第72章 生老病死，信爷离世
这盏昏黄的油灯，把朱家这间並不宽敞的小屋映照得半明半暗。
外头的鞭炮声稀疏了些，已是深夜，热闹劲儿正一点点退去，留给这世道原本的淒清。
炕桌上，那三个从井底起出来的木盒一字排开，盖子都揭了。
朱信爷那双枯瘦的手，正颤巍巍地捧著那枚碧绿的玉扳指。
他那双平日里总是半眯著、透著股子混不吝劲儿的老眼，此刻却亮得惊人，像是要把这辈子的精气神都聚在这一眼上。
“五儿，你离近了瞅。”
朱信爷把那扳指往灯火边上凑了凑，声音沙哑，却透著股子珍重：“看见这上头的血沁没？不是那种用狗血煮出来的做旧货，这是正经在土里埋了不下三百年，地气、贵气、
死气、尸气还有那死人临死前一口心头血激出来的红。”
秦庚凑过去，果然见那碧绿通透的玉质里，隱隱有著几丝如云雾般的暗红，极妖异，也极贵气。
“这东西，叫云纹翡翠扳指。”
朱信爷摩挲著那温润的玉面，低声道：“这可不是寻常物件。是从前朝一个大墓里出来的，据说是前朝末年，亲王戴过的。”
“后来那亲王死了，这东西也就跟著下了地。几十年前，有帮子胆大包天的土夫子把那斗给倒了，这东西才流落到了市面上，让我捡了漏。”
“这几年，洋人也好，那些个叛军也好，白莲教也罢，都在暗地里找这种带前朝龙气”的老物件。”
秦庚点了点头，目光沉静：“这是个烫手山芋。”
“对，烫手。”
“不烫手还不玩呢。”
朱信爷嘿嘿一笑，把扳指小心翼翼地放回盒子里，又拿起了那个满是铜绿的小鼎。
这鼎只有巴掌大小，三足两耳，造型古朴得有些过分，不想是近代的东西，倒像是从那画本里的上古时候传下来的。
“这玩意儿，我也看不透。”
朱信爷敲了敲那鼎身，发出一声沉闷的嗡鸣：“但这做工，绝不是凡品。你看这上头的铭文，不是篆字，也不是甲骨，倒像是道士画的符。”
“早年间，有个游方的老道士，不知道怎么闻著味儿了，死活要用三本道藏跟我换这东西。那老道眼神不正，我没换。”
“我琢磨著，这东西怕是跟道门有些渊源，或许是什么炼丹的炉子，又或许是什么祭祀的礼器。反正，比那扳指还要邪乎。”
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秦庚看著那小鼎，他本能地感觉到这小鼎上似乎縈绕著一股子说不清道不明的气场，让他体內的气血流动都微微滯涩了一瞬。
最后，朱信爷的手落在了那个青铜莲花底座上。
这底座沉甸甸的，莲花瓣层层叠叠，雕工极精细，每一片花瓣的脉络都清晰可见，只可惜中间缺了一瓣最大的，像是被人硬生生掰断了，留下一个丑陋的断茬，显得极不协调。
看著这东西，朱信爷的眼神变得有些恍，像是透过这青铜疙瘩，看到了很久很久以前的岁月。
“这第三样，不值钱，但对朱家来说，却是最重的。”
朱信爷嘆了口气，从怀里摸出那杆老旱菸袋，却没点火，只是在手里捏著。
“五儿，信爷我现在就是个落魄的孤老头子。”
“可往上数七八代，在前朝还没亡、大新朝刚立的那会儿，咱祖上也是赫赫有名的人物。”
秦庚没插话，静静地听著。
“五儿，我也没几天活头了，有些老皇历，跟你嘮叨嘮叨。”
“信爷我祖上，有个叫朱仲海的。”
说到这个名字，朱信爷道：“那是当时名震南北的风水大师，手里握著寻龙尺”，那是能定一国气运的人物。”
“当年大前朝被大新朝灭了，这天下易主，龙脉更迭。”
“当时的皇帝老儿，那是三顾茅庐，也可能是威逼利诱，总之把朱仲海请出山，让他带著一帮子人，游歷天下，堪舆风水，最终就在津门重立了龙脉。”
朱信爷指了指那个青铜莲花座：“据说，这就是当年定龙脉用的法器之一，叫锁龙台”。原本上面应该还有颗莲花瓣，或者是別的什么，但这玩意儿传到我爹手里的时候，就剩下这么个底座了，还缺了一块。”
