“虎狼之地？”
魏长乐眉心微蹙，看著秦渊，目光里带著几分困惑。
“老大人为何这般说？”
他確实对河北道知之甚少。
虽说河北与河东毗邻，但河北，尤其是博州，仿佛是另一个天地，从未进入过他的视野。
“魏大人，”秦渊的声音压得很低，“你可知朝堂內，有大梁三害之说？”
魏长乐一怔，隨即摇头：“从未听过。”
“那是理所当然。”秦渊微微頷首，嘴角牵出一丝苦笑，“你是魏氏子弟，自然无人会在你耳边提及这等说法。再者，这等说法，也从不在明面上，大家心照不宣。”
魏长乐没有接话，只是静静听著。
“神都之乱前，朝廷对地方有些州县，虽也略有控制不力，但到底没出什么大乱子。可神都之乱后，朝廷的精力全被牵在京畿，无暇他顾。那些边镇重镇，便趁势而起，各自坐大。”秦渊说到这里，顿了一下，隨即才道：“譬如河东。”
魏长乐面不改色。
“河东以抵御北方塔靼为名，多年来不但一直加强军备，而且截留赋税。每年该缴到朝廷的赋税，不足两成。朝廷呢？为了保障北方安全，也为了稳住北境兵马，只能睁一只眼闭一只眼。几年下来，便成了惯例。”秦渊嘆了口气，摇摇头：“左相的新政，费尽心力，从河东收上来的赋税，也不过是增加了一成。”
他说到这里，忽然话锋一转，目光直直地看向魏长乐，“反倒是你们魏氏与马氏，俱都手握重兵，心腹重將遍布河东各州……魏大人，你可明白我的意思？”
魏长乐当然明白。
“老大人是说，河东军便是三害之一？”
“不错。”
秦渊没有绕弯子。
他看著魏长乐，目光坦荡，甚至带著几分不客气：“比起步军马存坷，令尊便是朝廷的心腹大患之一。”
这话说得太过直白，直白到让魏长乐一时不知该如何接话。
“第二害，便是河南登州之乱。”
秦渊的语气里多了几分沉重。
“登州之乱始於四年前。一开始不过是个小小的伏龙寨，呈报上来时，满朝文武都没当回事，只以为是寻常匪患，调动地方兵马剿一剿便了事。谁知这伙匪寇越打越多，越剿越强。河南军连战连败，不但丟了登州，莱州也在两年前落入匪手。去年更是被他们打下半个密州。再这样下去，一旦密州全境失守，便直接威胁到沂州。沂州的琅琊仓......！”
他顿住，看著魏长乐。
魏长乐眉头微动。
琅琊仓。
那是朝廷在河南道最大的粮仓，是京畿至关重要的补给之地。
“朝廷没有调兵围剿？”
“调了。”秦渊苦笑，“为了剿灭登州匪，河南军组织过数次攻势，想从乱匪手中夺回失地。可结果呢？次次都是惨败。为此，河南道经略使已经换了三任。”
他说著，摇了摇头，带著深深的无奈。
“好在如今这位经略使，在危难之中稳住了局势。虽然没有剿灭乱匪，却也阻止了乱匪吃下整个密州。这一年多，登州匪倒也没有大的动作，与官军陷入僵持。可国库空虚，朝廷也无力调集太多兵马围剿。不到万不得已，南衙北司也不可能调离神都……”
魏长乐静静地听著，心底却泛起一阵复杂的感慨。
他来神都这些日子，见过神都的繁华，见过街巷间的车水马龙，见过官员们的锦衣玉食。
可此刻听著秦渊的话，他才真正意识到，那繁华之下，藏著怎样的虚弱。
神都还是那个神都，可大梁，已经不是从前的大梁了。
“只要登州匪无法威胁到琅琊仓，那边的局面，暂时也就这样了。”秦渊的语气里透著几分无奈，“除非登州匪真的吞下密州，那时候，恐怕真要调动卫戍神都的兵马了。”
他说到这里，顿了顿，忽然抬起眼，目光比之前更沉了几分。
“但比起河东和登州匪，最大的祸患......！”
