第372章 南明离火
北马村外，山风呜咽。
张鈺负手立於半空，周身有淡青色的灵光如涟漪般无声扩散，渐渐笼罩下方那座刚刚经歷一场无妄之灾的村落。
青帝木莲虚影在他背后若隱若现，莲花缓缓旋转，洒落点点温润清辉，与那扩散的青色灵光交融。
一股梦幻之力，悄然渗透进那三百余口尚处昏迷状態的村民神魂深处，將他们今日的记忆悄然抹去。
灵光流转，持续了约莫一盏茶功夫。
村中，那些因被强行搜魂而痛苦抱头的村民，紧皱的眉头渐渐舒展，呼吸趋於平稳；悬於半空的躯体，也被无形柔力轻轻托回各自屋舍院落，姿態自然，如同酣睡。
靳家院內，老靳头、王氏及其子女女婿，皆躺臥於地，脸上惊惶痛苦的神色缓缓消弭，转为沉睡般的安寧。堂屋正中，那根赤红流光的“火鸦之羽”，依旧静静躺在供桌之上，散发著温暖灵光。
待最后一丝青色灵光没入村中地脉，张鈺缓缓收势，青帝木莲虚影隱去。
他目光扫过恢復寧静的村落，最终落在身侧被一团柔和灵力托著、悬浮於空的小七身上。
小七紧紧抱著那柄对他而言过长的“不移”剑，小脸苍白，一双清澈的眼眸正一瞬不瞬地看著下方熟悉的村落，看著那些躺臥的亲人邻里，又抬头看向张鈺，眼中充满了与其年龄不符的复杂情绪——有茫然，有害怕，有一丝隱隱的……自责。
“哥哥，”他忽然开口，声音很轻，带著孩童特有的稚嫩，“是因为……我的原因吗？这些坏人，是因为要找我，才来害村里的人，害爹爹娘亲他们吗？”
张鈺闻言，转身蹲下，目光平视著小七。
这孩子，天生早慧，心思敏锐。方才那番惊变，他虽然被张鈺护著，未曾目睹血腥杀戮，但那些紫府修士的威压、村民的惨叫、以及张鈺与商冥等人的对话，他或多或少感知到了一些。
“小七。”张鈺伸手，轻轻拍了拍他瘦小的肩膀，“今天，哥哥教你第一个道理。”
“我上清一脉，奉行截取天地一线生机以证超脱。既入此门，最重要的一点，便是要对自己有绝对的信心。这世间，本无绝对的对错之分，唯有立场的不同。”
“不要怀疑自己，更不要將外界的恶意与灾祸归咎於自身。无论做什么事，首先要坚信自己的道路是正確的。若过程中出现阻碍、发生不好的结果，那只有一个原因——”
张鈺目光灼灼：“是你还不够强大，未能扫平前路的一切阻碍，未能將『敌人』彻底解决！”
小七似懂非懂，只是用力点了点头，小手將怀中的“不移”剑抱得更紧了些。
张鈺看著小七努力消化这番话的模样，心中不由莞尔。暗想：不知待邢无极师伯日后真灵觉醒，恢復记忆，回想起自己今日对他转世之身灌输的这番“上清生存法则”，会是何种表情？不过，趁其尚未觉醒，以师长身份好生“教导”一番，倒也別有一番趣味。
起身，张鈺再次望向下方寧静的北马村，眼神中却多了一丝凝重。
他確实未曾料到，寻找邢无极师伯的转世关联，竟会牵扯出商郢这股势力。略一思索，便猜透了那些大商遗民的心思——无非是想借“道子”之名，重新攀附上清一脉。
“想得倒是美。”张鈺心中冷笑。截教纵然经歷低谷，也绝非什么阿猫阿狗都能攀附的。这些首鼠两端、只知苟全性命的“遗老遗少”，在真正上清门人眼中，实无多少价值。
令他稍感凝重的是，那商郢少主，似乎有些门道。竟能窥得天机，锁定小七转世方位，显是身怀异术。此番派来的商冥等人全军覆没，其必不会善罢甘休。
沉吟片刻，张鈺抬手，並指如剑。
一道剑气自指尖迸发，无声无息地射向北马村外一侧陡峭的山壁。
“嗤——”
剑气入石，在山壁隱蔽处留下一道深约寸许、长约尺余的奇异印记。正是上清一脉对外宣示身份的独门印记。
“以此为记，表明身份。也看看那商郢之人，在知晓小七已入我上清门下后，还敢不敢再起覬覦之心。”张鈺收回手指，心中暗忖。
做完这一切，他不再停留。挥手散去托著小七的灵力，將其抱起。
“我们该走了，小七。”
小七乖巧地点点头，最后看了一眼下方沉睡的村庄，將小脸埋入张鈺肩头。
