第216章 棋子
但就在这般的宴会氛围中。
郑玄听著这些大逆不道的话，只觉得浑身发冷。
他与崔氏，王氏联姻，世代交好，在李万年推行土地新政时，他们是天然的盟友。
他同样不满於李万年对士族的打压，同样渴望拿回属於自己的一切。
所以，当崔元提出与这些番人合作时，他没有反对。
可现在，他后悔了。
他看著那些金髮碧眼的维兰提亚人，看著他们眼中毫不掩饰的贪婪与轻蔑，心中升起一股强烈的屈辱感。
引外人，盗国之重器，以谋私利。
这与叛国，何异。
他郑家，自前朝起，便是名门望族，祖上出过宰相，出过为国捐躯的大將军。
什么时候，沦落到要与这些不知从哪里冒出来的蛮夷，去做这等苟且之事。
大唐。
虽然这个国號才刚刚確立，虽然那位皇帝陛下，行事霸道，不留情面。
但郑玄走出府邸时，看到的，是安居乐业的百姓，是整洁繁华的街道，是那些曾经只敢畏畏缩缩跪在路边的泥腿子，如今也敢挺直腰杆，与巡街的捕快据理力爭。
这，是他的国家。
而崔元这些人，为了夺回自己的私利，竟不惜要將这个刚刚从战火中获得新生的国家，重新拖入深渊。
他看著自己杯中琥珀色的酒液，酒液里倒映著崔元和王坤那因为贪婪和欲望而扭曲的脸。
那不是人脸，那是鬼。
藏在人心里的鬼。
“郑兄，为何不饮？”
崔元注意到了郑玄的沉默，他端著酒杯，摇摇晃晃地走过来。
“莫不是觉得，我等此事，做的不够光明？”
郑玄抬起头，迎上崔元的目光，缓缓开口。
“崔公，多虑了。”
他站起身，对著眾人拱了拱手。
“能获得利益，跟谁合作不是合作？”
宴会结束后。
郑玄走出崔府的大门。
冰冷的夜风吹在脸上，郑玄却觉得自己的脑子，前所未有的清醒。
他不能再错下去了。
他坐上回府的马车，马车在朱雀大街上缓缓行驶。
他撩开车帘，看著窗外巡夜的禁军士兵。
那些士兵，穿著崭新的鎧甲，手持长枪，步伐坚定有力。
他看到一个卖餛飩的老伯，还在寒风中守著自己的摊子，脸上却带著满足的笑意。
因为这个老伯知道，他不用再担心被地痞流氓敲诈，也不用再给那些所谓的坊卒孝敬。
车行至一处巷口，郑玄看到一个穿著乾净儒衫的年轻人，正蹲在地上，借著灯笼的光，教几个衣衫襤褸的孩童识字。
他听见那年轻人说。
“陛下说了，科举取士，不问出身。”
“你们只要好好读书，將来，也能当官，也能做栋樑之材。”
马车驶过，郑玄缓缓放下了车帘。
他的眼眶，有些湿润。
回到府中，他没有去后院安歇，而是在书房中，枯坐了许久。
在天还未明时，他仿佛下定了某种决心。
他唤来心腹老管家。
“备车。”
老管家愣了一下。
“老爷，您要去哪？”
郑玄站起身，目光坚定。
“去一个，能让我郑家，不至於沦为千古罪人的地方。”
“去皇宫。”
---
一辆並不起眼的青布马车，从滎阳郑氏府邸的侧门驶出，没有点灯，车轮用厚布包裹著，碾过青石板路，几乎没有发出任何声音。
郑玄坐在车厢內，心如擂鼓。
马车一路向北，朝著皇宫的方向驶去。
郑玄撩开车帘的一角，看著窗外飞速倒退的街景。
燕京的夜晚，並不沉寂。
主干道两旁，悬掛的灯笼连成一片，將街道照得亮如白昼。
一队队禁军士兵，手持长枪，迈著整齐的划一的步伐巡逻而过，他们的甲冑在灯火下闪烁著冰冷的光。
偶尔有晚归的行人，见到巡逻的队伍，也没有畏惧躲闪。
这一切，都透著一股勃勃的生机与安寧。
这是旧朝从未有过的景象。
郑玄的心，又坚定了几分。
马车在宫门前缓缓停下。
“来者何人。”
守卫宫门的羽林卫校尉，手按刀柄，厉声喝问。
车夫跳下马车，恭敬地递上一块腰牌。
“军爷，我家主人，乃是滎阳郑氏家主，有十万火急之事，求见陛下。”
校尉接过腰牌，借著宫门前的火光仔细验看，確认无误。
但他脸上的警惕，並未消散。
“深夜叩宫门，乃是大罪。”
“郑家主，可知晓后果。”
郑玄从马车上走下来，他穿著一身素色长袍，面容在火光下显得有些憔-悴，但眼神却异常明亮。
“本官，知晓。”
“但此事，关乎大唐江山社稷，不敢有片刻耽搁。”
校尉盯著他看了半晌，见他神情不似作偽，犹豫片刻，终究还是不敢擅专。
“你在此等候。”
“我需入宫通稟。”
说罢，他转身走入那厚重威严的宫门。
宫门，缓缓合上。
郑玄站在宫门之外，独自面对著那冰冷的高墙与深邃的夜色。
寒风吹过，捲起他宽大的袍袖。
他第一次感到，这宫墙，竟是如此的压抑，仿佛能吞噬一切。
等待的时间，无比漫长。
每一分，每一秒，都像是在他心头上的煎熬。
他甚至能听到自己因为紧张而急促的心跳声。
他不知道，自己將要面对的，是雷霆之怒，还是……別的什么。
不知过了多久。
那扇紧闭的宫门，终於再次发出“嘎吱”的声响，缓缓打开了一道缝隙。
刚才那名校尉，快步走了出来。
“郑家主，陛下宣你覲见。”
郑玄长长地吐出一口气，那口气在寒冷的空气中，化作一团白雾。
他整了整衣冠，迈步走入宫门。
然而，引路的內侍，並没有带他去往处理政务的承天殿，而是穿过层层迴廊，绕向了更深处的后宫。
最终，在一处看起来並不起眼的院落前停下。
院门上，悬著一块匾额，上书三个字。
“御书房。”
“郑大人，请吧。”
內侍做出一个“请”的手势，便悄无声息地退下了。
郑玄深吸一口气，推开了那扇虚掩的门。
书房內，灯火通明。
一个身著寻常玄色便服的年轻身影，正背对著他，站在一张巨大的书案前。
那身影，正是当今大唐天子，李万年。
他没有批阅奏摺，也没有召见大臣。
他只是手持一管狼毫，在一张铺开的宣纸上，气定神閒地写著什么。
空气中，瀰漫著淡淡的墨香。
仿佛，他早就在这里，等著他了。
郑玄走进御书房，立刻跪伏於地，额头紧紧贴著冰凉的金砖。
“罪臣郑玄，叩见陛下。”
“罪臣，有罪。”
