雨后的歙州城，被洗得纤尘不染，连空气中都带著一股沁人心脾的清新。
屋檐上的残雨顺著青黑色的瓦当滴落，在庭院的青石板上砸出清脆的“滴答”声，溅起细小的水花。
一缕挣脱了厚重云层的阳光，斜斜地穿过糊著白麻纸的窗欞，在棋盘上投下一片斑驳陆离的光影，將那黑白玉石棋子照得温润通透。
儘管已是三月，但连绵的春雨带走了最后一丝暖意，空气中瀰漫著一股湿冷的寒气。
阁內，一只精致的红泥小火炉烧得正旺，炉中顶级的银丝炭无烟无味，正散发著融融暖意，驱散了室內的寒气。
炉上煨著的茶汤，正“咕嘟咕嘟”地冒著热气。
棋盘上，黑白二子已廝杀至中盘，大龙交错，局势犬牙交错，凶险异常。
刘靖手执一枚温润的黑玉棋子，指尖摩挲著棋子冰凉的触感，却久久没有落下。
他的目光仿佛穿透了眼前的棋局与窗外初晴的天光，还在回味著方才那条千里之外的消息。
西川的王建，那个曾经的杀驴贩私盐出身的梟雄，在成都即皇帝位，建元武成，国號大蜀。
“主公。”
他对面，青阳散人李鄴一袭宽大的道袍，轻摇羽扇，目光落在棋盘一角被围困的白子上，语气却云淡风轻。
“您看这棋局，大龙已成，非但不安於一隅，反而欲要吞天。”
“像极了如今这天下，连王建那等市井无赖，都敢穿上龙袍，沐猴而冠。”
可见，大唐这块前朝的美玉，是真的碎了一地，捡都捡不起来了。”
“碎了便碎了。”
“啪”的一声，刘靖手中的黑子终於落下，声音清脆，如金石相击，乾脆利落地截断了白子的一条活路。
他语气平淡得像在说晚饭吃什么：“早就碎得拼不起来了，与其费力去粘，还不如扫乾净了，重新和泥，烧一块更硬的砖。”
李鄴闻言笑了笑，捻起一枚白子，不紧不慢地在另一处落下，看似隨手补棋，话锋却骤然一转，直指核心。
“主公所言极是。”
“可这砖，终究是要砌成九层之台的。”
李鄴的语调沉了下来，带著一丝厚重感。
“属下曾读史，见春秋末年，晋国权臣势大，而晋侯之名徒有其表，终至『三家分晋』之祸。”
“后世有大儒言，其祸根便在於『名实不符』。”
“臣之势，大於其位，则有僭越之心；君之名，小於其权，则无以號令天下。”
“如今主公坐拥四州，已然是一方雄主。但对於追隨您的眾將士而言，他们最想看到的，並非是主公您守成无虞，而是您那永不止步的雄心。”
他顿了顿，目光灼灼地看向刘靖：“上位者有野心，对下属而言，才是最大的定心丸。”
“因为您的野心，便是他们的前程；您前进的方向，就是他们封妻荫子的希望。”
这番话，如同一记重锤，將一个潜在的政治危机血淋淋地摆在了檯面上。
刘靖摩挲著另一枚温润的棋子，指尖轻轻敲击著桌面，发出“篤、篤”的声响，仿佛在敲打著所有人的心弦。
他沉吟片刻，问道：“这是你的意思，还是他们的意思？”
所谓“他们”，自然是指那帮跟著他从尸山血海里爬出来、渴望封妻荫子的文官武將。
“回主公。”
李鄴坦然迎上刘靖的目光，微微躬身：“这不是谁的意思，而是『势』的意思。”
“大势所趋，人心思进，属下只是顺势而言罢了。”
他隨即话锋一转，用了一个更为精炼的比喻，將利害关係点得更透。
“主公，大业如筑高台。”
“眾人拾柴，方能层层而上。如今台基已固，眾人皆翘首以盼，等著您再往上添砖加瓦。”
“可若是这高台迟迟不见增高，眾人望不见更高处的风景，这股向上攀登的劲头一旦泄了，那台下的人心，可就要散了。”
刘靖盯著棋盘上那条即將腾飞的大龙，不紧不慢地问道：“那你以为，该当如何？”
“王建称帝，我若效仿，怕是正好给洛阳的朱温送去一个南征的藉口。”
“主公圣明。”
李鄴微微摇头，目光深邃：“王號虽尊，却也是一道催命符。”
“如今朱温势大，正愁寻不到一个『名正言顺』的藉口来整合天下之力。”
“谁先称王，谁便是替他竖起了一面人人得而诛之的大旗，成为那眾矢之的。”
他用羽扇遥遥指向舆图上的西川方向：“王建此举，看似风光，实则也是在赌国运。”
“他赌的是蜀道天险，能挡住朱温的兵锋。”
“可我等不同，我等立足江东，四面皆是通途，若此刻便將自己置於风口浪尖，引来朱温全力一击，岂非正中其下怀？”
李鄴的语气平静而坚定，充满了不容置疑的战略自信：“大业未成，当以潜龙在渊之姿，积蓄实力，而非爭一时之虚名。”
李鄴显然早有腹稿，从宽大的袖中取出一份早已擬好的方略，双手呈上，推到刘靖面前：“天復三年，朝廷废寧国军节度使，復设都团练观察使，杨吴至今未曾恢復此號。”
“寧国军节度，旧辖歙、宣、池三州，名正言顺，格局正好。”
节度使。
刘靖咀嚼著这三个字，眼中闪过一丝莫名的意味。
大唐亡了，这天下如今是草头王的天下。
只要拳头够硬，別说节度使，就是自封个“天策上將”，別人也得捏著鼻子认。
但有个名正言顺的旗號，吃相总归能好看些，也能更好地安抚人心。
“寧国军节度使……”
刘靖点了点头，將手中的黑子扔回棋盒，棋局已无再下之意。
他的声音沉稳而有力，带著不容置疑的决断。
“既然眾心所向，本官便不能不负眾望。此事，便交由先生去操办。”
李鄴闻言，长身而起，对著刘靖深深一揖到底，笑容里透著一股运筹帷幄的自信：“属下明白。”
“王建那般德不配位之人，尚能靠一场哭戏窃取大宝。”
“主公您德被四州，民心所归，正该藉此机会，登台拜將，將您的仁德与威望，堂堂正正地昭告天下！”
……
十日后，五月初五，端午。
天光大好，碧空如洗。
歙州城外的练江之上，碧波荡漾，人声鼎沸。
今年的龙舟赛，比去年又盛大了不止一筹。
江畔观赛的百姓黑压压一片，从城门口一直绵延到下游的渡口，怕是有数万之眾。
江畔的观礼高台，也不再是去岁的临时木台，而是一座新筑的三层高楼，飞檐画角，气派非凡。
刘靖高坐於正中，身著一袭青色常服，显得閒適而威严。
其身后及两侧，胡三公、李鄴、施怀德等一眾文武要员，皆身著品级分明的官袍或鎧甲，肃然而立。
这还是刘靖麾下文武班底第一次如此齐整地出现在万民面前，那一片官袍，在阳光下显得格外醒目，无声地彰显著这个新兴势力的勃勃生机。
高台之下，两列身著铁甲、手持陌刀的玄山都亲卫如铁塔般矗立，森然的杀气与江上的喧天锣鼓形成了鲜明的对比，让所有靠近的百姓都不由自主地屏住呼吸，眼中充满了敬畏。
临近午时，江上的喧闹声渐渐平息。
刘靖从座位上缓缓起身，走到了高台的最前方。
剎那间，数万道目光齐刷刷地匯聚到他的身上，原本嘈杂的江岸，瞬间变得鸦雀无声。
人群中，王满仓正牵著他婆娘的手，两人身上都穿著崭新的粗布衣裳，虽然料子不贵，却洗得乾乾净净，没有一个补丁。
他四岁大的儿子，仗著身子小，试图从前面大人的腿缝里钻过去，想要挤到最前排。
可人群密不透风，他刚钻了两步，就被一个转身的大汉无意间挡了回来，差点摔倒。
小傢伙吃了瘪，只得气鼓鼓地跑回父亲腿边，用力地拽著王满仓的裤腿，仰著通红的小脸，大声嚷嚷道：“爹，抱我起来！我要看龙舟！我要坐高高！”
王满仓憨厚一笑，弯下腰，用他那因常年劳作而变得粗糙无比、却又坚实有力的大手，轻鬆地將儿子抱起，稳稳地放在了自己的肩膀上。
“坐稳了，臭小子。”
他身旁的婆娘看著这一幕，脸上露出了安心的笑容。
她的目光落在丈夫那件虽然簇新、但肩膀处已经被磨得有些发白的衣裳上，又看到他那双因为开垦坡地而布满老茧的手，眼中闪过一丝心疼。
她下意识地伸出手，轻轻抚平了丈夫衣领上的一个褶皱。
王满仓感受到了婆娘的动作，回头对她笑了笑，那笑容里满是踏实。
他转回头，望著高台上那个年轻却威严的身影，低声对肩上的儿子说：“娃儿，看清楚了，那就是使君。”
“记住咯，咱们家的地，咱们家的新屋，你嘴里吃的角黍，都是使君给的。”
“以后长大了，要做个对使君有用的人，晓得不？”
小傢伙似懂非懂地点了点头，只是兴奋地指著高台：“爹，使君要说话了！”
在人群的另一侧，靠近高台的吏员区域，身著一袭青色便服的李愈，正安静地站在一棵柳树下。
他被胡三公特意安排在人群中，观察民情，记录百姓最真实的反应。
他身旁，那个名叫丫儿的女孩，如今已不再是当初那副瘦骨嶙峋的模样。
一年多的安稳生活，让她又长高了不少，脸颊上终於有了些肉，显得气色好了许多。
她身上穿著一件浆洗得发白的旧衣，虽然打了几个补丁，但针脚细密，乾净整洁。
她没有像周围人那样狂热地吶喊，她那双曾经空洞的眼睛，此刻却一眨不眨地盯著高台上，那些穿著各色服饰的官员们。
在丫儿小小的世界里，对“规矩”二字，有著最原始的认知。
她记得，以前那些凶神恶煞的催税吏，来到她家时，说的话就是“规矩”。
不听这个“规矩”，爷爷就要挨打，自己就要被卖掉。
后来，李愈哥哥来了。
他穿著一身青色的官袍，他说的话，也是“规矩”。
他的“规矩”，比催税吏的“规矩”更厉害，能让那些坏人掉脑袋。
再后来，她跟著李愈哥哥读书，知道了“王子犯法，与庶民同罪”。
原来，这世上还有一种更大的“规矩”，叫“王法”。
而此刻，她看著高台上，那个被所有穿著官袍的人簇拥著的使君。
他只是站起来，甚至还没开口，下面数万人的喧闹声就一下子消失了。
这……是不是就是最大的“规矩”？
丫儿的小手，紧紧地攥著李愈的衣角，手心里全是汗。
她仰起头，轻声问道，声音里带著一种与她年龄不符的冷静：“李愈哥哥，穿上那样的衣裳，说的话，是不是就成了规矩？”
李愈闻言，心中猛地一震。
他蹲下身，与她平视，认真地回答道：“是，也不是。”
“穿上那身衣裳，说的话，是王法，是规矩。”
“但真正能让这规矩行之有效的，是使君，是他麾下的刀，和他身后万万千千百姓的心。”
丫儿似懂非懂地点了点头，目光再次投向高台，那双清亮的眼睛里，闪烁著一种名为“执著”的光。
刘靖环视著下方那一张张或熟悉或陌生的脸庞，脸上露出一抹温和的笑容。
他没有用官腔，声音洪亮而清晰，足以让江岸两边的每一个人都听得真切：
“诸位父老乡亲，兄弟姐妹！今日端午，我刘靖，与诸位同乐！”
“哗——！”
简单的一句话，瞬间点燃了人群。
百姓们爆发出雷鸣般的欢呼，他们没想到，高高在上的使君，会用如此亲切的称呼与他们说话。
