次日。
    交州都督府的大堂內,气氛凝重得仿佛能滴出水来。
    没有多余的寒暄,也没有推杯换盏的接风洗尘。
    许元大马金刀地坐在原本属於交州都督的主位上,那把象徵著岭南军政大权的虎符,被他隨手扔在桌案上,发出“啪”的一声脆响。
    这一声,像是惊雷,让站在下首的交州一眾官员心头一颤。
    交州都督是个五十多岁的老將,虽然也久经沙场,但面对这位从长安带著天子剑而来的年轻侯爷,额头上竟渗出了细密的汗珠。
    “都督,交接之事已毕。”
    许元的声音不大,却透著一股不容置疑的威严。
    “从即刻起,交州全境,进入战时管制。”
    “城防、府库、兵马,皆由本侯接管。你的人,全力配合曹文和张羽,不得有误。”
    老都督连忙拱手,腰弯得极低:
    “下官遵命!定当竭力辅佐侯爷,万死不辞!”
    许元微微頷首,目光越过眾人,落在掛在墙壁正中央的那幅羊皮地图上。
    那是真腊的地图。
    虽然绘製得略显粗糙,但山川河流、城池关隘,大致方位还算清晰。
    “斥候回来了吗?”
    许元头也不回地问道。
    曹文大步上前,身上的甲冑发出鏗鏘的撞击声。
    “回侯爷,刚到的消息!”
    “真腊那边的探子,跑死了三匹马送回来的急报。”
    曹文从怀中掏出一封沾著泥土和汗水的信笺,双手呈上,脸色有些难看:
    “情况……不太妙。”
    许元接过信笺,一目十行地扫过,眉头渐渐皱起。
    “说给人听。”
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    曹文深吸一口气,转身对著大堂內的眾將和官员,大嗓门震得房梁灰尘簌簌落下:
    “真腊那个老国王拔婆跋摩,是个废物!”
    “咱们还没到,他就已经被人家赶出了王宫。”
    “那个叫希瓦达塔的权臣,手段狠得很,不仅策反了真腊的御林军,还拉拢了一大帮王室宗亲和大臣。”
    “现在,整个真腊的朝堂,有一多半都倒向了希瓦达塔。”
    “拔婆跋摩那个倒霉蛋,现在只剩下不到三千人的残兵败將,被希瓦达塔的追兵撵得像条丧家之犬,一路向北逃窜,眼看就要被逼进死胡同了!”
    大堂內一阵骚动。
    交州的官员们面面相覷,有人低声议论:
    “这……这岂不是大势已去?”
    “若是真腊已经易主,咱们再去,岂不是名不正言不顺?”
    曹文听得心烦,一巴掌拍在桌子上,怒目圆睁:
    “怕个鸟!”
    “那个希瓦达塔算个什么东西?乱臣贼子罢了!”
    “侯爷,只要您一声令下,末將这就带上前锋营,杀进真腊,把那个希瓦达塔的脑袋拧下来当球踢!”
    “到时候,咱们把拔婆跋摩那个废物扶上去,不就结了?”
    曹文的话,代表了大多数武將的心思。
    简单,粗暴。
    既然来了,那就是要打仗的。
    管他谁当国王,大唐的铁骑到了,谁不服就砍谁。
    然而,许元没有说话。
    他依旧盯著那张地图,手指轻轻敲击著桌面,发出有节奏的“篤、篤”声。
    大堂內渐渐安静下来,所有人的目光都集中在那位年轻的统帅身上。
    良久。
    许元才缓缓开口,声音冷得像冰:
    “不打。”
    这两个字一出,曹文愣住了,张羽也愣住了。
    “侯爷?!”
    曹文急得抓耳挠腮,上前一步:
    “这可是千载难逢的好机会啊!”
    “趁著他们內乱,咱们正好趁虚而入!要是等那个希瓦达塔坐稳了位子,把各地的兵马都收拢了,咱们再打,那可就费劲了!”
    “拔婆跋摩现在可是还在喘气呢,咱们要是去晚了,他要是被宰了,咱们连个傀儡都找不著了!”
    许元转过身,目光如炬,直刺曹文的双眼。
    “你也知道那是傀儡?”
    “曹文,我问你,现在在真腊百姓的眼里,希瓦达塔是什么人?”
    曹文一愣,挠了挠头。
    “听探子说……那傢伙虽然是个权臣,但平时挺会收买人心的,给百姓发粮食,减赋税,名声……好像还挺好。”
    “反倒是那个拔婆跋摩,昏庸无道,这两年大兴土木,搞得民不聊生。”
    许元冷笑一声:
    “这就对了。”
    他站起身,走到地图前,手指在真腊的疆域上重重一划。
    “希瓦达塔现在是眾望所归,是真腊的『贤臣』,是推翻暴君的『英雄』。”
    “我们现在杀过去,那是侵略者,是帮著昏君復辟的帮凶!”
    “真腊的百姓会怎么看我们?他们会恨我们入骨,会拿著锄头和镰刀跟我们拼命!”
    “大唐要的,不仅仅是一场胜利,更不是一片焦土。”
    “我们要的,是这片土地的长治久安,是这里的人心归附。”
    许元转过身,看著眾人,语气森然:
    “我们要当救世主,而不是屠夫。”
    “现在的拔婆跋摩,还不够惨。”
    “他手里还有几千人,还有几个死忠的大臣,他还没有到山穷水尽、跪在地上求我们救命的时候。”
    “只有当他彻底绝望,只有当希瓦达塔为了稳固统治开始露出獠牙,开始清洗异己,开始让百姓流血的时候……”
    “那时候,我们再出手。”
    “那就是顺天应人,那就是弔民伐罪!”
    曹文听得一愣一愣的,虽然脑子有点转不过弯来,但也听明白了大概意思。
    就是让那个倒霉蛋国王再多受点罪,让那个权臣再多得瑟几天。
    “可是……”
    一直沉默的张羽开口了,他眉头紧锁,担忧地说道:
    “侯爷,政治上的考量末將明白。”
    “但军事上……咱们拖得起吗?”
    “五万大军,这一路急行军几千里,兄弟们都快累散架了。”
    “而且,交州的府库刚才末將去看了,粮草虽然够吃一阵子,但要想支撑一场灭国之战,那是杯水车薪。”
    “这里毕竟是边陲,物资匱乏,要是长期对峙,咱们恐怕要先饿肚子。”
    张羽的话,切中要害。
    大军远征,粮草是命脉。
    没有足够的后勤,別说打仗,军队自己就得譁变。
    许元看了一眼张羽,眼中闪过一丝讚赏。
    “你说得对。”
    “这也是我决定暂时不打的第二个原因。”

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