他的声音，因为紧张和恐惧，带著一丝不易察觉的颤抖。
书案后的李万年，並未回头。
他手中的狼毫，依旧在宣纸上，不疾不徐地游走。
笔尖划过纸面，发出沙沙的轻响，在这寂静的夜里，显得格外清晰。
“何罪之有啊，郑爱卿。”
李万年的声音很平静，听不出喜怒。
郑玄的心，却猛地提到了嗓子眼。
他一咬牙，將心一横，沉声道。
“罪臣，不该与水河崔元，太原王坤等人，勾结番邦使者罗德里克。”
“图谋，盗取我大唐神机营之火器。”
“罪臣，罪该万死。”
说完，他將头埋得更低，等待著即將到来的雷霆之怒。
然而，他等来的，却是一阵轻笑。
“呵呵。”
李万年终於放下了手中的笔，他端起一旁的茶杯，轻轻吹了吹漂浮的茶叶。
“崔府后花园的『春风玉露』，滋味如何？”
“听说，崔元还在宴会开场时，让家中的歌姬，唱了一曲《临江仙》助兴。”
“那胡姬的舞，跳得可还行？”
轰。
李万年的话，如同一道道惊雷，在郑玄的脑海中炸响。
他猛地抬起头，满脸都是难以置信的神色。
冷汗，瞬间浸透了他的后背。
崔府后花园的酒宴，极为私密，参与者，皆是心腹。
陛下……陛下他怎么会知道得如此清楚。
连他们喝了什么酒，听了什么曲，都知道。
一个可怕的念头，浮现在他的心头。
难道说……
李万年停下笔，缓步走到他的面前。
他的目光，平静而深邃，仿佛能看穿人心底最深处的秘密。
“郑爱卿，你以为，朕的锦衣卫，是吃乾饭的吗？”
“从罗德里克踏入崔府大门的那一刻起，你们说的每一句话，做的每一件事，都会在半个时辰之內，原封不动地，摆在朕的案头。”
李万年弯下腰，亲手將瘫软在地的郑玄，扶了起来。
“起来吧。”
“你能深夜来此，向朕坦陈一切，说明你郑家，还有救。”
“也说明，朕没有看错你。”
郑玄被李万年扶著，双腿却依旧在打颤。
他终於明白，自己，或者说崔元他们，从一开始，就落入了这位帝王布下的天罗地网之中。
他们自以为是的阴谋诡计，在陛下的眼中，不过是一场跳樑小丑的滑稽表演。
庆幸。
无与伦比的庆幸，涌上心头。
他庆幸自己，在最后一刻，做出了正確的选择。
“陛下……陛下圣明，罪臣……罪臣……”
他激动得语无伦次。
李万年拍了拍他的肩膀，示意他坐下。
“朕登基之初，便言明新政之重。”
“土地，乃国之根本，民之所系。”
“朕推行土地清查，限田均田，並非是要与天下士族为敌。”
“而是要斩断那盘踞在大晏身上，吸食民脂民膏数百年的毒瘤。”
“朕给了他们机会，收了他们的地，却也给了他们参与远洋贸易的厚利，给了他们一条转型的活路。”
李万年的声音，陡然转冷。
“可是，他们是怎么回报朕的？”
“阳奉阴违，心怀怨懟，甚至勾结外人，妄图动摇国本。”
“他们真以为，朕不敢杀人吗？”
“他们真以为，朕的屠刀，不利吗？”
帝王的威压，瞬间充斥了整个御书房。
郑玄只觉得呼吸都变得困难起来，他再次跪倒在地。
“陛下息怒。”
李万年看著他，神情缓和了些许。
“朕没有生气。”
“朕只是想让你明白，你做了一个多么正確的决定。”
他从书案上，拿起一枚通体漆黑，雕刻著繁复云纹的玄铁令牌，递到郑玄的面前。
“拿著它。”
“继续回到他们中间去。”
“朕倒要看看，这场大戏，他们打算怎么唱下去。”
“朕也想看看，这张网里，除了崔元，王坤，还会进来多少条大鱼。”
“朕要让他们，在最得意，最以为自己胜券在握的时候，体会到什么叫作绝望。”
郑玄颤抖著双手，接过了那枚冰冷的令牌。
“罪臣……遵旨。”
李万年笑了。
“很好。”
“等此事了结，崔元空出来的那个位置，就由你来坐。”
“朕，不会亏待任何一个忠於大唐，忠於百姓的功臣。”
郑玄闻言，心中剧震，隨即涌上一股狂喜。
他重重地磕了一个头。
“罪臣，愿为陛下，赴汤蹈火，万死不辞。”
李万年摆了摆手。
“去吧。”
“记住，从你走出这扇门开始，你还是那个与崔元同流合污的郑家主。”
“不要露出任何马脚。”
郑玄再次叩首，隨后，小心翼翼地退出了御书房。
当他再次站在宫外的夜色中时，他恍如隔世。
他摸了摸怀中那枚冰冷的玄铁令牌，又回头看了一眼那深不见底的巍峨宫城。
他知道，一场巨大的风暴，即將在燕京掀起。
郑玄离开后，御书房的屏风后面，缓缓走出一道妖嬈的身影。
正是锦衣卫指挥使，慕容嫣然。
她赤著玉足，踩在柔软的地毯上，悄无声息地走到李万年身后，伸出纤纤玉臂，环住了他的脖子。
“陛下，在锦衣卫匯报郑玄深夜前往皇宫的时候，我还猜测他是想来干什么呢。”
“没想到，是来投诚的。”
“倒是还有点底线。”
她的声音，带著一丝慵懒的媚意。
李万年任由她靠在自己背上，感受著那惊人的柔软。
笑著道：“他赶来皇宫时，你真心猜不到吗？”
“不过，我倒是真的低估了崔元那些人的贪婪。”
“连最低的底线，都没有了。”
慕容嫣然將下巴搁在他的肩膀上，吐气如兰。
“那陛下，接下来，我们该如何配合郑大人，演好这齣戏呢？”
李万年转过身，捏住她光洁的下巴，眼中闪过一丝玩味。
“配合？”
“不，我们什么都不用做。”
“鱼饵已经撒下，我们要做的，就是静静地看著，看著那条叫『魏成』的鱼，心甘情愿地，咬上鉤。”
慕容嫣然媚眼如丝。
“若是他不咬鉤呢？”
李万年笑了。
“那自然更好。”
“不过我知道。”
“人性，有时候，比我们想像的，要脆弱得多。”
……
接下来的两日，燕京城风平浪静。
而对於神机营第三营的守备校尉魏成来说，却如同在地狱中煎熬。
两日前，他多年未曾联繫过的远房表叔，突然找上门来。
这位表叔，如今正在水河崔氏的商號里，当一个大管事。
他没有多说什么，只是將一箱沉甸甸的黄金，放在了魏成那间破旧的屋子里。
“阿成啊，你也老大不小了，该娶几房漂亮的婆娘了。”