他的声音压得更低，低到几乎像是耳语：“是河北魏博军。”
魏长乐眉心一动。
“魏博军？”
“河北道的情况，与河东大不相同。”秦渊缓缓道，语气里带著一种复杂的凝重，“河东马军和步军，並非掌握在一人之手。你们魏氏掌控河东铁骑，步军则在马存坷手里，再加上河东节度使赵朴麾下还有黑枪军。三股势力，互相制衡，反倒让朝廷还能喘口气。可河北呢？”
他盯著魏长乐的眼睛，一字一字道：“河北道三万魏博军，在名义上，可都是河北节度使的亲军牙兵。”
魏长乐更是疑惑。
不用他询问，秦渊反而问道：“魏大人，我大梁最大的外患在何处？”
魏长乐几乎是不假思索的回答：“自然是北方塔靼诸部。”
“不错。”秦渊点头，“塔靼兴盛，北方辽阔的大漠草原，全都在塔靼人手里。大梁的战略部署，河东道主要是防御西部大草原的右贤王，而河北道，则是防备塔靼王庭，甚至还有部分左贤王麾下诸部。所以比起河东，河北的压力，要重得多。”
魏长乐若有所思，眉头渐渐皱起：“如此说来，河北的军力部署，自然在河东之上。”
“当年河北边军的兵力，確实在河东之上。而且河北军同样也有马步军之分。”秦渊缓缓道，“河北前线地势险要，比河东更易於防守。所以当年塔靼趁神都之乱南下时，选择了更易於攻击的河东。塔靼大汗只是在河北边境派了小股兵力做佯攻，牵制了河北军。”
魏长乐听著，忽然意识到一个问题。
“老大人方才没有说河北军，而是说魏博军。”他盯著秦渊，“这……有何说法？”
秦渊沉默了一瞬，然后嘆了口气。
“这要归功於骆山河了。”
魏长乐微微一怔。
骆山河？
这自然是个极其陌生的名字。
秦渊看出他的困惑，继续说道：“骆氏是河北豪族。凭心而论，骆山河也是一等一的人才。其父曾任兵部侍郎，而骆山河曾是太子伴读，与当今圣上十分亲密。神都之乱前两年，圣上钦命他为河北道节度使。那时河北马步军总管，也都是朝廷钦派，互相制衡。圣上的本意，是想让这位少年伴读制衡河北马步军，確保河北万无一失……”
他说到这里，忽然停住，嘴角浮起一丝苦笑。
魏长乐看著他，轻声道：“失算了？”
秦渊微微点头。
“骆氏本就是河北豪族，再加上骆家在朝中人脉眾多，骆山河更是心机深沉。马步军两大总管，从一开始就沦为他的棋子。塔靼南下之时，他镇守河北道，確保河北边境无恙。等大梁与塔靼和议之后，河北马步军竟然同时发生兵变——两位大总管，一夜之间，满门被杀。”
魏长乐脸色微变。
“河北兵乱，朝廷也刚经歷神都之乱，根本无力过问河北之事。”秦渊的脸色冷峻起来，“当时朝廷只能指望骆山河平定乱局。骆山河呢？他不但向朝廷索要了大笔钱財，而且还奏请撤销马步军之分，设立由节度使直属的河北军。”
“他这是要彻底掌控河北兵权了。”魏长乐冷笑一声，“河北兵变，自然也是这位节度使大人在背后谋划。”
秦渊没有否认，只是微微頷首。
“確实如此。太后当时也知此人野心，但迫於形势，只能准奏。接下来，用了不到一年时间，骆山河便利用手中的兵权，对河北诸多门阀世家下了狠手。搜刮来的钱財，用来收买军心；收买的精锐兵马，用来清洗军中异己。河北马步军本有五万之眾，清洗过后，只保有三万精锐。但这三万人，一开始，也確实是效忠於他的。那时候的骆大人，可说是风光无限。”
魏长乐听著，心底却浮起一个疑问。
“难道后来有什么变故？”
秦渊冷笑了一声。
“他手下的这支牙兵，可都是虎狼，要吃肉的。”
