虔州，刺史府。
府外，春雷滚滚，仿佛要將天幕撕裂。
乌云如浓墨般层层叠叠压城，將天地间的光线尽数吞噬。
一场瓢泼大雨蓄势待发，沉闷的空气压得人喘不过气，连呼吸都变得困难。
刺史卢光稠背著手，在光可鑑人的青砖地面上焦躁地来回踱步，步履凌乱，心神不寧。
他那张平日里用名贵膏脂保养得宜的脸上，此刻满是仓皇与油汗，冷汗顺著花白的鬢角滑进华贵的丝绸领口，湿腻腻的，黏在皮肤上，说不出的难受。
不久前，他兄长卢光睦在潮州被清海军节度使刘隱的弟弟刘岩杀得大败而归，损兵折將，元气大伤。
虔州军的精锐几乎损失殆尽。
而今，那刘岩竟不肯罢休，亲率三万精锐，如出笼猛虎般越过梅岭，直扑虔州而来！
斥候的急报上说，其前锋距离虔州城，已不足百里，大军压境，危在旦夕！
“三万……整整三万大军啊！”
卢光稠猛地停下脚步，华贵的袍袖因手臂的颤抖而簌簌作响，声音都在发颤，几近失声：“我虔州经潮州一败，如今能战之兵已不足一万，如何抵挡？”
“如何抵挡刘岩那群岭南蛮子？”
他只觉得喉头髮干，舌头打结，心头被巨大的恐惧所占据。
他眼神散乱地四处乱瞟，堂內那些平日里显得威严的陈设，此刻在他眼中都化作了噬人的鬼影。
忽然，他像是抓住了最后一根救命稻草，瞳孔猛地收缩，眼里迸发出一丝疯狂的光亮：“快！快派人去歙州！去求刘靖！”
“告诉刘靖，只要他肯出兵，我虔州愿奉他为主！”
“不仅如此，我愿將府库中的一半金银，以及虔州每年盐铁税收的三成，尽数献上！如此厚利，他没理由不动心！”
“更何况我与他有旧，又送了厚礼！”
“如今再许以重利，他不能见死不救！”
“只要他肯出兵，顺流南下，驰援虔州，那刘岩的三万人马，又有何怕？定可解我虔州之危！”
话音刚落，首席谋士谭全播便从列中走出，上前一步，断然喝道：“不可！万万不可！”
他的声音洪亮，带著一股不容置疑的坚定，瞬间压下了卢光稠濒临崩溃的幻想。
卢光稠霍然回头，双目赤红，死死盯著谭全播：“为何不可？难道坐以待毙吗？你可有良策？”
谭全播脸上满是苦涩，深深一揖，拱手道：“使君，刘隱是饿狼没错，可那歙州刘靖，却是实打实的下山猛虎啊！”
“驱虎吞狼看似是妙计，可正所谓请神容易送神难，刘靖这头猛虎一旦进了虔州，岂会轻易离去？”
他见卢光稠面露不解与挣扎，声音又沉了几分，字字诛心，每一句都像一把尖刀，直刺卢光稠的心窝：“您忘了洪州的钟匡时了吗？当初危全讽起兵，钟匡时情急之下，不也是请刘靖出兵驰援？”
“可如今呢？危全讽確实是灰飞烟灭，洪州之危也解了，但饶、信、抚三州之地，尽皆落入刘靖手中，钟匡时如今只能偏安一隅，日日如坐针毡！”
谭全播压低了声音，语气中带著一丝真正的寒意：“使君，猛虎吞人，尚留骸骨。可那刘靖……他是要掘根啊！”
说著，他从宽大的袖中，颤抖著摸出一张粗糙的麻纸，正是那份在江南暗中流传的《歙州日报》。
他將报纸展开，指著上面用醒目黑字印刷的擘窠大標题，一字一顿地念道。
“《田归於谁？——均田以塞兼併，纳粮以固国本》！”
“使君请看，他连遮掩都懒得遮掩了！这是要將天下田亩尽数收归官府，让我等与泥腿子一同纳税啊！”
“他治下，清查田亩，一体纳粮，豪强但凡有劣跡，便发动泥腿子去告发，而后抄家灭门，田產尽归官府！”
“他这是要將我等食肉者，与那些耕田的黔首置於一地啊！”
“此等手段，比之千军万马，更令人不寒而慄！刘隱要的是虔州的城，刘靖要的是我等的命！”
“钟匡时便是前车之鑑！使君若是今日求援刘靖，只怕用不了多久，这虔州就得改姓刘了！”