刘靖抬手虚按，待欢呼声稍歇，他继续朗声道：“过去一年，我等同心同德，驱逐了暴虐，迎来了新生。”
“今日这龙舟竞渡，便是为了祈求风调雨顺，国泰民安！”
“更是为了彰显我歙、饶、信、抚四州军民，上下一心，奋勇爭先之气魄！”
他顿了顿，目光扫过江面上那些蓄势待发的龙舟，声音陡然变得激昂。
“今日，我只说一句！”
“赛出你们的血性，赛出你们的威风！”
“胜者，我亲自为尔等披红掛彩，赏上等美酒十坛，肥羊十头！”
“吼！”
江面上的壮汉们闻言，齐齐举起木桨，发出一声震天的怒吼，战意瞬间被激发到了顶点！
刘靖满意地点了点头，他转身从亲卫手中接过一面巨大的令旗，猛地向前一挥，沉声喝道。
“龙舟大赛，开始！”
“咚——！”
隨著他话音落下，高台旁的一门大鼓嗡响，作为开赛的號令！
“咚！咚！咚！”
江面上，急促如暴雨的鼓点轰然炸响！
二十余条龙舟如离弦之箭，猛地向前窜出！
船头劈开的浪花高高溅起，舟上壮汉们古铜色的肌肉瞬间賁张到极致，手中的木桨在鼓点的催动下，化作了残影，整齐划一地插入水中，又猛地向后划去！
“喝！喝！喝！”
排山倒海般的號子声，与震天的锣鼓声交织在一起，匯成一股令人血脉僨张的雄浑交响。
起步阶段，各船几乎不相上下，船身紧紧挨著，像一群在江面上竞速的斑斕巨蟒。
一个歙州本地的汉子，涨红了脖子，用一口地道的吴儂软语，对著几艘印著“歙州商会”旗帜的龙舟狂吼。
他这一嗓子，仿佛点燃了火药桶，身边的百姓瞬间炸开了锅，各种声音混杂在一起，匯成了巨大的声浪。
“王二麻子，你才押了几个钱？老子这个月的酒钱可都砸上去了！商会的小子们，要是输了，耶耶我拆了你们的船！”
另一个满脸横肉的赌徒跟著叫骂，唾沫星子横飞。
“瞎嚷嚷什么钱不钱的！咱们歙州人，还能输给那帮从鄱阳湖来的不成？快！快划！超过去！”
一个看起来斯文些的帐房先生也急红了眼，挥舞著手里的摺扇。
更有自家男人在船上的妇人，叉著腰，用尽全身力气尖叫：“三郎！你个憨货！用力划啊！晚上那块肥肉还想不想吃了！”
一时间，江岸上叫骂声、助威声、女人的尖叫声和孩童不明所以的模仿声混成一片。
无数手臂在空中挥舞，无数张涨红的脸庞因为激动而显得有些扭曲，所有人的情绪都被江面上那二十几条竞速的龙舟彻底点燃了。
很快，来自鄱阳湖的水师龙舟，凭藉著舟上士卒那常年操练出的恐怖默契和耐力，开始脱颖而出。
他们的鼓点沉稳而有力，每一次划桨的幅度和力量都如出一辙，船身几乎没有多余的晃动，如同一柄利刃，稳定而迅猛地撕开了水面。
“好！好样的！鄱阳湖的兄弟们，给他们看看咱们的本事！”
人群中，一群操著饶州口音的百姓爆发出一阵欢呼。
一个饶州来的布商，更是激动得满脸通红，兴奋地向身边的歙州人解释：“这可是咱们使君麾下最精锐的水师！在信江上，就是他们把危贼的水师打得落花流水！”
他身边那个歙州本地人闻言，脸上露出一副“你才知道”的自豪表情，撇了撇嘴，用一种带著优越感的语气说道：“那是自然！也不看看是谁的兵！”
“老哥，咱们使君在歙州起家的时候，你们饶州可还在遭罪呢。”
“这水师的阵仗，还算不得最威风的！ 你还没见过咱们玄山都出动的威风！那才是真正的百战精锐！”
这番话非但没引起爭执，反而让周围的百姓都鬨笑起来，气氛愈发热烈。
饶州布商也不生气，反而连连点头，一脸嚮往地说道：“是是是，早有耳闻！日后若有机会，定要亲眼见识见识！”
然而，在这片喧囂中，也有一处角落显得格外安静。
在人群的最外围，那群神情复杂的士绅代表们，只是面无表情地看著江面。
他们对龙舟赛的胜负似乎毫不在意，目光更多地是落在高台上的刘靖，以及他身后那些神情肃穆的官员身上。
“李兄。”
一个抚州老者用手肘碰了碰身边的同伴，操著一口生硬的赣地口音，压低了声音。
“你看那台上的威势，这刘靖，怕不是池中之物。危家是倒了，可咱们的日子，怕是也要变天了。”
被称作李兄的人，目光深沉，缓缓道：“何止是变天。我听饶州来的亲戚说，那『一条鞭法』和『摊丁入亩』，是动真格的。”
“田亩要重新丈量，赋税要按人头和地亩算，我等家中那些藏匿的田產……怕是藏不住了。”
此言一出，周围几个抚州士绅的脸色都变得难看起来。
“那……那咱们日后岂不是要和那些泥腿子一样，也要缴那人头税？”
“哼，何止是缴税。”
最初说话的老者冷哼一声，声音里充满了忧虑与算计、
“我等靠的是什么？不就是这田地和依附於我等的佃户吗？”
“一旦田亩清丈，佃户们分了田，我等又拿什么来养这百十號家丁部曲？这刘靖，是要掘我等的根啊！”
他们看著江面上你追我赶的龙舟，心中却是一片冰凉。
危家倒了，他们確实不用再受那暴虐的盘剥，可刘靖，似乎比危家的屠刀还要可怕。
当赛程过半，鄱阳湖水师的龙舟已经领先了近两个船身，胜负似乎已无悬念。
然而，就在此时，一直紧追不捨的歙州商会龙舟，鼓点骤然一变！
原本沉稳的节奏，瞬间变得狂野而暴烈，如同战马发起了最后的衝锋！
“嘿！嘿！嘿！”
舟上的汉子们发出一阵野兽般的嘶吼，划桨的频率陡然加快了近三成！
他们赤裸的上身被汗水浸透，在阳光下反射著油亮的光泽。
每一次俯身划桨，那宽阔的背阔肌便骤然隆起，充满了爆炸性的力量！
手臂上的青筋根根暴起，如同盘虬的树根，將全身的气力都灌注到手中的木桨之上！
汗水与江水混杂，顺著他们粗獷的脸庞和下巴滴落，却丝毫不能阻止他们眼中燃烧的狂热斗志！
他们的船身开始剧烈摇晃，水花四溅，仿佛隨时都会散架，但速度却以肉眼可见的態势，疯狂飆升！
“追上来了！歙州商会的船追上来了！”
岸边的百姓爆发出惊天的吶喊，如同山崩海啸。
歙州本地的百姓更是狂热，他们跳起来，挥舞著手里的旗帜，恨不得自己也跳到江里去推一把！
两船的距离在飞速缩短！
一个船身！
半个船身！
几乎並驾齐驱！
终点线就在眼前！
就在所有人都以为要上演惊天逆转之时，一直保持著匀速的鄱阳湖水师龙舟，终於有了动作。
船上的鼓手，只是冷冷地瞥了一眼旁边那艘商会龙舟，嘴角露出一丝不屑。他手中的鼓槌猛地一顿，隨即以一种更加充满压迫感的节奏，重重落下！
“咚！——咚！——咚！”
舟上的水师士卒们齐声发出一声震天怒吼，他们的呼吸、动作，甚至连肌肉的每一次收缩，都仿佛被那鼓点精准地控制著。
他们每一次划桨，都看不到丝毫多余的动作，只有最高效的力量传导。
他们的目光，始终紧盯著前方，如同刀锋般锐利，没有一丝一毫的动摇，仿佛这不仅仅是一场比赛！
“吼！”
在最后一声怒吼中，他们的船身猛地向前一窜！
最终，在万眾瞩目的尖叫声中，鄱阳湖水师的龙头，以领先半个头的微弱优势，率先撞线！
江面上瞬间静止了片刻，隨即爆发出比之前任何时候都要热烈的欢呼与掌声。
刘靖含笑起身，正欲走下高台，为夺魁的队伍颁奖，却见一名鬚髮半白、穿著考究的管事，在那群抚州士绅的簇拥下，指挥著几名家僕捧著沉甸甸的木匣，满脸堆笑地试图挤上前来。
“使君！使君留步！”
那管事隔著玄山都亲卫组成的人墙，高声喊道，声音因为急切而显得有些尖锐。
“我家主人乃信州杨氏，感念使君天恩，听闻今日端午大典，特命小人备下薄礼，敬献白银五千两，粮五千石，以贺佳节，以助军资！”
这番话一出，周围的百姓都投来了惊奇的目光。
然而，不等刘靖开口，侍立在他身后的录事参军施怀德便已跨前一步，面无表情地对著那名管事拱了拱手，声音不大，却清晰地传遍了整个高台。
“有劳李氏掛怀了。”
施怀德的语气不带丝毫感情：“只是我家使君有令，刺史府上下，不收私礼。诸位的心意，使君心领了。”
那管事脸色一僵，连忙道：“大人误会了，这並非私礼，乃是我家主人及抚州、信州眾乡贤对使君的一片敬仰之情……”
“既然是敬仰之情。”
施怀德直接打断了他，目光如电，仿佛能看穿他心底的算计。
“那便更好办了。使君常言，取之於民，用之於民。诸位既有此心，不若將这些钱粮，以诸位家族的名义，尽数捐给饶、抚、信三州的『英烈祠』，用於抚恤此次平叛中阵亡的將士家小。”
“如此，既全了诸位的美意，也彰显了诸位的仁德，岂不两全其美？”
他顿了顿，补充道：“此事，我刺史府会著专人记录在案，並刊登於下一期的《歙州日报》之上，以彰其功。”
“你可回报你家主人，就说本官代使君与阵亡將士的家小，谢过他们了。”
此言一出，那名管事和身后几个士绅的脸，瞬间涨成了猪肝色。
他们本想通过私下献礼，绕开那些不讲情面的新任官员，直接搭上刘靖这条线，看看能否在清丈田亩的事情上討些便宜。
谁知这礼不仅没送出去，还被对方三言两语，就变成了“公捐”，而且还要登报，让他们连反悔的机会都没有！
这简直是赔了夫人又折兵！
高台上的刘靖，自始至终都没有看他们一眼，只是含笑走下台去，为夺魁的鄱阳湖水师龙舟点睛披红，引得万民再次山呼，將节日的氛围推向了极致。
这只是白日里给百姓看的热闹，是前菜。
到了傍晚，刺史府內，华灯初上，数百盏彩绘纱灯將庭院照如白昼，一场盛大的端午宴席，才是今夜真正的正餐。
酒过三巡，菜过五味，堂上丝竹之声渐歇，舞姬们盈盈退下。
原本喧闹的大堂忽然安静了下来，空气中瀰漫著一种微妙的、混合著酒气与期待的紧张感。
所有人的目光，都若有若无地飘向了坐在上首的刘靖，以及坐在左侧首位的胡三公。
大家都知道，今晚这顿酒，肉在锅里，戏在后头。
果然，胡三公颤巍巍地放下酒盏，整了整头上的官帽，面色肃然地起身出列。
他手中捧著一份长长的捲轴，那架势，仿佛捧著传国玉璽。
他先是对著刘靖行了一个大礼，隨即转身面向眾人，用一种抑扬顿挫的语调，高声诵道。
“使君入主歙州以来，外御强敌，內修仁政，减税赋，兴水利，开科举，四州百姓安居乐业，路不拾遗，夜不闭户！”
“然，使君功高德厚，恩泽八方，却仍屈居刺史之职，实乃名位不符，非所以安民心、定军心也！”
说罢，他“哗”地一声展开捲轴，朗声诵读，歷数刘靖种种功绩，从光復饶州到火烧信江，说得是天花乱坠，神乎其技。