说到这，朱信爷突然自嘲地笑了笑，眼里的光彩淡了下去，重新变回了那个混跡市井的糟老头子。
“不过啊，这也都是老辈人吹牛皮的话。”
“要是咱们祖上真有这通天的本事，还帮皇家定过龙脉，那咱们朱家现在的下场只有两个。”
朱信爷伸出两根枯瘦的手指头：“要么，为了守住这龙脉的秘密，早就被皇家给灭了满门，鸡犬不留；要么，那就是泼天的富贵，世袭罔替的官身，风风光光。”
“哪能沦落至此？到了我这一辈，还要靠自己混出个本事吃饭，还要靠你个没血缘的后生养老送终？”
“所以啊，这多半是祖上哪个好面子的，为了往脸上贴金编出来的瞎话。”
朱信爷摆了摆手，一脸的无所谓：“你就当个乐子听听就好了，別当真。”
秦庚听著，目光却在那莲花底座上停留了许久。
贗品？
未必。
这世上的事，真真假假，谁又能说得清？
在秦庚眼里，这东西的价值，不在於它是真龙脉法器还是贗品，而在於它是信爷的“念想”。
“信爷。”
秦庚开口，声音沉稳：“不管它是真是假，既然是祖上传下来的，那就是朱家的根。
您没儿女，那我就替您守著。只要我在，这东西就不会传不下去。”
朱信爷闻言，手猛地一抖。
他抬起头，定定地看著秦庚。
眼前这个年轻人，身形挺拔，眼神坚毅，虽然也是在底层泥潭里打滚，但身上那股子气度，却已经有了大家风范。
“好————好孩子。”
朱信爷眼圈红了，连连点头：“有你这句话，我就放心了。”
他挨个把那些宝贝又摸了一遍，那动作轻柔。
朱信爷看的不是钱。
若是为了钱，他拿出一件去当铺，能换半辈子的荣华富贵。
他守的是一份传承，是一份“玩主”的心气儿。
在秦庚的视野里，朱信爷此刻的状態很特殊。
对物件痴迷，对工艺讚嘆，对歷史掌故如数家珍。
这是一种“入神”。
只可惜，时不我待，命不由人。
“行了，看够了，心事也了了。”
朱信爷长长地舒了一口气，像是卸下了千斤重担，把盒子盖一一合上，往秦庚面前一推。
“放回去吧。”
“这东西，见不得光。以后你想出手，自己看著办。这乱世里，手里有点硬通货，关键时刻能救命。”
“但是有一条，那是死规矩。”
朱信爷沉声道：“不管穷到什么份上，哪怕是去要饭，去啃树皮，这东西，绝对不能卖给洋人！”
“咱们老祖宗留下的这点念想，要是流到那帮黄毛鬼子手里，那咱们死了都没脸见列祖列宗！那是要被戳脊梁骨的！”
“您放心。”
秦庚站起身，郑重其事地承诺：“我要是把这东西给了洋人，让我秦庚天打五雷轰，死无葬身之地。”
“成，去吧。”
朱信爷挥了挥手，显得有些疲惫了。
秦庚没再多言，找来油布，將三个盒子重新包裹得严严实实，背在身上。
屋外寒风呼啸，屋內炉火温暖。
秦庚推门而出，再次跳入那冰冷的井水之中。
一来一回，轻车熟路。
待他一身水汽蒸腾地回到屋里时，朱信爷已经躺下了。
老人侧著身子，蜷缩在被窝里，呼吸有些微弱，但嘴角却掛著一丝满足的笑意。
秦庚没敢惊动他，只是轻手轻脚地把炉子里的火又添旺了些，然后盘膝坐在外间的地上，闭目养神，开始运转体內的气血。
这一夜，秦庚没怎么睡。
秦庚能感觉到，里屋老人的呼吸声越来越轻，越来越慢，像是一盏即將耗尽灯油的油灯，火苗子在风中摇曳，隨时都会熄灭。
但他什么也做不了。
这是命数，也是寿终。
次日清晨。
天边刚泛起鱼肚白，第一缕晨光透过窗纸洒进屋里。
秦庚缓缓收功，吐出一口浊气。
他站起身，走到里屋。
炉子里的火还没烧尽，但人的命却已经烧尽了。
朱信爷依旧保持著昨晚的姿势，侧身躺著，神態安详，就像是还在熟睡。
但那胸口，已经不再起伏。
秦庚站在炕边，静静地看著这位把他从底层拉扯一把、教他规矩、传他经验的老人。