这一番话，如同一盆冰水，兜头浇下。
卢光稠瞬间失魂落魄，他想起了那些关於刘靖治下豪强被抄家灭门的传闻，想起了《歙州日报》上那些杀气腾腾的政令，不由得打了个寒颤。
他瘫坐在冰冷的圈椅上，双手死死抓著扶手，指节泛白，口中喃喃自语：“这该如何是好……这该如何是好……难道我虔州，便要这般亡於一旦吗？”
谭全播沉吟片刻，看著自家主公六神无主的模样，心中暗嘆一声，知道此时必须给出一条活路。
他眼中却精光一闪，献策道：“不可求援刘靖，却能另求他人，以解燃眉之急。”
“求谁？”
卢光稠像是溺水之人抓住了浮木，急切问道，眼中再次燃起一丝微弱的希望。
“湖南，马殷！”
谭全播手指在墙上的舆图上重重一点，声音清晰有力，“马殷与刘隱素有仇怨，这些年大大小小的仗打了百十余场，积怨已深，彼此都恨不得置对方於死地。”
“如今刘岩兴兵三万来犯，其老巢广州必然空虚，防备空虚。”
“使君可立刻遣使往湖南游说，將此消息告知马殷，他得知此等天赐良机，定然不会放过！”
“一旦马殷出兵袭扰广州，刘岩后院起火，军心必乱，虔州之危自解！”
卢光稠眉头紧锁，仍有疑虑：“可我听说，那荆南的高季兴与马殷素来不睦，常有摩擦。”
“万一马殷正被其牵制，又或担心高季兴趁机作乱，不愿出兵，又该如何？”
“使君多虑了。”
谭全播摇头笑道，语气篤定而自信，“高季兴此人，不过一泼皮无赖，其行事准则，唯利是图。”
“他骚扰马殷，不过是想占些小便宜，绝无胆量与马殷全面开战。”
“马殷深知此点，对其多是敲打，不会真的大动干戈。”
“更何况，与高季兴那点『疥癣之疾』相比，趁机重创宿敌刘氏，夺取岭南富庶之地，才是『心腹大患』与『不世之功』的区別！”
他顿了顿，补充道：“退一万步说，就算马殷有所顾虑，我等遣使前去，將刘岩大军南下的消息送上，便是送给了他一个天大的人情和出兵的绝佳理由。”
“他即便不出兵，也必会有所表示。此事百利而无一害，值得一试！”
闻言，卢光稠浑浊的眼中终於亮起一丝神采，他一巴掌拍在紫檀木的扶手上，发出“啪”的一声脆响，仿佛也拍散了心头的阴霾。
“好！就依你之言！速备厚礼，选最能言善辩之使，即刻前往长沙！”
“此番，虔州存亡，皆繫於此！”
……
与此同时，西北的风，也开始变得凛冽，裹挟著权谋与刀剑的寒意。
岐王李茂贞盘踞凤翔，坐拥关中一隅，一直对北边的灵、夏二州垂涎三尺，视为囊中之物。
灵、夏二州水草丰沛，土地肥沃，不止是绝佳的牧马场，还是粮仓。一旦占据这二州，届时不管是东进爭霸天下，还是固守自立为王，都有了资本与底气。
但他深知，仅凭自己一镇之力，根本无法与占据中原的朱温抗衡，更別提窥伺天下。
他需要一个强大的盟友，一个能从背后狠狠捅朱温一刀的盟友。
思虑再三，他修书一封，字斟句酌，將自己的野心与计划娓娓道来，派心腹密使，穿过重重关卡，冒著生命危险，送往太原。
晋王府內。
依旧素縞处处，空气中瀰漫著淡淡的哀戚，那是为先王李克用守孝的余韵。
李存勖展开密信，信中李茂茂贞的意图清晰无比。
他欲北取灵、夏，请晋王共同出兵，攻打梁国的晋、絳二州（今山西新絳），以牵制梁军主力，为他创造机会。
“合纵连横么……”
李存勖捏著信纸，年轻的脸上露出一抹与其年龄不符的深沉，嘴角勾起一抹冷笑。
他深知李茂贞不过是想借刀杀人，但眼下，他与李茂贞有共同的敌人——朱温。
虽然不久前的潞州之战，他以奇兵大败梁军，一战封神，威望在河东如日中天，彻底稳固了自己在晋军中的地位。