胡三公话音刚落，武將席上，一直沉默不语的宿將季仲猛地起身，他身披鎧甲，大步出列，“哐当”一声单膝跪地，声如洪钟。
“使君！胡公所言，亦是我等军中数万將士之心声！”
“我等追隨使君，南征北战，为的便是开创一个太平盛世！”
“如今使君坐拥四州，威震江南，若名位不正，则號令不通，军心不稳！”
“末將恳请使君，为我等数万將士计，为这来之不易的基业计，顺天应人，进位寧国军节度使！”
季仲此言一出，胡三公立刻接口，声泪俱下地高呼道：“下官恳请使君，顺应天时，体察民意，进位寧国军节度使，以镇东南！”
“下官恳请使君进位！”
哗啦啦一片，文武两列，满堂官员，从刺史到参军，从將军到校尉，齐刷刷地跪倒在地，甲冑与袍服摩擦的声音匯成一片沉闷的浪潮。
那声浪，几乎要掀翻刺史府的屋顶。
每个人的脸上都写满了激动与恳切。
对於胡三公、李鄴、季仲等这些核心的文武官员而言，这份恳请是发自內心的。
他们追隨刘靖，亲眼见证了他如何从无到有，开创出如今这片基业。
他们真心认为，只有他们的主公登上更高的位置，才能带领他们在这乱世之中，真正地建立一番前无古人的功业。
当然，在这份对事业的狂热之中，也夹杂著对自己未来前程的期盼。
主公高升，他们这些从龙之臣，自然也会水涨船高。
这是一种复杂的，却又无比真实的情感。
刘靖端坐在主位上，看著这群情激奋的一幕，心中暗嘆：果然全是老戏骨，这演技，拉出去个个能当台柱子。
他虽心中受用，面上却还得做出一副诚惶诚恐的模样，连忙起身，连连摆手，一脸的“我不想当老大”。
“哎呀，诸位这是作甚？快快请起！”
“刘某德薄才浅，侥倖占据四州已是诚惶诚恐，怎敢僭越节度大位？不可，万万不可！”
这就是必须要走的流程——三辞三让。
我不想要，是你们逼我的。
我是被动的，我是无辜的。
胡三公显然是这齣大戏的总导演，立刻痛心疾首地再次进言，仿佛刘靖不答应，他就要血溅当场：“使君若不允，便是弃四州生灵於不顾啊！”
“这万钧重担，除了使君，谁还能挑？谁敢挑？”
接著，便是以庄三儿为首的眾將领带著哭腔的“逼宫”，这帮杀人不眨眼的大老粗，此刻一个个哭得比死了亲爹还伤心，甚至有人把手按在了刀柄上，一副“你不当这个老大我们就死给你看”的架势。
一来二去，推拉了足足三个回合。
刘靖看著火候差不多了，才长嘆一声，脸上露出一种“我不入地狱谁入地狱”的悲壮与无奈。
他深吸一口气，目光扫过堂下跪倒的一片文武，心中明白，从这一刻起，他不再仅仅是他们的上官，而是他们的君主。
过去那个自称“我”或“本刺史”的刘靖，已经留在了昨天。
他缓缓开口，声音清晰而沉重，仿佛在与过去的自己告別。
“罢了，罢了！既是诸位同僚与万民所託，本官……便勉力担此重任，为这东南百姓，再守一份太平！”
“节帅千岁！”
欢呼声瞬间炸裂，这一刻，不需要演技，所有人都是发自肺腑的狂喜。
这不仅是一个头衔的变更，更意味著刘靖集团正式从一个“地方割据势力”，升级为了拥有独立开府建牙权的“小朝廷”。
以前是给老板打工，现在是跟著开国功臣创业，这股份能一样吗？
……
翌日，晨光熹微。
刘靖换上了一身崭新的从二品紫袍官服，腰间缠著金玉蹀躞带，端坐在刚刚掛牌、气象一新的“寧国军节度使府”正堂之上。
他一挥手，一连串早已擬好的人事任命，由新任的掌书记李鄴，用清朗的声音，当堂宣读。
“命，胡三公为歙州刺史，仍遥领饶州刺史，总理两州民政。”
“命，施怀德为节度判官，总揽刑狱赋税。”
“命，李鄴为节度参谋，兼掌书记，参赞军机。”
“命……”
隨著一个个名字被念出，大堂內的气氛热烈到了极点。
每个人都分到了属於自己的那块蛋糕，或是实权，或是品级，皆大欢喜。
直到最后，刘靖的目光落在了角落里那个一直低著头、紧张得手心冒汗的年轻文吏身上。
“命，朱政和为节度推官，掌文书案牘，以此勉励其勤勉之功。”
此言一出，堂下微微骚动，不少人投去或羡慕或嫉妒的目光。
朱政和猛地抬起头，满脸的不敢置信，只觉得脑中“嗡”的一声，天旋地转，身子一软，差点没站稳。
推官！
虽然只是个从八品的小官，但这可是“官”啊！
是正儿八经的朝廷命官！
在这之前，他只是个流外入流、连品级都摸不著的胥吏，是被人呼来喝去的“小朱”。
而从这一刻起，他是节度使大人的心腹近臣，是能穿青袍、戴幞头的官老爷！
各州刺史见了他，也得客客气气地叫一声“朱推官”。
朱政和颤颤巍巍地出列，跪在地上磕头谢恩时，额头撞在冰凉坚硬的金砖上，发出“砰砰”的响声，他却感觉不到疼，只有一股热流从心底涌上眼眶，眼泪止不住地往下流。
“俺……下官朱政和，谢节帅天恩！必……必为节帅肝脑涂地，万死不辞！”
堂议结束后，朱政和捧著那一身崭新的青袍官服和黄铜告身文书，像捧著稀世珍宝一般，晕晕乎乎地走回了家。
他感觉自己踩在云彩上，一路上的街景都变得不真实起来。
街角那个平日里总是爱答不理的菜贩，远远看见他，竟慌忙扔下手里的活计，满脸堆笑地躬身行礼：“哟，这不是朱……朱推官回来了！恭喜朱推官，贺喜朱推官！”
朱政和浑身一僵，下意识地想躲，但怀里的官服和官印提醒著他新的身份。
他只能僵硬地点了点头，从喉咙里挤出一个含糊的“嗯”字，脚步更快地往前走。
可他想快，別人却不让他快。
“朱推官留步！”
旁边茶馆的伙计提著一壶热茶就冲了出来，点头哈腰道：“推官辛苦了，喝口热茶解解乏！”
“是啊是啊，朱推官，往后可要您多多关照了！”
“我早就看出来了，朱推官您绝非池中之物！”
一声声的“推官”，像潮水一样向他涌来。
这些熟悉又陌生的脸孔，昨天还只是点头之交，甚至有人曾在他落魄时投来过鄙夷的目光，此刻却都换上了最热切的笑容。
朱政和心中百感交集。
他知道，这並非因为他还是那个在衙门里被人呼来喝去的“小朱”，而是因为他如今已不再是“吏”，而是真正的“官”了。
“吏”与“官”，一字之差，却是天壤之別。
为吏者，不过是衙门走狗，虽有小权，却被人人鄙夷。
为官者，方是人上之人，是真正的官老爷。
他从最初的惊慌失措，到慢慢地，努力挺直了有些佝僂的背，学著衙门里那些真正官员的模样，对每一个向他行礼的人，都矜持地点一点头。
那身青袍仿佛有千斤重，压得他有些喘不过气，却又有一种前所未有的满足感，从心底里丝丝缕缕地升腾起来，让他有些飘飘然。
就在这片喧囂中，他的目光无意间扫过街角一个背著书箱、满面愁容的年轻士子，那落寞的身影，像极了不久前的自己。
他的心头猛地一震，那股子飘飘然的感觉瞬间褪去了大半。
他忽然想起了自己的好友方蒂。
方蒂兄……他早已是別驾高官了。
方蒂走的是名士归附的正途，凭著才学，一步便登上了高位。
而自己，却是从人人鄙夷的胥吏做起，靠著勤勉和运气，才得了今天这个推官之位。
在他眼中，自己这个“吏员转授”的推官，与他那正途出身的“別驾”，分量又有几何？
日后相见，还能像以往那样坦然对饮，纵论天下事吗？
这份天大的喜悦，因想起了这位早已身居高位的朋友，而多了一丝莫名的复杂滋味。
朱政和明白，他与方蒂，虽然殊途同归，都踏入了官场，但脚下的路，从一开始，就截然不同。
他轻轻嘆了口气，收敛了心神，脚步不再虚浮，而是变得沉稳了许多。
他深吸一口气，推开了那扇熟悉的木门。
“儿啊，你可算回来了。”。
刚推开自家那扇略显陈旧的木门，便看到母亲正端坐於廊下，手中捻著一卷泛黄的旧书，眼神却涣散无光。
看到朱政和回来，朱母习惯性地嘆了口气，正要开口嘮叨，目光却猛地被儿子怀中小心翼翼捧著的东西吸引住了。
那是一团崭新的、料子极好的青色衣物，旁边似乎还有一方黄铜印信。
她准备好的那些抱怨的话，一下子全都卡在了喉咙里，只剩下满脸的错愕与不解。
一旁的朱父正在书案前抄写经义，听到妻子的嘮叨声没有如期响起，不禁有些奇怪地抬起头来，也看到了儿子和他怀里的东西。
他那张一向严厉的脸庞，瞬间凝固了。
在父母惊愕的注视下，朱政和没有说话，只是默默地走进那间清雅的堂屋，將那身崭新的青袍官服，小心翼翼地铺在堂中的方桌上。
那抹沉稳的青色，瞬间让整个屋子都显得庄重了几分。
朱政和又从怀里掏出那枚沉甸甸的、刻著“寧国军节度推官”的黄铜官印，以及那份盖著节度使朱红大印的告身文书，轻轻地放在了官服旁边。
“爹，娘。”
朱政和的声音带著一丝颤抖，却异常坚定。
朱父“霍”地一下站起身，手中的毛笔掉落在书案上，洇开一团墨渍也顾不上了。
他几步衝到桌前，那双因常年握笔而布满薄茧的手颤抖著，拿起那份告身文书，凑到眼前，一个字一个字地辨认著。
“奉……寧国军节度使刘公令……授……朱政和……为节度推官……从八品下……”
朱父的声音越来越抖，念到最后，已是带上了哭腔。
“官……真是官？”
朱母也跌跌撞撞地跟了进来，她不识字，但她认得那刺眼的朱红大印和官服上精致的纹样。
她难以置信地看向儿子，又看向老头子，想从他那里得到確认。
“是官！是从八品的推官！节帅亲自点的名！”
朱政和重重地点了点头，眼泪再也忍不住，顺著脸颊滑落。
“爹，娘，使君……不，是节帅，他没骗我！吏员真的可以转授为官！”
“啪！”
朱父突然扬起手，给了自己一个响亮的耳光。
“爹！”
朱政和嚇了一跳。
“我混帐！我老糊涂啊！”
朱父老泪纵横，一把抓住朱政和的胳膊，声音哽咽。
“儿啊，是爹错了！是爹这一年来，还总以为你没出息……是爹有眼无珠啊！”
他看著桌上的官袍和官印，仿佛看到了朱家从未有过的荣耀，激动得浑身发抖。
朱母也反应了过来，一把抱住儿子，嚎啕大哭，只是这次的哭声里，再没有半分抱怨，全是狂喜和骄傲：“我的儿啊！我的儿有出息了！”
“我就知道，我的儿子不是池中之物！从八品的官，天老爷啊，咱们朱家……光宗耀祖了啊！”
当晚，朱家的小院里灯火通明，朱父一改往日的节俭，激动地让朱母去置办了一桌丰盛的家宴，还特意將族中几位颇有声望的长辈请来，共同见证这一荣耀时刻。