“你那几个弟妹，也到了该读书的年纪。”
“这是崔家主，看在你我两家亲戚的份上，提前预支给你的。”
“崔家主说了，他敬佩神机营的將士，想收藏一件神机营的『玩意儿』，做个纪念。”
“一支燧发枪，或者，一门虎蹲炮的图纸，都可以。”
“事成之后，还有十倍的酬劳。”
说完，表叔便走了。
留下魏成一个人，对著那箱黄澄澄，足以改变他全家命运的黄金，彻夜难眠。
他想到了军法，想到了背叛的下场。
可他又想到了自己获得这些钱后，娶到那些脸蛋漂亮、屁股肥大的婆娘暖被窝的场面。
也想到了那几个弟弟妹妹穿上了更好的衣服，读上了更好的私塾。
第二天，他久违的又去了趟赌坊。
他本来想用手里的几十两银子，博一个奇蹟。
结果，输得一乾二净。
从赌坊出来，他失魂落魄地走在街上，迎面撞上了一个金髮碧眼的番人。
那番人，正是罗德里克的手下。
他非但没有生气，反而笑著將魏成扶起，並热情地邀请他，去附近的一家酒楼喝酒。
酒楼里，那番人向他展示了许多来自维兰提亚的珍宝。
晶莹剔透的琉璃杯，芬芳扑鼻的香料，还有一张描绘著维兰提亚繁华城市的图画。
“魏校尉，我们罗德里克大人说了。”
“只要您愿意帮这个小忙，除了黄金，您还可以得到一座，像画里一样的，在维兰提亚的庄园。”
“您和您的家人，可以在那里，过上贵族一样的生活。”
“再也，不用受这种在別人手底下当差的生活了。”
贵族一样的生活。
这几个字，像是一把重锤，狠狠地砸在了魏成的心上。
他彻底动摇了。
第三日清晨，他顶著两个巨大的黑眼圈，走进了神机营。
神机营的军备库，管理极为严格。
每一件火器，每一张图纸，都有专门的编號，出入库，都需要神机营总管公输彻，以及兵部尚书王青山，两人共同的印信。
魏成，自然没有这个权限。
但是，他负责的，是军备库的废料处理。
每日，神机营试验失败的火药，损坏的零件，甚至是用来擦拭炮管的废布，都会集中到他这里，由他带人，运出大营，统一销毁。
这是一个不算好，也不算差的差事。
却也是一个，唯一的漏洞。
今天，恰好有一批新铸的燧发枪，在进行最后的调试和入库。
魏成看著那些在阳光下闪烁著金属光泽的火枪，一个疯狂的念头，在他的脑海中形成。
他趁著负责入库的军官不注意，悄悄將一支全新的燧发枪，藏入了一堆准备运走的，沾满了油污的破烂之中。
隨后，他又在那堆破烂的顶上，放了几截烧了一半的木炭。
做完这一切，他的心，跳得飞快。
他像往常一样，领了出营的令牌，指挥著手下的几个士兵，推著那辆装满了“废料”的独轮车，朝著神机营的大门走去。
门口的守卫，照例检查了令牌，又隨意地瞥了一眼车上的东西，闻到一股刺鼻的油污和焦炭味，嫌恶地皱了皱眉。
“快走，快走，熏死人了。”
守卫不耐烦地挥了挥手。
魏成低著头，推著车，走出了神机营的大门。
当他走出大门的那一刻，他回头看了一眼那面高高飘扬的“唐”字大旗。
心中，五味杂陈。
他不知道，自己是走向了新生，还是，走向了毁灭。
他將独轮车，推到了城外一处约定好的废弃窑厂。
早有两个穿著短衫，扮作苦力的汉子，等在那里。
他们一言不发，上前將那支藏在破烂里的燧发枪，取了出来，用一块早就准备好的油布，仔细包好。
其中一人，对著魏成，点了点头，递给他一个钱袋。
“这是尾款。”
“我们主家说了，你做得很好。”
“城外的船已经备好，拿著钱，带著你的家人，去江南吧。”
“从此以后，再也，不要回燕京了。”
魏成接过那沉甸甸的钱袋，打开一看，里面，全是金灿灿的金叶子。
他捏著钱袋，手却在不停地颤抖。
他看著那两人带著火枪，消失在远处的密林中，突然，双腿一软，跪倒在地。
---
崔府，书房。
檀香裊裊，气氛却不似往日那般轻鬆。
崔元，王坤，以及罗德里克，都正襟危坐，目光紧紧地盯著门口。
他们在等。
等那个能决定他们未来命运的“样品”。
终於，一阵轻微的脚步声从门外传来。
崔元的心腹管家，快步走了进来，他的怀里，抱著一个用厚重油布包裹的长条状物体。
“家主。”
管家的声音，带著一丝压抑不住的兴奋。
“东西，到手了。”
崔元猛地从椅子上站起，几步上前，一把从管家怀里，將那个包裹抢了过来。
他三下五除二地撕开油布。
一支造型精美，通体闪烁著钢铁光泽的火枪，出现在眾人面前。
那流畅的线条，那精巧的击髮结构，那冰冷而又致命的美感，让在场的所有人，都屏住了呼吸。
“燧发枪……”
罗德里克碧蓝的眼眸中，爆发出炽热的光芒。
他一个箭步衝上前，几乎是贪婪地，从崔元手中，接过了那支火枪。
他用粗糙的手指，痴迷地抚摸著枪身，感受著那冰冷的触感。
他试著扣动扳机，感受著那清脆的机括声响。
“完美。”
“真是完美的艺术品。”
“上帝啊，东方的工匠，简直是魔鬼。”
他用维兰提亚语，激动地讚嘆著。
崔元和王坤虽然听不懂，但从罗德里克那狂热的表情中，他们也能猜到一二。
崔元的脸上，露出了得意的笑容。
“罗德里克先生，这件『样品』，您还满意吗？”
罗德里克抬起头，看向崔元，眼神中充满了感激与敬佩。
“满意。”
“太满意了。”
“崔公，您真是我，是维兰提亚帝国，最伟大的朋友。”
他紧紧地握住崔元的手。
“请您放心。”
“有了这支枪，我们的工匠，最多半年，就能仿製出同样，不，是更强大的武器。”
“到那时，我们伟大的凯撒，一定会记住您的功劳。”
“维兰提亚帝国，在大唐的所有贸易，都將由您和您的朋友们，独家代理。”
王坤在一旁，也露出了贪婪的笑容。
“先生客气了。”
“我们，只是为了我们共同的利益。”
崔元压抑住心中的狂喜，他看著罗德里克。
“那么，先生，下一步，我们该如何做？”
罗德里克將那支燧发枪，宝贝似的抱在怀里，眼中闪烁著狡黠的光芒。
