刘靖在江州並未久留。
对於这座刚刚易主的长江重镇，他表现出了惊人的气度与自信——既未大肆清洗旧部，也未急於安插亲信，仅仅停留了三日。
在与秦裴彻夜长谈一番后，他修书一封，令人换乘快马急送广陵。
隨即便率领大军拔营，浩浩荡荡折返洪州。
所谓的“帝王心术”，最高明的境界从来不是防备，而是“不疑”。
秦裴这等人物，既然当著数万人的面行了“肉袒牵羊”的周礼，便已自断了所有退路。
这世上，还没有哪个反覆无常的小人能在背主之后，还能在史书上落下个好名声。
秦裴若再反，那便是自绝於天下，哪怕是丧家之犬都不如。
临行前，刘靖只留下了一道令諭：五日后，礼送徐知誥归吴。
秦裴躬身领命，望著那杆渐渐远去的“刘”字大旗，眼眶微红，再次长揖不起。
……
与此同时，江州易主的消息，如同一块巨石砸进了死水微澜的淮南道与江南东道。
然而，诡异的是，从广陵的吴王府到各部衙门，竟无一人对此事公开发声。
没有檄文，没有討伐，甚至连例行的朝会，都以“徐相公身体抱恙”为由，直接取消了。
广陵诸將官员心照不宣地保持著沉默，闭口不谈，好似根本没这回事。
因为他们心里清楚，此次秦裴是被徐温坑了，归降也是无奈之举。
换做他们任何一人，大概也会选择归降。
甚至就连一向强势的徐温，对此事都保持了令人窒息的缄默。
深宫之中，杨隆演缩在宽大的王座里，听著老內侍的匯报，小脸煞白。
“亚父……亚父还没说话吗？”
他怯生生地问道，声音里带著明显的颤音。
“回大王，徐相公这几日一直闭门谢客，对江州之事……只字未提。”
杨隆演闻言，身子抖得更厉害了。
他死死抓著衣角，眼中满是恐惧：“他若骂几句，或是发发火也好啊……他不说话，是不是……是不是又要杀人了？就像上次杀李遇將军一样……”
这种无声的压力，仿佛暴风雨前的寧静，比雷霆震怒更让这个傀儡君主感到绝望。
而在这死一般的寂静下，广陵城內的暗流却隨著那份战报的流传，愈发汹涌。
严府偏厅。
严可求將那份墨跡未乾的秦裴降书邸抄，缓缓投入燎炉之中。
纸张捲曲，瞬间被火舌吞没，映得他那双深陷的眼眸幽暗难明。
“秦裴这一跪，跪得好啊……”
严可求盯著那团灰烬，低声喟嘆。
语气中竟无一丝愤懣，反倒透著几分意味深长的嘲弄。
“徐温自以为握著太阿之柄，便能令诸將俯首。”
“如今倒好，刘靖將这柄利刃反递了回来，秦裴反倒成了插在徐温心口的一根刺。”
身旁的心腹幕僚低声道：“明公，那刘靖行古礼受降，如今广陵城內人情汹汹，咱们是不是该上书进言？”
“若是任由这股颓势蔓延，只怕……”
“进言？”
严可求转过身，神色淡漠地拂了拂衣袖：“徐相公尚且不急，吾等急什么？逼反秦裴的是他，如今要收拾这残局的，自然也该是他。”
“可是明公，淮南毕竟是先王（杨行密）篳路蓝缕创下的基业……”
“基业？”
严可求冷笑一声，目光穿过窗欞，望向阴沉欲雨的天空，“自打徐温矫詔杀了李遇，这淮南便已不再是先王的淮南了。”
“如今这庙堂之上，早已是徐家的一言堂。”
他踱步回案前，拿起一卷古籍隨意翻开，仿佛窗外乾坤倒悬皆与他无关。
“刘靖此计阴毒，名为受降，实为诛心。”
“他是在昭告天下，隨徐温者必死，从刘靖者可活。”
“这一局棋，徐温已失了先手。”
幕僚神色焦灼：“那明公您意欲何为？”
“我？”
严可求嘴角勾起一抹凉薄的笑意，按了按额角。
“我偶感风寒，头疾復发，明日起便杜门谢客，不再入朝议事。”
“徐相公雄才大略，想必自有妙计安抚军心，就不劳我这个病夫多费口舌了。”
……
广陵城西，朱府演武场。
秋雨如注，打在演武场的青石板上，激起一片白茫茫的水雾。
“喝——！”
“鐺！鐺！鐺！”
朱瑾赤裸著上身，古铜色的脊背上横亘著无数道狰狞的旧伤疤，那是他半生戎马、从兗州一路杀到淮南留下的印记。
他手中的长刀並未停歇，发疯似地劈砍著面前那根一人合抱粗的铁木桩。
木屑崩飞，混合著雨水四溅，仿佛那是敌人的血肉。
直到那坚硬如铁的木桩被拦腰劈断，轰然倒塌在泥水中，朱瑾才踉蹌著停下。
他大口喘著粗气，胸膛剧烈起伏，花白的鬚髮被雨水打湿，贴在脸颊上，显出几分英雄迟暮的狼狈与狰狞。
“將军……”
心腹副將撑著伞快步上前，递上一块干布巾，声音压得很低。
“秦帅在潯阳城下的事，確凿了。”
“肉袒牵羊……那一跪，真是把咱们淮南老兄弟的脸面，都跪进泥里了。”
“脸面？”
朱瑾一把扯过布巾，並没有擦脸，而是狠狠地甩在脚下的泥水里，用力碾了一脚。
“呸！软骨头！”
朱瑾一口浓痰吐在地上，那双虎目中射出令人心悸的寒光，声音因极度的鄙夷而有些变调。
“当年耶耶在兗州，被朱温那狗贼几十万大军围得像铁桶一样！”
“耶耶的妻儿都被朱温那个畜生霸占了，皱过一下眉头吗？”
“哪怕是逃到这就剩一口气，也没弯过脊梁骨！”
他指著江州的方向，手指都在颤抖：“他秦裴算个什么东西？亏他还是跟著先王（杨行密）打天下的老人，手里握著江州坚城，背后靠著大江天险，竟然就这么跪了？”
“还是跪给一个乳臭未乾的刘靖！丟人！真他娘的丟人现眼！”
在朱瑾这样的硬汉眼里，投降就是最大的耻辱。
秦裴的遭遇固然值得同情，但这一跪，彻底击碎了朱瑾身为武人的骄傲底线。
“可是將军……”
副將犹豫了一下，还是壮著胆子说道：“外面都在传，是徐相公那道『北撤』的乱命，逼反了秦帅。”
“若是不降，秦帅就要带著城中无数百姓去送死啊……”
听到“徐相公”三个字，朱瑾眼中的怒火瞬间凝固，转而化为一种更为阴森的杀气。
他缓缓捡起地上的长刀，指腹轻轻摩挲著冰冷的刀刃。
“徐温……”
朱瑾从牙缝里挤出这个名字，想起了前几日在朝堂上，徐温那个草包儿子徐知训指著自己鼻子骂“老狗”的情景。
那一刻的屈辱，比刀砍在身上还要疼。
“徐温是个混蛋，这我知道。”
“秦裴虽然丟人，但这把火，確实是徐温那个老匹夫点起来的。”
朱瑾的眼神逐渐发生了变化。
他突然笑了，笑声嘶哑而残忍：“老秦啊老秦，你这一跪，虽然丟了脸，但却给耶耶递了一把好刀啊！”
副將有些不解：“將军的意思是？”
“徐温不是一直想削咱们客將的兵权吗？不是一直防著咱们像防贼一样吗？”
朱瑾收刀归鞘，转身看向雨雾中徐府的方向，嘴角勾起一抹狞笑。
“现在好了，秦裴这等老將被他逼反了！”
“现在整个广陵的军心都乱了！”
朱瑾猛地一挥手，大声喝道：“去！给米志诚那几个老傢伙下帖子！告诉他们，別在家里装死了！”
“既然徐温装病不敢开朝会，那咱们就去他府上『探病』！”
“咱们要拿著秦裴这事儿，去好好问问咱们的徐相公——这江州丟了，咱们淮南的大门开了，他打算怎么给先王交代？”
“怎么给咱们这帮提著脑袋卖命的老兄弟交代！”
“这次不让他吐出两都兵权来，这事儿没完！”
雨越下越大，雷声隱隱滚过。
朱瑾站在雨中，身形如同一尊不倒的铁塔。
他那双浑浊的老眼死死盯著手中那柄长刀。
雨水顺著刀身滑落，洗去了木屑，露出了一抹令人心悸的寒光。
这把刀，名为“惊鸿”。
正是当年刘靖初露锋芒时，托人送来的那份“薄礼”。
那时他还笑刘靖是个不知天高地厚的毛头小子，如今再看……
“好一把惊鸿……”
朱瑾粗糙的大手抚过刀脊，眼中燃烧的不再是单纯的忠义，而是乱世中赤裸裸的欲望与野心。
“既是惊鸿一瞥，那老夫便用它，去会会这乱世的风雨！”
……
与此同时，徐温府邸书房。
徐温拂袖而入，脸上的淡然瞬间消失，取而代之的是一种仿佛苍老了十岁的深深疲惫。
他並未坐下，而是负手在房中来回踱步，脚步声沉重而急促。
书案上，孤零零地摆著刘靖送来的密信。
信封上那龙飞凤舞的“徐公亲启”四个大字，透著一股子扑面而来的囂张与自信。
徐温深吸一口气，强迫自己冷静下来，伸手拆开了信。
“父亲！这刘靖欺人太甚！”
一声怒喝打破了书房的沉闷。
长子徐知训大步流星地闯了进来，也不行礼，甚至连气都没喘匀，便抓起那封信看了两眼，满脸通红地嚷嚷道：“他夺了咱们的江州，逼反了秦裴，现在还敢写这种无关痛痒的信来示威？这分明是在羞辱父亲，羞辱我淮南无人！”
徐温转过身，看著这个咋咋呼呼的嫡长子。
他没有发火，只是静静地看著，眼神中那种深不见底的平静，反而比暴怒更让人心惊。
“羞辱？”
徐温缓缓坐迴圈椅上，声音平淡得听不出喜怒，“你只看到了羞辱？”
徐知训被这反常的態度弄得一愣，有些结巴道：“难道……难道不是吗？”
“他这就是在耀武扬威！孩儿恳请父亲，立刻下令查抄秦府，將他家眷全部斩首示眾！”
“一来泄愤，二来也能震慑那些首鼠两端的將领！”
“震慑？”
徐温轻笑一声，拿起那方端砚，细细摩挲著。
“知训啊，你觉得，杀人就是震慑吗？”
“不然呢？背主之贼，人人得而诛之！”
“那你有没有想过，秦裴为什么背主？”
徐温抬起眼皮，目光如刀：“是因为他想反？还是因为有人逼著他不得不反？”
徐知训语塞，眼神有些躲闪。
“当初我为何要逼杀李遇？”
徐温盯著徐知训的眼睛，目光深邃，“李遇那是倚老卖老，仗著所谓的丹书铁券，公然在朝堂上跟我叫板！”