席间，朱父小心翼翼地將那官服郑重地供在祖宗牌位前，拉著朱政和，当著眾位族老的面，父子二人在牌位前恭恭敬敬地磕了整整九个响头。
“列祖列宗在上！”
朱父的声音洪亮而颤抖：“我朱家，自今日起，也是官宦人家了！”
这一夜，歙州城內，像朱政和这样欢天喜地的人家，不知凡几。
一人得道，鸡犬升天。
这，就是乱世最大的红利。
……
数日后，《歙州日报》头版头条刊发號外：
《眾望所归！四州军民泣血请愿，刘使君进位寧国军节度使！》
这消息隨著报纸和四通八达的商队，如风一般，迅速传遍了江南大地。
杭州，吴越王府。
王府之內，一座临湖的水榭中，炉中炭火烧得暖意融融，与室外的微凉春意形成了鲜明的对比。
空气中瀰漫著一股名贵香料的甜腻气息。
吴越王钱鏐半赤著上身，慵懒地靠在一张巨大的软榻上。
在他身前，两名年仅十六、肌肤胜雪的美人，正小心翼翼地用她们温润的身体，怀抱著一尊精美的白玉酒壶。
她们在用自己的体温，將壶中的美酒，温到最適宜入口的程度。
美人香汗微沁，脸颊緋红，眼中既有羞怯，又带著一丝强装的嫵媚。
钱鏐眯著眼，享受著这活色生香的一幕，不时伸出手，在那雪白的肌肤上轻轻划过，引得美人一阵轻颤。
就在此时，一名心腹老宦官脚步匆匆，却又不敢发出太大声响，悄无声息地来到软榻旁，低声稟报导：“大王，歙州那边……有六百里加急的邸报。”
钱鏐的动作一顿，抚弄的手停了下来。
他那双因酒色而略显浑浊的眼睛里，瞬间闪过一丝清明。
钱鏐有些不耐烦地挥了挥手，示意那两名美人退下。
待水榭內只剩下他和沈崧等寥寥几名心腹谋士时，钱鏐才懒洋洋地坐起身，接过那份墨跡未乾的《歙州日报》，展开一看。
报纸上，“寧国军节度使”七个大字，如同七把尖刀，刺得他眼睛有些发疼。
他看著舆图上那一江之隔的歙州，仿佛能看到那个年轻女婿的身影，正变得越来越高大，越来越难以掌控。
这爬升的速度，让他这个在乱世中摸爬滚打了半辈子的老江湖，都感到了一丝心惊肉跳。
“王建称帝，刘靖开府……”
钱鏐喃喃自语，手指无意识地敲击著桌面，发出沉闷的“篤篤”声。
称帝的念头，如同一颗被压抑已久的火星，在他心中猛地一闪，瞬间便有了燎原之势。
他的思绪，不由自主地回到了二十年前。
那时，他还只是董昌麾下的一名將领，曾有幸隨使团入京，在长安朱雀大街旁的一座酒楼上，亲眼目睹过那位一心想要重振大唐的唐昭宗出行的盛大仪仗。
那一日，净街鼓响，万民迴避。
他从酒楼的窗格中望去，只见宽阔的朱雀大街上，身著明光鎧、手持金瓜斧鉞的金吾卫如潮水般涌来，將街道清扫得一尘不染。
紧隨其后的，是高举著“日”、“月”、“风”、“云”等各色龙纛（ dào）的旗手，五彩的旌旗在风中猎猎作响，遮天蔽日。
伴隨著整齐划一的马蹄声和甲叶碰撞声，由数百名千牛卫精锐簇拥著的、象徵天子威仪的大驾卤簿，缓缓驶来。
在队伍的最中央，那顶由三十二人抬著的、饰有九龙的金顶华盖，是如此的醒目。
华盖之下，那位年轻的天子虽然面容模糊，但那种君临天下、执掌乾坤的无上威严，却透过重重仪仗，如同一座大山，狠狠地压在了每一个人的心头。
街道两旁的百姓早已伏地叩首，山呼万岁的声音匯成一片海啸，直衝云霄。
那一刻，钱鏐只觉得自己的呼吸都停滯了。
他一个在地方上杀伐决断、手握数千兵马的將领，在那赫赫天威面前，渺小得如同一粒尘埃。
“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”。
这句他从小听到大的话，在那一刻，才有了最真实、最震撼的具象。
曾几何时，他也以为自己会成为那中兴盛世的一块基石。
可如今，那位天子早已被朱温弒杀，大唐也成了过眼云烟。
连朱温那样的篡国之贼都能坐上龙椅，王建那样的市井无赖也敢自称天子。
凭什么？
他钱鏐，手握两浙十一州之地，兵精粮足，论实力，论地盘，哪一点比那王建差了？
他几乎能想像到自己身穿龙袍，接受万民朝拜的景象。
“大王。”
身旁的首席谋士沈崧，小心翼翼地观察著他的脸色，低声道：“那……我们也……”
钱鏐心中的悸动瞬间达到了顶峰。
他当然也想称帝，成为这片富庶土地上名正言顺的君主！
可他已经接受了朱温的册封，一旦称帝，便意味著与那位中原霸主彻底决裂，同时成为天下所有野心家眼中的肥肉。
他这富庶的吴越之地，可没有蜀道天险，朱温的铁骑一旦南下，便是灭顶之灾！
那股称帝的火热念头，被这盆冰冷的现实猛地浇灭。
“不。”
钱鏐猛地摇了摇头，强行压下了心头那一瞬间的蠢蠢欲动。
他深吸一口气，將案几上的一只琉璃盏扫落在地，发出一声脆响。
他嘆了口气，声音里充满了不甘与清醒：“这国建不得。”
“王建那廝，不过是个靠著蜀道天险苟延残喘的无赖，朱温暂时够不著他。”
“咱们不同，咱们这地方，就像一块放在饿狼嘴边的肥肉，离中原太近了。”
他拿起那份报纸，再次看向上面刘靖的新头衔，眼中闪过一丝复杂的、既有讚许又有忌惮的神色：“刘靖这小子，聪明啊，滑头得很。”
“只称节度使，不称王。”
“既拿了开府建牙的实惠，又不当那最显眼的靶子，还把江南这池子水给彻底搅浑了。”
“后生可畏，后生可畏啊……”
说到这里，他话锋一转，看向沈崧，问道：“永茗那边，可有回信？”
沈崧连忙从袖中取出一封家书，恭敬地递上：“回大王，公主殿下来信了。”
“信中说，她一切安好，只是近来孕吐得厉害，刘靖对她关怀备至，让她安心养胎，不必操心外事。”
“哼，安心养胎？”
钱鏐冷笑一声，眼中闪过一丝不易察觉的阴鷙：“我这个女儿，还是太天真了。”
“她以为凭著几分姿色和肚里的孩儿，就能坐稳位置，高枕无忧了？”
他站起身，在水榭中来回踱步，声音变得低沉而狠厉：“你替我回信告诉她！
“妇人立足，靠的不是男人的宠爱，而是实实在在的权柄！”
“让她別整日只知道风花雪月，多与刘靖后院那位崔氏主母走动，摸清她的底细。”
“还有，让她多在刘靖耳边吹吹风，为我们吴越的商贾在歙州行些方便。”
“必要的时候……耍些手段，让她知道，谁才是她真正的依靠！”
“告诉她，这肚子里的孩儿，是她要紧的事！”
“我吴越国將来能否言正名顺的插手歙州事务就看这里了！”
“务必，要生个儿子！”
……
江都，广陵。
与杭州的奢华不同，徐温的府邸显得阴冷而肃杀，如同淮南深冬的寒风，刮在人脸上，是刺骨的疼。
书房之內，光线昏暗，只有一盏孤灯如豆，在墙壁上投下巨大而扭曲的影子。
空气中瀰漫著一股书卷和陈墨的气息。
徐温而是背对著门口，俯身在一座巨大的沙盘前。
沙盘上，密密麻麻地插著代表各方势力的小旗。
他正用一根细长的竹竿，缓缓地移动著代表朱温主力的一面黑色大旗，眼神专注而冰冷，仿佛在与一个看不见的对手进行著无声的博弈。
在书房的角落阴影里，还站著一个年轻人，他身姿挺拔，同样沉默不语。
他便是徐温的养子，徐知誥。
他今日之所以在此，乃是奉徐温之命，前来匯报关於淮南旧部將领清查事宜的最新进展。
杨氏盘踞淮南多年，其势力根深蒂固，虽经数次清洗，但军中仍有大量將领对杨氏心存旧念，或阳奉阴违，或暗中勾结。
这份差事，棘手而关键，考验的正是徐知誥的耐心与手腕。
就在此时，这份死寂被一阵急促的脚步声打破。
年轻气盛的长子徐知训，带著一身浓烈的酒气，脚步虚浮地闯了进来。
“父亲！”
他急切地说道，声音里带著一丝压抑不住的兴奋，完全没有注意到角落里的徐知浩。
“王建那老贼都称帝了，刘靖也自封节度。”
“咱们手握淮南富庶之地，兵精粮足，何不让杨隆演那小儿禪位？”
“届时父亲您就是真正的摄政王，权柄在握，再无顾忌！”
徐温的动作猛地一顿，手中的竹竿停在了沙盘之上。
他没有回头，但整个书房的温度，仿佛瞬间又降了几分。
“酒气熏天，像什么样子！”
徐温的声音不高，却带著一股不容置疑的威严，让徐知训不由自主地打了个冷战，酒意都醒了三分。
徐温缓缓转过身，他的目光如落在徐知训身上：“你只看到王建称帝的风光。”
“你只看到刘靖开府的威风。”
“你懂什么？”
“如今朱温正如日中天，天下未定，谁先称帝，谁便是替他竖起了一面人人得而诛之的大旗！”
“你以为，他会放过这等藉口？”
徐温看著自己这个不成器的儿子，眼中的期望也化为了冰冷的失望。
他没有再理会面色惨白的徐知训，而是將目光投向了角落里的阴影处，声音缓和了些许：“知誥，你说。”
他先是轻描淡写地为兄长开脱了一句，显得自己並无爭功之心，然后才用一种带著忧虑的、匯报工作的口吻说道。
“孩儿近日奉命清查旧部，发现……人心確实还未完全归附。”
“孩儿只是担心，若此时行大事，万一后方不稳，出了什么紕漏，岂不是要让父亲您为这些琐事分心？”
“所以孩儿觉得……还是先把家里的事情办妥当了，才好让父亲您能无后顾之忧地谋划大事。”
这番话，没有半分指点江山的狂妄，只是將自己摆在一个为父分忧的孝子和忠心办事的下属位置上。
他从具体事务的困难出发，自然而然地导出了“根基不稳，不宜妄动”的结论，既全了兄长的面子，又不动声色地印证了父亲的英明。
这份质朴，远比空谈阔论更能打动徐温这样多疑的梟雄。
听完这番话，徐温那张冰冷的脸上，终於露出了一丝几乎不可察觉的满意之色。
他挥了挥手，对徐知训道：“滚出去，自己去领三十军棍，醒醒你的酒！”
徐知训闻言，脸色煞白，却不敢有丝毫违逆，只能怨毒地瞪了徐知浩一眼，狼狈地退了出去。
徐温看著他离去的背影，走到书案前，拿起那份刘靖派人送来的表书，看也不看，便隨手扔在地上，用脚尖轻轻踩住。
他冷笑道：“隨他折腾去。节度使？哼，名头再响，也要看他这寧国军的大旗，能在风雨里扛多久！”
此时的刘靖並不知道，他这一步棋，虽然在乱世的棋盘上只是一次“微调”，却已经让周围的潘镇们，嗅到了更加危险的气息。
而他，正站在节度府的高楼之上，俯瞰著。
天光大好，云开雾散。
刘靖的目光穿过层层云雾，投向了更远的北方。
“节度使只是开始。”
他低声自语，声音消散在清晨的微风中。
“这乱世的规矩，才刚刚开始立呢。”
