磐石堡与青河镇外围的“焦土”,如同一张精心准备的、充满死亡陷阱的请柬,带著无声的嘲讽与凛冽的杀机,静静地铺展在北燕南下的必经之路上。
    浓烟散尽,留下的是断壁残垣、污浊水井、断裂的道路和焚烧过的田野,在春日逐渐温暖的阳光下,呈现出一种诡异而荒凉的景象。
    只有偶尔掠过的寒鸦,和被遗弃的野狗,为这片死寂之地增添几分不详的生气。
    寒渊的主动退让与“自毁”,並未让北燕边军统帅、镇北將军慕容垂感到丝毫轻鬆,反而像是一记重拳打在了棉花上,心头那股蓄势待发的戾气无处发泄,憋得异常难受。
    他是北燕宿將,年过五旬,以稳健和谨慎著称。
    萧宸的崛起,黑鷂营的覆灭,人头的羞辱,早已让他如鯁在喉。
    此番得到穿林燕这条內线的情报,又见寒渊內部似乎因年节和匪患而动盪,加上来自王庭的压力,他终於决定抓住这个机会,以雪前耻,为北燕重新夺回对南方的战略主动权。
    “坚壁清野?哼,雕虫小技!”
    慕容垂在中军大帐內,对著麾下將领冷笑,“萧宸小儿,自知兵少力弱,不敢与我大燕铁骑正面抗衡,故而行此釜底抽薪、自残待敌之下策。他以为,烧了房子,污了水井,就能让我十万大军止步?可笑!”
    他指著地图上寒渊那片焦土区域:“他弃守前沿,龟缩於磐石堡、青河镇等寥寥几个硬壳子里,看似收缩了防线,实则兵力更加分散,补给线却拉长了!我军只要以雷霆之势,快速通过这片荒芜地带,直扑其核心堡垒!他那些小把戏,在绝对的实力面前,不值一提!”
    “將军高见!”
    副將恭维道,“只是,斥候回报,寒渊军撤退时,毁路掘井,布置陷阱,我军行进,恐多有不便。且其游击小队神出鬼没,已袭杀我多股斥候,不可不防。”
    慕容垂捋了捋鬍鬚:“无妨。
    萧宸越是如此,越说明他心虚胆怯。传令前锋赫连铁奴,率本部三千精骑,为大军开道。
    遇小股骚扰,不必理会,快速通过。遇坚固堡垒,则绕行,或监视,待我中军主力抵达再做定夺。
    首要之务,是儘快通过这片焦土,兵临磐石堡下!
    只要拿下磐石堡,寒渊门户洞开,青河镇唾手可得!届时,看他萧宸还能龟缩到几时!”
    “是!”
    北燕的前锋大將赫连铁奴,是慕容垂麾下有名的悍將,出身北燕贵族,勇武过人,但性情急躁,好勇斗狠。
    接到命令,他大喜过望,认为这是抢头功的大好机会。
    三千北燕精骑,人如虎,马如龙,盔明甲亮,气势汹汹地越过边境,踏入了那片被刻意“清空”的土地。
    起初,一切顺利。
    虽然道路被破坏,水井被污染,但赫连铁奴不在乎。大军携带了足够的乾粮和饮水。
    至於那些陷坑、拒马,在工兵和骑兵的配合下,也构不成太大阻碍。
    偶尔有冷箭从远处射来,或者小股寒渊游骑在远处逡巡挑衅,赫连铁奴都严令部下不得追击,以免耽误行程。
    “不过是一些扰敌的鼠辈,待我大军攻破磐石堡,再回头收拾他们不迟!”他不屑一顾。
    然而,隨著他们越来越深入,一种不祥的预感,开始在一些经验丰富的老兵心中滋生。太安静了。
    除了风声和马蹄声,几乎听不到別的声响。沿途所见,儘是荒村废墟,別说人影,连只鸡都看不到。
    空气中瀰漫著焦糊和某种说不清的古怪气味。那些被焚烧过的田野,黑漆漆一片,像大地狰狞的伤疤。
    偶尔能看到寒渊军“匆忙撤退”时丟弃的破旧旗帜、损坏的輜重,反而显得更加刻意。
    “將军,此地地势渐高,两侧山丘连绵,树林茂密,恐有埋伏。”一名参军指著前方一条逐渐收窄的谷地道。
    这是通往磐石堡方向的必经之路之一,当地人称之为野狼谷。
    赫连铁奴勒住战马,眯眼打量前方。谷道长约五六里,宽处百余步,窄处仅容数骑並行。
    两侧是陡峭的土石山坡,长满低矮的灌木和稀疏的树木。
    確实是个设伏的好地方。但他观察片刻,又放下心来。
    山坡上不见鸟雀惊飞,林中未见旗帜人影,谷道中也无绊马索、陷坑等明显障碍。
    斥候刚刚回报,谷內並无异样。
    “寒渊军主力龟缩磐石堡,哪有余力在此设伏?就算有,也不过是些骚扰的小股部队,见我大军,还不望风而逃?”