“他不死，我徐温的令就出不了广陵城！杀他，是用那颗血淋淋的脑袋告诉所有人！”
“在这淮南，顺我者昌，逆我者亡！这就是『威』！”
徐知训梗著脖子：“那秦裴背主，难道就不是逆我者亡了？”
徐温看著这个政治头脑简单的儿子，眼中闪过一丝恨铁不成钢的失望，冷冷地反问道：“逆？到底是他逆我，还是世人眼中我逼他反？”
“全天下都知道，那道『北撤』的乱命是我下的。”
徐温的声音骤然转冷，“刘靖这一手『肉袒牵羊』，再加上这封信，是在把『逼反忠良』的脏水往我头上泼！”
“如果你现在杀了秦裴全家，那就是帮刘靖把这盆脏水泼得更死！”
“到时候，天下人只会说：徐温不仁，逼反大將；徐温不义，屠戮妇孺。”
徐温指了指窗外：“你听听，这广陵城里的风声。现在多少双眼睛盯著咱们？”
“朱瑾、米志诚那些老傢伙，巴不得我走出这一步臭棋，好让他们有名义清君侧！”
徐温深吸一口气，站起身来，语重心长地说道：“为父今日教你。”
“杀人容易，诛心难。”
“刘靖用这封信把『逼反忠良』的恶名扣在我头上，我现在要做的，就是把它摘下来，洗乾净！”
“怎么洗？就是放人！”
“把秦裴的家眷毫髮无损地送回去，还要大张旗鼓地送！这就是『恩』！”
“杀李遇以立威，释秦眷以施恩。”
“恩威並济，方能御下，方能让那帮骄兵悍將既怕我，又不得不服我！”
徐温伸出手，想要拍拍儿子的肩膀，却在半空中停住了，最终颓然放下。
“这才是上位者的手段。”
“你……懂了吗？”
徐知训有些不服气：“可……可就这么放了？那咱们的脸面往哪搁？”
“脸面？”
徐温將端砚重重顿在桌上，发出“咚”的一声闷响，他顿了顿，似乎在想该如何更简单的解释。
“脸面是靠『恩威』挣来的，不是靠杀人杀来的！”
“刘靖这封信，名为换人，实为『爭义』。”
“他在跟我爭夺这江南道义！他要让世人看看，谁才是那个宽仁之主。”
徐温站起身，走到徐知训面前：“既然他要爭，那我就陪他爭！”
“哪怕秦裴负我，我徐温亦不负旧臣！”
“这，才叫帝王心术！这，才叫收买人心！”
说到这里，徐温看著一脸懵懂的儿子，眼中闪过一丝深深的疲惫与失望。
“至於你弟弟知誥……他是这盘棋的活眼。”
“他若死在江州，我徐家则少一大……”
徐温再次顿了顿，將那后半句吞了下去。
“他若能回来，不管是用来对付刘靖，还是用来安抚那些老臣，都有大用。”
“懂了吗？”
徐知训被这番话绕得有些发晕，虽然心里还是觉得憋屈，但也不敢再顶嘴，只能低下头，闷声闷气地说道。
“孩儿……明白了。”
看著他那副明显是在敷衍的样子，徐温就知道他根本没听进去，甚至还在心里腹誹自己软弱。
“罢了……”
徐温摆了摆手，像是在赶一只苍蝇，眼中满是意兴阑珊。
“你去办吧。”
“记住，声势搞大点，別再给我惹出什么乱子来。”
看著徐知训大步离去的背影，徐温倚在座中，望著房樑上精美的彩绘，喃喃自语：“竖子不足与谋……若是知誥在此，何须我废这般口舌？”
“天意弄人，天意弄人啊……”
他转身走出书房，刚一过转角，那副恭顺的模样便瞬间消失，取而代之的是满脸的怨毒。
“大公子，相公消气了吗？”
早已候在迴廊的心腹家將迎上来，小心翼翼地问道。
“消气？”
徐知训回头看了一眼紧闭的书房门，眼中怨毒之色一闪而过，狠狠一脚踹在廊柱上，震得红漆扑簌簌落下。
“老头子是老糊涂了！竟然真的要用秦裴那一窝子妇孺，去换徐知誥那个野种回来！”
他忽的一把死死抓著家將的衣领，面容扭曲。
“以为我是真傻？真想杀秦裴全家泄愤？我是在救咱们自己！是在救这徐家的正统！”
家將一愣，被他眼中的红血丝嚇了一跳：“大公子此话怎讲？”
“你想想，如今淮南局势动盪，老头子越发倚重那个野种了。”
“朝堂上那帮老不死的东西，也都夸他什么『温润如玉』、『有古君子之风』……”
徐知训唾了一口，满脸的不屑与嫉恨。
“全是狗屁！不过是个乞食的养子，也配跟我这个徐家嫡长子爭辉？”
他鬆开手，焦虑地在迴廊里踱步，声音压得极低，却字字诛心、
“这次徐知誥若是死在江州，那是为国捐躯，我给他披麻戴孝、执幡扶灵都行！”
“到时候，我就是徐家唯一的指望，老头子只能靠我！”
“可他若是活著回来了……还是带著『为了救他，父亲不惜向刘靖低头』的名声回来了……”
徐知训猛地停下脚步，眼神阴冷如蛇信：“那这广陵城里的人会怎么看？”
“他们会觉得，在他徐知誥身上，寄託著徐家的未来！”
“到时候，这徐家世子的位置，还有我徐知训什么事？啊？！”
家將听得冷汗直流，颤声道：“那……那公子打算如何？”
徐知训眼中闪过一丝残忍的血光，压低声音道：“既然老头子要做好人，那我就帮他做到底。”
“秦裴那一家老小不是要送回去吗？路上要是出了点什么『意外』，比如碰到个不长眼的水匪，或是其他缘故……”
“公子！万万不可啊！”
家將嚇得魂飞魄散，扑通一声跪下。
“相公严令要毫髮无损地送回去，这要是出了差错被相公查出来，小的们有十个脑袋也不够砍啊！”
“蠢货！”
徐知训一脚踹在家將肩膀上，將其踹翻在地，满脸鄙夷地骂道：“老子让你去亲自动手了吗？”
“长著那个猪脑子是让你喘气的？！”
他蹲下身，拍著家將惨白的脸，语气森然：“这兵荒马乱的，想让几个人神不知鬼不觉地受点罪，还需要咱们自己动手？”
“给下面那些押送的人递个话，或者找几个亡命徒……还要我教你吗？”
“动动你的猪脑子好好想想，该怎么做既能让那帮人吃足苦头，又查不到咱们头上！”
家將捂著脸，虽然嚇得不轻，但听到只要不是自己亲自动手，心里也算有了底，连滚带爬地领命而去。
看著家將狼狈的背影，徐知训阴鬱的心情稍稍好转，重新整理了一下衣领，自言自语道。
“不过，若是他回来也好。”
只要人回来了，便是在这广陵城，在这徐家的地盘上。
徐知训深吸一口气，脸上浮现出一抹令人心悸的狞笑。
“这里是广陵，不是江州，更不是前线。”
“在这广陵城里，我要弄死一个人，就像碾死一只蚂蚁一样简单。哪怕他是徐知誥。”
他对著空荡荡的迴廊，仿佛那个野种就跪在面前，语气轻柔得让人发毛。
“等那个野种回来，別想过得太舒坦。”
“咱们有的是法子，不管是『水土不服』病死，还是『意外』落水，只要不留痕跡，老头子为了徐家的脸面，最后也只能捏著鼻子认了。”
“我要让他后悔没死在江州的大牢里，我要让他知道，只有流著徐家血的人，才配做这淮南的主人！”
……
洪州地界，建昌县。
秋风萧瑟，旌旗蔽日。
这座扼守赣北咽喉的重镇城外，此刻却是人头攒动。
建昌知县是个极其识趣且擅长逢迎的人。
得知刘靖大军將至，他早早便下令打开城门，领著县衙的一眾佐官和城里的乡绅耆老，跪在十里长亭相迎。
道路两侧，早已备好的牛羊、酒食堆积如山，香气扑鼻，甚至还有几队盛装打扮的歌姬在寒风中瑟瑟发抖。
“下官建昌知县，恭迎节帅！县中已备下薄酒洗尘，还请节帅移步入城……”
知县战战兢兢地捧著礼单，额头上满是冷汗，却不敢去擦。
刘靖勒住紫锥马，居高临下地看著这一幕。
他的目光扫过那些堆积如山的酒肉，又投向远处因大军过境而紧闭门户、甚至不敢生火做饭的百姓茅舍，眉头微微一皱。
“入城？不必了。”
刘靖声音清朗，传遍四野，带著一股不容置疑的威严，=。
“大军未定，百姓惊魂。本帅若入城饮宴，这建昌百姓今夜怕是无人敢睡。”
他手中马鞭一指身后那一车车军粮：“本帅与士卒同食即可。这酒肉，若是取之於民，便还之於民；若是你知县的私產……”
刘靖眼中闪过一丝厉色，嚇得知县浑身一颤。
“那便更该留著賑济即將入冬的贫户！若是让本帅知道有一粒米没进百姓的碗里，你自己摘了这顶幞头来见我！”
知县嚇得连连磕头，如捣蒜般：“是！是！下官遵命！下官一定照办！”
是夜，大军果然只在城外扎营，秋毫无犯。
这一举动，比任何安民告示都更有力地安抚了惶恐的赣北人心。
消息传开，城內百姓纷纷感嘆，这位刘节帅果然名不虚传，乃是当世难得的仁义之主。
中军大帐內，烛火通明。
刘靖站在巨大的舆图前，手里拿著一枚沉甸甸的令箭，转身看向站在一旁的柴根儿。
“根儿，明日你带五千人马，去把洪州西边的武寧、豫寧、分寧这三个县给我接管了。”
“大帅，还是老规矩，走个过场？”
柴根儿接过令箭，挠了挠头，咧嘴问道。
在他看来，打仗就是杀人攻城，这种接管防务的事儿，那就是去溜达一圈，插个旗子完事。
“过场？”
刘靖冷笑一声，转过身，目光如炬地盯著这个跟隨自己起於微末的悍將。
“你现在也是统领人马的將军了，眼光不能总盯著刀尖上那点血。”
柴根儿一愣，下意识地收起了嬉皮笑脸，肃立听训。
“洪州刚下，人心未附。那些土豪大族表面归顺，背地里都在观望，甚至在磨刀。”
刘靖指了指舆图上那三县的位置，“你去，不仅是接管防务，更是去立规矩！去告诉他们，谁才是这洪州的主人！”
“到了地头，別急著喝酒吃肉。给我把当地的版籍图册翻烂！若是看不懂，就让隨军的书吏念给你听！”
刘靖语气森然，“但凡是平日里鱼肉乡里、兼併土地且民愤极大的劣绅，杀！家產充公！凡是修桥铺路、开仓放粮的善人，赏！把寧国军的旗號插在他们家门口保护起来！”