“朱温、李存勖、徐温……咱们慢慢玩。”
屋檐上的残雨顺著青黑色的瓦当滴落，在庭院的青石板上砸出清脆的“滴答”声，溅起细小的水花。
一缕挣脱了厚重云层的阳光，斜斜地穿过糊著白麻纸的窗欞，在棋盘上投下一片斑驳陆离的光影，將那黑白玉石棋子照得温润通透。
儘管已是三月，但连绵的春雨带走了最后一丝暖意，空气中瀰漫著一股湿冷的寒气。
阁內，一只精致的红泥小火炉烧得正旺，炉中顶级的银丝炭无烟无味，正散发著融融暖意，驱散了室內的寒气。
炉上煨著的茶汤，正“咕嘟咕嘟”地冒著热气。
棋盘上，黑白二子已廝杀至中盘，大龙交错，局势犬牙交错，凶险异常。
刘靖手执一枚温润的黑玉棋子，指尖摩挲著棋子冰凉的触感，却久久没有落下。
他的目光仿佛穿透了眼前的棋局与窗外初晴的天光，还在回味著方才那条千里之外的消息。
西川的王建，那个曾经的杀驴贩私盐出身的梟雄，在成都即皇帝位，建元武成，国號大蜀。
“主公。”
他对面，青阳散人李鄴一袭宽大的道袍，轻摇羽扇，目光落在棋盘一角被围困的白子上，语气却云淡风轻。
“您看这棋局，大龙已成，非但不安於一隅，反而欲要吞天。”
“像极了如今这天下，连王建那等市井无赖，都敢穿上龙袍，沐猴而冠。”
可见，大唐这块前朝的美玉，是真的碎了一地，捡都捡不起来了。”
“碎了便碎了。”
“啪”的一声，刘靖手中的黑子终於落下，声音清脆，如金石相击，乾脆利落地截断了白子的一条活路。
他语气平淡得像在说晚饭吃什么：“早就碎得拼不起来了，与其费力去粘，还不如扫乾净了，重新和泥，烧一块更硬的砖。”
李鄴闻言笑了笑，捻起一枚白子，不紧不慢地在另一处落下，看似隨手补棋，话锋却骤然一转，直指核心。
“主公所言极是。”
“可这砖，终究是要砌成九层之台的。”
李鄴的语调沉了下来，带著一丝厚重感。
“属下曾读史，见春秋末年，晋国权臣势大，而晋侯之名徒有其表，终至『三家分晋』之祸。”
“后世有大儒言，其祸根便在於『名实不符』。”
“臣之势，大於其位，则有僭越之心；君之名，小於其权，则无以號令天下。”
“如今主公坐拥四州，已然是一方雄主。但对於追隨您的眾將士而言，他们最想看到的，並非是主公您守成无虞，而是您那永不止步的雄心。”
他顿了顿，目光灼灼地看向刘靖：“上位者有野心，对下属而言，才是最大的定心丸。”
“因为您的野心，便是他们的前程；您前进的方向，就是他们封妻荫子的希望。”
这番话，如同一记重锤，將一个潜在的政治危机血淋淋地摆在了檯面上。
刘靖摩挲著另一枚温润的棋子，指尖轻轻敲击著桌面，发出“篤、篤”的声响，仿佛在敲打著所有人的心弦。
他沉吟片刻，问道：“这是你的意思，还是他们的意思？”
所谓“他们”，自然是指那帮跟著他从尸山血海里爬出来、渴望封妻荫子的文官武將。
“回主公。”
李鄴坦然迎上刘靖的目光，微微躬身：“这不是谁的意思，而是『势』的意思。”
“大势所趋，人心思进，属下只是顺势而言罢了。”
他隨即话锋一转，用了一个更为精炼的比喻，將利害关係点得更透。
“主公，大业如筑高台。”
“眾人拾柴，方能层层而上。如今台基已固，眾人皆翘首以盼，等著您再往上添砖加瓦。”
“可若是这高台迟迟不见增高，眾人望不见更高处的风景，这股向上攀登的劲头一旦泄了，那台下的人心，可就要散了。”
刘靖盯著棋盘上那条即將腾飞的大龙，不紧不慢地问道：“那你以为，该当如何？”
“王建称帝，我若效仿，怕是正好给洛阳的朱温送去一个南征的藉口。”
“主公圣明。”
李鄴微微摇头，目光深邃：“王號虽尊，却也是一道催命符。”
“如今朱温势大，正愁寻不到一个『名正言顺』的藉口来整合天下之力。”
“谁先称王，谁便是替他竖起了一面人人得而诛之的大旗，成为那眾矢之的。”
他用羽扇遥遥指向舆图上的西川方向：“王建此举，看似风光，实则也是在赌国运。”
“他赌的是蜀道天险，能挡住朱温的兵锋。”
“可我等不同，我等立足江东，四面皆是通途，若此刻便將自己置於风口浪尖，引来朱温全力一击，岂非正中其下怀？”
李鄴的语气平静而坚定，充满了不容置疑的战略自信：“大业未成，当以潜龙在渊之姿，积蓄实力，而非爭一时之虚名。”
李鄴显然早有腹稿，从宽大的袖中取出一份早已擬好的方略，双手呈上，推到刘靖面前：“天復三年，朝廷废寧国军节度使，復设都团练观察使，杨吴至今未曾恢復此號。”
“寧国军节度，旧辖歙、宣、池三州，名正言顺，格局正好。”
节度使。
刘靖咀嚼著这三个字，眼中闪过一丝莫名的意味。
大唐亡了，这天下如今是草头王的天下。
只要拳头够硬，別说节度使，就是自封个“天策上將”，別人也得捏著鼻子认。
但有个名正言顺的旗號，吃相总归能好看些，也能更好地安抚人心。
“寧国军节度使……”
刘靖点了点头，將手中的黑子扔回棋盒，棋局已无再下之意。
他的声音沉稳而有力，带著不容置疑的决断。
“既然眾心所向，本官便不能不负眾望。此事，便交由先生去操办。”
李鄴闻言，长身而起，对著刘靖深深一揖到底，笑容里透著一股运筹帷幄的自信：“属下明白。”
“王建那般德不配位之人，尚能靠一场哭戏窃取大宝。”
“主公您德被四州，民心所归，正该藉此机会，登台拜將，將您的仁德与威望，堂堂正正地昭告天下！”
……
十日后，五月初五，端午。
天光大好，碧空如洗。
歙州城外的练江之上，碧波荡漾，人声鼎沸。
今年的龙舟赛，比去年又盛大了不止一筹。
江畔观赛的百姓黑压压一片，从城门口一直绵延到下游的渡口，怕是有数万之眾。
江畔的观礼高台，也不再是去岁的临时木台，而是一座新筑的三层高楼，飞檐画角，气派非凡。
刘靖高坐於正中，身著一袭青色常服，显得閒適而威严。
其身后及两侧，胡三公、李鄴、施怀德等一眾文武要员，皆身著品级分明的官袍或鎧甲，肃然而立。
这还是刘靖麾下文武班底第一次如此齐整地出现在万民面前，那一片官袍，在阳光下显得格外醒目，无声地彰显著这个新兴势力的勃勃生机。
高台之下，两列身著铁甲、手持陌刀的玄山都亲卫如铁塔般矗立，森然的杀气与江上的喧天锣鼓形成了鲜明的对比，让所有靠近的百姓都不由自主地屏住呼吸，眼中充满了敬畏。
临近午时，江上的喧闹声渐渐平息。
刘靖从座位上缓缓起身，走到了高台的最前方。
剎那间，数万道目光齐刷刷地匯聚到他的身上，原本嘈杂的江岸，瞬间变得鸦雀无声。
人群中，王满仓正牵著他婆娘的手，两人身上都穿著崭新的粗布衣裳，虽然料子不贵，却洗得乾乾净净，没有一个补丁。
他四岁大的儿子，仗著身子小，试图从前面大人的腿缝里钻过去，想要挤到最前排。
可人群密不透风，他刚钻了两步，就被一个转身的大汉无意间挡了回来，差点摔倒。
小傢伙吃了瘪，只得气鼓鼓地跑回父亲腿边，用力地拽著王满仓的裤腿，仰著通红的小脸，大声嚷嚷道：“爹，抱我起来！我要看龙舟！我要坐高高！”
王满仓憨厚一笑，弯下腰，用他那因常年劳作而变得粗糙无比、却又坚实有力的大手，轻鬆地將儿子抱起，稳稳地放在了自己的肩膀上。
“坐稳了，臭小子。”
他身旁的婆娘看著这一幕，脸上露出了安心的笑容。
她的目光落在丈夫那件虽然簇新、但肩膀处已经被磨得有些发白的衣裳上，又看到他那双因为开垦坡地而布满老茧的手，眼中闪过一丝心疼。
她下意识地伸出手，轻轻抚平了丈夫衣领上的一个褶皱。
王满仓感受到了婆娘的动作，回头对她笑了笑，那笑容里满是踏实。
他转回头，望著高台上那个年轻却威严的身影，低声对肩上的儿子说：“娃儿，看清楚了，那就是使君。”
“记住咯，咱们家的地，咱们家的新屋，你嘴里吃的角黍，都是使君给的。”
“以后长大了，要做个对使君有用的人，晓得不？”
小傢伙似懂非懂地点了点头，只是兴奋地指著高台：“爹，使君要说话了！”
在人群的另一侧，靠近高台的吏员区域，身著一袭青色便服的李愈，正安静地站在一棵柳树下。
他被胡三公特意安排在人群中，观察民情，记录百姓最真实的反应。
他身旁，那个名叫丫儿的女孩，如今已不再是当初那副瘦骨嶙峋的模样。
一年多的安稳生活，让她又长高了不少，脸颊上终於有了些肉，显得气色好了许多。
她身上穿著一件浆洗得发白的旧衣，虽然打了几个补丁，但针脚细密，乾净整洁。
她没有像周围人那样狂热地吶喊，她那双曾经空洞的眼睛，此刻却一眨不眨地盯著高台上，那些穿著各色服饰的官员们。
在丫儿小小的世界里，对“规矩”二字，有著最原始的认知。
她记得，以前那些凶神恶煞的催税吏，来到她家时，说的话就是“规矩”。
不听这个“规矩”，爷爷就要挨打，自己就要被卖掉。
后来，李愈哥哥来了。
他穿著一身青色的官袍，他说的话，也是“规矩”。
他的“规矩”，比催税吏的“规矩”更厉害，能让那些坏人掉脑袋。
再后来，她跟著李愈哥哥读书，知道了“王子犯法，与庶民同罪”。
原来，这世上还有一种更大的“规矩”，叫“王法”。
而此刻，她看著高台上，那个被所有穿著官袍的人簇拥著的使君。
他只是站起来，甚至还没开口，下面数万人的喧闹声就一下子消失了。
这……是不是就是最大的“规矩”？
丫儿的小手，紧紧地攥著李愈的衣角，手心里全是汗。
她仰起头，轻声问道，声音里带著一种与她年龄不符的冷静：“李愈哥哥，穿上那样的衣裳，说的话，是不是就成了规矩？”
李愈闻言，心中猛地一震。
他蹲下身，与她平视，认真地回答道：“是，也不是。”
“穿上那身衣裳，说的话，是王法，是规矩。”
“但真正能让这规矩行之有效的，是使君，是他麾下的刀，和他身后万万千千百姓的心。”
丫儿似懂非懂地点了点头，目光再次投向高台，那双清亮的眼睛里，闪烁著一种名为“执著”的光。
刘靖环视著下方那一张张或熟悉或陌生的脸庞，脸上露出一抹温和的笑容。
他没有用官腔，声音洪亮而清晰，足以让江岸两边的每一个人都听得真切：
“诸位父老乡亲，兄弟姐妹！今日端午，我刘靖，与诸位同乐！”
“哗——！”
简单的一句话，瞬间点燃了人群。
百姓们爆发出雷鸣般的欢呼，他们没想到，高高在上的使君，会用如此亲切的称呼与他们说话。