青光一闪，两人身影已然消失在天际。
……
鄢郢城中，依旧喧囂鼎沸。
张鈺並未立刻远遁，反而带著小七回到了这座繁华巨城。他需借用城中“璇璣殿”的远程传送阵，安全地返回东胜神州。
原本他还犹豫，是带著小七继续寻找“先天水莲”，还是设法先送他回长陵。经北马村一事后，答案已很明显。小七身份特殊，已引起商郢注意，带在身边寻找水莲，变数太多，恐生意外。
而《神农百草玄章》所载“先天水莲”信息，毕竟是太古旧闻，时移世易，本就如大海捞针，也不急在这一时半刻。
入得城中，小七孩童心性，很快被街道两旁琳琅满目的商铺、奇装异服的行人、以及空气中飘散的各种新奇食物香气所吸引，暂时將离家的愁绪拋在脑后，睁著一双好奇的大眼睛，四下张望。
张鈺也乐得让他放鬆，放缓脚步，牵著他的小手，在熙攘的人流中漫步。他虽非首次来此，但前次匆匆而过，未曾细观。此刻閒庭信步，倒也见识了一番南赡部洲独特的风土人情。
行至城中一处相对清净的街区，张鈺带著小七走进一家门面不大、却颇显雅致的灵食小馆。馆內以屏风隔出数个雅间，布有简单的隔音结界，环境清幽。
要了一间临窗的静室，点了几样適合孩童温补经脉、蕴养气血的灵膳，以及一壶此地特產的“赤霞凝露茶”，张鈺与小七对坐用餐。
小七体质初愈，又经歷惊嚇奔波，此刻面对精致的灵食，吃得格外香甜，苍白的小脸渐渐有了血色。
张鈺自斟自饮，茶汤入口温润，蕴含一丝精纯火灵，对他而言虽无大用，却也別具风味。
正閒適间，隔壁雅间隱约传来的交谈声，引起了他的注意。
这小馆的隔音结界对寻常修士而言足以保证私密，但在张鈺九品真龙之体带来的超凡五感面前，形同虚设。他本无意窃听他人谈话，只是那交谈声中，有几道嗓音，让他觉得莫名耳熟。
凝神细听。
隔壁雅间內，围坐著七道人影，六男一女，气息皆在檀宫境，其中为首一人已达檀宫六品，元神初凝。七人衣著普通，却隱隱有种歷经风霜的干练气质，此刻似乎正在爭论著什么。
那唯一的女子，声音带著担忧：“大哥，你真的决定要接受殷氏的徵召，去那『南明离火洞天』？此事非同小可，还望大哥三思！”
被称作“大哥”的男子，声音沉稳却带著一丝不容置疑的坚定：“七妹，你不必再劝。六十年前，我们兄妹七人豁出性命，深入归墟第五臂旋，歷尽九死一生，才採回那『寒玉』，完成了殷氏发布的任务，换得奖赏，得以陆续突破至檀宫境。此番，不过是再冒一次险罢了。”
“大哥，此一时彼一时啊！”另一道略显粗豪的男声接口，“归墟虽险，但我们只在相对熟悉的第五臂旋外围活动，七人结阵联手，尚能周旋。可那『南明离火洞天』……听说连紫府修士都会进去！里面环境诡异，阴阳顛倒，危机四伏，绝非我等散修能够轻易涉足之地！”
为首男子沉默片刻，嘆道：“老二，你说的这些，我何尝不知？可是，『富贵险中求』这五个字，你我兄弟难道体会得还不够深吗？”
他声音陡然提高，带著一丝压抑的愤懣与无奈：“你可还记得？当年我们拼死带回的那些『寒玉』，最后被用作何处？不过是殷氏那位璃月夫人，嫌夏日炎热，命人雕琢成床榻，用以纳凉解暑！我们兄弟用命换来的东西，在那些仙族贵胄眼中，不过是件可有可无的玩物！散修与这些大族子弟的差距，便如天堑！”
他顿了顿，语气转为决绝：“如今，我侥倖突破至檀宫六品，元神初成，前方便是紫府门槛！可我们一介散修，无依无靠，想要获取契合自身、品级足够的天地灵物，难如登天！莫说上品灵物，便是六品灵物，也往往被各大势力垄断，流落市井者百中无一。若不搏命，难道就甘心困死於此境，眼睁睁看著寿元耗尽，化作一杯黄土？！”
“大哥！”又一人激动道，“既如此，我们兄弟便陪你一起去！七人合力，总能多几分把握！”
“不可！”为首男子断然拒绝，“你们几个修为尚在檀宫五品徘徊，未至元神境，去那里太过危险！此次洞天之爭，非同小可，我一人前去，尚可灵活周旋，若带上你们，反而束手束脚！此事不必再议！”