柴根儿听著听著，眼睛渐渐亮了起来。
他沉默了片刻，忽然抬起头，那张粗獷的脸上露出了一丝前所未有的认真：“大帅，俺……俺明白了。”
“哦？你明白什么了？”
刘靖饶有兴致地看著他。
柴根儿深吸一口气，瓮声瓮气地说道：“以前俺以为，打天下就是把敌人都砍了。”
“现在俺懂了，这天下，不仅要靠刀砍，还得靠心去收。”
“就像种庄稼一样，得把那些害虫拔了，庄稼才能长好，百姓才能念咱们的好。”
“大帅是想让俺去当那个除虫的耙子，把地给平整了，好让这些百姓知道，跟著大帅有饭吃，有活路！”
刘靖闻言，眼中闪过一丝惊喜与欣慰。
他重重地拍了拍柴根儿宽厚的肩膀，大笑道：“好！好一个除虫的耙子！”
“柴根儿，你长进了！这番话，比你砍十个脑袋都让本帅高兴！”
“去吧！放手去干！出了事，本帅给你兜著！”
刘靖看著柴根儿那兴奋得有些泛红的脸庞，又沉声补充了一句。
“但只有一条，记住了！”
“咱们是去立规矩的，不是去当阎王的。”
“你那倔驴脾气给老子收著点，更不许滥杀无辜！”
“若是让本帅知道你动了平头百姓一根指头，哪怕你功劳再大，本帅也定斩不饶！”
“得令！”
柴根儿大吼一声，抱拳行礼，转身大步离去。
那背影中，依然透著一股子彪悍的杀气，但更多了一份沉稳与担当。
……
此时此刻，袁州刺史府。
花厅內，丝竹之声靡靡，红烛高照，將这满室的醉生梦死映照得格外荒诞。
湖南马殷派来的使节高踞主位，半眯著眼，愜意地享受著身后两名侍女轻柔的捏肩服务。
这半个月来，他算是掉进了福窝里。
每日醒来，便是流水般的珍饈佳肴；夜幕降临，便是环肥燕瘦的袁州佳丽。
他甚至还在彭玕的安排下，去了一趟那不对外人开放的贡窑，亲手砸碎了几件价值连城的极品青瓷，只为了听那一声清脆的“响儿”。
这种日子，就是在大王马殷的府里，他也没资格享受啊！
使节看著下首那个满脸堆笑、正在亲自给他斟酒的彭玕，心中越发觉得这老胖子顺眼。
多懂事的人啊！
多识时务的官啊！
若是天下的刺史都像这彭玕一样，既肯出钱又肯出力，这乱世何愁不平？
想到这里，使节心里的那一丝急躁也被这温柔乡给抚平了大半。
他一脚踩在案几上，手中金杯高举，满脸通红地指著彭玕，语气中透著一股子不可一世的傲慢。
“彭使君！不是本使说你，这袁州虽小，但这酒嘛，倒还算有些滋味。只可惜……”
使节打了个酒嗝，换了个更舒服的姿势，像是在指点自家晚辈。
“你这办事效率，实在是太慢了！我家大王的大军已经在罗霄山脉枕戈待旦，每天耗费的粮草都是天文数字！”
“本使看你人不错，才帮你挡了这么多天。你若再磨磨蹭蹭，小心大王一怒之下，连你这袁州一块儿平了！”
彭玕闻言，原本笑眯眯的胖脸瞬间垮了下来，那变脸速度比翻书还快。
他放下酒壶，竟直接拽著使节的袖子，还没开口，眼圈先红了。
“尊使啊！您是不知道下官的苦啊！”
彭玕指著这满屋子的金碧辉煌，声音哽咽，“您看这袁州繁华，可那是虚的啊！”
“咱们这是瓷都，满大街都是瓶瓶罐罐，可那玩意儿不能当饭吃啊！”
“前阵子秋收，那些刁民藉口水灾减產，抗税不交，下官是磨破了嘴皮子才收上来这点底子……”
他一边哭诉，一边从怀里掏出一本皱巴巴的帐册，硬塞到使节手里。
“您看！您看看这帐！为了给大军凑粮，下官把库里的贡窑极品都贱卖了！”
“下官心里苦啊，可为了大王的大业，下官这点委屈算什么？”
使节被这突如其来的“苦肉计”弄得措手不及。
他看著手里那本密密麻麻、甚至还沾著酒渍的帐册，只觉得一阵头大。
看著彭玕那副痛心疾首、仿佛受了天大委屈的模样，使节心里的火气虽然还在，却发不出去了。
伸手不打笑脸人，更何况这胖子还一副“毁家紓难”的忠臣样。
“行了行了！”
使节厌烦地把帐册扔回去，强压怒火道，“本使不管你卖瓷器还是卖祖產，两日！这是最后的期限！”
“若是两日后粮草还未备齐，哪怕你哭出花来，我家大王也要拿你是问！”
彭玕如蒙大赦，连连作揖：“是是是！尊使放心，下官这就去把那帮盐商的家给抄了，也要给大军凑齐粮草！”
“彭使君这话见外了！”
还没等彭玕说完，坐在左首的一位身著紫绸锦袍的胖子便站了起来，满脸堆笑地举起酒杯：
“尊使乃是天上的星宿下凡，能来咱们这袁州小地界，那是咱们几辈子修来的福分！”
“这点瓷器算什么？只要尊使高兴，便是把咱们袁州的地皮刮三层，那也是应该的！”
这位是袁州最大的盐商李家。
虽说彭玕先前刚言要抄盐商的家，可他却一点也不在乎。
对方一边说，一边拍了拍手。
“来人！把我那对刚从扬州买来的『並蒂莲』带上来，给尊使解解乏！”
隨著一阵清脆的环佩叮噹声，两名长得一模一样的双胞胎少女款款走入厅中。
她们身著薄如蝉翼的鮫纱，肌肤胜雪，眉眼如画。
左边的抱著琵琶，右边的拿著洞簫，眼波流转间，便有一种勾魂摄魄的嫵媚。
“尊使。”
李家主凑近了些，压低声音笑道。
“这对姐妹花，最擅长的是那『双飞燕』的舞步，身轻如燕。”
“更妙的是，这两人自幼练得一身柔若无骨的好身段，腰肢软得跟那水蛇似的，真可谓是『掌上可舞，怀中可折』。”
“尊使想怎么摆弄，便能怎么摆弄，定能让尊使体会到神仙般的滋味。”
话音刚落，那一身红纱、手持琵琶的姐姐便上前一步，眼波如丝，娇笑著贴上了使者的胳膊，声音甜腻得像是蜜糖。
“尊使，奴家红酥，这琵琶不仅能弹曲儿，还能给爷解闷儿呢。”
“今夜……爷想听什么，奴家便弹什么，哪怕爷想把奴家当琵琶弹，奴家也依著爷～”
而那身著青纱、手持洞簫的妹妹却只在几步外站定，神色清冷，甚至带著几分刻意的疏离，只淡淡福了一礼，声音清脆如冰珠落盘。
“奴家青霜。姐姐伺候爷的身子，奴家只为爷吹簫助兴。”
“爷若不弃，且听一曲便是；若爷嫌吵，青霜这就退下。”
这一热一冷，一媚一傲，恰如冰火两重天，瞬间勾得使者心里那把火烧得更旺了。
“好！好一对冰火双姝！”
使者大喜过望，一手揽住姐姐的纤腰，另一只手却贪婪地伸向那个冷美人的皓腕。
使节的眼睛瞬间直了，喉结上下滚动，手中的酒杯都忘了放下。
还没等他回过神来，右首的一位瘦削老者也不甘示弱地站了起来。
这是袁州丝绸行的行首张老財。
“李胖子，你那扬州雏姬虽好，却失了几分咱们江南女子的水灵！”
张老財捋著鬍鬚，得意洋洋地一挥手：“唤云儿出来！”
锦屏后，一名身著淡绿罗裙的少女抱琴而出。
她不似那对双胞胎那般艷丽，却有一种楚楚可怜、清水出芙蓉的气质。
她低眉顺眼地走到使节面前，盈盈一拜，声音软糯得像是江南三月的春水。
“奴家云儿，愿为尊使抚琴一曲，稍解旅途劳顿。”
“尊使。”
张老財笑得像只老狐狸，一双三角眼眯成了一条缝，凑到使者耳边，压低了声音，像是献宝一般。
“尊使莫看这丫头清瘦，却是个极懂风情的『药玉』身子。”
“她自幼以百种香花草药浸泡，那一身皮肉，冬暖夏凉，滑腻得根本掛不住褻衣。”
“最妙的是……”
张老財咽了口唾沫，一脸男人都懂的神色。
“她天生体温略高於常人，若是寒夜里把她往怀里那么一搂，或是让她用那温热的身子给您暖被窝……”
“那股子烫，便是神仙也受不得几刻啊！”
就当张老財满脸堆笑等待著对方夸讚之时。
“砰！”
那使节突然猛地一拍桌案，那声巨响將周围的丝竹声硬生生震断。
“大胆！”
使者豁然站起，双目圆睁，指著彭玕和两位富商，脸上满是不可遏制的“怒容”。
这一变故来得太过突然，原本热闹的花厅瞬间死寂。
彭玕手中的酒杯一抖，酒水洒了一地。
那一瞬间，他眼底的杀机暴涨，缩在袖中的手已紧紧握住了一枚用於摔杯为號的玉玦。
门外守著的刀斧手也听到了动静，呼吸骤停，只待那一声令下便衝出来將这不识抬举的使者剁成肉泥。
李家主和张老財更是嚇得面如土色，两股战战，以为这马屁拍到了马蹄子上，今晚就要脑袋搬家。
“尊……尊使……”
彭玕硬著头皮刚想开口。
却见那使者脸上的怒容瞬间垮塌，化作了一副极度痛心疾首、甚至带著几分委屈的表情，大声嚷嚷道。
“你们这帮混帐！有这等极品的好货色，为何前几日不拿出来？！”
“害得本使空虚度日，这简直是暴殄天物！该罚！该罚啊！”
“呼……”
花厅內，几乎同时响起了一片如释重负的长长出气声。
彭玕袖中的手缓缓鬆开，背后的冷汗已经湿透了衣衫。
他看著那个已经迫不及待扑向美人堆的使节，嘴角抽搐了两下，心中暗骂：老色鬼，差点把你自个儿给作死了！
“是是是！下官该死！下官该罚！”
彭玕立马换上一副諂媚的笑脸，大声吆喝道。
“来人！再上好酒！今日定要让尊使罚个痛快！”
使节左手搂过那对双胞胎，右手拉住云儿的柔荑，只觉得一股前所未有的满足感涌上心头。
在这里，他是王，是所有人都得捧著的祖宗！
相比之下，那军纪森严的岳州大营简直就是和尚庙！
那天天板著脸催他办差的大王马殷，哪里懂得这种人间极乐？
“彭使君啊……”
使节醉眼迷离地看著彭玕，眼神中竟然多了几分真心实意的感动。
“你这袁州……真是个好地方啊！本使都不想走了！”
“若是能天天过这种神仙日子，別说两日，就是两年……本使也愿意跟你耗下去啊！”