那“虎狼”二字，落在魏长乐耳中，竟让他想起方才秦渊说过的“虎狼之地”。
他心里隱隱生出一种不祥的预感。
“从一开始，骆山河便是用钱財笼络军心，用以控制整个河北道。为此，他不惜对河北门阀痛下狠手。可人心不足蛇吞象。他手下的牙兵，胃口只会越来越大，越来越贪婪。骆山河极尽盘剥之能事，弄得河北道天怒人怨。到最后，他已经无法满足手下牙兵的贪慾。他心知事情不妙，那帮人，当初可是受他唆使，亲手杀了两位大总管。能杀大总管，自然也能杀他。”
魏长乐倒吸一口凉气。
“难道……？”
“他知道大事不妙，想要逃脱。”秦渊的声音平静：“据说他找了个理由，说天子宣召，要进京面圣。可他带著家眷，刚出城门，便被牙將们发现。城门下，他一家老小，被万箭射杀。”
魏长乐怔住。
骆山河曾是太子伴读，与圣上亲密，风光无限，权倾一方。
可到头来，却是这般下场。
万箭穿心，满门惨死。
他沉默了很久，才轻声问：“后来呢？”
“很快，那群牙將联名上摺子，直接推举一名河北军將领担任节度使。”秦渊怒极反笑，“大梁立国以来，从来都是朝廷钦派节度使，从未有过地方將领联名举荐封疆大吏的事。可当时的局面，朝廷一旦拒绝，河北立马就会大乱。无奈之下，只能准了。”
他说著，抬起眼看著魏长乐。
“这三万牙兵，主力驻营於魏州和博州。自那之后，河北节度使，从来都是由这支魏博军的牙將们举荐。自骆山河被杀之后，前后又有四位节度使，都是傀儡。前三位，都死於牙兵之手。如今这位......！”
他顿了顿，语气里带著一种说不清的意味。
“恐怕也活不了几年。”
魏长乐的神色彻底冷了下来。
“如此说来，”他的声音沉沉的，“魏博军，才是真正的祸害。”
“河北节度使被魏博军当做傀儡，替他们敛財。一旦不能满足他们的贪慾，必死无疑。可为了满足这群虎狼的贪慾，节度使势必要將手伸向士绅和百姓。闹得天怒人怨之后，魏博军立马以惩处暴虐为名，诛杀节度使，让节度使替他们背了黑锅。”秦渊缓缓道：“节度使已是如此，刺史在魏博军眼中，更是不值一提。博州……博州刺史的位置，也一直都是从魏博军中推举出来，同样是魏博军的敛財工具。最近的一位博州刺史......！”
他顿了顿，盯著魏长乐眼睛。
“我听说，就在咱们前往云州的时候，被杀了。”
魏长乐心头一震，“那不就是两三个月前的事？”
“正是。”秦渊点头，“据说这位刺史的母亲过世，出殯时，他將珍宝藏匿在棺材中，想趁机出城逃走。可棺材太沉，车辙子太深，被手下牙兵发现。结果直接被一群牙將塞进那棺材里，活埋了。”
“难怪老大人说，博州是虎狼之地。”他看著秦渊，嘴角浮起一丝冷笑，“我倒是不明白，太后为何让我去博州担任刺史？如果是要杀我，一道旨意下来，岂不是乾脆得多？博州刺史一直都是魏博军的人担任，如今我一个外来人过去，不是自寻死路？”
“虽然魏博军可以决定河北道的官员之选，但明面上，还是需要朝廷下旨，吏部发文。”秦渊的脸色凝重，“博州上一任刺史被活埋，魏博军肯定上了举荐新任刺史的摺子。只是朝廷还没有发文。太后这是否了他们的举荐，直接派你前往。这……这实在去不得。”
魏长乐正要开口，却见辛七娘的身影已经从院外进来。
她自然是送了內侍监离开之后，立刻折返回来。
秦渊心知不好再多言，向魏长乐拱了拱手，趁辛七娘走近之前，压低声音，语速极快地说了一句：“找院使。绝不能去博州。保重！”