“大哥，此言差矣！”另一人反驳，“寻找『南明离火』，据说並非全看实力，运气与机缘同样重要。多一个人，便多一双眼睛，多一份可能。更何况，我们兄妹七人同生共死这么多年，岂能让你独自涉险？要去，便一起去！”
“对！一起去！”
“大哥，带上我们吧！”
一时间，雅间內爭论声起。
……
张鈺所在的雅间內，小七正专心对付一块晶莹剔透的“赤玉糕”，吃得满嘴留香。
而张鈺，在听到“归墟第五臂旋”、“寒玉”等关键词时，脑海中电光石火般闪过一幕记忆——
那是许多年前，他初次深入归墟，寻找“先天火莲”时，曾在一片冰雪世界中，偶遇一支正在艰难採集“寒玉”的修士小队。
七人配合默契，在恶劣环境中顽强求生，给他留下了印象。张鈺还顺手斩了几头冰熊，解了他们之围。没想到，时隔多年，竟在这鄢郢城中再次听闻他们的消息。
更让张鈺心神微动的，是他们爭论的內容。
“南明离火洞天……”张鈺放下茶杯，眼神深邃起来。这个名字，他並不陌生。无论是在长陵的宗门典籍里，还是在烈阳真人偶尔提及的南赡部洲秘闻中，都有所记载。而冰原七友的对话，则勾起了他对此地更详细的记忆。
南赡部洲，最为核心、资源最为丰沛的三分之一地域，名义上乃凤凰一族之祖地。其中孕育的灵脉、矿藏、奇花异草、天地灵物，种类繁多，品质极高，远超外界。
然而，凤凰一族虽为神兽至尊，血脉强横，但並不能像龙族那般可以通过“龙气侵染”大量转化附属族群来扩张族群。
因此凤凰一族的数量远无法与人族相比。即便是算上青鸞、朱雀、鸿鵠、鵷雏、重明、毕方、鵷鶵等所有拥有凤凰血脉的亚种、近亲，其总数量，相对於它们所掌控的辽阔领地而言，仍显“地广人稀”。
这就造成了凤凰一族无力完全掌控、守卫其领地內的每一处资源点。巨大的利益诱惑下，无数人族修士乃至其他种族不惜鋌而走险，前赴后继地潜入凤凰领地“偷猎”、“盗採”。
起初，凤凰一族震怒，对闯入者一律格杀。但杀戮非但未能遏制这股风潮，反而因血腥镇压和资源稀缺性，使得潜入者更眾，行动更隱蔽。更糟糕的是，一些胆大包天之辈，竟將主意打到了凤凰一族成员本身上！
妖兽，尤其是高阶神兽，其躯体、精血、翎羽、內丹……本身就是顶级的修炼资源。
曾发生过数起恶性事件，最严重的一桩，便是一名紫府境的人族散修，机缘巧合闯入凤凰核心领地，竟被他发现並捕获了一只血脉纯净、尚处幼年期的火凤！
此事引发凤凰一族滔天怒火，虽最终擒杀那名散修，但那头珍贵的幼年火凤已然遭劫，其本源孕育的一件伴生灵物亦被倒卖，不知所踪。
此类事件接二连三，愈演愈烈。凤凰一族虽强，却也架不住人族修士基数庞大，且贪慾无穷。长此以往，难保不会重演上古之时，各族群起猎杀龙族、攫取龙族资源的悲剧。凤凰一族高层对此深感忧虑。
於是，一番权衡与博弈后，凤凰一族做出了一个极高明的决策——与人族势力合作，或者说，利用人族来制衡人族。
它们主动將核心领地外围相当一部分资源丰富的区域，“划分”给人族南赡六郢中的某些大族、大势力，允许他们在划定的范围內开採资源、建立据点。
而作为交换，这些获得地盘的人族势力，必须承担起“看门人”的职责，协助凤凰一族守卫核心区域，抵御、清剿其他未经许可的闯入者，尤其是那些无法无天的散修。
此策一出，效果立竿见影。
那些大族为了自身利益，自然会不遗余力地打击“非法闯入者”。散修及中小势力失去了浑水摸鱼的空间，潜入凤凰领地的风险与成本急剧增加，风潮很快被遏制下去。凤凰一族的压力大减，核心领地安全得到保障。
更妙的是，通过利益捆绑，凤凰一族成功在六郢人族中扶植起了一批亲近自己的势力，影响力渗透日深。譬如六郢中的“寿郢”，举城上下，甚至公开以凤凰为图腾，尊奉有加，可见其影响力之巨。