彭玕闻言，脸上的笑容更加灿烂，只是那双眯成一条缝的眼睛里，冷光更甚。
“尊使喜欢就好，喜欢就好！只要尊使开心，这袁州就是您的家！”
“来，咱们满饮此杯，不醉不归！”
彭玕双手捧杯，满脸諂媚地劝道。
“不行了，不行了……”
使节却连连摆手，那只原本拿著酒杯的手此刻却有些发颤地扶住了自己的后腰。
他脸上虽然掛著满足的淫笑，眼底却透著一股虚浮的疲惫。
“彭使君，你这袁州的美人……实在是太『厉害』了！”
使节呲牙咧嘴地揉了揉腰眼，压低声音，用一种男人都懂的语气抱怨道：“你看这对双胞胎，珠圆玉润，丰胸细腰，一看就是在榻上能把人骨髓都榨乾的尤物！”
使节吞了口唾沫，一脸遗憾地拍了拍大腿：“只可惜……本使这几日日夜操劳，早已被之前那些小妖精掏空了。”
“这身子骨实在是……有些跟不上了，跟不上了啊！”
他长嘆一声，却是一种极度炫耀的嘆息：“若是再这么没日没夜地喝下去、玩下去，本使这把老骨头，怕是非得交代在你这温柔乡里不可。”
“今晚我看就散了吧，本使先回馆驛歇著，养养精神……”
一听到“回馆驛”三个字，彭玕的眼神猛地一闪。
馆驛那边可是留著使节的心腹和护卫，若是让他回去，保不齐就会听到什么风声。
今晚这齣戏，必须得把他牢牢钉在这温柔乡里！
“哎呀！尊使这就见外了！”
彭玕故作惊恐地一拍大腿，竟直接起身拦住了使节的去路。
“馆驛那是什么地方？冷锅冷灶的，哪里配得上尊使的身份？若是让尊使回去受了风寒，那就是下官的罪过了！”
“是啊尊使！”
旁边的家主也心领神会，立刻凑上来，一脸坏笑地压低声音。
“再说了，尊使您这『体力不支』，回馆驛睡一觉顶什么用？得补！得大补！”
他拍了拍手，几名侍女端著早已备好的汤药鱼贯而入，那汤色浓郁，异香扑鼻。
“这是下官珍藏的百年虎鞭鹿茸汤，最是固本培元！”
彭玕亲自端起一碗，递到使节嘴边，语气诱惑至极。
“尊使喝了这碗汤，就在这別院的暖阁里歇下。”
“云儿姑娘她那一身『药玉』般的温软身子，若是贴著您睡一宿，那就是最好的药引子。”
“保准让您明早起来，体內的寒气全消，又是一条生龙活虎的好汉！”
“这就……不必了吧？”
使节看著那碗汤，喉结滚动，明显有些意动，但嘴上还在推辞。
“本使那几个隨从还在馆驛等著，已许久未见……”
“隨从？”
张老一把拉住使节的袖子：“那些粗人懂什么伺候？”
“尊使放心，彭使君早就派人送了酒肉过去，把他们也餵得饱饱的，这会儿指不定在哪快活呢！”
“尊使您就安心在这儿当您的神仙，外面的俗事，自有我们替您操持！”
在眾人半推半就、软硬兼施的劝说下，在美人那勾魂摄魄的眼波中，使节有那么一瞬间，確实动摇了。
“这……”
他喉结滚动，看著那碗热气腾腾的虎鞭汤，又看了看那张宽大舒適的暖榻。
但最终，那股子虚浮的疲惫感还是占了上风。
他实在是太累了，那种从骨髓里透出来的空虚，让他现在只想找个清净地方，没有任何人打扰地睡上一觉。
“好意心领了！但这身子骨，是真的撑不住了。”
使节推开那碗汤，摇摇晃晃地站起身来，摆出一副正人君子的模样。
“今晚必须得回馆驛歇著。若是夜夜不归，传出去也不好听嘛！”
“改日！改日一定！”
见他去意已决，彭玕眼底闪过一丝阴霾，但很快又掩饰过去。
现在还不是彻底撕破脸的时候，若是强行扣人，反倒显得做贼心虚。
“既然尊使执意要走，那下官也不敢强留。”
彭玕亲自替他披上大氅，语气更加恭敬。
“来人！备暖舆！一定要把尊使安安稳稳地送回馆驛！若是路上顛著了尊使，小心你们的脑袋！”
在眾人的恭送声中，使节坐上了那顶暖舆，摇摇晃晃地离开了这温柔乡。
彭玕站在门口，看著那顶轿子渐渐消失在夜色中，嘴角勾起一抹残忍的冷笑。
“使君，放他回去，会不会……”
身后的李家主有些担忧。
“无妨。”
彭玕收回目光，淡淡道，“馆驛周围早就被咱们的人围成了铁桶，连只苍蝇都飞不进去。”
“他就算回去了，也是笼中之鸟。让他回去也好，正好让他那几个心腹把噩耗告诉他，省得咱们亲自动口。”
酒宴散去，已是深夜。
使节脚步虚浮地回到馆驛，刚推开房门，一名心腹便神色慌张地迎了上来，把门窗关得严严实实。
“大人！不好了！出大事了！”
“慌什么！”
使节给自己倒了杯残茶，压了压酒气，不耐烦地说道：“天塌下来了？”
“差不多了！”
心腹压低声音，语气中带著一丝惊恐。
“小的刚刚收到探报，说是……说是豫章郡在十日前就已经被刘靖攻破了！连钟匡时都被活捉了！”
“什么？！”
“啪嗒”一声，使节手中的茶杯掉在地上，摔得粉碎。
那一瞬间，所有的酒意化作了一身冷汗，瞬间湿透了后背。
“十日前？！”
豫章郡十日前就破了？
那这十天里，彭玕这个老狐狸天天拉著自己喝酒，口口声声说在“筹备粮草”、“商议借兵”，全他娘的是在演戏？！
他这是把自己当猴耍，以此来拖住湖南的大军，不让他们趁火打劫！
“好个彭玕……好个老匹夫！”
使节咬牙切齿，眼中闪过一丝狠厉。
他终於明白了，彭玕根本就没打算借兵给马殷，这老东西怕是早就跟刘靖勾搭上了！
“大人，咱们怎么办？要不要连夜逃走？”
心腹问道。
“逃？往哪逃？这时候走，就是做贼心虚，正好给他杀人的藉口！”
使节深吸几口气，强迫自己冷静下来。
“明日一早，我再去拜访彭玕。我就当不知道豫章已破，再逼他一次。若是他还推三阻四……”
使节咬了咬牙，眼中闪过一丝狠厉，“那就说明，这老东西是铁了心要卖我求荣了！”
这一夜，使节在馆驛中辗转反侧，耳边仿佛时刻迴响著刀斧加身的幻听。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，顶著两个巨大黑眼圈的使节便强打精神，洗漱一番，摆出一副公事公办的架势，直奔刺史府。
偏厅內，彭玕依旧是一副宿醉未醒的模样，手里捧著一碗醒酒汤，见使节来了，甚至连身都没起，只是懒洋洋地打了个哈欠。
“哎哟，尊使这么早就来了？昨晚……睡得可好？”
彭玕似笑非笑地问道。
使节心中一凛，皮笑肉不笑地拱了拱手。
“托彭使君的福，睡得……甚是安稳。只是我家大王那边催得急，本使今日来，还是为了粮草之事。”
彭玕闻言，脸上的笑容微微一僵，隨即端起茶碗，慢条斯理地刮著茶沫，眼神飘忽地看向窗外，嘴里只含糊其辞道：“粮草嘛……还得再等等，还得再等等……”
使者心中那最后一丝侥倖彻底破灭。
他看著彭玕那张笑里藏刀的脸，猛然意识到——此刻哪怕是一个怀疑的眼神，都可能成为自己的催命符！
想活命，就得装傻！
装得比真傻子还傻！
“哎呀！彭使君言重了！言重了！”
使节脸上瞬间堆满了比哭还难看的諂笑，连连摆手，甚至主动帮彭玕找起了理由：“这老天爷不开眼，路不好走也是常有的事！”
“三五日……哪怕是十天半个月，本使也等得起！只要使君这里方便，大王那边本使自去分说！”
使节心中寒气直冒，嘴上却笑得无比真诚，甚至带著几分巴结：“只要粮草能齐，多等几日又何妨？使君儘管去筹备，千万莫要累坏了身子！这袁州还得靠您撑著呢！”
彭玕看著他这副卑躬屈膝的模样，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
都是千年的狐狸，跟他玩什么聊斋？
这使者越是装得若无其事，就说明心里越是有鬼。
不过……
反正大局已定，这袁州城早已成了铁桶，这只惊弓之鸟就算插上翅膀也飞不出去。
让他多活几个时辰，受受惊嚇，回头杀起来才更有滋味。
“既然如此，那就劳烦尊使再宽限几日了。”
“好说！好说！”
使者不敢再多待一刻，生怕自己发抖的双腿会露馅。
他猛地一拱手，装作若无其事地说道：“那本使就不打扰使君办差了，正好昨夜……咳咳，昨夜太累，本使这就回馆驛补个觉！告辞！告辞！”
说罢，他转身就走。
哪怕后背早已被冷汗湿透，他也强撑著脚步虚浮的醉態，一步都不敢走快，生怕露出半点想要逃命的急切。
回到馆驛，他立刻命人紧闭大门。
“快！取笔墨来！”
使节扑在桌案上，笔走龙蛇，写下一封加急密信。信中字字泣血，揭露了彭玕已反、袁州即降的真相，並恳请马殷切勿轻敌冒进，以免中了刘靖的埋伏。
写罢，他叫来那名最忠心的心腹，將密信缝入靴底。
“你听著！”
使节死死抓著心腹的肩膀，眼神决绝，“哪怕是死，也要把这封信送出去！告诉大王：彭玕已反！袁州是假意借道，实则已降刘！刘靖兵锋极盛，江南局势……已彻底变天了！”
心腹含泪领命，將那双藏有密信的靴子死死穿好，趁著夜色摸到了后院。
然而，当他扒开草丛看向那个平日里用来运泔水的狗洞时，心瞬间凉了半截。
狗洞外，赫然蹲著两条眼冒绿光的大黑狗，旁边还有两名挎刀的甲士正在来回巡视，连只老鼠都不可能钻过去。
整个馆驛，已经被围得像铁桶一般，连那个狗洞都被堵死了！
心腹瘫软在墙根下，听著墙外甲叶摩擦的哗啦声，绝望地握紧了拳头。
还得再想办法……
看著心腹消失的背影，使节颓然倚在柱上，看著窗外那一轮清冷的残月，发出了一声长长的嘆息。
“大王……臣能做的，只有这么多了……”