没有撕心裂肺的哭喊，也没有呼天抢地的悲痛。
秦庚只是觉得心里像是空了一块，堵得慌，又像是有什么东西沉甸甸地压了下来。
“信爷，走好。”
秦庚低声说了一句，声音有些乾涩。
他缓缓跪在地上，恭恭敬敬地磕了三个响头。
这三个头，磕得极重，额头撞击地面的声音在寂静的屋里迴荡。
站起身来，秦庚环顾四周，沉默了半晌。
这事儿他虽然有心理准备，但真到了眼前，还是觉得有些手足无措。
他没经歷过这种至亲离世的场面。
按照规矩，这个时候该干什么？
报丧？停灵？买寿衣？定棺材？
白事的习俗，小孩子都是在父辈们一次次失去至亲、操办丧事的时候，耳濡目染出来的。
真轮到小辈们处理父辈丧事的时候，宗族之內也会有老人提点教导，帮忙处理，怎么报丧，怎么穿孝，怎么停灵，那都有一套严丝合缝的规矩。
但秦庚没爹没娘，没经歷过。
当年他爹死的时候，人都没见著，就有人传言是被赌场的打死了，扔到乱葬岗去了，秦庚也懒得去找，更別提办丧事。
至於信爷这儿，就一侄子一侄女，都是吃人不吐骨头的狼，不来捣乱就不错了，指望他们披麻戴孝？做梦。
“答应过信爷，要办得风风光光。”
秦庚握了握拳头。
既然不懂，那就找懂行的人。
在这津门地界，跟死人打交道最明白的，除了那些庙里的和尚道士，就是吃阴行饭的。
陆掌柜。
扎纸匠，那是通阴阳、知礼数的高人。
找他，准没错。
秦庚没再耽搁，找了床乾净的白床单，將朱信爷的遗体盖好，然后锁好门，大步流星地朝桂香斋走去。
清晨的街道上，行人寥寥。
昨夜元宵节留下的花灯还掛在檐下，被风吹得摇摇晃晃，显得格外萧瑟。
到了桂香斋，铺板门刚卸了一半。
陆兴民正站在柜檯后面，手里拿著一把细小的刻刀，全神贯注地雕琢著一个纸人的脸。
那纸人做得极真，眉眼口鼻栩栩如生，只是那双眼睛还空著，没点睛。
那一对空洞洞的眼窝，盯著门口，透著一股子说不出的诡异和阴森。
秦庚一脚踏进门槛，带进一股子寒气。
陆兴民手里的刻刀一顿，抬起头来。
他看了一眼秦庚，眉头微微一挑。
此时的秦庚，面色沉静如水，但眼底深处却藏著一丝不易察觉的哀色。
“小五来了？”
陆兴民放下刻刀，目光在秦庚脸上转了一圈，试探著问道：“这么早？可是龙王会那边有什么新动静？还是算盘宋那边有新事？”
“不是。”
秦庚摇了摇头，声音有些低沉：“是我那位长辈，朱信爷，人没了。”
陆兴民闻言，神色变得肃穆起来。
“什么时候的事？”
“昨儿个夜里，睡梦中走的。”
秦庚说道：“我不懂丧事的规矩，这事儿想请陆掌柜帮忙拿个主意。”
“睡梦中走的，那是喜丧，老人家有福气。”
陆兴民点了点头，从柜檯后面走出来：“既是你的长辈，那就是咱们自己人的事。这忙，我肯定帮。”
他顿了顿，看著秦庚：“你打算怎么个办法？这白事，有大办，有小办。大办有大办的排场，小办有小办的讲究。你心里有个数没？手头上宽裕不？”
秦庚没有丝毫犹豫，伸出两根手指。
“二百块大洋。”
秦庚沉声道：“就照著这个数办。要风光，要体面，该有的规矩一样不能少。朱信爷待我不薄，不能让他走得寒磣。”
陆兴民一听这个数，饶是他见惯了生死场面，也不由得愣了一下。
二百块大洋！
在这年头，这可是一笔巨款。
普通人家办个丧事，顶破天也就是二三十块大洋，那还得是殷实人家。
若是穷苦人家，几块大洋买口薄皮棺材，草草埋了也是有的。
再穷点的，草蓆子一裹就扔乱葬岗了。
秦庚一开口就是二百块，这是要按著大户人家老爷的规格来办啊。
要知道，秦庚虽然现在是把头，但这钱也不是大风颳来的。
他为了一个非亲非故的孤老头子，肯下这样的血本。
“好小子。”