当然，凤凰一族也並非一味让利。它们对合作人族势力的地盘並非永久赐予，而是会定期调整。而评估的最重要標准之一，便是——“南明离火”。
“南明离火”，乃是昔日凤凰一族两位始祖——天凤与天凰，联手超脱此方天地、成就无上道果时，其本源阴阳二气与天地法则激烈碰撞、交融后，所诞生的一种奇异火焰。
此火兼具阴阳特性，阴阳流转，生生不息，威力莫测，可焚万物，亦可滋养生机，堪称一种“先天灵焰”，亦是一种极其特殊的天地灵物。
对人类修士而言，南明离火虽妙用不少，可用於铸就灵根、淬炼法宝、修炼某些特殊神通，但其价值並非不可替代，世间总有其他火系灵物或秘法能达到类似效果。
然而，对凤凰一族而言，南明离火却有著无可替代的、至关重要的作用——纯化血脉！
此火源於天凤天凰超脱时的本源交融，蕴含著最纯粹的凤凰始祖气息与阴阳造化之妙。凤凰后裔若能炼化吸收，可极大精纯自身血脉，提纯本源，甚至有机会觉醒更古老的先祖神通，潜力倍增！此物对凤凰一族的重要性，远超任何其他资源。
而南明离火的唯一稳定產地，便是“南明离火洞天”。
此洞天，正是昔年天凤天凰於南赡部洲核心祖地超脱之时，其浩荡伟力与天地本源激烈冲盪，所开闢出的一处独立却又与主世界紧密相连的奇异空间。
洞天內法则独特，阴阳二气顛倒轮转，混乱中又暗含造化至理，歷经万古岁月，竟能源源不断地孕育出新的“南明离火”。
一缕初生的南明离火，品阶约在三品。此火玄妙，可互相融合吞噬，每三缕合一，阴阳交匯，威力与本质便会產生跃升，化作六品灵焰。若得九缕合一，便是货真价实的九品天地灵物，对凤凰一族都堪称至宝！
正因南明离火对凤凰一族如此重要，其產地“南明离火洞天”自然被视为凤凰一族的核心禁地。
然而，此洞天內部环境极端恶劣，阴阳顛倒，空间紊乱，充斥著各种先天形成的危险绝地。早年凤凰一族派遣精锐进入探索，往往伤亡惨重，收穫却时好时坏，得不偿失。
在经歷多次惨痛教训后，凤凰一族索性改变思路，將此洞天有限度地向人族修士开放！既然南明离火对人族修士的效用並非不可替代，而人族修士在探索险地、应对复杂环境方面又有其独到之处，何不借力为之？
於是，凤凰一族定下规矩：南明离火洞天允许人族修士进入其中探险，寻找並採集南明离火。任何修士，只要能从洞天中带出南明离火，便可凭此火，向凤凰一族兑换远超其价值的各种宝物——乃至……特定区域的资源开採权。
对於各大家族而言，后者诱惑尤大。若能献上足够多的南明离火，便有可能从凤凰一族手中获得更大、更富饶的领地，家族实力將隨之暴涨。
此策堪称高明。数万年来，凭藉“南明离火兑换”，凤凰一族以极小的代价，获取了大量急需的南明离火，族群实力稳步提升，与人族势力的捆绑也愈发紧密。
当然，南明离火洞天並非隨时开启。其开启周期不定，往往取决於凤凰一族內部的需求，以及洞天自身阴阳二气轮转的稳定周期。而这一次洞天开启的时机，颇为特殊——
正值当今凤凰一族实际上的掌权者，那位威震南赡、被誉为继天凤天凰之后凤凰一族最有可能超脱的“孔雀公主”，万年诞辰庆典之际！
“原来如此……”张鈺放下茶盏，眼中闪过一丝瞭然与思索之色。
南明离火洞天……阴阳二气交匯……先天灵焰……孔雀公主寿诞……
这些信息在他脑海中盘旋。他此行南赡，首要目標是寻找“先天水莲”，但若能顺便见识一番这闻名遐邇的奇地，或许……另有机缘？
毕竟，他如今五行之中，火行灵根尚缺高品级灵物补益。这南明离火，既是先天灵焰，又蕴含阴阳之妙，或许……对他並非全无用处？
就在张鈺思忖之际，隔壁雅间的爭论似乎告一段落，达成了某种共识。冰原七友的老大，最终似乎勉强同意了兄弟姊妹一同前往的提议，开始低声商討起具体准备事宜。
张鈺收回心神，看著对面吃得心满意足、小脸微红的小七。
“小七，吃饱了吗？”
“嗯！吃饱了，哥哥！”小七用力点头，眼睛亮晶晶的。