魏长乐眉心微蹙，看著秦渊，目光里带著几分困惑。
“老大人为何这般说？”
他確实对河北道知之甚少。
虽说河北与河东毗邻，但河北，尤其是博州，仿佛是另一个天地，从未进入过他的视野。
“魏大人，”秦渊的声音压得很低，“你可知朝堂內，有大梁三害之说？”
魏长乐一怔，隨即摇头：“从未听过。”
“那是理所当然。”秦渊微微頷首，嘴角牵出一丝苦笑，“你是魏氏子弟，自然无人会在你耳边提及这等说法。再者，这等说法，也从不在明面上，大家心照不宣。”
魏长乐没有接话，只是静静听著。
“神都之乱前，朝廷对地方有些州县，虽也略有控制不力，但到底没出什么大乱子。可神都之乱后，朝廷的精力全被牵在京畿，无暇他顾。那些边镇重镇，便趁势而起，各自坐大。”秦渊说到这里，顿了一下，隨即才道：“譬如河东。”
魏长乐面不改色。
“河东以抵御北方塔靼为名，多年来不但一直加强军备，而且截留赋税。每年该缴到朝廷的赋税，不足两成。朝廷呢？为了保障北方安全，也为了稳住北境兵马，只能睁一只眼闭一只眼。几年下来，便成了惯例。”秦渊嘆了口气，摇摇头：“左相的新政，费尽心力，从河东收上来的赋税，也不过是增加了一成。”
他说到这里，忽然话锋一转，目光直直地看向魏长乐，“反倒是你们魏氏与马氏，俱都手握重兵，心腹重將遍布河东各州……魏大人，你可明白我的意思？”
魏长乐当然明白。
“老大人是说，河东军便是三害之一？”
“不错。”
秦渊没有绕弯子。
他看著魏长乐，目光坦荡，甚至带著几分不客气：“比起步军马存坷，令尊便是朝廷的心腹大患之一。”
这话说得太过直白，直白到让魏长乐一时不知该如何接话。
“第二害，便是河南登州之乱。”
秦渊的语气里多了几分沉重。
“登州之乱始於四年前。一开始不过是个小小的伏龙寨，呈报上来时，满朝文武都没当回事，只以为是寻常匪患，调动地方兵马剿一剿便了事。谁知这伙匪寇越打越多，越剿越强。河南军连战连败，不但丟了登州，莱州也在两年前落入匪手。去年更是被他们打下半个密州。再这样下去，一旦密州全境失守，便直接威胁到沂州。沂州的琅琊仓......！”
他顿住，看著魏长乐。
魏长乐眉头微动。
琅琊仓。
那是朝廷在河南道最大的粮仓，是京畿至关重要的补给之地。
“朝廷没有调兵围剿？”
“调了。”秦渊苦笑，“为了剿灭登州匪，河南军组织过数次攻势，想从乱匪手中夺回失地。可结果呢？次次都是惨败。为此，河南道经略使已经换了三任。”
他说著，摇了摇头，带著深深的无奈。
“好在如今这位经略使，在危难之中稳住了局势。虽然没有剿灭乱匪，却也阻止了乱匪吃下整个密州。这一年多，登州匪倒也没有大的动作，与官军陷入僵持。可国库空虚，朝廷也无力调集太多兵马围剿。不到万不得已，南衙北司也不可能调离神都……”
魏长乐静静地听著，心底却泛起一阵复杂的感慨。
他来神都这些日子，见过神都的繁华，见过街巷间的车水马龙，见过官员们的锦衣玉食。
可此刻听著秦渊的话，他才真正意识到，那繁华之下，藏著怎样的虚弱。
神都还是那个神都，可大梁，已经不是从前的大梁了。
“只要登州匪无法威胁到琅琊仓，那边的局面，暂时也就这样了。”秦渊的语气里透著几分无奈，“除非登州匪真的吞下密州，那时候，恐怕真要调动卫戍神都的兵马了。”
他说到这里，顿了顿，忽然抬起眼，目光比之前更沉了几分。
“但比起河东和登州匪，最大的祸患......！”