陆兴民深深地看了秦庚一眼，眼中流露出几分讚赏：“是个重情重义的种。行，这事儿交给我。二百块大洋，我保准让老人家走得风风光光，让这津门城都知道朱信爷的名號。”
说著，陆兴民从柜檯下拿出一张黄纸和笔：“你先別急著忙活。这三天，是大殮的日子，离不开人。”
“你现在还在叶府做工，这事儿得先去跟叶老爷知会一声。”
“叶老爷那是讲究人，你若是不声不响地旷工，那是坏了规矩，也显得你不懂事。”
“你去叶府，告个假，说家里有长辈没了，得守灵三天。叶老爷会明白的。
，，“然后你再回来，咱们一起商量。”
“行。”
秦庚点头，他也確实是这个打算。
出了桂香斋，秦庚脚下生风，直奔臥牛巷而去。
到了叶府后院，日头刚升起来。
院子里静悄悄的，只有一阵阵如龙吟般的破风声。
叶嵐禪身穿一身白色的练功服，手里握著一桿丈二长的大枪。
那枪桿子足有鸭蛋粗细，乃是上好的白蜡杆，韧性极好。
此刻在叶老爷手里，这杆大枪就像是活了过来，枪尖抖动间，化作千百道梨花，寒芒点点，罩住了周身三丈方圆。
那不是花架子，是真正的杀人技。
每一枪刺出，都带著一股子惨烈的杀伐之气，枪身震颤，发出嗡嗡的轰鸣，震得院子里的积雪都纷纷扬扬地飘落下来。
秦庚站在月亮门外，没敢出声打扰，只是静静地看著。
这就是大枪术。
所谓“年刀月棍一辈子枪”，这枪法到了叶老爷这个境界，已经不仅仅是兵器了，那是肢体的延伸，是精气神的爆发。
另一边，小魏正拿著铁锹，在马厩里吭哧吭哧地铲著马粪。
见到秦庚来了，小魏刚想打招呼，却见秦庚一脸肃穆，便把话咽了回去。
待到叶嵐禪一套枪法练完，收势站定，长长地吐出一口白气，如利箭般射出三尺远。
秦庚这才走上前去。
“叶老爷。”
叶嵐禪把大枪立在地上，转头看向秦庚。
他眼神毒辣，只一眼便看出了秦庚今日的气场不对。
那股子平日里压抑不住的朝气和锋芒，今日却像是被一层乌云遮住了，显得有些沉闷。
身上带著一股死气，但死气不冤，估摸著是身边有人走了。
“出事了？”
叶嵐禪淡淡地问道。
“是。”
秦庚低著头，如实说道：“家里一位长辈，昨夜过世了。晚辈孤儿出身，后来发跡，是这位长辈照拂教导的，棺材本都拿出来给我送钱名为忘年之交，实如父子之情。”
“如今他老人家走了，晚辈得给他披麻戴孝，送终守灵。”
“特来向叶老爷告个假。这三天，怕是不能来上工了。”
叶嵐禪闻言，微微頷首。
“生老病死，人之常情。”
叶嵐禪的声音温和，拍了拍秦庚肩膀，安抚道：“百善孝为先，这几天不用来了，把老人家送好，也是种修行。”
说著，他转头看向正在马厩里忙活的小魏。
“小魏。”
“哎！老爷，我在！”
小魏赶紧丟下铁锹，屁顛屁顛地跑过来。
“这几天你也別在府里呆著了。”
叶嵐禪指了指秦庚：“跟著秦庚去，给他帮把手。丧事繁琐，迎来送往的，一个人支应不开。你机灵点，有些跑腿打杂的活，你多干点。”
“得嘞！老爷您放心！”
小魏拍著胸脯保证。
秦庚心中一暖。
叶老爷这是在给他撑腰。
小魏虽说是长工，但那是叶府的人。
叶府的人去给他秦庚的长辈办丧事，这本身就是一种態度，一种信號。
这意味著，叶嵐禪认可了他。
“多谢叶老爷。”
秦庚再次深深一拜。
“去吧。”
叶嵐禪重新提起大枪，不再多言。
秦庚带著小魏，两人出了叶府，快步朝著桂香斋赶去。
一路上，小魏显嘴里絮絮叨叨的。
“五爷，您节哀。”
“咱们接下来干啥？是不是得先去定棺材？我跟城西那家棺材铺的伙计熟，能给您打个折。”
“还有那槓房的人，我也认识几个————”
秦庚听著小魏的絮叨，心里的阴霾稍微散了一些。
“不急。”
秦庚说道：“先回桂香斋，听陆掌柜安排。”
“得嘞，听您的！”
两人一前一后，消失在清晨的薄雾中。