但他也清醒地认识到，朱温的底子太厚了。
对方占据著天下最富庶的关中与中原之地，兵精粮足，人才济济，双方的实力差距依旧悬殊。
联合李茂贞，共同对抗朱温，牵制其主力，削弱其羽翼，无疑是当下最明智的选择。
仅仅是稍作犹豫，权衡了利弊之后，李存勖便下定了决心。
他绝不会让父王的血仇，仅仅停留在潞州的一场胜利上。
他要的，是朱温的头颅，是恢復李唐的天下！
李存勖是沙陀人没错，可自打其父被僖宗皇帝赐国姓，入了李家宗室族谱的那一刻，他和父亲就是李家人。
无关血统，而是法理。
而不管是李克用还是李存勖，也都將自己当成李家人，是大唐的孤忠，视光復大唐为己任。
压下心头思绪，李存勖召来周德威等一眾心腹將领，將李茂贞的一些计划和盘托出。
“朱温势大，非我一家可敌。”
“今李茂贞愿为我等西面之援，此乃良机，可东西夹击，令朱温腹背受敌。”
李存勖目光扫过眾將，他们的脸上或有疑虑，或有战意。
他特別留意到，当自己的目光扫过时，周德威等父王留下的老將们眼中是毫不掩饰的激昂，而以李克寧为首，以及李嗣源几位义兄，则是目光微垂，抱拳领命，神色恭顺，却让人看不透其真实心意。
但他並未在意这细微的差別。
如今的他，有绝对的自信压服一切。他声音沉稳有力，不容置疑：“本王意已决，命周德威为主將，领兵两万，即刻南下！”
他走到舆图前，手指重重地点在一个险要的关隘之上，眼中闪烁著冷冽的锋芒。
“出阴地关，直取晋州！给朱温那老贼的后背，再狠狠捅上一刀！让他知道，我李存勖的刀，可不是只有潞州才能饮血！”
……
天下，已然是一锅煮沸的红油汤。
各路梟雄都在其中翻滚、碰撞，你爭我夺。
都想把別人踩下去，自己浮上来，成为最终的胜利者。
歙州，刺史府，书房內。
窗外春光正好，桃红柳绿，但书房內的气氛却凝重如铁。
一叠叠来自镇抚司的密报，整齐地摆在刘靖宽大的案头。
朱温迁都洛阳，刘守光囚兄称王，马殷与高季兴交兵……
天下的每一丝风吹草动，都化作了舆图上的一面面小旗，每一支小旗背后，都是无数人的命运沉浮。
青阳散人抚须而立，神色平静，仿佛外界的惊涛骇浪都未曾在他心湖中激起半点涟漪。
他沉声分析道：“主公，如今北方大乱，朱温与李存勖、李茂贞相互牵制，皆已陷入泥潭，无暇南顾。”
“南方马殷、刘隱亦是爭斗不休，彼此消耗。”
“此诚我等厉兵秣马，深耕內政之天赐良机。”
他顿了顿，又补充道，语气中带著一丝方外之人的玄妙，却又字字珠璣，直指核心：“贫道观这天下大势，如同一炉正在熬炼的大丹。”
“火候未到，不可轻举妄动。如今正该固本培元，静待其变，方能一击功成。”
刘靖手指轻轻敲击著舆图上“广陵”的位置，目光深邃如海，沉吟不语。
徐温的动作他看在眼里，这个对手比那些只会打仗的武夫更加难缠，也更具威胁。
他缓缓收回手，看向青阳散人，语气平淡却透著一股不容置疑的决断：“徐温也在开科取士，学得倒快。”
“传令下去，三州之地，以安抚流民、恢復生產为第一要务，务求百姓安居乐业，府库充实。”
他顿了顿，又补充道：“告诉季仲和庄三儿他们，把刀磨快了，但暂时別出鞘。”
“咱们的戏台还没搭好，不急著请人上台。”
说罢，刘靖才起身，掸了掸袍袖，將满屋的杀伐之气和权谋算计，尽数关在书房之內。
他转身向后院走去，步伐中带著一丝难得的轻鬆。
比起搅动天下风云，眼下，他更想去尝尝蓉蓉新做的糕点，感受片刻难得的温情。
三月。
草长鶯飞，万物復甦，春意盎然。
比起外界的腥风血雨、刀光剑影，刘靖的刺史府后院，却是一派岁月静好的模样，仿佛与世隔绝的桃源。