张鈺负手立於半空，周身有淡青色的灵光如涟漪般无声扩散，渐渐笼罩下方那座刚刚经歷一场无妄之灾的村落。
青帝木莲虚影在他背后若隱若现，莲花缓缓旋转，洒落点点温润清辉，与那扩散的青色灵光交融。
一股梦幻之力，悄然渗透进那三百余口尚处昏迷状態的村民神魂深处，將他们今日的记忆悄然抹去。
灵光流转，持续了约莫一盏茶功夫。
村中，那些因被强行搜魂而痛苦抱头的村民，紧皱的眉头渐渐舒展，呼吸趋於平稳；悬於半空的躯体，也被无形柔力轻轻托回各自屋舍院落，姿態自然，如同酣睡。
靳家院內，老靳头、王氏及其子女女婿，皆躺臥於地，脸上惊惶痛苦的神色缓缓消弭，转为沉睡般的安寧。堂屋正中，那根赤红流光的“火鸦之羽”，依旧静静躺在供桌之上，散发著温暖灵光。
待最后一丝青色灵光没入村中地脉，张鈺缓缓收势，青帝木莲虚影隱去。
他目光扫过恢復寧静的村落，最终落在身侧被一团柔和灵力托著、悬浮於空的小七身上。
小七紧紧抱著那柄对他而言过长的“不移”剑，小脸苍白，一双清澈的眼眸正一瞬不瞬地看著下方熟悉的村落，看著那些躺臥的亲人邻里，又抬头看向张鈺，眼中充满了与其年龄不符的复杂情绪——有茫然，有害怕，有一丝隱隱的……自责。
“哥哥，”他忽然开口，声音很轻，带著孩童特有的稚嫩，“是因为……我的原因吗？这些坏人，是因为要找我，才来害村里的人，害爹爹娘亲他们吗？”
张鈺闻言，转身蹲下，目光平视著小七。
这孩子，天生早慧，心思敏锐。方才那番惊变，他虽然被张鈺护著，未曾目睹血腥杀戮，但那些紫府修士的威压、村民的惨叫、以及张鈺与商冥等人的对话，他或多或少感知到了一些。
“小七。”张鈺伸手，轻轻拍了拍他瘦小的肩膀，“今天，哥哥教你第一个道理。”
“我上清一脉，奉行截取天地一线生机以证超脱。既入此门，最重要的一点，便是要对自己有绝对的信心。这世间，本无绝对的对错之分，唯有立场的不同。”
“不要怀疑自己，更不要將外界的恶意与灾祸归咎於自身。无论做什么事，首先要坚信自己的道路是正確的。若过程中出现阻碍、发生不好的结果，那只有一个原因——”
张鈺目光灼灼：“是你还不够强大，未能扫平前路的一切阻碍，未能將『敌人』彻底解决！”
小七似懂非懂，只是用力点了点头，小手將怀中的“不移”剑抱得更紧了些。
张鈺看著小七努力消化这番话的模样，心中不由莞尔。暗想：不知待邢无极师伯日后真灵觉醒，恢復记忆，回想起自己今日对他转世之身灌输的这番“上清生存法则”，会是何种表情？不过，趁其尚未觉醒，以师长身份好生“教导”一番，倒也別有一番趣味。
起身，张鈺再次望向下方寧静的北马村，眼神中却多了一丝凝重。
他確实未曾料到，寻找邢无极师伯的转世关联，竟会牵扯出商郢这股势力。略一思索，便猜透了那些大商遗民的心思——无非是想借“道子”之名，重新攀附上清一脉。
“想得倒是美。”张鈺心中冷笑。截教纵然经歷低谷，也绝非什么阿猫阿狗都能攀附的。这些首鼠两端、只知苟全性命的“遗老遗少”，在真正上清门人眼中，实无多少价值。
令他稍感凝重的是，那商郢少主，似乎有些门道。竟能窥得天机，锁定小七转世方位，显是身怀异术。此番派来的商冥等人全军覆没，其必不会善罢甘休。
沉吟片刻，张鈺抬手，並指如剑。
一道剑气自指尖迸发，无声无息地射向北马村外一侧陡峭的山壁。
“嗤——”
剑气入石，在山壁隱蔽处留下一道深约寸许、长约尺余的奇异印记。正是上清一脉对外宣示身份的独门印记。
“以此为记，表明身份。也看看那商郢之人，在知晓小七已入我上清门下后，还敢不敢再起覬覦之心。”张鈺收回手指，心中暗忖。
做完这一切，他不再停留。挥手散去托著小七的灵力，將其抱起。
“我们该走了，小七。”
小七乖巧地点点头，最后看了一眼下方沉睡的村庄，將小脸埋入张鈺肩头。