这盏昏黄的油灯，把朱家这间並不宽敞的小屋映照得半明半暗。
外头的鞭炮声稀疏了些，已是深夜，热闹劲儿正一点点退去，留给这世道原本的淒清。
炕桌上，那三个从井底起出来的木盒一字排开，盖子都揭了。
朱信爷那双枯瘦的手，正颤巍巍地捧著那枚碧绿的玉扳指。
他那双平日里总是半眯著、透著股子混不吝劲儿的老眼，此刻却亮得惊人，像是要把这辈子的精气神都聚在这一眼上。
“五儿，你离近了瞅。”
朱信爷把那扳指往灯火边上凑了凑，声音沙哑，却透著股子珍重：“看见这上头的血沁没？不是那种用狗血煮出来的做旧货，这是正经在土里埋了不下三百年，地气、贵气、
死气、尸气还有那死人临死前一口心头血激出来的红。”
秦庚凑过去，果然见那碧绿通透的玉质里，隱隱有著几丝如云雾般的暗红，极妖异，也极贵气。
“这东西，叫云纹翡翠扳指。”
朱信爷摩挲著那温润的玉面，低声道：“这可不是寻常物件。是从前朝一个大墓里出来的，据说是前朝末年，亲王戴过的。”
“后来那亲王死了，这东西也就跟著下了地。几十年前，有帮子胆大包天的土夫子把那斗给倒了，这东西才流落到了市面上，让我捡了漏。”
“这几年，洋人也好，那些个叛军也好，白莲教也罢，都在暗地里找这种带前朝龙气”的老物件。”
秦庚点了点头，目光沉静：“这是个烫手山芋。”
“对，烫手。”
“不烫手还不玩呢。”
朱信爷嘿嘿一笑，把扳指小心翼翼地放回盒子里，又拿起了那个满是铜绿的小鼎。
这鼎只有巴掌大小，三足两耳，造型古朴得有些过分，不想是近代的东西，倒像是从那画本里的上古时候传下来的。
“这玩意儿，我也看不透。”
朱信爷敲了敲那鼎身，发出一声沉闷的嗡鸣：“但这做工，绝不是凡品。你看这上头的铭文，不是篆字，也不是甲骨，倒像是道士画的符。”
“早年间，有个游方的老道士，不知道怎么闻著味儿了，死活要用三本道藏跟我换这东西。那老道眼神不正，我没换。”
“我琢磨著，这东西怕是跟道门有些渊源，或许是什么炼丹的炉子，又或许是什么祭祀的礼器。反正，比那扳指还要邪乎。”
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秦庚看著那小鼎，他本能地感觉到这小鼎上似乎縈绕著一股子说不清道不明的气场，让他体內的气血流动都微微滯涩了一瞬。
最后，朱信爷的手落在了那个青铜莲花底座上。
这底座沉甸甸的，莲花瓣层层叠叠，雕工极精细，每一片花瓣的脉络都清晰可见，只可惜中间缺了一瓣最大的，像是被人硬生生掰断了，留下一个丑陋的断茬，显得极不协调。
看著这东西，朱信爷的眼神变得有些恍，像是透过这青铜疙瘩，看到了很久很久以前的岁月。
“这第三样，不值钱，但对朱家来说，却是最重的。”
朱信爷嘆了口气，从怀里摸出那杆老旱菸袋，却没点火，只是在手里捏著。
“五儿，信爷我现在就是个落魄的孤老头子。”
“可往上数七八代，在前朝还没亡、大新朝刚立的那会儿，咱祖上也是赫赫有名的人物。”
秦庚没插话，静静地听著。
“五儿，我也没几天活头了，有些老皇历，跟你嘮叨嘮叨。”
“信爷我祖上，有个叫朱仲海的。”
说到这个名字，朱信爷道：“那是当时名震南北的风水大师，手里握著寻龙尺”，那是能定一国气运的人物。”
“当年大前朝被大新朝灭了，这天下易主，龙脉更迭。”
“当时的皇帝老儿，那是三顾茅庐，也可能是威逼利诱，总之把朱仲海请出山，让他带著一帮子人，游歷天下，堪舆风水，最终就在津门重立了龙脉。”
朱信爷指了指那个青铜莲花座：“据说，这就是当年定龙脉用的法器之一，叫锁龙台”。原本上面应该还有颗莲花瓣，或者是別的什么，但这玩意儿传到我爹手里的时候，就剩下这么个底座了，还缺了一块。”