“下一步？”
“当然是，让那位高傲的东方皇帝，看到我们的『诚意』。”
“等到大唐的火器被我们仿製出来。”
“我会第二次，求见你们的皇帝陛下的。”
“等到那时，我想，他应该会更愿意，和我们坐下来，谈一谈『平等』的贸易了。”
崔元抚掌大笑。
“好。”
“我等著那一天，希望不需要我们等待太久。”
罗德里克拍著胸脯保证道：
“放心吧，我的国家有世界上最棒的匠人，只要有技术，他们就能破解，他们就能製作出来。”
“不过，也別说我不给你们那位皇帝机会。”
“你们明天，可以继续探听一下那位皇帝的口风。”
“如果可以，那我便带著这个好消息跟大唐的火器回去。”
“如果不行，那我就只能带著大唐的火器回去了。”
“其实，我还是很希望能带著好消息回去的。”
……
书房內，彼此之间的交谈声不绝。
郑玄，依旧坐在角落。
他看著这群被欲望冲昏了头脑的人，心中，只有一片冰冷的悲哀。
他知道，当他们笑得最开心的时候，便是他们离地狱，最近的时候。
当天晚上，崔府再次大摆筵席。
这一次，比上次更加奢华，更加放肆。
崔元，王坤等人，与罗德里克和他的一眾手下，喝得酩酊大醉。
他们勾肩搭背，称兄道弟，仿佛已经成了这个世界上最亲密的盟友。
酒宴一直持续到深夜。
当所有人都喝得东倒西歪，不省人事的时候。
一直沉默不语的郑玄，悄悄地走出了宴会厅。
他来到后花园一处僻静的假山旁，从怀中，取出一支小巧的竹哨，放在嘴边，吹出了一声短促而又尖锐的哨音。
那哨音，在寂静的夜空中，传出不远，便消散了。
片刻之后。
一道黑色的身影，如同鬼魅一般，无声无息地，出现在了他的面前。
来人，正是锦衣卫指挥使，慕容嫣然。
“郑大人。”
慕容嫣然的声音，清冷如月。
郑玄对著她，深深一揖。
“大人。”
“鱼，已经入网。”
“而且，吃得很饱。”
慕容嫣然嘴角勾起一抹冷艷的弧度。
“很好。”
“陛下说了，让这些鱼，再多扑腾一会儿。”
“他要让全天下的人都看清楚，背叛大唐，背叛百姓，会是什么下场。”
她看了一眼灯火通明，充满了靡靡之音的宴会厅。
“今夜，就让他们，尽情狂欢吧。”
“因为，这会是他们，此生最后一次，狂欢了。”
说完，她的身影，再次融入了夜色之中，仿佛，从未出现过一般。
郑玄站在原地，长长地嘆了一口气。
他知道，收网的时候，快到了。
---
翌日，天色微明。
宿醉的崔元，在一阵剧烈的头痛中醒来。
他揉著昏沉的脑袋，坐起身，脸上却带著一丝满足的笑意。
昨夜的酒宴，让他感觉自己又回到了从前。
回到了那个，他们这些世家大族，一言可决地方兴衰，一语可断万民生死的时代。
他相信，那样的好日子，要不了多久就会回来的。
他起身下床，唤来僕人更衣。
今日的早朝，他將按照计划，最后试探一下皇帝的口风。
不过，不是隨便试试。
他已经联络了朝中十余位与他们利益相关的官员，准备一同上奏，让李万年重新考虑与维兰提亚的通商事宜。
他甚至已经想好了说辞。
大致就是“天朝上国，当有容乃大之胸怀”，“开海通商，利国利民”之类的话。
如果不行，那就只能等到那些外国人再次登门再说了。
梳洗完毕，崔元用过早膳，便坐上轿子，前往皇宫。
一路上，他看到了太原王氏的家主王坤，滎阳郑氏的家主郑玄。
他们都对他，投来了心照不宣的眼神。
崔元的心中，更加得意。
他觉得，自己就是那个振臂一呼，应者云集的领袖。
然而，当他们一行人，来到宫门前时，却发现，今日的气氛，有些不同寻常。
空气中，仿佛瀰漫著一股肃杀之气。
崔元的心中，闪过一丝不安。
但他隨即又自嘲地笑了笑，觉得是自己多心了。
他没有多想，与王坤，郑玄等人，一同走入了宫门。
承天殿上。
百官列队，鸦雀无声。
李万年高坐於龙椅之上，面沉如水，不发一言。
压抑的气氛，让所有人都感到有些喘不过气来。
崔元与王坤对视一眼，都从对方眼中，看到了一丝疑惑。
但箭在弦上，不得不发。
按照事先的约定，崔元上前一步，出列奏报导。
“启稟陛下。”
“臣，有本奏。”
李万年的目光，缓缓落在了他的身上，那目光，冰冷得，不带一丝温度。
“讲。”
崔元清了清嗓子，朗声道。
“陛下，维兰提亚使者罗德里克，远道而来，一心向化，欲与我大唐，通商友好。”
“此乃万邦来朝之盛事，亦是充盈国库之良机。”
“然陛下，却將其拒之门外，有失我天朝上国之体统。”
“臣恳请陛下，三思而行，重开谈判，以彰我大唐仁德之风。”
崔元话音刚落，王坤立刻跟著出列。
“臣，附议。”
“闭关锁国，乃是取祸之道。”
“开海通商，方能富国强民。”
“请陛下，以江山社稷为重。”
紧接著，又有十余名官员，纷纷出列，言辞恳切，都是在为维兰提亚使者“请命”。
一时间，整个朝堂，仿佛都在附和崔元的声音。
崔元的嘴角，微微上扬。
他要的，就是这个效果。
他要用这所谓的“民意”，来最后“逼迫”李万年一次。
他抬起头，试探性的看向龙椅上的李万年，等待著他的反应。
然而，李万年，却笑了。
那笑容，充满了讥讽与不屑。
“说完了吗？”
李万年的声音，不大，却清晰地传入每一个人的耳中。
崔元一愣。
“陛下……”
李万年站起身，缓缓走下御阶。
他的目光，扫过崔元，王坤，以及那十几个出列的官员，最后，落在了郑玄的身上。
“郑爱卿。”
“你，也是这么想的吗？”
所有人的目光，都集中到了郑玄的身上。
郑玄的心，提到了嗓子眼。
他知道，摊牌的时刻，到了。
他上前一步，没有看崔元和王坤那惊疑不定的眼神，而是对著李万年，深深一拜。
“回陛下。”
“臣，有不同之见。”
此言一出，满堂譁然。
崔元和王坤，更是脸色大变。
“郑玄，你……”
郑玄却不理他们，他从怀中，取出一卷奏摺，高高举过头顶。