对於这座刚刚易主的长江重镇，他表现出了惊人的气度与自信——既未大肆清洗旧部，也未急於安插亲信，仅仅停留了三日。
在与秦裴彻夜长谈一番后，他修书一封，令人换乘快马急送广陵。
隨即便率领大军拔营，浩浩荡荡折返洪州。
所谓的“帝王心术”，最高明的境界从来不是防备，而是“不疑”。
秦裴这等人物，既然当著数万人的面行了“肉袒牵羊”的周礼，便已自断了所有退路。
这世上，还没有哪个反覆无常的小人能在背主之后，还能在史书上落下个好名声。
秦裴若再反，那便是自绝於天下，哪怕是丧家之犬都不如。
临行前，刘靖只留下了一道令諭：五日后，礼送徐知誥归吴。
秦裴躬身领命，望著那杆渐渐远去的“刘”字大旗，眼眶微红，再次长揖不起。
……
与此同时，江州易主的消息，如同一块巨石砸进了死水微澜的淮南道与江南东道。
然而，诡异的是，从广陵的吴王府到各部衙门，竟无一人对此事公开发声。
没有檄文，没有討伐，甚至连例行的朝会，都以“徐相公身体抱恙”为由，直接取消了。
广陵诸將官员心照不宣地保持著沉默，闭口不谈，好似根本没这回事。
因为他们心里清楚，此次秦裴是被徐温坑了，归降也是无奈之举。
换做他们任何一人，大概也会选择归降。
甚至就连一向强势的徐温，对此事都保持了令人窒息的缄默。
深宫之中，杨隆演缩在宽大的王座里，听著老內侍的匯报，小脸煞白。
“亚父……亚父还没说话吗？”
他怯生生地问道，声音里带著明显的颤音。
“回大王，徐相公这几日一直闭门谢客，对江州之事……只字未提。”
杨隆演闻言，身子抖得更厉害了。
他死死抓著衣角，眼中满是恐惧：“他若骂几句，或是发发火也好啊……他不说话，是不是……是不是又要杀人了？就像上次杀李遇將军一样……”
这种无声的压力，仿佛暴风雨前的寧静，比雷霆震怒更让这个傀儡君主感到绝望。
而在这死一般的寂静下，广陵城內的暗流却隨著那份战报的流传，愈发汹涌。
严府偏厅。
严可求將那份墨跡未乾的秦裴降书邸抄，缓缓投入燎炉之中。
纸张捲曲，瞬间被火舌吞没，映得他那双深陷的眼眸幽暗难明。
“秦裴这一跪，跪得好啊……”
严可求盯著那团灰烬，低声喟嘆。
语气中竟无一丝愤懣，反倒透著几分意味深长的嘲弄。
“徐温自以为握著太阿之柄，便能令诸將俯首。”
“如今倒好，刘靖將这柄利刃反递了回来，秦裴反倒成了插在徐温心口的一根刺。”
身旁的心腹幕僚低声道：“明公，那刘靖行古礼受降，如今广陵城內人情汹汹，咱们是不是该上书进言？”
“若是任由这股颓势蔓延，只怕……”
“进言？”
严可求转过身，神色淡漠地拂了拂衣袖：“徐相公尚且不急，吾等急什么？逼反秦裴的是他，如今要收拾这残局的，自然也该是他。”
“可是明公，淮南毕竟是先王（杨行密）篳路蓝缕创下的基业……”
“基业？”
严可求冷笑一声，目光穿过窗欞，望向阴沉欲雨的天空，“自打徐温矫詔杀了李遇，这淮南便已不再是先王的淮南了。”
“如今这庙堂之上，早已是徐家的一言堂。”
他踱步回案前，拿起一卷古籍隨意翻开，仿佛窗外乾坤倒悬皆与他无关。
“刘靖此计阴毒，名为受降，实为诛心。”
“他是在昭告天下，隨徐温者必死，从刘靖者可活。”
“这一局棋，徐温已失了先手。”
幕僚神色焦灼：“那明公您意欲何为？”
“我？”
严可求嘴角勾起一抹凉薄的笑意，按了按额角。
“我偶感风寒，头疾復发，明日起便杜门谢客，不再入朝议事。”
“徐相公雄才大略，想必自有妙计安抚军心，就不劳我这个病夫多费口舌了。”
……
广陵城西，朱府演武场。
秋雨如注，打在演武场的青石板上，激起一片白茫茫的水雾。
“喝——！”
“鐺！鐺！鐺！”
朱瑾赤裸著上身，古铜色的脊背上横亘著无数道狰狞的旧伤疤，那是他半生戎马、从兗州一路杀到淮南留下的印记。
他手中的长刀並未停歇，发疯似地劈砍著面前那根一人合抱粗的铁木桩。
木屑崩飞，混合著雨水四溅，仿佛那是敌人的血肉。
直到那坚硬如铁的木桩被拦腰劈断，轰然倒塌在泥水中，朱瑾才踉蹌著停下。
他大口喘著粗气，胸膛剧烈起伏，花白的鬚髮被雨水打湿，贴在脸颊上，显出几分英雄迟暮的狼狈与狰狞。
“將军……”
心腹副將撑著伞快步上前，递上一块干布巾，声音压得很低。
“秦帅在潯阳城下的事，確凿了。”
“肉袒牵羊……那一跪，真是把咱们淮南老兄弟的脸面，都跪进泥里了。”
“脸面？”
朱瑾一把扯过布巾，並没有擦脸，而是狠狠地甩在脚下的泥水里，用力碾了一脚。
“呸！软骨头！”
朱瑾一口浓痰吐在地上，那双虎目中射出令人心悸的寒光，声音因极度的鄙夷而有些变调。
“当年耶耶在兗州，被朱温那狗贼几十万大军围得像铁桶一样！”
“耶耶的妻儿都被朱温那个畜生霸占了，皱过一下眉头吗？”
“哪怕是逃到这就剩一口气，也没弯过脊梁骨！”
他指著江州的方向，手指都在颤抖：“他秦裴算个什么东西？亏他还是跟著先王（杨行密）打天下的老人，手里握著江州坚城，背后靠著大江天险，竟然就这么跪了？”
“还是跪给一个乳臭未乾的刘靖！丟人！真他娘的丟人现眼！”
在朱瑾这样的硬汉眼里，投降就是最大的耻辱。
秦裴的遭遇固然值得同情，但这一跪，彻底击碎了朱瑾身为武人的骄傲底线。
“可是將军……”
副將犹豫了一下，还是壮著胆子说道：“外面都在传，是徐相公那道『北撤』的乱命，逼反了秦帅。”
“若是不降，秦帅就要带著城中无数百姓去送死啊……”
听到“徐相公”三个字，朱瑾眼中的怒火瞬间凝固，转而化为一种更为阴森的杀气。
他缓缓捡起地上的长刀，指腹轻轻摩挲著冰冷的刀刃。
“徐温……”
朱瑾从牙缝里挤出这个名字，想起了前几日在朝堂上，徐温那个草包儿子徐知训指著自己鼻子骂“老狗”的情景。
那一刻的屈辱，比刀砍在身上还要疼。
“徐温是个混蛋，这我知道。”
“秦裴虽然丟人，但这把火，確实是徐温那个老匹夫点起来的。”
朱瑾的眼神逐渐发生了变化。
他突然笑了，笑声嘶哑而残忍：“老秦啊老秦，你这一跪，虽然丟了脸，但却给耶耶递了一把好刀啊！”
副將有些不解：“將军的意思是？”
“徐温不是一直想削咱们客將的兵权吗？不是一直防著咱们像防贼一样吗？”
朱瑾收刀归鞘，转身看向雨雾中徐府的方向，嘴角勾起一抹狞笑。
“现在好了，秦裴这等老將被他逼反了！”
“现在整个广陵的军心都乱了！”
朱瑾猛地一挥手，大声喝道：“去！给米志诚那几个老傢伙下帖子！告诉他们，別在家里装死了！”
“既然徐温装病不敢开朝会，那咱们就去他府上『探病』！”
“咱们要拿著秦裴这事儿，去好好问问咱们的徐相公——这江州丟了，咱们淮南的大门开了，他打算怎么给先王交代？”
“怎么给咱们这帮提著脑袋卖命的老兄弟交代！”
“这次不让他吐出两都兵权来，这事儿没完！”
雨越下越大，雷声隱隱滚过。
朱瑾站在雨中，身形如同一尊不倒的铁塔。
他那双浑浊的老眼死死盯著手中那柄长刀。
雨水顺著刀身滑落，洗去了木屑，露出了一抹令人心悸的寒光。
这把刀，名为“惊鸿”。
正是当年刘靖初露锋芒时，托人送来的那份“薄礼”。
那时他还笑刘靖是个不知天高地厚的毛头小子，如今再看……
“好一把惊鸿……”
朱瑾粗糙的大手抚过刀脊，眼中燃烧的不再是单纯的忠义，而是乱世中赤裸裸的欲望与野心。
“既是惊鸿一瞥，那老夫便用它，去会会这乱世的风雨！”
……
与此同时，徐温府邸书房。
徐温拂袖而入，脸上的淡然瞬间消失，取而代之的是一种仿佛苍老了十岁的深深疲惫。
他並未坐下，而是负手在房中来回踱步，脚步声沉重而急促。
书案上，孤零零地摆著刘靖送来的密信。
信封上那龙飞凤舞的“徐公亲启”四个大字，透著一股子扑面而来的囂张与自信。
徐温深吸一口气，强迫自己冷静下来，伸手拆开了信。
“父亲！这刘靖欺人太甚！”
一声怒喝打破了书房的沉闷。
长子徐知训大步流星地闯了进来，也不行礼，甚至连气都没喘匀，便抓起那封信看了两眼，满脸通红地嚷嚷道：“他夺了咱们的江州，逼反了秦裴，现在还敢写这种无关痛痒的信来示威？这分明是在羞辱父亲，羞辱我淮南无人！”
徐温转过身，看著这个咋咋呼呼的嫡长子。
他没有发火，只是静静地看著，眼神中那种深不见底的平静，反而比暴怒更让人心惊。
“羞辱？”
徐温缓缓坐迴圈椅上，声音平淡得听不出喜怒，“你只看到了羞辱？”
徐知训被这反常的態度弄得一愣，有些结巴道：“难道……难道不是吗？”
“他这就是在耀武扬威！孩儿恳请父亲，立刻下令查抄秦府，將他家眷全部斩首示眾！”
“一来泄愤，二来也能震慑那些首鼠两端的將领！”
“震慑？”
徐温轻笑一声，拿起那方端砚，细细摩挲著。
“知训啊，你觉得，杀人就是震慑吗？”
“不然呢？背主之贼，人人得而诛之！”
“那你有没有想过，秦裴为什么背主？”
徐温抬起眼皮，目光如刀：“是因为他想反？还是因为有人逼著他不得不反？”
徐知训语塞，眼神有些躲闪。
“当初我为何要逼杀李遇？”
徐温盯著徐知训的眼睛，目光深邃，“李遇那是倚老卖老，仗著所谓的丹书铁券，公然在朝堂上跟我叫板！”
“他不死，我徐温的令就出不了广陵城！杀他，是用那颗血淋淋的脑袋告诉所有人！”