刘靖抬手虚按，待欢呼声稍歇，他继续朗声道：“过去一年，我等同心同德，驱逐了暴虐，迎来了新生。”
“今日这龙舟竞渡，便是为了祈求风调雨顺，国泰民安！”
“更是为了彰显我歙、饶、信、抚四州军民，上下一心，奋勇爭先之气魄！”
他顿了顿，目光扫过江面上那些蓄势待发的龙舟，声音陡然变得激昂。
“今日，我只说一句！”
“赛出你们的血性，赛出你们的威风！”
“胜者，我亲自为尔等披红掛彩，赏上等美酒十坛，肥羊十头！”
“吼！”
江面上的壮汉们闻言，齐齐举起木桨，发出一声震天的怒吼，战意瞬间被激发到了顶点！
刘靖满意地点了点头，他转身从亲卫手中接过一面巨大的令旗，猛地向前一挥，沉声喝道。
“龙舟大赛，开始！”
“咚——！”
隨著他话音落下，高台旁的一门大鼓嗡响，作为开赛的號令！
“咚！咚！咚！”
江面上，急促如暴雨的鼓点轰然炸响！
二十余条龙舟如离弦之箭，猛地向前窜出！
船头劈开的浪花高高溅起，舟上壮汉们古铜色的肌肉瞬间賁张到极致，手中的木桨在鼓点的催动下，化作了残影，整齐划一地插入水中，又猛地向后划去！
“喝！喝！喝！”
排山倒海般的號子声，与震天的锣鼓声交织在一起，匯成一股令人血脉僨张的雄浑交响。
起步阶段，各船几乎不相上下，船身紧紧挨著，像一群在江面上竞速的斑斕巨蟒。
一个歙州本地的汉子，涨红了脖子，用一口地道的吴儂软语，对著几艘印著“歙州商会”旗帜的龙舟狂吼。
他这一嗓子，仿佛点燃了火药桶，身边的百姓瞬间炸开了锅，各种声音混杂在一起，匯成了巨大的声浪。
“王二麻子，你才押了几个钱？老子这个月的酒钱可都砸上去了！商会的小子们，要是输了，耶耶我拆了你们的船！”
另一个满脸横肉的赌徒跟著叫骂，唾沫星子横飞。
“瞎嚷嚷什么钱不钱的！咱们歙州人，还能输给那帮从鄱阳湖来的不成？快！快划！超过去！”
一个看起来斯文些的帐房先生也急红了眼，挥舞著手里的摺扇。
更有自家男人在船上的妇人，叉著腰，用尽全身力气尖叫：“三郎！你个憨货！用力划啊！晚上那块肥肉还想不想吃了！”
一时间，江岸上叫骂声、助威声、女人的尖叫声和孩童不明所以的模仿声混成一片。
无数手臂在空中挥舞，无数张涨红的脸庞因为激动而显得有些扭曲，所有人的情绪都被江面上那二十几条竞速的龙舟彻底点燃了。
很快，来自鄱阳湖的水师龙舟，凭藉著舟上士卒那常年操练出的恐怖默契和耐力，开始脱颖而出。
他们的鼓点沉稳而有力，每一次划桨的幅度和力量都如出一辙，船身几乎没有多余的晃动，如同一柄利刃，稳定而迅猛地撕开了水面。
“好！好样的！鄱阳湖的兄弟们，给他们看看咱们的本事！”
人群中，一群操著饶州口音的百姓爆发出一阵欢呼。
一个饶州来的布商，更是激动得满脸通红，兴奋地向身边的歙州人解释：“这可是咱们使君麾下最精锐的水师！在信江上，就是他们把危贼的水师打得落花流水！”
他身边那个歙州本地人闻言，脸上露出一副“你才知道”的自豪表情，撇了撇嘴，用一种带著优越感的语气说道：“那是自然！也不看看是谁的兵！”
“老哥，咱们使君在歙州起家的时候，你们饶州可还在遭罪呢。”
“这水师的阵仗，还算不得最威风的！ 你还没见过咱们玄山都出动的威风！那才是真正的百战精锐！”
这番话非但没引起爭执，反而让周围的百姓都鬨笑起来，气氛愈发热烈。
饶州布商也不生气，反而连连点头，一脸嚮往地说道：“是是是，早有耳闻！日后若有机会，定要亲眼见识见识！”
然而，在这片喧囂中，也有一处角落显得格外安静。
在人群的最外围，那群神情复杂的士绅代表们，只是面无表情地看著江面。
他们对龙舟赛的胜负似乎毫不在意，目光更多地是落在高台上的刘靖，以及他身后那些神情肃穆的官员身上。
“李兄。”
一个抚州老者用手肘碰了碰身边的同伴，操著一口生硬的赣地口音，压低了声音。
“你看那台上的威势，这刘靖，怕不是池中之物。危家是倒了，可咱们的日子，怕是也要变天了。”
被称作李兄的人，目光深沉，缓缓道：“何止是变天。我听饶州来的亲戚说，那『一条鞭法』和『摊丁入亩』，是动真格的。”
“田亩要重新丈量，赋税要按人头和地亩算，我等家中那些藏匿的田產……怕是藏不住了。”
此言一出，周围几个抚州士绅的脸色都变得难看起来。
“那……那咱们日后岂不是要和那些泥腿子一样，也要缴那人头税？”
“哼，何止是缴税。”
最初说话的老者冷哼一声，声音里充满了忧虑与算计、
“我等靠的是什么？不就是这田地和依附於我等的佃户吗？”
“一旦田亩清丈，佃户们分了田，我等又拿什么来养这百十號家丁部曲？这刘靖，是要掘我等的根啊！”
他们看著江面上你追我赶的龙舟，心中却是一片冰凉。
危家倒了，他们確实不用再受那暴虐的盘剥，可刘靖，似乎比危家的屠刀还要可怕。
当赛程过半，鄱阳湖水师的龙舟已经领先了近两个船身，胜负似乎已无悬念。
然而，就在此时，一直紧追不捨的歙州商会龙舟，鼓点骤然一变！
原本沉稳的节奏，瞬间变得狂野而暴烈，如同战马发起了最后的衝锋！
“嘿！嘿！嘿！”
舟上的汉子们发出一阵野兽般的嘶吼，划桨的频率陡然加快了近三成！
他们赤裸的上身被汗水浸透，在阳光下反射著油亮的光泽。
每一次俯身划桨，那宽阔的背阔肌便骤然隆起，充满了爆炸性的力量！
手臂上的青筋根根暴起，如同盘虬的树根，將全身的气力都灌注到手中的木桨之上！
汗水与江水混杂，顺著他们粗獷的脸庞和下巴滴落，却丝毫不能阻止他们眼中燃烧的狂热斗志！
他们的船身开始剧烈摇晃，水花四溅，仿佛隨时都会散架，但速度却以肉眼可见的態势，疯狂飆升！
“追上来了！歙州商会的船追上来了！”
岸边的百姓爆发出惊天的吶喊，如同山崩海啸。
歙州本地的百姓更是狂热，他们跳起来，挥舞著手里的旗帜，恨不得自己也跳到江里去推一把！
两船的距离在飞速缩短！
一个船身！
半个船身！
几乎並驾齐驱！
终点线就在眼前！
就在所有人都以为要上演惊天逆转之时，一直保持著匀速的鄱阳湖水师龙舟，终於有了动作。
船上的鼓手，只是冷冷地瞥了一眼旁边那艘商会龙舟，嘴角露出一丝不屑。他手中的鼓槌猛地一顿，隨即以一种更加充满压迫感的节奏，重重落下！
“咚！——咚！——咚！”
舟上的水师士卒们齐声发出一声震天怒吼，他们的呼吸、动作，甚至连肌肉的每一次收缩，都仿佛被那鼓点精准地控制著。
他们每一次划桨，都看不到丝毫多余的动作，只有最高效的力量传导。
他们的目光，始终紧盯著前方，如同刀锋般锐利，没有一丝一毫的动摇，仿佛这不仅仅是一场比赛！
“吼！”
在最后一声怒吼中，他们的船身猛地向前一窜！
最终，在万眾瞩目的尖叫声中，鄱阳湖水师的龙头，以领先半个头的微弱优势，率先撞线！
江面上瞬间静止了片刻，隨即爆发出比之前任何时候都要热烈的欢呼与掌声。
刘靖含笑起身，正欲走下高台，为夺魁的队伍颁奖，却见一名鬚髮半白、穿著考究的管事，在那群抚州士绅的簇拥下，指挥著几名家僕捧著沉甸甸的木匣，满脸堆笑地试图挤上前来。
“使君！使君留步！”
那管事隔著玄山都亲卫组成的人墙，高声喊道，声音因为急切而显得有些尖锐。
“我家主人乃信州杨氏，感念使君天恩，听闻今日端午大典，特命小人备下薄礼，敬献白银五千两，粮五千石，以贺佳节，以助军资！”
这番话一出，周围的百姓都投来了惊奇的目光。
然而，不等刘靖开口，侍立在他身后的录事参军施怀德便已跨前一步，面无表情地对著那名管事拱了拱手，声音不大，却清晰地传遍了整个高台。
“有劳李氏掛怀了。”
施怀德的语气不带丝毫感情：“只是我家使君有令，刺史府上下，不收私礼。诸位的心意，使君心领了。”
那管事脸色一僵，连忙道：“大人误会了，这並非私礼，乃是我家主人及抚州、信州眾乡贤对使君的一片敬仰之情……”
“既然是敬仰之情。”
施怀德直接打断了他，目光如电，仿佛能看穿他心底的算计。
“那便更好办了。使君常言，取之於民，用之於民。诸位既有此心，不若將这些钱粮，以诸位家族的名义，尽数捐给饶、抚、信三州的『英烈祠』，用於抚恤此次平叛中阵亡的將士家小。”
“如此，既全了诸位的美意，也彰显了诸位的仁德，岂不两全其美？”
他顿了顿，补充道：“此事，我刺史府会著专人记录在案，並刊登於下一期的《歙州日报》之上，以彰其功。”
“你可回报你家主人，就说本官代使君与阵亡將士的家小，谢过他们了。”
此言一出，那名管事和身后几个士绅的脸，瞬间涨成了猪肝色。
他们本想通过私下献礼，绕开那些不讲情面的新任官员，直接搭上刘靖这条线，看看能否在清丈田亩的事情上討些便宜。
谁知这礼不仅没送出去，还被对方三言两语，就变成了“公捐”，而且还要登报，让他们连反悔的机会都没有！
这简直是赔了夫人又折兵！
高台上的刘靖，自始至终都没有看他们一眼，只是含笑走下台去，为夺魁的鄱阳湖水师龙舟点睛披红，引得万民再次山呼，將节日的氛围推向了极致。
这只是白日里给百姓看的热闹，是前菜。
到了傍晚，刺史府內，华灯初上，数百盏彩绘纱灯將庭院照如白昼，一场盛大的端午宴席，才是今夜真正的正餐。
酒过三巡，菜过五味，堂上丝竹之声渐歇，舞姬们盈盈退下。
原本喧闹的大堂忽然安静了下来，空气中瀰漫著一种微妙的、混合著酒气与期待的紧张感。
所有人的目光，都若有若无地飘向了坐在上首的刘靖，以及坐在左侧首位的胡三公。
大家都知道，今晚这顿酒，肉在锅里，戏在后头。
果然，胡三公颤巍巍地放下酒盏，整了整头上的官帽，面色肃然地起身出列。
他手中捧著一份长长的捲轴，那架势，仿佛捧著传国玉璽。
他先是对著刘靖行了一个大礼，隨即转身面向眾人，用一种抑扬顿挫的语调，高声诵道。
“使君入主歙州以来，外御强敌，內修仁政，减税赋，兴水利，开科举，四州百姓安居乐业，路不拾遗，夜不闭户！”
“然，使君功高德厚，恩泽八方，却仍屈居刺史之职，实乃名位不符，非所以安民心、定军心也！”
说罢，他“哗”地一声展开捲轴，朗声诵读，歷数刘靖种种功绩，从光復饶州到火烧信江，说得是天花乱坠，神乎其技。