郑玄听著这些大逆不道的话，只觉得浑身发冷。
他与崔氏，王氏联姻，世代交好，在李万年推行土地新政时，他们是天然的盟友。
他同样不满於李万年对士族的打压，同样渴望拿回属於自己的一切。
所以，当崔元提出与这些番人合作时，他没有反对。
可现在，他后悔了。
他看著那些金髮碧眼的维兰提亚人，看著他们眼中毫不掩饰的贪婪与轻蔑，心中升起一股强烈的屈辱感。
引外人，盗国之重器，以谋私利。
这与叛国，何异。
他郑家，自前朝起，便是名门望族，祖上出过宰相，出过为国捐躯的大將军。
什么时候，沦落到要与这些不知从哪里冒出来的蛮夷，去做这等苟且之事。
大唐。
虽然这个国號才刚刚確立，虽然那位皇帝陛下，行事霸道，不留情面。
但郑玄走出府邸时，看到的，是安居乐业的百姓，是整洁繁华的街道，是那些曾经只敢畏畏缩缩跪在路边的泥腿子，如今也敢挺直腰杆，与巡街的捕快据理力爭。
这，是他的国家。
而崔元这些人，为了夺回自己的私利，竟不惜要將这个刚刚从战火中获得新生的国家，重新拖入深渊。
他看著自己杯中琥珀色的酒液，酒液里倒映著崔元和王坤那因为贪婪和欲望而扭曲的脸。
那不是人脸，那是鬼。
藏在人心里的鬼。
“郑兄，为何不饮？”
崔元注意到了郑玄的沉默，他端著酒杯，摇摇晃晃地走过来。
“莫不是觉得，我等此事，做的不够光明？”
郑玄抬起头，迎上崔元的目光，缓缓开口。
“崔公，多虑了。”
他站起身，对著眾人拱了拱手。
“能获得利益，跟谁合作不是合作？”
宴会结束后。
郑玄走出崔府的大门。
冰冷的夜风吹在脸上，郑玄却觉得自己的脑子，前所未有的清醒。
他不能再错下去了。
他坐上回府的马车，马车在朱雀大街上缓缓行驶。
他撩开车帘，看著窗外巡夜的禁军士兵。
那些士兵，穿著崭新的鎧甲，手持长枪，步伐坚定有力。
他看到一个卖餛飩的老伯，还在寒风中守著自己的摊子，脸上却带著满足的笑意。
因为这个老伯知道，他不用再担心被地痞流氓敲诈，也不用再给那些所谓的坊卒孝敬。
车行至一处巷口，郑玄看到一个穿著乾净儒衫的年轻人，正蹲在地上，借著灯笼的光，教几个衣衫襤褸的孩童识字。
他听见那年轻人说。
“陛下说了，科举取士，不问出身。”
“你们只要好好读书，將来，也能当官，也能做栋樑之材。”
马车驶过，郑玄缓缓放下了车帘。
他的眼眶，有些湿润。
回到府中，他没有去后院安歇，而是在书房中，枯坐了许久。
在天还未明时，他仿佛下定了某种决心。
他唤来心腹老管家。
“备车。”
老管家愣了一下。
“老爷，您要去哪？”
郑玄站起身，目光坚定。
“去一个，能让我郑家，不至於沦为千古罪人的地方。”
“去皇宫。”
---
一辆並不起眼的青布马车，从滎阳郑氏府邸的侧门驶出，没有点灯，车轮用厚布包裹著，碾过青石板路，几乎没有发出任何声音。
郑玄坐在车厢內，心如擂鼓。
马车一路向北，朝著皇宫的方向驶去。
郑玄撩开车帘的一角，看著窗外飞速倒退的街景。
燕京的夜晚，並不沉寂。
主干道两旁，悬掛的灯笼连成一片，將街道照得亮如白昼。
一队队禁军士兵，手持长枪，迈著整齐的划一的步伐巡逻而过，他们的甲冑在灯火下闪烁著冰冷的光。
偶尔有晚归的行人，见到巡逻的队伍，也没有畏惧躲闪。
这一切，都透著一股勃勃的生机与安寧。
这是旧朝从未有过的景象。
郑玄的心，又坚定了几分。
马车在宫门前缓缓停下。
“来者何人。”
守卫宫门的羽林卫校尉，手按刀柄，厉声喝问。
车夫跳下马车，恭敬地递上一块腰牌。
“军爷，我家主人，乃是滎阳郑氏家主，有十万火急之事，求见陛下。”
校尉接过腰牌，借著宫门前的火光仔细验看，確认无误。
但他脸上的警惕，並未消散。
“深夜叩宫门，乃是大罪。”
“郑家主，可知晓后果。”
郑玄从马车上走下来，他穿著一身素色长袍，面容在火光下显得有些憔-悴，但眼神却异常明亮。
“本官，知晓。”
“但此事，关乎大唐江山社稷，不敢有片刻耽搁。”
校尉盯著他看了半晌，见他神情不似作偽，犹豫片刻，终究还是不敢擅专。
“你在此等候。”
“我需入宫通稟。”
说罢，他转身走入那厚重威严的宫门。
宫门，缓缓合上。
郑玄站在宫门之外，独自面对著那冰冷的高墙与深邃的夜色。
寒风吹过，捲起他宽大的袍袖。
他第一次感到，这宫墙，竟是如此的压抑，仿佛能吞噬一切。
等待的时间，无比漫长。
每一分，每一秒，都像是在他心头上的煎熬。
他甚至能听到自己因为紧张而急促的心跳声。
他不知道，自己將要面对的，是雷霆之怒，还是……別的什么。
不知过了多久。
那扇紧闭的宫门，终於再次发出“嘎吱”的声响，缓缓打开了一道缝隙。
刚才那名校尉，快步走了出来。
“郑家主，陛下宣你覲见。”
郑玄长长地吐出一口气，那口气在寒冷的空气中，化作一团白雾。
他整了整衣冠，迈步走入宫门。
然而，引路的內侍，並没有带他去往处理政务的承天殿，而是穿过层层迴廊，绕向了更深处的后宫。
最终，在一处看起来並不起眼的院落前停下。
院门上，悬著一块匾额，上书三个字。
“御书房。”
“郑大人，请吧。”
內侍做出一个“请”的手势，便悄无声息地退下了。
郑玄深吸一口气，推开了那扇虚掩的门。
书房內，灯火通明。
一个身著寻常玄色便服的年轻身影，正背对著他，站在一张巨大的书案前。
那身影，正是当今大唐天子，李万年。
他没有批阅奏摺，也没有召见大臣。
他只是手持一管狼毫，在一张铺开的宣纸上，气定神閒地写著什么。
空气中，瀰漫著淡淡的墨香。
仿佛，他早就在这里，等著他了。
郑玄走进御书房，立刻跪伏於地，额头紧紧贴著冰凉的金砖。
“罪臣郑玄，叩见陛下。”
“罪臣，有罪。”
他的声音，因为紧张和恐惧，带著一丝不易察觉的颤抖。