暖阁外的凉亭里，青石的石桌上摆著几碟精致的果品，旁边的小泥炉上，一只银质的汤瓶正“咕嘟咕嘟”地温著新采的桃花酒，散发出甜丝丝的酒香。
几名穿著俏丽春衫的侍女手持团扇，侍立在旁，隨时准备添酒。
不远处的草地上，两个粉雕玉琢的小人儿——岁杪和桃儿，正在侍女的看护下追逐著一只花蝴蝶，银铃般的笑声不时传来，为这慵懒的午后增添了几分活泼。
春风和煦，熏得人昏昏欲睡。
与寻常人家的凉亭不同，这座凉亭的四角，被刘靖命人用细竹和轻纱搭起了简易的“纱帐”，既能透风，又能有效阻挡春日里恼人的飞虫。
这等奇思妙想，起初还让府里的工匠摸不著头脑，但用过之后，妻妾们才发觉其中的妙处，如今已是后院各处亭台的標配。
崔蓉蓉今日换了一身鹅黄色的襦裙，云鬢高挽，斜插一根金凤釵，显得明艷动人。
那贴身的襦裙恰到好处地勾勒出她作为成熟妇人丰腴有致的身段，高束的腰带將胸前风光衬托得愈发饱满挺拔。
腰身虽因生育不似少女时那般纤细，却更显圆润柔韧，与丰盈的曲线一同构成了惊心动魄的成熟风韵，走动间，那为人母后更添的嫵媚隨著莲步轻移而款摆摇曳，尽显万种风情。
她手里端著一只白瓷盘子，献宝似的放到石桌上。
“夫君，这是妾身新学的『金丝酥』，用的是上好的羊油和蜂蜜，还加了西域来的蒲桃干，您尝尝？”
崔蓉蓉的声音柔婉如水，带著一丝期待。
为了做出这道点心，她特意绕过了府里惯於做清淡菜餚的膳房，亲自去採买了最新鲜的羊板油，又寻来了平日里极少动用的炸锅。
在她看来，唯有这等珍饈，才配得上夫君的身份，也最能显出自己的心意与手艺。
盘子里的点心炸得金黄酥脆，上面还淋著一层厚厚的糖霜，在阳光下泛著诱人的油光。
刘靖看著那点心，只觉得喉头都有些发紧。
大唐的点心，那是真材实料，突出一个豪放。
油要重，糖要足，一口下去能腻得人翻白眼。
这玩意儿放现代，一口下去不得是『血糖飆升器』？
现代那些奶茶蛋糕虽然也甜，但好歹还讲究点层次感，哪像眼前这个，纯粹就是羊油和糖霜的硬核组合！
这种直接衝击味蕾的“甜蜜炮弹”，他实在是有些消受不起。
但刘靖看著崔蓉蓉那双水波流转、满是期盼的眸子，拒绝的话怎么也说不出口。
他笑著伸出手，捻起一块放进嘴里。
“咔嚓。”
一口咬下去，羊油特有的膻味混著蜂蜜的甜腻，如重拳般直衝天灵盖。
刘靖面不改色，强行压下胃里的翻腾，竖起大拇指，违心地夸讚道：“不错，外酥里嫩，宦娘的手艺越发精进了。”
崔蓉蓉闻言，顿时笑得眉眼弯弯，如春花绽放，转头招呼另外两人：“妹妹们也快尝尝？”
钱卿卿早就盯著那点心了，一双眼亮晶晶的，却不敢先动手。
直到见刘靖夸讚，她才拉了拉刘靖的袖子，撒娇道：“夫君，好吃吗？那卿卿也尝一块大的！”
刘靖笑著颳了刮她的鼻子：“就你嘴馋。”
得到“许可”，钱卿卿这才喜滋滋地伸手拿了一块最大的，啊呜一口咬了下去。
“唔……”
刚嚼了两口，钱卿卿的脸色突然一变。
刚才还红润的小脸瞬间煞白，眉头紧紧皱在一起，她猛地捂住嘴，把手里的半块点心一扔，转身对著旁边的花坛就是一阵剧烈的乾呕。
“呕——”
崔蓉蓉脸上的笑容僵住了，连忙上前，关切地拍著她的后背：“妹妹这是怎么了？可是姐姐做的点心不合胃口？还是油放多了？”
话音刚落，坐在旁边的崔鶯鶯原本正端著青瓷茶盏，小口品著盏中清澈的茶汤。
这用沸水直接冲泡茶叶的法子，还是夫君教给她的，比起传统的煎茶法，滋味更显清冽回甘。
此刻闻著空气中瀰漫开来的那股子油腻味，她只觉得胃里也是一阵翻江倒海，再也按捺不住。