青光一闪，两人身影已然消失在天际。
……
鄢郢城中，依旧喧囂鼎沸。
张鈺並未立刻远遁，反而带著小七回到了这座繁华巨城。他需借用城中“璇璣殿”的远程传送阵，安全地返回东胜神州。
原本他还犹豫，是带著小七继续寻找“先天水莲”，还是设法先送他回长陵。经北马村一事后，答案已很明显。小七身份特殊，已引起商郢注意，带在身边寻找水莲，变数太多，恐生意外。
而《神农百草玄章》所载“先天水莲”信息，毕竟是太古旧闻，时移世易，本就如大海捞针，也不急在这一时半刻。
入得城中，小七孩童心性，很快被街道两旁琳琅满目的商铺、奇装异服的行人、以及空气中飘散的各种新奇食物香气所吸引，暂时將离家的愁绪拋在脑后，睁著一双好奇的大眼睛，四下张望。
张鈺也乐得让他放鬆，放缓脚步，牵著他的小手，在熙攘的人流中漫步。他虽非首次来此，但前次匆匆而过，未曾细观。此刻閒庭信步，倒也见识了一番南赡部洲独特的风土人情。
行至城中一处相对清净的街区，张鈺带著小七走进一家门面不大、却颇显雅致的灵食小馆。馆內以屏风隔出数个雅间，布有简单的隔音结界，环境清幽。
要了一间临窗的静室，点了几样適合孩童温补经脉、蕴养气血的灵膳，以及一壶此地特產的“赤霞凝露茶”，张鈺与小七对坐用餐。
小七体质初愈，又经歷惊嚇奔波，此刻面对精致的灵食，吃得格外香甜，苍白的小脸渐渐有了血色。
张鈺自斟自饮，茶汤入口温润，蕴含一丝精纯火灵，对他而言虽无大用，却也別具风味。
正閒適间，隔壁雅间隱约传来的交谈声，引起了他的注意。
这小馆的隔音结界对寻常修士而言足以保证私密，但在张鈺九品真龙之体带来的超凡五感面前，形同虚设。他本无意窃听他人谈话，只是那交谈声中，有几道嗓音，让他觉得莫名耳熟。
凝神细听。
隔壁雅间內，围坐著七道人影，六男一女，气息皆在檀宫境，其中为首一人已达檀宫六品，元神初凝。七人衣著普通，却隱隱有种歷经风霜的干练气质，此刻似乎正在爭论著什么。
那唯一的女子，声音带著担忧：“大哥，你真的决定要接受殷氏的徵召，去那『南明离火洞天』？此事非同小可，还望大哥三思！”
被称作“大哥”的男子，声音沉稳却带著一丝不容置疑的坚定：“七妹，你不必再劝。六十年前，我们兄妹七人豁出性命，深入归墟第五臂旋，歷尽九死一生，才採回那『寒玉』，完成了殷氏发布的任务，换得奖赏，得以陆续突破至檀宫境。此番，不过是再冒一次险罢了。”
“大哥，此一时彼一时啊！”另一道略显粗豪的男声接口，“归墟虽险，但我们只在相对熟悉的第五臂旋外围活动，七人结阵联手，尚能周旋。可那『南明离火洞天』……听说连紫府修士都会进去！里面环境诡异，阴阳顛倒，危机四伏，绝非我等散修能够轻易涉足之地！”
为首男子沉默片刻，嘆道：“老二，你说的这些，我何尝不知？可是，『富贵险中求』这五个字，你我兄弟难道体会得还不够深吗？”
他声音陡然提高，带著一丝压抑的愤懣与无奈：“你可还记得？当年我们拼死带回的那些『寒玉』，最后被用作何处？不过是殷氏那位璃月夫人，嫌夏日炎热，命人雕琢成床榻，用以纳凉解暑！我们兄弟用命换来的东西，在那些仙族贵胄眼中，不过是件可有可无的玩物！散修与这些大族子弟的差距，便如天堑！”
他顿了顿，语气转为决绝：“如今，我侥倖突破至檀宫六品，元神初成，前方便是紫府门槛！可我们一介散修，无依无靠，想要获取契合自身、品级足够的天地灵物，难如登天！莫说上品灵物，便是六品灵物，也往往被各大势力垄断，流落市井者百中无一。若不搏命，难道就甘心困死於此境，眼睁睁看著寿元耗尽，化作一杯黄土？！”
“大哥！”又一人激动道，“既如此，我们兄弟便陪你一起去！七人合力，总能多几分把握！”
“不可！”为首男子断然拒绝，“你们几个修为尚在檀宫五品徘徊，未至元神境，去那里太过危险！此次洞天之爭，非同小可，我一人前去，尚可灵活周旋，若带上你们，反而束手束脚！此事不必再议！”
