧张，我们湖畔镇需要各种各样的人才。
你能识字算帐，这是很大的长处。好好干，你和你的家人会在这里安定下来的。”
亚瑟瞬间被巨大的惊喜淹没，连连鞠躬：“谢谢大人，我一定好好干！一定！”
很快，在確认过对方不是通缉犯或者可疑分子后，亚瑟一家就被获准进入了湖畔镇。
镇门的另一边站著不少穿著整洁制服的办事员。
见亚瑟一家进来，一位年轻办事员迎了过来，带著他们往临时安置点走去。
路上，他略带歉意地解释：“三位，实在抱歉，最近来投奔的人太多了，镇里新建的房屋还没完全跟上。”
“只能先委屈你们住一段时间的临时简易房了，等新的居民区建好，会根据贡献和排队顺序进行分配。”
亚瑟和玛莎哪里会在意这个？
现在能有片瓦遮头，有口饭吃，有份工作，已经是天堂般的待遇了。
他们连连表示不介意，感激不尽。
他们猜想过湖畔镇可能会比较繁华，然而，当他们真正踏入湖畔镇內部时，却依旧被眼前的景象彻底惊呆了。
镇子里面，整洁宽的石板街道纵横交错。
两旁房屋的墙壁大多粉刷过，窗户上镶嵌的是乾净明亮的玻璃。
许多人家的门口或窗台上，竟然还摆放著一些盆栽绿植和漂亮花卉。
路过的镇民们无论男女老少，身上的衣物虽然不算华贵，但都乾净整洁。
更令人印象深刻的是他们的精神面貌，他们脸上没有流民身上常见的麻木和绝望之色，而是充满了积极向上的希望之色。
沿街主路两旁，更是各种店铺林立。
铁匠铺传出了“叮叮噹噹”，极富韵律感的打铁声。
杂货铺的橱窗里摆放著琳琅满目的日用品。
甚至还有一家人声鼎沸的热闹酒馆，有浓郁的香气从里面飘散出来。
这————这里真的是赤脊山战区吗？
亚瑟和玛莎恍惚间还以为自己误入了某个远离战火，治理良好的北方主城。
不，恐怕很多主城的平民区都没有这般整洁有序，还充满活力。
“妈妈，骷，骷髏！”贝丽忽然惊叫一声，躲到了玛莎身后。
只见一队约有十具的骷髏兵，正排著整齐的队列从不远处巡逻而过，为首的那只骷髏眼窝中还跳动著幽绿的魂火。
一位热心肠的大叔乐呵呵地解释道：“別害怕，小姑娘。那是伟大的林奇大人的骷髏兵。它们是咱们镇子的守卫，不会伤害咱们平民，反而会保护镇子，赶跑坏蛋们。”
他显然颇为自豪，有些激动的喊道：“林奇大人万岁，多亏了林奇大人，咱们才有今天的好日子！”
“林奇大人万岁！”周围响起了一片附和声，不少人脸上都露出了崇敬之色。
“为林奇大人干一杯！”酒馆里也传出了粗豪而快活的吆喝声。
亚瑟一家三口望著眼前这超乎想像的一切，听著镇民们发自內心的欢呼，彻底陷入了震撼和迷茫之中。
林奇大人！？
他就是镇子的————守护者吗？
他们不由对这位林奇大人生出了许多好奇。
小贝丽更是举起了小拳头，跟著喊“林奇大人万岁”。
*****
此时，镇民们口中伟大的林奇大人，正在守备所二楼的冥想室內进行深度冥想。
他身著一袭黑色法师袍，兜帽后翻，露出线条硬朗比半年前更多了几分成熟的脸庞。
一队骷髏近卫守在房间的各个角落。
在他身后，还有两尊铁塔般的殭尸默默守护著。
不远处，人鱼公主海歌倚窗而立，她嘴唇微动，正吟唱著古老而神秘的【海之祝福】。
空灵优美的旋律化作水元素波纹，轻柔的在室內荡漾。这歌声能让人更快进入深度冥想状態，並提高突破瓶颈的成功率。
诸多辅助之下，林奇的精神力漩涡旋转得越来越快。
时间不知过去了多久。
忽地。
“叮～”
一声清脆的提示音在他脑海中响起。
【你的初级冥想术，已经达到了lv4（3/30000）】
几乎是同时，他的精神力完成了蜕变和升华，法力池也在迅速扩大，汩汩法力如泉水般涌出。
二阶了。
已经困扰了他十多天的瓶颈桎梏，在这一刻终於被彻底衝破了。
他林奇，终於晋升二阶法师了。
他缓缓睁开了眼睛，漆黑的眼眸深处仿佛有幽邃的星光一闪而逝。
他整个人的气质也隨之发生了微妙的变化，少了几分初出茅庐青涩稚嫩，多了几分內敛自信。
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