他的声音压得更低，低到几乎像是耳语：“是河北魏博军。”
魏长乐眉心一动。
“魏博军？”
“河北道的情况，与河东大不相同。”秦渊缓缓道，语气里带著一种复杂的凝重，“河东马军和步军，並非掌握在一人之手。你们魏氏掌控河东铁骑，步军则在马存坷手里，再加上河东节度使赵朴麾下还有黑枪军。三股势力，互相制衡，反倒让朝廷还能喘口气。可河北呢？”
他盯著魏长乐的眼睛，一字一字道：“河北道三万魏博军，在名义上，可都是河北节度使的亲军牙兵。”
魏长乐更是疑惑。
不用他询问，秦渊反而问道：“魏大人，我大梁最大的外患在何处？”
魏长乐几乎是不假思索的回答：“自然是北方塔靼诸部。”
“不错。”秦渊点头，“塔靼兴盛，北方辽阔的大漠草原，全都在塔靼人手里。大梁的战略部署，河东道主要是防御西部大草原的右贤王，而河北道，则是防备塔靼王庭，甚至还有部分左贤王麾下诸部。所以比起河东，河北的压力，要重得多。”
魏长乐若有所思，眉头渐渐皱起：“如此说来，河北的军力部署，自然在河东之上。”
“当年河北边军的兵力，確实在河东之上。而且河北军同样也有马步军之分。”秦渊缓缓道，“河北前线地势险要，比河东更易於防守。所以当年塔靼趁神都之乱南下时，选择了更易於攻击的河东。塔靼大汗只是在河北边境派了小股兵力做佯攻，牵制了河北军。”
魏长乐听著，忽然意识到一个问题。
“老大人方才没有说河北军，而是说魏博军。”他盯著秦渊，“这……有何说法？”
秦渊沉默了一瞬，然后嘆了口气。
“这要归功於骆山河了。”
魏长乐微微一怔。
骆山河？
这自然是个极其陌生的名字。
秦渊看出他的困惑，继续说道：“骆氏是河北豪族。凭心而论，骆山河也是一等一的人才。其父曾任兵部侍郎，而骆山河曾是太子伴读，与当今圣上十分亲密。神都之乱前两年，圣上钦命他为河北道节度使。那时河北马步军总管，也都是朝廷钦派，互相制衡。圣上的本意，是想让这位少年伴读制衡河北马步军，確保河北万无一失……”
他说到这里，忽然停住，嘴角浮起一丝苦笑。
魏长乐看著他，轻声道：“失算了？”
秦渊微微点头。
“骆氏本就是河北豪族，再加上骆家在朝中人脉眾多，骆山河更是心机深沉。马步军两大总管，从一开始就沦为他的棋子。塔靼南下之时，他镇守河北道，確保河北边境无恙。等大梁与塔靼和议之后，河北马步军竟然同时发生兵变——两位大总管，一夜之间，满门被杀。”
魏长乐脸色微变。
“河北兵乱，朝廷也刚经歷神都之乱，根本无力过问河北之事。”秦渊的脸色冷峻起来，“当时朝廷只能指望骆山河平定乱局。骆山河呢？他不但向朝廷索要了大笔钱財，而且还奏请撤销马步军之分，设立由节度使直属的河北军。”
“他这是要彻底掌控河北兵权了。”魏长乐冷笑一声，“河北兵变，自然也是这位节度使大人在背后谋划。”
秦渊没有否认，只是微微頷首。
“確实如此。太后当时也知此人野心，但迫於形势，只能准奏。接下来，用了不到一年时间，骆山河便利用手中的兵权，对河北诸多门阀世家下了狠手。搜刮来的钱財，用来收买军心；收买的精锐兵马，用来清洗军中异己。河北马步军本有五万之眾，清洗过后，只保有三万精锐。但这三万人，一开始，也確实是效忠於他的。那时候的骆大人，可说是风光无限。”
魏长乐听著，心底却浮起一个疑问。
“难道后来有什么变故？”
秦渊冷笑了一声。
“他手下的这支牙兵，可都是虎狼，要吃肉的。”