“大哥，此言差矣！”另一人反驳，“寻找『南明离火』，据说並非全看实力，运气与机缘同样重要。多一个人，便多一双眼睛，多一份可能。更何况，我们兄妹七人同生共死这么多年，岂能让你独自涉险？要去，便一起去！”
“对！一起去！”
“大哥，带上我们吧！”
一时间，雅间內爭论声起。
……
张鈺所在的雅间內，小七正专心对付一块晶莹剔透的“赤玉糕”，吃得满嘴留香。
而张鈺，在听到“归墟第五臂旋”、“寒玉”等关键词时，脑海中电光石火般闪过一幕记忆——
那是许多年前，他初次深入归墟，寻找“先天火莲”时，曾在一片冰雪世界中，偶遇一支正在艰难採集“寒玉”的修士小队。
七人配合默契，在恶劣环境中顽强求生，给他留下了印象。张鈺还顺手斩了几头冰熊，解了他们之围。没想到，时隔多年，竟在这鄢郢城中再次听闻他们的消息。
更让张鈺心神微动的，是他们爭论的內容。
“南明离火洞天……”张鈺放下茶杯，眼神深邃起来。这个名字，他並不陌生。无论是在长陵的宗门典籍里，还是在烈阳真人偶尔提及的南赡部洲秘闻中，都有所记载。而冰原七友的对话，则勾起了他对此地更详细的记忆。
南赡部洲，最为核心、资源最为丰沛的三分之一地域，名义上乃凤凰一族之祖地。其中孕育的灵脉、矿藏、奇花异草、天地灵物，种类繁多，品质极高，远超外界。
然而，凤凰一族虽为神兽至尊，血脉强横，但並不能像龙族那般可以通过“龙气侵染”大量转化附属族群来扩张族群。
因此凤凰一族的数量远无法与人族相比。即便是算上青鸞、朱雀、鸿鵠、鵷雏、重明、毕方、鵷鶵等所有拥有凤凰血脉的亚种、近亲，其总数量，相对於它们所掌控的辽阔领地而言，仍显“地广人稀”。
这就造成了凤凰一族无力完全掌控、守卫其领地內的每一处资源点。巨大的利益诱惑下，无数人族修士乃至其他种族不惜鋌而走险，前赴后继地潜入凤凰领地“偷猎”、“盗採”。
起初，凤凰一族震怒，对闯入者一律格杀。但杀戮非但未能遏制这股风潮，反而因血腥镇压和资源稀缺性，使得潜入者更眾，行动更隱蔽。更糟糕的是，一些胆大包天之辈，竟將主意打到了凤凰一族成员本身上！
妖兽，尤其是高阶神兽，其躯体、精血、翎羽、內丹……本身就是顶级的修炼资源。
曾发生过数起恶性事件，最严重的一桩，便是一名紫府境的人族散修，机缘巧合闯入凤凰核心领地，竟被他发现並捕获了一只血脉纯净、尚处幼年期的火凤！
此事引发凤凰一族滔天怒火，虽最终擒杀那名散修，但那头珍贵的幼年火凤已然遭劫，其本源孕育的一件伴生灵物亦被倒卖，不知所踪。
此类事件接二连三，愈演愈烈。凤凰一族虽强，却也架不住人族修士基数庞大，且贪慾无穷。长此以往，难保不会重演上古之时，各族群起猎杀龙族、攫取龙族资源的悲剧。凤凰一族高层对此深感忧虑。
於是，一番权衡与博弈后，凤凰一族做出了一个极高明的决策——与人族势力合作，或者说，利用人族来制衡人族。
它们主动將核心领地外围相当一部分资源丰富的区域，“划分”给人族南赡六郢中的某些大族、大势力，允许他们在划定的范围內开採资源、建立据点。
而作为交换，这些获得地盘的人族势力，必须承担起“看门人”的职责，协助凤凰一族守卫核心区域，抵御、清剿其他未经许可的闯入者，尤其是那些无法无天的散修。
此策一出，效果立竿见影。
那些大族为了自身利益，自然会不遗余力地打击“非法闯入者”。散修及中小势力失去了浑水摸鱼的空间，潜入凤凰领地的风险与成本急剧增加，风潮很快被遏制下去。凤凰一族的压力大减，核心领地安全得到保障。
更妙的是，通过利益捆绑，凤凰一族成功在六郢人族中扶植起了一批亲近自己的势力，影响力渗透日深。譬如六郢中的“寿郢”，举城上下，甚至公开以凤凰为图腾，尊奉有加，可见其影响力之巨。