“在这淮南，顺我者昌，逆我者亡！这就是『威』！”
徐知训梗著脖子：“那秦裴背主，难道就不是逆我者亡了？”
徐温看著这个政治头脑简单的儿子，眼中闪过一丝恨铁不成钢的失望，冷冷地反问道：“逆？到底是他逆我，还是世人眼中我逼他反？”
“全天下都知道，那道『北撤』的乱命是我下的。”
徐温的声音骤然转冷，“刘靖这一手『肉袒牵羊』，再加上这封信，是在把『逼反忠良』的脏水往我头上泼！”
“如果你现在杀了秦裴全家，那就是帮刘靖把这盆脏水泼得更死！”
“到时候，天下人只会说：徐温不仁，逼反大將；徐温不义，屠戮妇孺。”
徐温指了指窗外：“你听听，这广陵城里的风声。现在多少双眼睛盯著咱们？”
“朱瑾、米志诚那些老傢伙，巴不得我走出这一步臭棋，好让他们有名义清君侧！”
徐温深吸一口气，站起身来，语重心长地说道：“为父今日教你。”
“杀人容易，诛心难。”
“刘靖用这封信把『逼反忠良』的恶名扣在我头上，我现在要做的，就是把它摘下来，洗乾净！”
“怎么洗？就是放人！”
“把秦裴的家眷毫髮无损地送回去，还要大张旗鼓地送！这就是『恩』！”
“杀李遇以立威，释秦眷以施恩。”
“恩威並济，方能御下，方能让那帮骄兵悍將既怕我，又不得不服我！”
徐温伸出手，想要拍拍儿子的肩膀，却在半空中停住了，最终颓然放下。
“这才是上位者的手段。”
“你……懂了吗？”
徐知训有些不服气：“可……可就这么放了？那咱们的脸面往哪搁？”
“脸面？”
徐温將端砚重重顿在桌上，发出“咚”的一声闷响，他顿了顿，似乎在想该如何更简单的解释。
“脸面是靠『恩威』挣来的，不是靠杀人杀来的！”
“刘靖这封信，名为换人，实为『爭义』。”
“他在跟我爭夺这江南道义！他要让世人看看，谁才是那个宽仁之主。”
徐温站起身，走到徐知训面前：“既然他要爭，那我就陪他爭！”
“哪怕秦裴负我，我徐温亦不负旧臣！”
“这，才叫帝王心术！这，才叫收买人心！”
说到这里，徐温看著一脸懵懂的儿子，眼中闪过一丝深深的疲惫与失望。
“至於你弟弟知誥……他是这盘棋的活眼。”
“他若死在江州，我徐家则少一大……”
徐温再次顿了顿，將那后半句吞了下去。
“他若能回来，不管是用来对付刘靖，还是用来安抚那些老臣，都有大用。”
“懂了吗？”
徐知训被这番话绕得有些发晕，虽然心里还是觉得憋屈，但也不敢再顶嘴，只能低下头，闷声闷气地说道。
“孩儿……明白了。”
看著他那副明显是在敷衍的样子，徐温就知道他根本没听进去，甚至还在心里腹誹自己软弱。
“罢了……”
徐温摆了摆手，像是在赶一只苍蝇，眼中满是意兴阑珊。
“你去办吧。”
“记住，声势搞大点，別再给我惹出什么乱子来。”
看著徐知训大步离去的背影，徐温倚在座中，望著房樑上精美的彩绘，喃喃自语：“竖子不足与谋……若是知誥在此，何须我废这般口舌？”
“天意弄人，天意弄人啊……”
他转身走出书房，刚一过转角，那副恭顺的模样便瞬间消失，取而代之的是满脸的怨毒。
“大公子，相公消气了吗？”
早已候在迴廊的心腹家將迎上来，小心翼翼地问道。
“消气？”
徐知训回头看了一眼紧闭的书房门，眼中怨毒之色一闪而过，狠狠一脚踹在廊柱上，震得红漆扑簌簌落下。
“老头子是老糊涂了！竟然真的要用秦裴那一窝子妇孺，去换徐知誥那个野种回来！”
他忽的一把死死抓著家將的衣领，面容扭曲。
“以为我是真傻？真想杀秦裴全家泄愤？我是在救咱们自己！是在救这徐家的正统！”
家將一愣，被他眼中的红血丝嚇了一跳：“大公子此话怎讲？”
“你想想，如今淮南局势动盪，老头子越发倚重那个野种了。”
“朝堂上那帮老不死的东西，也都夸他什么『温润如玉』、『有古君子之风』……”
徐知训唾了一口，满脸的不屑与嫉恨。
“全是狗屁！不过是个乞食的养子，也配跟我这个徐家嫡长子爭辉？”
他鬆开手，焦虑地在迴廊里踱步，声音压得极低，却字字诛心、
“这次徐知誥若是死在江州，那是为国捐躯，我给他披麻戴孝、执幡扶灵都行！”
“到时候，我就是徐家唯一的指望，老头子只能靠我！”
“可他若是活著回来了……还是带著『为了救他，父亲不惜向刘靖低头』的名声回来了……”
徐知训猛地停下脚步，眼神阴冷如蛇信：“那这广陵城里的人会怎么看？”
“他们会觉得，在他徐知誥身上，寄託著徐家的未来！”
“到时候，这徐家世子的位置，还有我徐知训什么事？啊？！”
家將听得冷汗直流，颤声道：“那……那公子打算如何？”
徐知训眼中闪过一丝残忍的血光，压低声音道：“既然老头子要做好人，那我就帮他做到底。”
“秦裴那一家老小不是要送回去吗？路上要是出了点什么『意外』，比如碰到个不长眼的水匪，或是其他缘故……”
“公子！万万不可啊！”
家將嚇得魂飞魄散，扑通一声跪下。
“相公严令要毫髮无损地送回去，这要是出了差错被相公查出来，小的们有十个脑袋也不够砍啊！”
“蠢货！”
徐知训一脚踹在家將肩膀上，將其踹翻在地，满脸鄙夷地骂道：“老子让你去亲自动手了吗？”
“长著那个猪脑子是让你喘气的？！”
他蹲下身，拍著家將惨白的脸，语气森然：“这兵荒马乱的，想让几个人神不知鬼不觉地受点罪，还需要咱们自己动手？”
“给下面那些押送的人递个话，或者找几个亡命徒……还要我教你吗？”
“动动你的猪脑子好好想想，该怎么做既能让那帮人吃足苦头，又查不到咱们头上！”
家將捂著脸，虽然嚇得不轻，但听到只要不是自己亲自动手，心里也算有了底，连滚带爬地领命而去。
看著家將狼狈的背影，徐知训阴鬱的心情稍稍好转，重新整理了一下衣领，自言自语道。
“不过，若是他回来也好。”
只要人回来了，便是在这广陵城，在这徐家的地盘上。
徐知训深吸一口气，脸上浮现出一抹令人心悸的狞笑。
“这里是广陵，不是江州，更不是前线。”
“在这广陵城里，我要弄死一个人，就像碾死一只蚂蚁一样简单。哪怕他是徐知誥。”
他对著空荡荡的迴廊，仿佛那个野种就跪在面前，语气轻柔得让人发毛。
“等那个野种回来，別想过得太舒坦。”
“咱们有的是法子，不管是『水土不服』病死，还是『意外』落水，只要不留痕跡，老头子为了徐家的脸面，最后也只能捏著鼻子认了。”
“我要让他后悔没死在江州的大牢里，我要让他知道，只有流著徐家血的人，才配做这淮南的主人！”
……
洪州地界，建昌县。
秋风萧瑟，旌旗蔽日。
这座扼守赣北咽喉的重镇城外，此刻却是人头攒动。
建昌知县是个极其识趣且擅长逢迎的人。
得知刘靖大军將至，他早早便下令打开城门，领著县衙的一眾佐官和城里的乡绅耆老，跪在十里长亭相迎。
道路两侧，早已备好的牛羊、酒食堆积如山，香气扑鼻，甚至还有几队盛装打扮的歌姬在寒风中瑟瑟发抖。
“下官建昌知县，恭迎节帅！县中已备下薄酒洗尘，还请节帅移步入城……”
知县战战兢兢地捧著礼单，额头上满是冷汗，却不敢去擦。
刘靖勒住紫锥马，居高临下地看著这一幕。
他的目光扫过那些堆积如山的酒肉，又投向远处因大军过境而紧闭门户、甚至不敢生火做饭的百姓茅舍，眉头微微一皱。
“入城？不必了。”
刘靖声音清朗，传遍四野，带著一股不容置疑的威严，=。
“大军未定，百姓惊魂。本帅若入城饮宴，这建昌百姓今夜怕是无人敢睡。”
他手中马鞭一指身后那一车车军粮：“本帅与士卒同食即可。这酒肉，若是取之於民，便还之於民；若是你知县的私產……”
刘靖眼中闪过一丝厉色，嚇得知县浑身一颤。
“那便更该留著賑济即將入冬的贫户！若是让本帅知道有一粒米没进百姓的碗里，你自己摘了这顶幞头来见我！”
知县嚇得连连磕头，如捣蒜般：“是！是！下官遵命！下官一定照办！”
是夜，大军果然只在城外扎营，秋毫无犯。
这一举动，比任何安民告示都更有力地安抚了惶恐的赣北人心。
消息传开，城內百姓纷纷感嘆，这位刘节帅果然名不虚传，乃是当世难得的仁义之主。
中军大帐內，烛火通明。
刘靖站在巨大的舆图前，手里拿著一枚沉甸甸的令箭，转身看向站在一旁的柴根儿。
“根儿，明日你带五千人马，去把洪州西边的武寧、豫寧、分寧这三个县给我接管了。”
“大帅，还是老规矩，走个过场？”
柴根儿接过令箭，挠了挠头，咧嘴问道。
在他看来，打仗就是杀人攻城，这种接管防务的事儿，那就是去溜达一圈，插个旗子完事。
“过场？”
刘靖冷笑一声，转过身，目光如炬地盯著这个跟隨自己起於微末的悍將。
“你现在也是统领人马的將军了，眼光不能总盯著刀尖上那点血。”
柴根儿一愣，下意识地收起了嬉皮笑脸，肃立听训。
“洪州刚下，人心未附。那些土豪大族表面归顺，背地里都在观望，甚至在磨刀。”
刘靖指了指舆图上那三县的位置，“你去，不仅是接管防务，更是去立规矩！去告诉他们，谁才是这洪州的主人！”
“到了地头，別急著喝酒吃肉。给我把当地的版籍图册翻烂！若是看不懂，就让隨军的书吏念给你听！”
刘靖语气森然，“但凡是平日里鱼肉乡里、兼併土地且民愤极大的劣绅，杀！家產充公！凡是修桥铺路、开仓放粮的善人，赏！把寧国军的旗號插在他们家门口保护起来！”