书案后的李万年，並未回头。
他手中的狼毫，依旧在宣纸上，不疾不徐地游走。
笔尖划过纸面，发出沙沙的轻响，在这寂静的夜里，显得格外清晰。
“何罪之有啊，郑爱卿。”
李万年的声音很平静，听不出喜怒。
郑玄的心，却猛地提到了嗓子眼。
他一咬牙，將心一横，沉声道。
“罪臣，不该与水河崔元，太原王坤等人，勾结番邦使者罗德里克。”
“图谋，盗取我大唐神机营之火器。”
“罪臣，罪该万死。”
说完，他將头埋得更低，等待著即將到来的雷霆之怒。
然而，他等来的，却是一阵轻笑。
“呵呵。”
李万年终於放下了手中的笔，他端起一旁的茶杯，轻轻吹了吹漂浮的茶叶。
“崔府后花园的『春风玉露』，滋味如何？”
“听说，崔元还在宴会开场时，让家中的歌姬，唱了一曲《临江仙》助兴。”
“那胡姬的舞，跳得可还行？”
轰。
李万年的话，如同一道道惊雷，在郑玄的脑海中炸响。
他猛地抬起头，满脸都是难以置信的神色。
冷汗，瞬间浸透了他的后背。
崔府后花园的酒宴，极为私密，参与者，皆是心腹。
陛下……陛下他怎么会知道得如此清楚。
连他们喝了什么酒，听了什么曲，都知道。
一个可怕的念头，浮现在他的心头。
难道说……
李万年停下笔，缓步走到他的面前。
他的目光，平静而深邃，仿佛能看穿人心底最深处的秘密。
“郑爱卿，你以为，朕的锦衣卫，是吃乾饭的吗？”
“从罗德里克踏入崔府大门的那一刻起，你们说的每一句话，做的每一件事，都会在半个时辰之內，原封不动地，摆在朕的案头。”
李万年弯下腰，亲手將瘫软在地的郑玄，扶了起来。
“起来吧。”
“你能深夜来此，向朕坦陈一切，说明你郑家，还有救。”
“也说明，朕没有看错你。”
郑玄被李万年扶著，双腿却依旧在打颤。
他终於明白，自己，或者说崔元他们，从一开始，就落入了这位帝王布下的天罗地网之中。
他们自以为是的阴谋诡计，在陛下的眼中，不过是一场跳樑小丑的滑稽表演。
庆幸。
无与伦比的庆幸，涌上心头。
他庆幸自己，在最后一刻，做出了正確的选择。
“陛下……陛下圣明，罪臣……罪臣……”
他激动得语无伦次。
李万年拍了拍他的肩膀，示意他坐下。
“朕登基之初，便言明新政之重。”
“土地，乃国之根本，民之所系。”
“朕推行土地清查，限田均田，並非是要与天下士族为敌。”
“而是要斩断那盘踞在大晏身上，吸食民脂民膏数百年的毒瘤。”
“朕给了他们机会，收了他们的地，却也给了他们参与远洋贸易的厚利，给了他们一条转型的活路。”
李万年的声音，陡然转冷。
“可是，他们是怎么回报朕的？”
“阳奉阴违，心怀怨懟，甚至勾结外人，妄图动摇国本。”
“他们真以为，朕不敢杀人吗？”
“他们真以为，朕的屠刀，不利吗？”
帝王的威压，瞬间充斥了整个御书房。
郑玄只觉得呼吸都变得困难起来，他再次跪倒在地。
“陛下息怒。”
李万年看著他，神情缓和了些许。
“朕没有生气。”
“朕只是想让你明白，你做了一个多么正確的决定。”
他从书案上，拿起一枚通体漆黑，雕刻著繁复云纹的玄铁令牌，递到郑玄的面前。
“拿著它。”
“继续回到他们中间去。”
“朕倒要看看，这场大戏，他们打算怎么唱下去。”
“朕也想看看，这张网里，除了崔元，王坤，还会进来多少条大鱼。”
“朕要让他们，在最得意，最以为自己胜券在握的时候，体会到什么叫作绝望。”
郑玄颤抖著双手，接过了那枚冰冷的令牌。
“罪臣……遵旨。”
李万年笑了。
“很好。”
“等此事了结，崔元空出来的那个位置，就由你来坐。”
“朕，不会亏待任何一个忠於大唐，忠於百姓的功臣。”
郑玄闻言，心中剧震，隨即涌上一股狂喜。
他重重地磕了一个头。
“罪臣，愿为陛下，赴汤蹈火，万死不辞。”
李万年摆了摆手。
“去吧。”
“记住，从你走出这扇门开始，你还是那个与崔元同流合污的郑家主。”
“不要露出任何马脚。”
郑玄再次叩首，隨后，小心翼翼地退出了御书房。
当他再次站在宫外的夜色中时，他恍如隔世。
他摸了摸怀中那枚冰冷的玄铁令牌，又回头看了一眼那深不见底的巍峨宫城。
他知道，一场巨大的风暴，即將在燕京掀起。
郑玄离开后，御书房的屏风后面，缓缓走出一道妖嬈的身影。
正是锦衣卫指挥使，慕容嫣然。
她赤著玉足，踩在柔软的地毯上，悄无声息地走到李万年身后，伸出纤纤玉臂，环住了他的脖子。
“陛下，在锦衣卫匯报郑玄深夜前往皇宫的时候，我还猜测他是想来干什么呢。”
“没想到，是来投诚的。”
“倒是还有点底线。”
她的声音，带著一丝慵懒的媚意。
李万年任由她靠在自己背上，感受著那惊人的柔软。
笑著道：“他赶来皇宫时，你真心猜不到吗？”
“不过，我倒是真的低估了崔元那些人的贪婪。”
“连最低的底线，都没有了。”
慕容嫣然將下巴搁在他的肩膀上，吐气如兰。
“那陛下，接下来，我们该如何配合郑大人，演好这齣戏呢？”
李万年转过身，捏住她光洁的下巴，眼中闪过一丝玩味。
“配合？”
“不，我们什么都不用做。”
“鱼饵已经撒下，我们要做的，就是静静地看著，看著那条叫『魏成』的鱼，心甘情愿地，咬上鉤。”
慕容嫣然媚眼如丝。
“若是他不咬鉤呢？”
李万年笑了。
“那自然更好。”
“不过我知道。”
“人性，有时候，比我们想像的，要脆弱得多。”
……
接下来的两日，燕京城风平浪静。
而对於神机营第三营的守备校尉魏成来说，却如同在地狱中煎熬。
两日前，他多年未曾联繫过的远房表叔，突然找上门来。
这位表叔，如今正在水河崔氏的商號里，当一个大管事。
他没有多说什么，只是將一箱沉甸甸的黄金，放在了魏成那间破旧的屋子里。
“阿成啊，你也老大不小了，该娶几房漂亮的婆娘了。”