胡三公话音刚落，武將席上，一直沉默不语的宿將季仲猛地起身，他身披鎧甲，大步出列，“哐当”一声单膝跪地，声如洪钟。
“使君！胡公所言，亦是我等军中数万將士之心声！”
“我等追隨使君，南征北战，为的便是开创一个太平盛世！”
“如今使君坐拥四州，威震江南，若名位不正，则號令不通，军心不稳！”
“末將恳请使君，为我等数万將士计，为这来之不易的基业计，顺天应人，进位寧国军节度使！”
季仲此言一出，胡三公立刻接口，声泪俱下地高呼道：“下官恳请使君，顺应天时，体察民意，进位寧国军节度使，以镇东南！”
“下官恳请使君进位！”
哗啦啦一片，文武两列，满堂官员，从刺史到参军，从將军到校尉，齐刷刷地跪倒在地，甲冑与袍服摩擦的声音匯成一片沉闷的浪潮。
那声浪，几乎要掀翻刺史府的屋顶。
每个人的脸上都写满了激动与恳切。
对於胡三公、李鄴、季仲等这些核心的文武官员而言，这份恳请是发自內心的。
他们追隨刘靖，亲眼见证了他如何从无到有，开创出如今这片基业。
他们真心认为，只有他们的主公登上更高的位置，才能带领他们在这乱世之中，真正地建立一番前无古人的功业。
当然，在这份对事业的狂热之中，也夹杂著对自己未来前程的期盼。
主公高升，他们这些从龙之臣，自然也会水涨船高。
这是一种复杂的，却又无比真实的情感。
刘靖端坐在主位上，看著这群情激奋的一幕，心中暗嘆：果然全是老戏骨，这演技，拉出去个个能当台柱子。
他虽心中受用，面上却还得做出一副诚惶诚恐的模样，连忙起身，连连摆手，一脸的“我不想当老大”。
“哎呀，诸位这是作甚？快快请起！”
“刘某德薄才浅，侥倖占据四州已是诚惶诚恐，怎敢僭越节度大位？不可，万万不可！”
这就是必须要走的流程——三辞三让。
我不想要，是你们逼我的。
我是被动的，我是无辜的。
胡三公显然是这齣大戏的总导演，立刻痛心疾首地再次进言，仿佛刘靖不答应，他就要血溅当场：“使君若不允，便是弃四州生灵於不顾啊！”
“这万钧重担，除了使君，谁还能挑？谁敢挑？”
接著，便是以庄三儿为首的眾將领带著哭腔的“逼宫”，这帮杀人不眨眼的大老粗，此刻一个个哭得比死了亲爹还伤心，甚至有人把手按在了刀柄上，一副“你不当这个老大我们就死给你看”的架势。
一来二去，推拉了足足三个回合。
刘靖看著火候差不多了，才长嘆一声，脸上露出一种“我不入地狱谁入地狱”的悲壮与无奈。
他深吸一口气，目光扫过堂下跪倒的一片文武，心中明白，从这一刻起，他不再仅仅是他们的上官，而是他们的君主。
过去那个自称“我”或“本刺史”的刘靖，已经留在了昨天。
他缓缓开口，声音清晰而沉重，仿佛在与过去的自己告別。
“罢了，罢了！既是诸位同僚与万民所託，本官……便勉力担此重任，为这东南百姓，再守一份太平！”
“节帅千岁！”
欢呼声瞬间炸裂，这一刻，不需要演技，所有人都是发自肺腑的狂喜。
这不仅是一个头衔的变更，更意味著刘靖集团正式从一个“地方割据势力”，升级为了拥有独立开府建牙权的“小朝廷”。
以前是给老板打工，现在是跟著开国功臣创业，这股份能一样吗？
……
翌日，晨光熹微。
刘靖换上了一身崭新的从二品紫袍官服，腰间缠著金玉蹀躞带，端坐在刚刚掛牌、气象一新的“寧国军节度使府”正堂之上。
他一挥手，一连串早已擬好的人事任命，由新任的掌书记李鄴，用清朗的声音，当堂宣读。
“命，胡三公为歙州刺史，仍遥领饶州刺史，总理两州民政。”
“命，施怀德为节度判官，总揽刑狱赋税。”
“命，李鄴为节度参谋，兼掌书记，参赞军机。”
“命……”
隨著一个个名字被念出，大堂內的气氛热烈到了极点。
每个人都分到了属於自己的那块蛋糕，或是实权，或是品级，皆大欢喜。
直到最后，刘靖的目光落在了角落里那个一直低著头、紧张得手心冒汗的年轻文吏身上。
“命，朱政和为节度推官，掌文书案牘，以此勉励其勤勉之功。”
此言一出，堂下微微骚动，不少人投去或羡慕或嫉妒的目光。
朱政和猛地抬起头，满脸的不敢置信，只觉得脑中“嗡”的一声，天旋地转，身子一软，差点没站稳。
推官！
虽然只是个从八品的小官，但这可是“官”啊！
是正儿八经的朝廷命官！
在这之前，他只是个流外入流、连品级都摸不著的胥吏，是被人呼来喝去的“小朱”。
而从这一刻起，他是节度使大人的心腹近臣，是能穿青袍、戴幞头的官老爷！
各州刺史见了他，也得客客气气地叫一声“朱推官”。
朱政和颤颤巍巍地出列，跪在地上磕头谢恩时，额头撞在冰凉坚硬的金砖上，发出“砰砰”的响声，他却感觉不到疼，只有一股热流从心底涌上眼眶，眼泪止不住地往下流。
“俺……下官朱政和，谢节帅天恩！必……必为节帅肝脑涂地，万死不辞！”
堂议结束后，朱政和捧著那一身崭新的青袍官服和黄铜告身文书，像捧著稀世珍宝一般，晕晕乎乎地走回了家。
他感觉自己踩在云彩上，一路上的街景都变得不真实起来。
街角那个平日里总是爱答不理的菜贩，远远看见他，竟慌忙扔下手里的活计，满脸堆笑地躬身行礼：“哟，这不是朱……朱推官回来了！恭喜朱推官，贺喜朱推官！”
朱政和浑身一僵，下意识地想躲，但怀里的官服和官印提醒著他新的身份。
他只能僵硬地点了点头，从喉咙里挤出一个含糊的“嗯”字，脚步更快地往前走。
可他想快，別人却不让他快。
“朱推官留步！”
旁边茶馆的伙计提著一壶热茶就冲了出来，点头哈腰道：“推官辛苦了，喝口热茶解解乏！”
“是啊是啊，朱推官，往后可要您多多关照了！”
“我早就看出来了，朱推官您绝非池中之物！”
一声声的“推官”，像潮水一样向他涌来。
这些熟悉又陌生的脸孔，昨天还只是点头之交，甚至有人曾在他落魄时投来过鄙夷的目光，此刻却都换上了最热切的笑容。
朱政和心中百感交集。
他知道，这並非因为他还是那个在衙门里被人呼来喝去的“小朱”，而是因为他如今已不再是“吏”，而是真正的“官”了。
“吏”与“官”，一字之差，却是天壤之別。
为吏者，不过是衙门走狗，虽有小权，却被人人鄙夷。
为官者，方是人上之人，是真正的官老爷。
他从最初的惊慌失措，到慢慢地，努力挺直了有些佝僂的背，学著衙门里那些真正官员的模样，对每一个向他行礼的人，都矜持地点一点头。
那身青袍仿佛有千斤重，压得他有些喘不过气，却又有一种前所未有的满足感，从心底里丝丝缕缕地升腾起来，让他有些飘飘然。
就在这片喧囂中，他的目光无意间扫过街角一个背著书箱、满面愁容的年轻士子，那落寞的身影，像极了不久前的自己。
他的心头猛地一震，那股子飘飘然的感觉瞬间褪去了大半。
他忽然想起了自己的好友方蒂。
方蒂兄……他早已是別驾高官了。
方蒂走的是名士归附的正途，凭著才学，一步便登上了高位。
而自己，却是从人人鄙夷的胥吏做起，靠著勤勉和运气，才得了今天这个推官之位。
在他眼中，自己这个“吏员转授”的推官，与他那正途出身的“別驾”，分量又有几何？
日后相见，还能像以往那样坦然对饮，纵论天下事吗？
这份天大的喜悦，因想起了这位早已身居高位的朋友，而多了一丝莫名的复杂滋味。
朱政和明白，他与方蒂，虽然殊途同归，都踏入了官场，但脚下的路，从一开始，就截然不同。
他轻轻嘆了口气，收敛了心神，脚步不再虚浮，而是变得沉稳了许多。
他深吸一口气，推开了那扇熟悉的木门。
“儿啊，你可算回来了。”。
刚推开自家那扇略显陈旧的木门，便看到母亲正端坐於廊下，手中捻著一卷泛黄的旧书，眼神却涣散无光。
看到朱政和回来，朱母习惯性地嘆了口气，正要开口嘮叨，目光却猛地被儿子怀中小心翼翼捧著的东西吸引住了。
那是一团崭新的、料子极好的青色衣物，旁边似乎还有一方黄铜印信。
她准备好的那些抱怨的话，一下子全都卡在了喉咙里，只剩下满脸的错愕与不解。
一旁的朱父正在书案前抄写经义，听到妻子的嘮叨声没有如期响起，不禁有些奇怪地抬起头来，也看到了儿子和他怀里的东西。
他那张一向严厉的脸庞，瞬间凝固了。
在父母惊愕的注视下，朱政和没有说话，只是默默地走进那间清雅的堂屋，將那身崭新的青袍官服，小心翼翼地铺在堂中的方桌上。
那抹沉稳的青色，瞬间让整个屋子都显得庄重了几分。
朱政和又从怀里掏出那枚沉甸甸的、刻著“寧国军节度推官”的黄铜官印，以及那份盖著节度使朱红大印的告身文书，轻轻地放在了官服旁边。
“爹，娘。”
朱政和的声音带著一丝颤抖，却异常坚定。
朱父“霍”地一下站起身，手中的毛笔掉落在书案上，洇开一团墨渍也顾不上了。
他几步衝到桌前，那双因常年握笔而布满薄茧的手颤抖著，拿起那份告身文书，凑到眼前，一个字一个字地辨认著。
“奉……寧国军节度使刘公令……授……朱政和……为节度推官……从八品下……”
朱父的声音越来越抖，念到最后，已是带上了哭腔。
“官……真是官？”
朱母也跌跌撞撞地跟了进来，她不识字，但她认得那刺眼的朱红大印和官服上精致的纹样。
她难以置信地看向儿子，又看向老头子，想从他那里得到確认。
“是官！是从八品的推官！节帅亲自点的名！”
朱政和重重地点了点头，眼泪再也忍不住，顺著脸颊滑落。
“爹，娘，使君……不，是节帅，他没骗我！吏员真的可以转授为官！”
“啪！”
朱父突然扬起手，给了自己一个响亮的耳光。
“爹！”
朱政和嚇了一跳。
“我混帐！我老糊涂啊！”
朱父老泪纵横，一把抓住朱政和的胳膊，声音哽咽。
“儿啊，是爹错了！是爹这一年来，还总以为你没出息……是爹有眼无珠啊！”
他看著桌上的官袍和官印，仿佛看到了朱家从未有过的荣耀，激动得浑身发抖。
朱母也反应了过来，一把抱住儿子，嚎啕大哭，只是这次的哭声里，再没有半分抱怨，全是狂喜和骄傲：“我的儿啊！我的儿有出息了！”
“我就知道，我的儿子不是池中之物！从八品的官，天老爷啊，咱们朱家……光宗耀祖了啊！”
当晚，朱家的小院里灯火通明，朱父一改往日的节俭，激动地让朱母去置办了一桌丰盛的家宴，还特意將族中几位颇有声望的长辈请来，共同见证这一荣耀时刻。
席间，朱父小心翼翼地將那官服郑重地供在祖宗牌位前，拉著朱政和，当著眾位族老的面，父子二人在牌位前恭恭敬敬地磕了整整九个响头。