柴根儿听著听著，眼睛渐渐亮了起来。
他沉默了片刻，忽然抬起头，那张粗獷的脸上露出了一丝前所未有的认真：“大帅，俺……俺明白了。”
“哦？你明白什么了？”
刘靖饶有兴致地看著他。
柴根儿深吸一口气，瓮声瓮气地说道：“以前俺以为，打天下就是把敌人都砍了。”
“现在俺懂了，这天下，不仅要靠刀砍，还得靠心去收。”
“就像种庄稼一样，得把那些害虫拔了，庄稼才能长好，百姓才能念咱们的好。”
“大帅是想让俺去当那个除虫的耙子，把地给平整了，好让这些百姓知道，跟著大帅有饭吃，有活路！”
刘靖闻言，眼中闪过一丝惊喜与欣慰。
他重重地拍了拍柴根儿宽厚的肩膀，大笑道：“好！好一个除虫的耙子！”
“柴根儿，你长进了！这番话，比你砍十个脑袋都让本帅高兴！”
“去吧！放手去干！出了事，本帅给你兜著！”
刘靖看著柴根儿那兴奋得有些泛红的脸庞，又沉声补充了一句。
“但只有一条，记住了！”
“咱们是去立规矩的，不是去当阎王的。”
“你那倔驴脾气给老子收著点，更不许滥杀无辜！”
“若是让本帅知道你动了平头百姓一根指头，哪怕你功劳再大，本帅也定斩不饶！”
“得令！”
柴根儿大吼一声，抱拳行礼，转身大步离去。
那背影中，依然透著一股子彪悍的杀气，但更多了一份沉稳与担当。
……
此时此刻，袁州刺史府。
花厅內，丝竹之声靡靡，红烛高照，將这满室的醉生梦死映照得格外荒诞。
湖南马殷派来的使节高踞主位，半眯著眼，愜意地享受著身后两名侍女轻柔的捏肩服务。
这半个月来，他算是掉进了福窝里。
每日醒来，便是流水般的珍饈佳肴；夜幕降临，便是环肥燕瘦的袁州佳丽。
他甚至还在彭玕的安排下，去了一趟那不对外人开放的贡窑，亲手砸碎了几件价值连城的极品青瓷，只为了听那一声清脆的“响儿”。
这种日子，就是在大王马殷的府里，他也没资格享受啊！
使节看著下首那个满脸堆笑、正在亲自给他斟酒的彭玕，心中越发觉得这老胖子顺眼。
多懂事的人啊！
多识时务的官啊！
若是天下的刺史都像这彭玕一样，既肯出钱又肯出力，这乱世何愁不平？
想到这里，使节心里的那一丝急躁也被这温柔乡给抚平了大半。
他一脚踩在案几上，手中金杯高举，满脸通红地指著彭玕，语气中透著一股子不可一世的傲慢。
“彭使君！不是本使说你，这袁州虽小，但这酒嘛，倒还算有些滋味。只可惜……”
使节打了个酒嗝，换了个更舒服的姿势，像是在指点自家晚辈。
“你这办事效率，实在是太慢了！我家大王的大军已经在罗霄山脉枕戈待旦，每天耗费的粮草都是天文数字！”
“本使看你人不错，才帮你挡了这么多天。你若再磨磨蹭蹭，小心大王一怒之下，连你这袁州一块儿平了！”
彭玕闻言，原本笑眯眯的胖脸瞬间垮了下来，那变脸速度比翻书还快。
他放下酒壶，竟直接拽著使节的袖子，还没开口，眼圈先红了。
“尊使啊！您是不知道下官的苦啊！”
彭玕指著这满屋子的金碧辉煌，声音哽咽，“您看这袁州繁华，可那是虚的啊！”
“咱们这是瓷都，满大街都是瓶瓶罐罐，可那玩意儿不能当饭吃啊！”
“前阵子秋收，那些刁民藉口水灾减產，抗税不交，下官是磨破了嘴皮子才收上来这点底子……”
他一边哭诉，一边从怀里掏出一本皱巴巴的帐册，硬塞到使节手里。
“您看！您看看这帐！为了给大军凑粮，下官把库里的贡窑极品都贱卖了！”
“下官心里苦啊，可为了大王的大业，下官这点委屈算什么？”
使节被这突如其来的“苦肉计”弄得措手不及。
他看著手里那本密密麻麻、甚至还沾著酒渍的帐册，只觉得一阵头大。
看著彭玕那副痛心疾首、仿佛受了天大委屈的模样，使节心里的火气虽然还在，却发不出去了。
伸手不打笑脸人，更何况这胖子还一副“毁家紓难”的忠臣样。
“行了行了！”
使节厌烦地把帐册扔回去，强压怒火道，“本使不管你卖瓷器还是卖祖產，两日！这是最后的期限！”
“若是两日后粮草还未备齐，哪怕你哭出花来，我家大王也要拿你是问！”
彭玕如蒙大赦，连连作揖：“是是是！尊使放心，下官这就去把那帮盐商的家给抄了，也要给大军凑齐粮草！”
“彭使君这话见外了！”
还没等彭玕说完，坐在左首的一位身著紫绸锦袍的胖子便站了起来，满脸堆笑地举起酒杯：
“尊使乃是天上的星宿下凡，能来咱们这袁州小地界，那是咱们几辈子修来的福分！”
“这点瓷器算什么？只要尊使高兴，便是把咱们袁州的地皮刮三层，那也是应该的！”
这位是袁州最大的盐商李家。
虽说彭玕先前刚言要抄盐商的家，可他却一点也不在乎。
对方一边说，一边拍了拍手。
“来人！把我那对刚从扬州买来的『並蒂莲』带上来，给尊使解解乏！”
隨著一阵清脆的环佩叮噹声，两名长得一模一样的双胞胎少女款款走入厅中。
她们身著薄如蝉翼的鮫纱，肌肤胜雪，眉眼如画。
左边的抱著琵琶，右边的拿著洞簫，眼波流转间，便有一种勾魂摄魄的嫵媚。
“尊使。”
李家主凑近了些，压低声音笑道。
“这对姐妹花，最擅长的是那『双飞燕』的舞步，身轻如燕。”
“更妙的是，这两人自幼练得一身柔若无骨的好身段，腰肢软得跟那水蛇似的，真可谓是『掌上可舞，怀中可折』。”
“尊使想怎么摆弄，便能怎么摆弄，定能让尊使体会到神仙般的滋味。”
话音刚落，那一身红纱、手持琵琶的姐姐便上前一步，眼波如丝，娇笑著贴上了使者的胳膊，声音甜腻得像是蜜糖。
“尊使，奴家红酥，这琵琶不仅能弹曲儿，还能给爷解闷儿呢。”
“今夜……爷想听什么，奴家便弹什么，哪怕爷想把奴家当琵琶弹，奴家也依著爷～”
而那身著青纱、手持洞簫的妹妹却只在几步外站定，神色清冷，甚至带著几分刻意的疏离，只淡淡福了一礼，声音清脆如冰珠落盘。
“奴家青霜。姐姐伺候爷的身子，奴家只为爷吹簫助兴。”
“爷若不弃，且听一曲便是；若爷嫌吵，青霜这就退下。”
这一热一冷，一媚一傲，恰如冰火两重天，瞬间勾得使者心里那把火烧得更旺了。
“好！好一对冰火双姝！”
使者大喜过望，一手揽住姐姐的纤腰，另一只手却贪婪地伸向那个冷美人的皓腕。
使节的眼睛瞬间直了，喉结上下滚动，手中的酒杯都忘了放下。
还没等他回过神来，右首的一位瘦削老者也不甘示弱地站了起来。
这是袁州丝绸行的行首张老財。
“李胖子，你那扬州雏姬虽好，却失了几分咱们江南女子的水灵！”
张老財捋著鬍鬚，得意洋洋地一挥手：“唤云儿出来！”
锦屏后，一名身著淡绿罗裙的少女抱琴而出。
她不似那对双胞胎那般艷丽，却有一种楚楚可怜、清水出芙蓉的气质。
她低眉顺眼地走到使节面前，盈盈一拜，声音软糯得像是江南三月的春水。
“奴家云儿，愿为尊使抚琴一曲，稍解旅途劳顿。”
“尊使。”
张老財笑得像只老狐狸，一双三角眼眯成了一条缝，凑到使者耳边，压低了声音，像是献宝一般。
“尊使莫看这丫头清瘦，却是个极懂风情的『药玉』身子。”
“她自幼以百种香花草药浸泡，那一身皮肉，冬暖夏凉，滑腻得根本掛不住褻衣。”
“最妙的是……”
张老財咽了口唾沫，一脸男人都懂的神色。
“她天生体温略高於常人，若是寒夜里把她往怀里那么一搂，或是让她用那温热的身子给您暖被窝……”
“那股子烫，便是神仙也受不得几刻啊！”
就当张老財满脸堆笑等待著对方夸讚之时。
“砰！”
那使节突然猛地一拍桌案，那声巨响將周围的丝竹声硬生生震断。
“大胆！”
使者豁然站起，双目圆睁，指著彭玕和两位富商，脸上满是不可遏制的“怒容”。
这一变故来得太过突然，原本热闹的花厅瞬间死寂。
彭玕手中的酒杯一抖，酒水洒了一地。
那一瞬间，他眼底的杀机暴涨，缩在袖中的手已紧紧握住了一枚用於摔杯为號的玉玦。
门外守著的刀斧手也听到了动静，呼吸骤停，只待那一声令下便衝出来將这不识抬举的使者剁成肉泥。
李家主和张老財更是嚇得面如土色，两股战战，以为这马屁拍到了马蹄子上，今晚就要脑袋搬家。
“尊……尊使……”
彭玕硬著头皮刚想开口。
却见那使者脸上的怒容瞬间垮塌，化作了一副极度痛心疾首、甚至带著几分委屈的表情，大声嚷嚷道。
“你们这帮混帐！有这等极品的好货色，为何前几日不拿出来？！”
“害得本使空虚度日，这简直是暴殄天物！该罚！该罚啊！”
“呼……”
花厅內，几乎同时响起了一片如释重负的长长出气声。
彭玕袖中的手缓缓鬆开，背后的冷汗已经湿透了衣衫。
他看著那个已经迫不及待扑向美人堆的使节，嘴角抽搐了两下，心中暗骂：老色鬼，差点把你自个儿给作死了！
“是是是！下官该死！下官该罚！”
彭玕立马换上一副諂媚的笑脸，大声吆喝道。
“来人！再上好酒！今日定要让尊使罚个痛快！”
使节左手搂过那对双胞胎，右手拉住云儿的柔荑，只觉得一股前所未有的满足感涌上心头。
在这里，他是王，是所有人都得捧著的祖宗！
相比之下，那军纪森严的岳州大营简直就是和尚庙！
那天天板著脸催他办差的大王马殷，哪里懂得这种人间极乐？
“彭使君啊……”
使节醉眼迷离地看著彭玕，眼神中竟然多了几分真心实意的感动。
“你这袁州……真是个好地方啊！本使都不想走了！”
“若是能天天过这种神仙日子，別说两日，就是两年……本使也愿意跟你耗下去啊！”