说到这，朱信爷突然自嘲地笑了笑，眼里的光彩淡了下去，重新变回了那个混跡市井的糟老头子。
“不过啊，这也都是老辈人吹牛皮的话。”
“要是咱们祖上真有这通天的本事，还帮皇家定过龙脉，那咱们朱家现在的下场只有两个。”
朱信爷伸出两根枯瘦的手指头：“要么，为了守住这龙脉的秘密，早就被皇家给灭了满门，鸡犬不留；要么，那就是泼天的富贵，世袭罔替的官身，风风光光。”
“哪能沦落至此？到了我这一辈，还要靠自己混出个本事吃饭，还要靠你个没血缘的后生养老送终？”
“所以啊，这多半是祖上哪个好面子的，为了往脸上贴金编出来的瞎话。”
朱信爷摆了摆手，一脸的无所谓：“你就当个乐子听听就好了，別当真。”
秦庚听著，目光却在那莲花底座上停留了许久。
贗品？
未必。
这世上的事，真真假假，谁又能说得清？
在秦庚眼里，这东西的价值，不在於它是真龙脉法器还是贗品，而在於它是信爷的“念想”。
“信爷。”
秦庚开口，声音沉稳：“不管它是真是假，既然是祖上传下来的，那就是朱家的根。
您没儿女，那我就替您守著。只要我在，这东西就不会传不下去。”
朱信爷闻言，手猛地一抖。
他抬起头，定定地看著秦庚。
眼前这个年轻人，身形挺拔，眼神坚毅，虽然也是在底层泥潭里打滚，但身上那股子气度，却已经有了大家风范。
“好————好孩子。”
朱信爷眼圈红了，连连点头：“有你这句话，我就放心了。”
他挨个把那些宝贝又摸了一遍，那动作轻柔。
朱信爷看的不是钱。
若是为了钱，他拿出一件去当铺，能换半辈子的荣华富贵。
他守的是一份传承，是一份“玩主”的心气儿。
在秦庚的视野里，朱信爷此刻的状態很特殊。
对物件痴迷，对工艺讚嘆，对歷史掌故如数家珍。
这是一种“入神”。
只可惜，时不我待，命不由人。
“行了，看够了，心事也了了。”
朱信爷长长地舒了一口气，像是卸下了千斤重担，把盒子盖一一合上，往秦庚面前一推。
“放回去吧。”
“这东西，见不得光。以后你想出手，自己看著办。这乱世里，手里有点硬通货，关键时刻能救命。”
“但是有一条，那是死规矩。”
朱信爷沉声道：“不管穷到什么份上，哪怕是去要饭，去啃树皮，这东西，绝对不能卖给洋人！”
“咱们老祖宗留下的这点念想，要是流到那帮黄毛鬼子手里，那咱们死了都没脸见列祖列宗！那是要被戳脊梁骨的！”
“您放心。”
秦庚站起身，郑重其事地承诺：“我要是把这东西给了洋人，让我秦庚天打五雷轰，死无葬身之地。”
“成，去吧。”
朱信爷挥了挥手，显得有些疲惫了。
秦庚没再多言，找来油布，將三个盒子重新包裹得严严实实，背在身上。
屋外寒风呼啸，屋內炉火温暖。
秦庚推门而出，再次跳入那冰冷的井水之中。
一来一回，轻车熟路。
待他一身水汽蒸腾地回到屋里时，朱信爷已经躺下了。
老人侧著身子，蜷缩在被窝里，呼吸有些微弱，但嘴角却掛著一丝满足的笑意。
秦庚没敢惊动他，只是轻手轻脚地把炉子里的火又添旺了些，然后盘膝坐在外间的地上，闭目养神，开始运转体內的气血。
这一夜，秦庚没怎么睡。
秦庚能感觉到，里屋老人的呼吸声越来越轻，越来越慢，像是一盏即將耗尽灯油的油灯，火苗子在风中摇曳，隨时都会熄灭。
但他什么也做不了。
这是命数，也是寿终。
次日清晨。
天边刚泛起鱼肚白，第一缕晨光透过窗纸洒进屋里。
秦庚缓缓收功，吐出一口浊气。
他站起身，走到里屋。
炉子里的火还没烧尽，但人的命却已经烧尽了。
朱信爷依旧保持著昨晚的姿势，侧身躺著，神態安详，就像是还在熟睡。
但那胸口，已经不再起伏。
秦庚站在炕边，静静地看著这位把他从底层拉扯一把、教他规矩、传他经验的老人。