那“虎狼”二字，落在魏长乐耳中，竟让他想起方才秦渊说过的“虎狼之地”。
他心里隱隱生出一种不祥的预感。
“从一开始，骆山河便是用钱財笼络军心，用以控制整个河北道。为此，他不惜对河北门阀痛下狠手。可人心不足蛇吞象。他手下的牙兵，胃口只会越来越大，越来越贪婪。骆山河极尽盘剥之能事，弄得河北道天怒人怨。到最后，他已经无法满足手下牙兵的贪慾。他心知事情不妙，那帮人，当初可是受他唆使，亲手杀了两位大总管。能杀大总管，自然也能杀他。”
魏长乐倒吸一口凉气。
“难道……？”
“他知道大事不妙，想要逃脱。”秦渊的声音平静：“据说他找了个理由，说天子宣召，要进京面圣。可他带著家眷，刚出城门，便被牙將们发现。城门下，他一家老小，被万箭射杀。”
魏长乐怔住。
骆山河曾是太子伴读，与圣上亲密，风光无限，权倾一方。
可到头来，却是这般下场。
万箭穿心，满门惨死。
他沉默了很久，才轻声问：“后来呢？”
“很快，那群牙將联名上摺子，直接推举一名河北军將领担任节度使。”秦渊怒极反笑，“大梁立国以来，从来都是朝廷钦派节度使，从未有过地方將领联名举荐封疆大吏的事。可当时的局面，朝廷一旦拒绝，河北立马就会大乱。无奈之下，只能准了。”
他说著，抬起眼看著魏长乐。
“这三万牙兵，主力驻营於魏州和博州。自那之后，河北节度使，从来都是由这支魏博军的牙將们举荐。自骆山河被杀之后，前后又有四位节度使，都是傀儡。前三位，都死於牙兵之手。如今这位......！”
他顿了顿，语气里带著一种说不清的意味。
“恐怕也活不了几年。”
魏长乐的神色彻底冷了下来。
“如此说来，”他的声音沉沉的，“魏博军，才是真正的祸害。”
“河北节度使被魏博军当做傀儡，替他们敛財。一旦不能满足他们的贪慾，必死无疑。可为了满足这群虎狼的贪慾，节度使势必要將手伸向士绅和百姓。闹得天怒人怨之后，魏博军立马以惩处暴虐为名，诛杀节度使，让节度使替他们背了黑锅。”秦渊缓缓道：“节度使已是如此，刺史在魏博军眼中，更是不值一提。博州……博州刺史的位置，也一直都是从魏博军中推举出来，同样是魏博军的敛財工具。最近的一位博州刺史......！”
他顿了顿，盯著魏长乐眼睛。
“我听说，就在咱们前往云州的时候，被杀了。”
魏长乐心头一震，“那不就是两三个月前的事？”
“正是。”秦渊点头，“据说这位刺史的母亲过世，出殯时，他將珍宝藏匿在棺材中，想趁机出城逃走。可棺材太沉，车辙子太深，被手下牙兵发现。结果直接被一群牙將塞进那棺材里，活埋了。”
“难怪老大人说，博州是虎狼之地。”他看著秦渊，嘴角浮起一丝冷笑，“我倒是不明白，太后为何让我去博州担任刺史？如果是要杀我，一道旨意下来，岂不是乾脆得多？博州刺史一直都是魏博军的人担任，如今我一个外来人过去，不是自寻死路？”
“虽然魏博军可以决定河北道的官员之选，但明面上，还是需要朝廷下旨，吏部发文。”秦渊的脸色凝重，“博州上一任刺史被活埋，魏博军肯定上了举荐新任刺史的摺子。只是朝廷还没有发文。太后这是否了他们的举荐，直接派你前往。这……这实在去不得。”
魏长乐正要开口，却见辛七娘的身影已经从院外进来。
她自然是送了內侍监离开之后，立刻折返回来。
秦渊心知不好再多言，向魏长乐拱了拱手，趁辛七娘走近之前，压低声音，语速极快地说了一句：“找院使。绝不能去博州。保重！”