彭玕闻言，脸上的笑容更加灿烂，只是那双眯成一条缝的眼睛里，冷光更甚。
“尊使喜欢就好，喜欢就好！只要尊使开心，这袁州就是您的家！”
“来，咱们满饮此杯，不醉不归！”
彭玕双手捧杯，满脸諂媚地劝道。
“不行了，不行了……”
使节却连连摆手，那只原本拿著酒杯的手此刻却有些发颤地扶住了自己的后腰。
他脸上虽然掛著满足的淫笑，眼底却透著一股虚浮的疲惫。
“彭使君，你这袁州的美人……实在是太『厉害』了！”
使节呲牙咧嘴地揉了揉腰眼，压低声音，用一种男人都懂的语气抱怨道：“你看这对双胞胎，珠圆玉润，丰胸细腰，一看就是在榻上能把人骨髓都榨乾的尤物！”
使节吞了口唾沫，一脸遗憾地拍了拍大腿：“只可惜……本使这几日日夜操劳，早已被之前那些小妖精掏空了。”
“这身子骨实在是……有些跟不上了，跟不上了啊！”
他长嘆一声，却是一种极度炫耀的嘆息：“若是再这么没日没夜地喝下去、玩下去，本使这把老骨头，怕是非得交代在你这温柔乡里不可。”
“今晚我看就散了吧，本使先回馆驛歇著，养养精神……”
一听到“回馆驛”三个字，彭玕的眼神猛地一闪。
馆驛那边可是留著使节的心腹和护卫，若是让他回去，保不齐就会听到什么风声。
今晚这齣戏，必须得把他牢牢钉在这温柔乡里！
“哎呀！尊使这就见外了！”
彭玕故作惊恐地一拍大腿，竟直接起身拦住了使节的去路。
“馆驛那是什么地方？冷锅冷灶的，哪里配得上尊使的身份？若是让尊使回去受了风寒，那就是下官的罪过了！”
“是啊尊使！”
旁边的家主也心领神会，立刻凑上来，一脸坏笑地压低声音。
“再说了，尊使您这『体力不支』，回馆驛睡一觉顶什么用？得补！得大补！”
他拍了拍手，几名侍女端著早已备好的汤药鱼贯而入，那汤色浓郁，异香扑鼻。
“这是下官珍藏的百年虎鞭鹿茸汤，最是固本培元！”
彭玕亲自端起一碗，递到使节嘴边，语气诱惑至极。
“尊使喝了这碗汤，就在这別院的暖阁里歇下。”
“云儿姑娘她那一身『药玉』般的温软身子，若是贴著您睡一宿，那就是最好的药引子。”
“保准让您明早起来，体內的寒气全消，又是一条生龙活虎的好汉！”
“这就……不必了吧？”
使节看著那碗汤，喉结滚动，明显有些意动，但嘴上还在推辞。
“本使那几个隨从还在馆驛等著，已许久未见……”
“隨从？”
张老一把拉住使节的袖子：“那些粗人懂什么伺候？”
“尊使放心，彭使君早就派人送了酒肉过去，把他们也餵得饱饱的，这会儿指不定在哪快活呢！”
“尊使您就安心在这儿当您的神仙，外面的俗事，自有我们替您操持！”
在眾人半推半就、软硬兼施的劝说下，在美人那勾魂摄魄的眼波中，使节有那么一瞬间，確实动摇了。
“这……”
他喉结滚动，看著那碗热气腾腾的虎鞭汤，又看了看那张宽大舒適的暖榻。
但最终，那股子虚浮的疲惫感还是占了上风。
他实在是太累了，那种从骨髓里透出来的空虚，让他现在只想找个清净地方，没有任何人打扰地睡上一觉。
“好意心领了！但这身子骨，是真的撑不住了。”
使节推开那碗汤，摇摇晃晃地站起身来，摆出一副正人君子的模样。
“今晚必须得回馆驛歇著。若是夜夜不归，传出去也不好听嘛！”
“改日！改日一定！”
见他去意已决，彭玕眼底闪过一丝阴霾，但很快又掩饰过去。
现在还不是彻底撕破脸的时候，若是强行扣人，反倒显得做贼心虚。
“既然尊使执意要走，那下官也不敢强留。”
彭玕亲自替他披上大氅，语气更加恭敬。
“来人！备暖舆！一定要把尊使安安稳稳地送回馆驛！若是路上顛著了尊使，小心你们的脑袋！”
在眾人的恭送声中，使节坐上了那顶暖舆，摇摇晃晃地离开了这温柔乡。
彭玕站在门口，看著那顶轿子渐渐消失在夜色中，嘴角勾起一抹残忍的冷笑。
“使君，放他回去，会不会……”
身后的李家主有些担忧。
“无妨。”
彭玕收回目光，淡淡道，“馆驛周围早就被咱们的人围成了铁桶，连只苍蝇都飞不进去。”
“他就算回去了，也是笼中之鸟。让他回去也好，正好让他那几个心腹把噩耗告诉他，省得咱们亲自动口。”
酒宴散去，已是深夜。
使节脚步虚浮地回到馆驛，刚推开房门，一名心腹便神色慌张地迎了上来，把门窗关得严严实实。
“大人！不好了！出大事了！”
“慌什么！”
使节给自己倒了杯残茶，压了压酒气，不耐烦地说道：“天塌下来了？”
“差不多了！”
心腹压低声音，语气中带著一丝惊恐。
“小的刚刚收到探报，说是……说是豫章郡在十日前就已经被刘靖攻破了！连钟匡时都被活捉了！”
“什么？！”
“啪嗒”一声，使节手中的茶杯掉在地上，摔得粉碎。
那一瞬间，所有的酒意化作了一身冷汗，瞬间湿透了后背。
“十日前？！”
豫章郡十日前就破了？
那这十天里，彭玕这个老狐狸天天拉著自己喝酒，口口声声说在“筹备粮草”、“商议借兵”，全他娘的是在演戏？！
他这是把自己当猴耍，以此来拖住湖南的大军，不让他们趁火打劫！
“好个彭玕……好个老匹夫！”
使节咬牙切齿，眼中闪过一丝狠厉。
他终於明白了，彭玕根本就没打算借兵给马殷，这老东西怕是早就跟刘靖勾搭上了！
“大人，咱们怎么办？要不要连夜逃走？”
心腹问道。
“逃？往哪逃？这时候走，就是做贼心虚，正好给他杀人的藉口！”
使节深吸几口气，强迫自己冷静下来。
“明日一早，我再去拜访彭玕。我就当不知道豫章已破，再逼他一次。若是他还推三阻四……”
使节咬了咬牙，眼中闪过一丝狠厉，“那就说明，这老东西是铁了心要卖我求荣了！”
这一夜，使节在馆驛中辗转反侧，耳边仿佛时刻迴响著刀斧加身的幻听。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，顶著两个巨大黑眼圈的使节便强打精神，洗漱一番，摆出一副公事公办的架势，直奔刺史府。
偏厅內，彭玕依旧是一副宿醉未醒的模样，手里捧著一碗醒酒汤，见使节来了，甚至连身都没起，只是懒洋洋地打了个哈欠。
“哎哟，尊使这么早就来了？昨晚……睡得可好？”
彭玕似笑非笑地问道。
使节心中一凛，皮笑肉不笑地拱了拱手。
“托彭使君的福，睡得……甚是安稳。只是我家大王那边催得急，本使今日来，还是为了粮草之事。”
彭玕闻言，脸上的笑容微微一僵，隨即端起茶碗，慢条斯理地刮著茶沫，眼神飘忽地看向窗外，嘴里只含糊其辞道：“粮草嘛……还得再等等，还得再等等……”
使者心中那最后一丝侥倖彻底破灭。
他看著彭玕那张笑里藏刀的脸，猛然意识到——此刻哪怕是一个怀疑的眼神，都可能成为自己的催命符！
想活命，就得装傻！
装得比真傻子还傻！
“哎呀！彭使君言重了！言重了！”
使节脸上瞬间堆满了比哭还难看的諂笑，连连摆手，甚至主动帮彭玕找起了理由：“这老天爷不开眼，路不好走也是常有的事！”
“三五日……哪怕是十天半个月，本使也等得起！只要使君这里方便，大王那边本使自去分说！”
使节心中寒气直冒，嘴上却笑得无比真诚，甚至带著几分巴结：“只要粮草能齐，多等几日又何妨？使君儘管去筹备，千万莫要累坏了身子！这袁州还得靠您撑著呢！”
彭玕看著他这副卑躬屈膝的模样，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
都是千年的狐狸，跟他玩什么聊斋？
这使者越是装得若无其事，就说明心里越是有鬼。
不过……
反正大局已定，这袁州城早已成了铁桶，这只惊弓之鸟就算插上翅膀也飞不出去。
让他多活几个时辰，受受惊嚇，回头杀起来才更有滋味。
“既然如此，那就劳烦尊使再宽限几日了。”
“好说！好说！”
使者不敢再多待一刻，生怕自己发抖的双腿会露馅。
他猛地一拱手，装作若无其事地说道：“那本使就不打扰使君办差了，正好昨夜……咳咳，昨夜太累，本使这就回馆驛补个觉！告辞！告辞！”
说罢，他转身就走。
哪怕后背早已被冷汗湿透，他也强撑著脚步虚浮的醉態，一步都不敢走快，生怕露出半点想要逃命的急切。
回到馆驛，他立刻命人紧闭大门。
“快！取笔墨来！”
使节扑在桌案上，笔走龙蛇，写下一封加急密信。信中字字泣血，揭露了彭玕已反、袁州即降的真相，並恳请马殷切勿轻敌冒进，以免中了刘靖的埋伏。
写罢，他叫来那名最忠心的心腹，將密信缝入靴底。
“你听著！”
使节死死抓著心腹的肩膀，眼神决绝，“哪怕是死，也要把这封信送出去！告诉大王：彭玕已反！袁州是假意借道，实则已降刘！刘靖兵锋极盛，江南局势……已彻底变天了！”
心腹含泪领命，將那双藏有密信的靴子死死穿好，趁著夜色摸到了后院。
然而，当他扒开草丛看向那个平日里用来运泔水的狗洞时，心瞬间凉了半截。
狗洞外，赫然蹲著两条眼冒绿光的大黑狗，旁边还有两名挎刀的甲士正在来回巡视，连只老鼠都不可能钻过去。
整个馆驛，已经被围得像铁桶一般，连那个狗洞都被堵死了！
心腹瘫软在墙根下，听著墙外甲叶摩擦的哗啦声，绝望地握紧了拳头。
还得再想办法……
看著心腹消失的背影，使节颓然倚在柱上，看著窗外那一轮清冷的残月，发出了一声长长的嘆息。
“大王……臣能做的，只有这么多了……”