“你那几个弟妹，也到了该读书的年纪。”
“这是崔家主，看在你我两家亲戚的份上，提前预支给你的。”
“崔家主说了，他敬佩神机营的將士，想收藏一件神机营的『玩意儿』，做个纪念。”
“一支燧发枪，或者，一门虎蹲炮的图纸，都可以。”
“事成之后，还有十倍的酬劳。”
说完，表叔便走了。
留下魏成一个人，对著那箱黄澄澄，足以改变他全家命运的黄金，彻夜难眠。
他想到了军法，想到了背叛的下场。
可他又想到了自己获得这些钱后，娶到那些脸蛋漂亮、屁股肥大的婆娘暖被窝的场面。
也想到了那几个弟弟妹妹穿上了更好的衣服，读上了更好的私塾。
第二天，他久违的又去了趟赌坊。
他本来想用手里的几十两银子，博一个奇蹟。
结果，输得一乾二净。
从赌坊出来，他失魂落魄地走在街上，迎面撞上了一个金髮碧眼的番人。
那番人，正是罗德里克的手下。
他非但没有生气，反而笑著將魏成扶起，並热情地邀请他，去附近的一家酒楼喝酒。
酒楼里，那番人向他展示了许多来自维兰提亚的珍宝。
晶莹剔透的琉璃杯，芬芳扑鼻的香料，还有一张描绘著维兰提亚繁华城市的图画。
“魏校尉，我们罗德里克大人说了。”
“只要您愿意帮这个小忙，除了黄金，您还可以得到一座，像画里一样的，在维兰提亚的庄园。”
“您和您的家人，可以在那里，过上贵族一样的生活。”
“再也，不用受这种在別人手底下当差的生活了。”
贵族一样的生活。
这几个字，像是一把重锤，狠狠地砸在了魏成的心上。
他彻底动摇了。
第三日清晨，他顶著两个巨大的黑眼圈，走进了神机营。
神机营的军备库，管理极为严格。
每一件火器，每一张图纸，都有专门的编號，出入库，都需要神机营总管公输彻，以及兵部尚书王青山，两人共同的印信。
魏成，自然没有这个权限。
但是，他负责的，是军备库的废料处理。
每日，神机营试验失败的火药，损坏的零件，甚至是用来擦拭炮管的废布，都会集中到他这里，由他带人，运出大营，统一销毁。
这是一个不算好，也不算差的差事。
却也是一个，唯一的漏洞。
今天，恰好有一批新铸的燧发枪，在进行最后的调试和入库。
魏成看著那些在阳光下闪烁著金属光泽的火枪，一个疯狂的念头，在他的脑海中形成。
他趁著负责入库的军官不注意，悄悄將一支全新的燧发枪，藏入了一堆准备运走的，沾满了油污的破烂之中。
隨后，他又在那堆破烂的顶上，放了几截烧了一半的木炭。
做完这一切，他的心，跳得飞快。
他像往常一样，领了出营的令牌，指挥著手下的几个士兵，推著那辆装满了“废料”的独轮车，朝著神机营的大门走去。
门口的守卫，照例检查了令牌，又隨意地瞥了一眼车上的东西，闻到一股刺鼻的油污和焦炭味，嫌恶地皱了皱眉。
“快走，快走，熏死人了。”
守卫不耐烦地挥了挥手。
魏成低著头，推著车，走出了神机营的大门。
当他走出大门的那一刻，他回头看了一眼那面高高飘扬的“唐”字大旗。
心中，五味杂陈。
他不知道，自己是走向了新生，还是，走向了毁灭。
他將独轮车，推到了城外一处约定好的废弃窑厂。
早有两个穿著短衫，扮作苦力的汉子，等在那里。
他们一言不发，上前將那支藏在破烂里的燧发枪，取了出来，用一块早就准备好的油布，仔细包好。
其中一人，对著魏成，点了点头，递给他一个钱袋。
“这是尾款。”
“我们主家说了，你做得很好。”
“城外的船已经备好，拿著钱，带著你的家人，去江南吧。”
“从此以后，再也，不要回燕京了。”
魏成接过那沉甸甸的钱袋，打开一看，里面，全是金灿灿的金叶子。
他捏著钱袋，手却在不停地颤抖。
他看著那两人带著火枪，消失在远处的密林中，突然，双腿一软，跪倒在地。
---
崔府，书房。
檀香裊裊，气氛却不似往日那般轻鬆。
崔元，王坤，以及罗德里克，都正襟危坐，目光紧紧地盯著门口。
他们在等。
等那个能决定他们未来命运的“样品”。
终於，一阵轻微的脚步声从门外传来。
崔元的心腹管家，快步走了进来，他的怀里，抱著一个用厚重油布包裹的长条状物体。
“家主。”
管家的声音，带著一丝压抑不住的兴奋。
“东西，到手了。”
崔元猛地从椅子上站起，几步上前，一把从管家怀里，將那个包裹抢了过来。
他三下五除二地撕开油布。
一支造型精美，通体闪烁著钢铁光泽的火枪，出现在眾人面前。
那流畅的线条，那精巧的击髮结构，那冰冷而又致命的美感，让在场的所有人，都屏住了呼吸。
“燧发枪……”
罗德里克碧蓝的眼眸中，爆发出炽热的光芒。
他一个箭步衝上前，几乎是贪婪地，从崔元手中，接过了那支火枪。
他用粗糙的手指，痴迷地抚摸著枪身，感受著那冰冷的触感。
他试著扣动扳机，感受著那清脆的机括声响。
“完美。”
“真是完美的艺术品。”
“上帝啊，东方的工匠，简直是魔鬼。”
他用维兰提亚语，激动地讚嘆著。
崔元和王坤虽然听不懂，但从罗德里克那狂热的表情中，他们也能猜到一二。
崔元的脸上，露出了得意的笑容。
“罗德里克先生，这件『样品』，您还满意吗？”
罗德里克抬起头，看向崔元，眼神中充满了感激与敬佩。
“满意。”
“太满意了。”
“崔公，您真是我，是维兰提亚帝国，最伟大的朋友。”
他紧紧地握住崔元的手。
“请您放心。”
“有了这支枪，我们的工匠，最多半年，就能仿製出同样，不，是更强大的武器。”
“到那时，我们伟大的凯撒，一定会记住您的功劳。”
“维兰提亚帝国，在大唐的所有贸易，都將由您和您的朋友们，独家代理。”
王坤在一旁，也露出了贪婪的笑容。
“先生客气了。”
“我们，只是为了我们共同的利益。”
崔元压抑住心中的狂喜，他看著罗德里克。
“那么，先生，下一步，我们该如何做？”
罗德里克將那支燧发枪，宝贝似的抱在怀里，眼中闪烁著狡黠的光芒。