“列祖列宗在上！”
朱父的声音洪亮而颤抖：“我朱家，自今日起，也是官宦人家了！”
这一夜，歙州城內，像朱政和这样欢天喜地的人家，不知凡几。
一人得道，鸡犬升天。
这，就是乱世最大的红利。
……
数日后，《歙州日报》头版头条刊发號外：
《眾望所归！四州军民泣血请愿，刘使君进位寧国军节度使！》
这消息隨著报纸和四通八达的商队，如风一般，迅速传遍了江南大地。
杭州，吴越王府。
王府之內，一座临湖的水榭中，炉中炭火烧得暖意融融，与室外的微凉春意形成了鲜明的对比。
空气中瀰漫著一股名贵香料的甜腻气息。
吴越王钱鏐半赤著上身，慵懒地靠在一张巨大的软榻上。
在他身前，两名年仅十六、肌肤胜雪的美人，正小心翼翼地用她们温润的身体，怀抱著一尊精美的白玉酒壶。
她们在用自己的体温，將壶中的美酒，温到最適宜入口的程度。
美人香汗微沁，脸颊緋红，眼中既有羞怯，又带著一丝强装的嫵媚。
钱鏐眯著眼，享受著这活色生香的一幕，不时伸出手，在那雪白的肌肤上轻轻划过，引得美人一阵轻颤。
就在此时，一名心腹老宦官脚步匆匆，却又不敢发出太大声响，悄无声息地来到软榻旁，低声稟报导：“大王，歙州那边……有六百里加急的邸报。”
钱鏐的动作一顿，抚弄的手停了下来。
他那双因酒色而略显浑浊的眼睛里，瞬间闪过一丝清明。
钱鏐有些不耐烦地挥了挥手，示意那两名美人退下。
待水榭內只剩下他和沈崧等寥寥几名心腹谋士时，钱鏐才懒洋洋地坐起身，接过那份墨跡未乾的《歙州日报》，展开一看。
报纸上，“寧国军节度使”七个大字，如同七把尖刀，刺得他眼睛有些发疼。
他看著舆图上那一江之隔的歙州，仿佛能看到那个年轻女婿的身影，正变得越来越高大，越来越难以掌控。
这爬升的速度，让他这个在乱世中摸爬滚打了半辈子的老江湖，都感到了一丝心惊肉跳。
“王建称帝，刘靖开府……”
钱鏐喃喃自语，手指无意识地敲击著桌面，发出沉闷的“篤篤”声。
称帝的念头，如同一颗被压抑已久的火星，在他心中猛地一闪，瞬间便有了燎原之势。
他的思绪，不由自主地回到了二十年前。
那时，他还只是董昌麾下的一名將领，曾有幸隨使团入京，在长安朱雀大街旁的一座酒楼上，亲眼目睹过那位一心想要重振大唐的唐昭宗出行的盛大仪仗。
那一日，净街鼓响，万民迴避。
他从酒楼的窗格中望去，只见宽阔的朱雀大街上，身著明光鎧、手持金瓜斧鉞的金吾卫如潮水般涌来，將街道清扫得一尘不染。
紧隨其后的，是高举著“日”、“月”、“风”、“云”等各色龙纛（ dào）的旗手，五彩的旌旗在风中猎猎作响，遮天蔽日。
伴隨著整齐划一的马蹄声和甲叶碰撞声，由数百名千牛卫精锐簇拥著的、象徵天子威仪的大驾卤簿，缓缓驶来。
在队伍的最中央，那顶由三十二人抬著的、饰有九龙的金顶华盖，是如此的醒目。
华盖之下，那位年轻的天子虽然面容模糊，但那种君临天下、执掌乾坤的无上威严，却透过重重仪仗，如同一座大山，狠狠地压在了每一个人的心头。
街道两旁的百姓早已伏地叩首，山呼万岁的声音匯成一片海啸，直衝云霄。
那一刻，钱鏐只觉得自己的呼吸都停滯了。
他一个在地方上杀伐决断、手握数千兵马的將领，在那赫赫天威面前，渺小得如同一粒尘埃。
“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”。
这句他从小听到大的话，在那一刻，才有了最真实、最震撼的具象。
曾几何时，他也以为自己会成为那中兴盛世的一块基石。
可如今，那位天子早已被朱温弒杀，大唐也成了过眼云烟。
连朱温那样的篡国之贼都能坐上龙椅，王建那样的市井无赖也敢自称天子。
凭什么？
他钱鏐，手握两浙十一州之地，兵精粮足，论实力，论地盘，哪一点比那王建差了？
他几乎能想像到自己身穿龙袍，接受万民朝拜的景象。
“大王。”
身旁的首席谋士沈崧，小心翼翼地观察著他的脸色，低声道：“那……我们也……”
钱鏐心中的悸动瞬间达到了顶峰。
他当然也想称帝，成为这片富庶土地上名正言顺的君主！
可他已经接受了朱温的册封，一旦称帝，便意味著与那位中原霸主彻底决裂，同时成为天下所有野心家眼中的肥肉。
他这富庶的吴越之地，可没有蜀道天险，朱温的铁骑一旦南下，便是灭顶之灾！
那股称帝的火热念头，被这盆冰冷的现实猛地浇灭。
“不。”
钱鏐猛地摇了摇头，强行压下了心头那一瞬间的蠢蠢欲动。
他深吸一口气，將案几上的一只琉璃盏扫落在地，发出一声脆响。
他嘆了口气，声音里充满了不甘与清醒：“这国建不得。”
“王建那廝，不过是个靠著蜀道天险苟延残喘的无赖，朱温暂时够不著他。”
“咱们不同，咱们这地方，就像一块放在饿狼嘴边的肥肉，离中原太近了。”
他拿起那份报纸，再次看向上面刘靖的新头衔，眼中闪过一丝复杂的、既有讚许又有忌惮的神色：“刘靖这小子，聪明啊，滑头得很。”
“只称节度使，不称王。”
“既拿了开府建牙的实惠，又不当那最显眼的靶子，还把江南这池子水给彻底搅浑了。”
“后生可畏，后生可畏啊……”
说到这里，他话锋一转，看向沈崧，问道：“永茗那边，可有回信？”
沈崧连忙从袖中取出一封家书，恭敬地递上：“回大王，公主殿下来信了。”
“信中说，她一切安好，只是近来孕吐得厉害，刘靖对她关怀备至，让她安心养胎，不必操心外事。”
“哼，安心养胎？”
钱鏐冷笑一声，眼中闪过一丝不易察觉的阴鷙：“我这个女儿，还是太天真了。”
“她以为凭著几分姿色和肚里的孩儿，就能坐稳位置，高枕无忧了？”
他站起身，在水榭中来回踱步，声音变得低沉而狠厉：“你替我回信告诉她！
“妇人立足，靠的不是男人的宠爱，而是实实在在的权柄！”
“让她別整日只知道风花雪月，多与刘靖后院那位崔氏主母走动，摸清她的底细。”
“还有，让她多在刘靖耳边吹吹风，为我们吴越的商贾在歙州行些方便。”
“必要的时候……耍些手段，让她知道，谁才是她真正的依靠！”
“告诉她，这肚子里的孩儿，是她要紧的事！”
“我吴越国將来能否言正名顺的插手歙州事务就看这里了！”
“务必，要生个儿子！”
……
江都，广陵。
与杭州的奢华不同，徐温的府邸显得阴冷而肃杀，如同淮南深冬的寒风，刮在人脸上，是刺骨的疼。
书房之內，光线昏暗，只有一盏孤灯如豆，在墙壁上投下巨大而扭曲的影子。
空气中瀰漫著一股书卷和陈墨的气息。
徐温而是背对著门口，俯身在一座巨大的沙盘前。
沙盘上，密密麻麻地插著代表各方势力的小旗。
他正用一根细长的竹竿，缓缓地移动著代表朱温主力的一面黑色大旗，眼神专注而冰冷，仿佛在与一个看不见的对手进行著无声的博弈。
在书房的角落阴影里，还站著一个年轻人，他身姿挺拔，同样沉默不语。
他便是徐温的养子，徐知誥。
他今日之所以在此，乃是奉徐温之命，前来匯报关於淮南旧部將领清查事宜的最新进展。
杨氏盘踞淮南多年，其势力根深蒂固，虽经数次清洗，但军中仍有大量將领对杨氏心存旧念，或阳奉阴违，或暗中勾结。
这份差事，棘手而关键，考验的正是徐知誥的耐心与手腕。
就在此时，这份死寂被一阵急促的脚步声打破。
年轻气盛的长子徐知训，带著一身浓烈的酒气，脚步虚浮地闯了进来。
“父亲！”
他急切地说道，声音里带著一丝压抑不住的兴奋，完全没有注意到角落里的徐知浩。
“王建那老贼都称帝了，刘靖也自封节度。”
“咱们手握淮南富庶之地，兵精粮足，何不让杨隆演那小儿禪位？”
“届时父亲您就是真正的摄政王，权柄在握，再无顾忌！”
徐温的动作猛地一顿，手中的竹竿停在了沙盘之上。
他没有回头，但整个书房的温度，仿佛瞬间又降了几分。
“酒气熏天，像什么样子！”
徐温的声音不高，却带著一股不容置疑的威严，让徐知训不由自主地打了个冷战，酒意都醒了三分。
徐温缓缓转过身，他的目光如落在徐知训身上：“你只看到王建称帝的风光。”
“你只看到刘靖开府的威风。”
“你懂什么？”
“如今朱温正如日中天，天下未定，谁先称帝，谁便是替他竖起了一面人人得而诛之的大旗！”
“你以为，他会放过这等藉口？”
徐温看著自己这个不成器的儿子，眼中的期望也化为了冰冷的失望。
他没有再理会面色惨白的徐知训，而是將目光投向了角落里的阴影处，声音缓和了些许：“知誥，你说。”
他先是轻描淡写地为兄长开脱了一句，显得自己並无爭功之心，然后才用一种带著忧虑的、匯报工作的口吻说道。
“孩儿近日奉命清查旧部，发现……人心確实还未完全归附。”
“孩儿只是担心，若此时行大事，万一后方不稳，出了什么紕漏，岂不是要让父亲您为这些琐事分心？”
“所以孩儿觉得……还是先把家里的事情办妥当了，才好让父亲您能无后顾之忧地谋划大事。”
这番话，没有半分指点江山的狂妄，只是將自己摆在一个为父分忧的孝子和忠心办事的下属位置上。
他从具体事务的困难出发，自然而然地导出了“根基不稳，不宜妄动”的结论，既全了兄长的面子，又不动声色地印证了父亲的英明。
这份质朴，远比空谈阔论更能打动徐温这样多疑的梟雄。
听完这番话，徐温那张冰冷的脸上，终於露出了一丝几乎不可察觉的满意之色。
他挥了挥手，对徐知训道：“滚出去，自己去领三十军棍，醒醒你的酒！”
徐知训闻言，脸色煞白，却不敢有丝毫违逆，只能怨毒地瞪了徐知浩一眼，狼狈地退了出去。
徐温看著他离去的背影，走到书案前，拿起那份刘靖派人送来的表书，看也不看，便隨手扔在地上，用脚尖轻轻踩住。
他冷笑道：“隨他折腾去。节度使？哼，名头再响，也要看他这寧国军的大旗，能在风雨里扛多久！”
此时的刘靖並不知道，他这一步棋，虽然在乱世的棋盘上只是一次“微调”，却已经让周围的潘镇们，嗅到了更加危险的气息。
而他，正站在节度府的高楼之上，俯瞰著。
天光大好，云开雾散。
刘靖的目光穿过层层云雾，投向了更远的北方。
“节度使只是开始。”
他低声自语，声音消散在清晨的微风中。
“这乱世的规矩，才刚刚开始立呢。”
“朱温、李存勖、徐温……咱们慢慢玩。”