没有撕心裂肺的哭喊，也没有呼天抢地的悲痛。
秦庚只是觉得心里像是空了一块，堵得慌，又像是有什么东西沉甸甸地压了下来。
“信爷，走好。”
秦庚低声说了一句，声音有些乾涩。
他缓缓跪在地上，恭恭敬敬地磕了三个响头。
这三个头，磕得极重，额头撞击地面的声音在寂静的屋里迴荡。
站起身来，秦庚环顾四周，沉默了半晌。
这事儿他虽然有心理准备，但真到了眼前，还是觉得有些手足无措。
他没经歷过这种至亲离世的场面。
按照规矩，这个时候该干什么？
报丧？停灵？买寿衣？定棺材？
白事的习俗，小孩子都是在父辈们一次次失去至亲、操办丧事的时候，耳濡目染出来的。
真轮到小辈们处理父辈丧事的时候，宗族之內也会有老人提点教导，帮忙处理，怎么报丧，怎么穿孝，怎么停灵，那都有一套严丝合缝的规矩。
但秦庚没爹没娘，没经歷过。
当年他爹死的时候，人都没见著，就有人传言是被赌场的打死了，扔到乱葬岗去了，秦庚也懒得去找，更別提办丧事。
至於信爷这儿，就一侄子一侄女，都是吃人不吐骨头的狼，不来捣乱就不错了，指望他们披麻戴孝？做梦。
“答应过信爷，要办得风风光光。”
秦庚握了握拳头。
既然不懂，那就找懂行的人。
在这津门地界，跟死人打交道最明白的，除了那些庙里的和尚道士，就是吃阴行饭的。
陆掌柜。
扎纸匠，那是通阴阳、知礼数的高人。
找他，准没错。
秦庚没再耽搁，找了床乾净的白床单，將朱信爷的遗体盖好，然后锁好门，大步流星地朝桂香斋走去。
清晨的街道上，行人寥寥。
昨夜元宵节留下的花灯还掛在檐下，被风吹得摇摇晃晃，显得格外萧瑟。
到了桂香斋，铺板门刚卸了一半。
陆兴民正站在柜檯后面，手里拿著一把细小的刻刀，全神贯注地雕琢著一个纸人的脸。
那纸人做得极真，眉眼口鼻栩栩如生，只是那双眼睛还空著，没点睛。
那一对空洞洞的眼窝，盯著门口，透著一股子说不出的诡异和阴森。
秦庚一脚踏进门槛，带进一股子寒气。
陆兴民手里的刻刀一顿，抬起头来。
他看了一眼秦庚，眉头微微一挑。
此时的秦庚，面色沉静如水，但眼底深处却藏著一丝不易察觉的哀色。
“小五来了？”
陆兴民放下刻刀，目光在秦庚脸上转了一圈，试探著问道：“这么早？可是龙王会那边有什么新动静？还是算盘宋那边有新事？”
“不是。”
秦庚摇了摇头，声音有些低沉：“是我那位长辈，朱信爷，人没了。”
陆兴民闻言，神色变得肃穆起来。
“什么时候的事？”
“昨儿个夜里，睡梦中走的。”
秦庚说道：“我不懂丧事的规矩，这事儿想请陆掌柜帮忙拿个主意。”
“睡梦中走的，那是喜丧，老人家有福气。”
陆兴民点了点头，从柜檯后面走出来：“既是你的长辈，那就是咱们自己人的事。这忙，我肯定帮。”
他顿了顿，看著秦庚：“你打算怎么个办法？这白事，有大办，有小办。大办有大办的排场，小办有小办的讲究。你心里有个数没？手头上宽裕不？”
秦庚没有丝毫犹豫，伸出两根手指。
“二百块大洋。”
秦庚沉声道：“就照著这个数办。要风光，要体面，该有的规矩一样不能少。朱信爷待我不薄，不能让他走得寒磣。”
陆兴民一听这个数，饶是他见惯了生死场面，也不由得愣了一下。
二百块大洋！
在这年头，这可是一笔巨款。
普通人家办个丧事，顶破天也就是二三十块大洋，那还得是殷实人家。
若是穷苦人家，几块大洋买口薄皮棺材，草草埋了也是有的。
再穷点的，草蓆子一裹就扔乱葬岗了。
秦庚一开口就是二百块，这是要按著大户人家老爷的规格来办啊。
要知道，秦庚虽然现在是把头，但这钱也不是大风颳来的。
他为了一个非亲非故的孤老头子，肯下这样的血本。
“好小子。”