当然，凤凰一族也並非一味让利。它们对合作人族势力的地盘並非永久赐予，而是会定期调整。而评估的最重要標准之一，便是——“南明离火”。
“南明离火”，乃是昔日凤凰一族两位始祖——天凤与天凰，联手超脱此方天地、成就无上道果时，其本源阴阳二气与天地法则激烈碰撞、交融后，所诞生的一种奇异火焰。
此火兼具阴阳特性，阴阳流转，生生不息，威力莫测，可焚万物，亦可滋养生机，堪称一种“先天灵焰”，亦是一种极其特殊的天地灵物。
对人类修士而言，南明离火虽妙用不少，可用於铸就灵根、淬炼法宝、修炼某些特殊神通，但其价值並非不可替代，世间总有其他火系灵物或秘法能达到类似效果。
然而，对凤凰一族而言，南明离火却有著无可替代的、至关重要的作用——纯化血脉！
此火源於天凤天凰超脱时的本源交融，蕴含著最纯粹的凤凰始祖气息与阴阳造化之妙。凤凰后裔若能炼化吸收，可极大精纯自身血脉，提纯本源，甚至有机会觉醒更古老的先祖神通，潜力倍增！此物对凤凰一族的重要性，远超任何其他资源。
而南明离火的唯一稳定產地，便是“南明离火洞天”。
此洞天，正是昔年天凤天凰於南赡部洲核心祖地超脱之时，其浩荡伟力与天地本源激烈冲盪，所开闢出的一处独立却又与主世界紧密相连的奇异空间。
洞天內法则独特，阴阳二气顛倒轮转，混乱中又暗含造化至理，歷经万古岁月，竟能源源不断地孕育出新的“南明离火”。
一缕初生的南明离火，品阶约在三品。此火玄妙，可互相融合吞噬，每三缕合一，阴阳交匯，威力与本质便会產生跃升，化作六品灵焰。若得九缕合一，便是货真价实的九品天地灵物，对凤凰一族都堪称至宝！
正因南明离火对凤凰一族如此重要，其產地“南明离火洞天”自然被视为凤凰一族的核心禁地。
然而，此洞天內部环境极端恶劣，阴阳顛倒，空间紊乱，充斥著各种先天形成的危险绝地。早年凤凰一族派遣精锐进入探索，往往伤亡惨重，收穫却时好时坏，得不偿失。
在经歷多次惨痛教训后，凤凰一族索性改变思路，將此洞天有限度地向人族修士开放！既然南明离火对人族修士的效用並非不可替代，而人族修士在探索险地、应对复杂环境方面又有其独到之处，何不借力为之？
於是，凤凰一族定下规矩：南明离火洞天允许人族修士进入其中探险，寻找並採集南明离火。任何修士，只要能从洞天中带出南明离火，便可凭此火，向凤凰一族兑换远超其价值的各种宝物——乃至……特定区域的资源开採权。
对於各大家族而言，后者诱惑尤大。若能献上足够多的南明离火，便有可能从凤凰一族手中获得更大、更富饶的领地，家族实力將隨之暴涨。
此策堪称高明。数万年来，凭藉“南明离火兑换”，凤凰一族以极小的代价，获取了大量急需的南明离火，族群实力稳步提升，与人族势力的捆绑也愈发紧密。
当然，南明离火洞天並非隨时开启。其开启周期不定，往往取决於凤凰一族內部的需求，以及洞天自身阴阳二气轮转的稳定周期。而这一次洞天开启的时机，颇为特殊——
正值当今凤凰一族实际上的掌权者，那位威震南赡、被誉为继天凤天凰之后凤凰一族最有可能超脱的“孔雀公主”，万年诞辰庆典之际！
“原来如此……”张鈺放下茶盏，眼中闪过一丝瞭然与思索之色。
南明离火洞天……阴阳二气交匯……先天灵焰……孔雀公主寿诞……
这些信息在他脑海中盘旋。他此行南赡，首要目標是寻找“先天水莲”，但若能顺便见识一番这闻名遐邇的奇地，或许……另有机缘？
毕竟，他如今五行之中，火行灵根尚缺高品级灵物补益。这南明离火，既是先天灵焰，又蕴含阴阳之妙，或许……对他並非全无用处？
就在张鈺思忖之际，隔壁雅间的爭论似乎告一段落，达成了某种共识。冰原七友的老大，最终似乎勉强同意了兄弟姊妹一同前往的提议，开始低声商討起具体准备事宜。
张鈺收回心神，看著对面吃得心满意足、小脸微红的小七。
“小七，吃饱了吗？”
“嗯！吃饱了，哥哥！”小七用力点头，眼睛亮晶晶的。