“下一步？”
“当然是，让那位高傲的东方皇帝，看到我们的『诚意』。”
“等到大唐的火器被我们仿製出来。”
“我会第二次，求见你们的皇帝陛下的。”
“等到那时，我想，他应该会更愿意，和我们坐下来，谈一谈『平等』的贸易了。”
崔元抚掌大笑。
“好。”
“我等著那一天，希望不需要我们等待太久。”
罗德里克拍著胸脯保证道：
“放心吧，我的国家有世界上最棒的匠人，只要有技术，他们就能破解，他们就能製作出来。”
“不过，也別说我不给你们那位皇帝机会。”
“你们明天，可以继续探听一下那位皇帝的口风。”
“如果可以，那我便带著这个好消息跟大唐的火器回去。”
“如果不行，那我就只能带著大唐的火器回去了。”
“其实，我还是很希望能带著好消息回去的。”
……
书房內，彼此之间的交谈声不绝。
郑玄，依旧坐在角落。
他看著这群被欲望冲昏了头脑的人，心中，只有一片冰冷的悲哀。
他知道，当他们笑得最开心的时候，便是他们离地狱，最近的时候。
当天晚上，崔府再次大摆筵席。
这一次，比上次更加奢华，更加放肆。
崔元，王坤等人，与罗德里克和他的一眾手下，喝得酩酊大醉。
他们勾肩搭背，称兄道弟，仿佛已经成了这个世界上最亲密的盟友。
酒宴一直持续到深夜。
当所有人都喝得东倒西歪，不省人事的时候。
一直沉默不语的郑玄，悄悄地走出了宴会厅。
他来到后花园一处僻静的假山旁，从怀中，取出一支小巧的竹哨，放在嘴边，吹出了一声短促而又尖锐的哨音。
那哨音，在寂静的夜空中，传出不远，便消散了。
片刻之后。
一道黑色的身影，如同鬼魅一般，无声无息地，出现在了他的面前。
来人，正是锦衣卫指挥使，慕容嫣然。
“郑大人。”
慕容嫣然的声音，清冷如月。
郑玄对著她，深深一揖。
“大人。”
“鱼，已经入网。”
“而且，吃得很饱。”
慕容嫣然嘴角勾起一抹冷艷的弧度。
“很好。”
“陛下说了，让这些鱼，再多扑腾一会儿。”
“他要让全天下的人都看清楚，背叛大唐，背叛百姓，会是什么下场。”
她看了一眼灯火通明，充满了靡靡之音的宴会厅。
“今夜，就让他们，尽情狂欢吧。”
“因为，这会是他们，此生最后一次，狂欢了。”
说完，她的身影，再次融入了夜色之中，仿佛，从未出现过一般。
郑玄站在原地，长长地嘆了一口气。
他知道，收网的时候，快到了。
---
翌日，天色微明。
宿醉的崔元，在一阵剧烈的头痛中醒来。
他揉著昏沉的脑袋，坐起身，脸上却带著一丝满足的笑意。
昨夜的酒宴，让他感觉自己又回到了从前。
回到了那个，他们这些世家大族，一言可决地方兴衰，一语可断万民生死的时代。
他相信，那样的好日子，要不了多久就会回来的。
他起身下床，唤来僕人更衣。
今日的早朝，他將按照计划，最后试探一下皇帝的口风。
不过，不是隨便试试。
他已经联络了朝中十余位与他们利益相关的官员，准备一同上奏，让李万年重新考虑与维兰提亚的通商事宜。
他甚至已经想好了说辞。
大致就是“天朝上国，当有容乃大之胸怀”，“开海通商，利国利民”之类的话。
如果不行，那就只能等到那些外国人再次登门再说了。
梳洗完毕，崔元用过早膳，便坐上轿子，前往皇宫。
一路上，他看到了太原王氏的家主王坤，滎阳郑氏的家主郑玄。
他们都对他，投来了心照不宣的眼神。
崔元的心中，更加得意。
他觉得，自己就是那个振臂一呼，应者云集的领袖。
然而，当他们一行人，来到宫门前时，却发现，今日的气氛，有些不同寻常。
空气中，仿佛瀰漫著一股肃杀之气。
崔元的心中，闪过一丝不安。
但他隨即又自嘲地笑了笑，觉得是自己多心了。
他没有多想，与王坤，郑玄等人，一同走入了宫门。
承天殿上。
百官列队，鸦雀无声。
李万年高坐於龙椅之上，面沉如水，不发一言。
压抑的气氛，让所有人都感到有些喘不过气来。
崔元与王坤对视一眼，都从对方眼中，看到了一丝疑惑。
但箭在弦上，不得不发。
按照事先的约定，崔元上前一步，出列奏报导。
“启稟陛下。”
“臣，有本奏。”
李万年的目光，缓缓落在了他的身上，那目光，冰冷得，不带一丝温度。
“讲。”
崔元清了清嗓子，朗声道。
“陛下，维兰提亚使者罗德里克，远道而来，一心向化，欲与我大唐，通商友好。”
“此乃万邦来朝之盛事，亦是充盈国库之良机。”
“然陛下，却將其拒之门外，有失我天朝上国之体统。”
“臣恳请陛下，三思而行，重开谈判，以彰我大唐仁德之风。”
崔元话音刚落，王坤立刻跟著出列。
“臣，附议。”
“闭关锁国，乃是取祸之道。”
“开海通商，方能富国强民。”
“请陛下，以江山社稷为重。”
紧接著，又有十余名官员，纷纷出列，言辞恳切，都是在为维兰提亚使者“请命”。
一时间，整个朝堂，仿佛都在附和崔元的声音。
崔元的嘴角，微微上扬。
他要的，就是这个效果。
他要用这所谓的“民意”，来最后“逼迫”李万年一次。
他抬起头，试探性的看向龙椅上的李万年，等待著他的反应。
然而，李万年，却笑了。
那笑容，充满了讥讽与不屑。
“说完了吗？”
李万年的声音，不大，却清晰地传入每一个人的耳中。
崔元一愣。
“陛下……”
李万年站起身，缓缓走下御阶。
他的目光，扫过崔元，王坤，以及那十几个出列的官员，最后，落在了郑玄的身上。
“郑爱卿。”
“你，也是这么想的吗？”
所有人的目光，都集中到了郑玄的身上。
郑玄的心，提到了嗓子眼。
他知道，摊牌的时刻，到了。
他上前一步，没有看崔元和王坤那惊疑不定的眼神，而是对著李万年，深深一拜。
“回陛下。”
“臣，有不同之见。”
此言一出，满堂譁然。
崔元和王坤，更是脸色大变。
“郑玄，你……”
郑玄却不理他们，他从怀中，取出一卷奏摺，高高举过头顶。