陆兴民深深地看了秦庚一眼，眼中流露出几分讚赏：“是个重情重义的种。行，这事儿交给我。二百块大洋，我保准让老人家走得风风光光，让这津门城都知道朱信爷的名號。”
说著，陆兴民从柜檯下拿出一张黄纸和笔：“你先別急著忙活。这三天，是大殮的日子，离不开人。”
“你现在还在叶府做工，这事儿得先去跟叶老爷知会一声。”
“叶老爷那是讲究人，你若是不声不响地旷工，那是坏了规矩，也显得你不懂事。”
“你去叶府，告个假，说家里有长辈没了，得守灵三天。叶老爷会明白的。
，，“然后你再回来，咱们一起商量。”
“行。”
秦庚点头，他也確实是这个打算。
出了桂香斋，秦庚脚下生风，直奔臥牛巷而去。
到了叶府后院，日头刚升起来。
院子里静悄悄的，只有一阵阵如龙吟般的破风声。
叶嵐禪身穿一身白色的练功服，手里握著一桿丈二长的大枪。
那枪桿子足有鸭蛋粗细，乃是上好的白蜡杆，韧性极好。
此刻在叶老爷手里，这杆大枪就像是活了过来，枪尖抖动间，化作千百道梨花，寒芒点点，罩住了周身三丈方圆。
那不是花架子，是真正的杀人技。
每一枪刺出，都带著一股子惨烈的杀伐之气，枪身震颤，发出嗡嗡的轰鸣，震得院子里的积雪都纷纷扬扬地飘落下来。
秦庚站在月亮门外，没敢出声打扰，只是静静地看著。
这就是大枪术。
所谓“年刀月棍一辈子枪”，这枪法到了叶老爷这个境界，已经不仅仅是兵器了，那是肢体的延伸，是精气神的爆发。
另一边，小魏正拿著铁锹，在马厩里吭哧吭哧地铲著马粪。
见到秦庚来了，小魏刚想打招呼，却见秦庚一脸肃穆，便把话咽了回去。
待到叶嵐禪一套枪法练完，收势站定，长长地吐出一口白气，如利箭般射出三尺远。
秦庚这才走上前去。
“叶老爷。”
叶嵐禪把大枪立在地上，转头看向秦庚。
他眼神毒辣，只一眼便看出了秦庚今日的气场不对。
那股子平日里压抑不住的朝气和锋芒，今日却像是被一层乌云遮住了，显得有些沉闷。
身上带著一股死气，但死气不冤，估摸著是身边有人走了。
“出事了？”
叶嵐禪淡淡地问道。
“是。”
秦庚低著头，如实说道：“家里一位长辈，昨夜过世了。晚辈孤儿出身，后来发跡，是这位长辈照拂教导的，棺材本都拿出来给我送钱名为忘年之交，实如父子之情。”
“如今他老人家走了，晚辈得给他披麻戴孝，送终守灵。”
“特来向叶老爷告个假。这三天，怕是不能来上工了。”
叶嵐禪闻言，微微頷首。
“生老病死，人之常情。”
叶嵐禪的声音温和，拍了拍秦庚肩膀，安抚道：“百善孝为先，这几天不用来了，把老人家送好，也是种修行。”
说著，他转头看向正在马厩里忙活的小魏。
“小魏。”
“哎！老爷，我在！”
小魏赶紧丟下铁锹，屁顛屁顛地跑过来。
“这几天你也別在府里呆著了。”
叶嵐禪指了指秦庚：“跟著秦庚去，给他帮把手。丧事繁琐，迎来送往的，一个人支应不开。你机灵点，有些跑腿打杂的活，你多干点。”
“得嘞！老爷您放心！”
小魏拍著胸脯保证。
秦庚心中一暖。
叶老爷这是在给他撑腰。
小魏虽说是长工，但那是叶府的人。
叶府的人去给他秦庚的长辈办丧事，这本身就是一种態度，一种信號。
这意味著，叶嵐禪认可了他。
“多谢叶老爷。”
秦庚再次深深一拜。
“去吧。”
叶嵐禪重新提起大枪，不再多言。
秦庚带著小魏，两人出了叶府，快步朝著桂香斋赶去。
一路上，小魏显嘴里絮絮叨叨的。
“五爷，您节哀。”
“咱们接下来干啥？是不是得先去定棺材？我跟城西那家棺材铺的伙计熟，能给您打个折。”
“还有那槓房的人，我也认识几个————”
秦庚听著小魏的絮叨，心里的阴霾稍微散了一些。
“不急。”
秦庚说道：“先回桂香斋，听陆掌柜安排。”
“得嘞，听您的！”
两人一前一后，消失在清晨的薄雾中。