    赫连铁奴嗤笑,“传令,前军加快速度,快速通过此谷!今晚,我要在谷外十里扎营!”
    军令下达,三千骑兵再次启程,排成相对宽鬆的行军队列,进入野狼谷。
    马蹄踏在干硬的土地上,发出沉闷的声响,在山谷间迴荡。
    与此同时,在两侧山坡的灌木丛深处、岩石缝隙后、甚至预先挖好的浅坑內,一双双冰冷的眼睛,正透过枝叶的缝隙,死死盯著谷中缓缓行进的北燕骑兵。
    他们身上披著与周围环境几乎融为一体的偽装,呼吸轻微,如同蛰伏的猛兽。
    弓已上弦,刀已出鞘一半,火药罐的引信也已就位。
    为首一人,身形魁梧如山,脸上带著一道狰狞的刀疤,正是磐石堡骑军统领——张猛。
    他奉王大山之命,率领一千五百精锐骑兵,已在此潜伏了整整一天一夜。他们像石头一样沉默,像泥土一样隱蔽,只等著猎物完全进入陷阱。
    “將军,敌骑前队已过中段,后队正在入谷。”一名夜梟的观察哨低声稟报。
    张猛舔了舔有些乾裂的嘴唇,眼中闪过一丝嗜血的兴奋。
    王爷的“坚壁清野”,王大人的“诱敌深入”,演了这么多天的戏,放弃了那么多村寨田地,等的就是这一刻!
    让北燕人以为寒渊怯战,以为可以长驱直入,然后,在这条他们自以为安全的道路上,给予迎头痛击!
    “告诉弟兄们,沉住气。没有老子號令,谁他妈敢动一下,老子剁了他!”张猛低声下令,声音沙哑却充满力量。
    谷中,赫连铁奴骑在马上,隨著队伍缓缓前进。
    不知为何,越往里走,他心头那股不安感就越发强烈。
    太静了,静得让人心慌。
    两侧山坡上的树木,仿佛都变成了沉默的、充满恶意的眼睛,在窥视著他们。
    “加速!快速通过!”他忍不住再次催促。
    就在这时——
    “轰隆!!!”
    一声巨响,並非来自山坡,而是来自他们刚刚经过的谷口!
    只见谷口上方,数十块巨大的、早就用木架和绳索固定好的巨石,被埋伏的工兵砍断绳索,轰然滚落,夹杂著大量泥土树干,瞬间將並不宽阔的谷口堵死了大半!后路被截!
    “不好!有埋伏!”
    赫连铁奴脸色大变,厉声高呼,“全军戒备!准备衝锋……”
    他的话音未落——
    “咻——!”
    一支响箭带著悽厉的尖啸,直衝云霄!那是攻击的信號!
    “放箭!!!”
    张猛的怒吼,如同平地惊雷,在山谷中炸响!
    “嗡——!”

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