她脸色一白，手中的茶盏险些脱手，赶紧用帕子捂到嘴边，也跟著乾呕起来。
这可把崔蓉蓉彻底嚇坏了，一时间手足无措，声音都带上了哭腔：“这……鶯鶯你也……这可如何是好？莫不是真的点心出了问题？”
刘靖的脸色瞬间沉了下来。
不是一个，而是两个！
他猛地站起身，眼中闪过一丝冰冷的杀意，如实质般瀰漫开来。
他几乎是下意识地，將手按在了腰间的刀柄上，指节因用力而微微泛白。
周围的亲卫“唰”的一声，齐齐拔刀出鞘半寸，冰冷的刀锋在春光下闪著寒芒，映照出他们警惕而肃杀的面孔。
凉亭內的气氛瞬间从春日閒谈的温馨，跌入冰点，仿佛隨时都会有血光之灾。
这突如其来的肃杀之气，嚇得一旁玩耍的岁杪和桃儿“哇”的一声哭了出来。
小桃儿更是直接扑向了离她最近的崔蓉蓉，紧紧抱住她的腿，小脸上满是惊恐与不解。
是食物有问题？
还是有外人混了进来，在后院动手脚？
他心中警铃大作，思绪飞转，已將所有可能的威胁都过了一遍。
崔蓉蓉被这阵仗嚇得脸色惨白，下意识地后退一步，双腿发软，颤声道：“夫君……”
她从未见过刘靖露出如此可怕的表情。
就在这剑拔弩张之际。
刘靖看著崔鶯鶯和钱卿卿虽然在乾呕，但神色尚可，並非中毒的剧烈反应，眉头紧锁，心中的杀意才缓缓压下，沉声喝道。
“还愣著干什么！去请医师！把张先生给本官请来！”
……
不多时，一个鬚髮皆白的老大夫背著药箱，被两名亲卫半扶半架著，气喘吁吁地跑了进来。
张大夫一进凉亭，看到满屋子杀气腾腾、按刀而立的牙兵，再看看黑著脸的刘靖，嚇得腿肚子直转筋，差点当场跪下。
他颤颤巍巍地伸出手，搭在钱卿卿雪白的手腕上，屏息凝神，汗珠从额头滚落。
堂內静得连根针掉在地上都能听见。
刘靖死死盯著老大夫脸上的每一丝表情变化，不放过任何蛛丝马跡，手心里全是汗。
片刻后，张大夫紧锁的眉头渐渐舒展，他又换了只手诊了诊，脸上的惊恐慢慢变成了掩饰不住的喜色。
他长舒一口气，仿佛卸下了千斤重担。
他又走到崔鶯鶯身边，依样画葫芦地诊了一遍脉。
这一回，老头子不抖了，他站起身，对著刘靖深深一揖，激动得鬍子都在抖动。
“恭喜使君！贺喜使君！天大的喜事啊！”
他这声“恭喜”喊得比谁都真心，因为他知道，自己这条老命，算是从鬼门关前捡回来了。
刚才那刀剑出鞘的瞬间，他几乎以为自己要因为一场“风寒”诊治不力而被当场砍了。
他虽是一介医者，却也读过不少史书。
书上写得明明白白，在这些权倾一方的雄主面前，医者的性命比纸还薄。
当年神医华佗，不就是因为触怒了曹操，便身首异处，连那救死扶伤的《青囊书》都化为一缕青烟？
更別提那些因为没能治好贵人顽疾，便被隨意寻个由头拖出去砍了的无名医师。
他刚才满脑子都是这些血淋淋的旧事，只觉得今日自己怕是也要成为史书中的又一个倒霉蛋了。
可谁曾想，这竟不是催命的恶疾，而是天大的喜事！
这从地狱到天堂的转变，让他激动得浑身都在轻颤，几乎站立不稳。
他甚至能感觉到，自己那被冷汗浸湿的后背，此刻正贴著冰凉的衣衫，但心里却是一片火热。
“喜从何来？”
刘靖被他弄得一愣，心中仍是疑惑。
“两位夫人脉象圆滑如走珠，往来流利, 如盘中滚珠，此乃喜脉啊！”
张大夫笑得满脸褶子都开了花:“钱夫人已有两月身孕，崔夫人月份稍浅，但也有一月有余了！”
“双喜临门，天佑使君啊！”
“什么？”
刘靖整个人定在原地，脑子里嗡的一声，一片空白。
他前一刻还在脑中盘算著要將哪个潜在的敌人连根拔起，下一刻却听到了这匪夷所思的喜讯。
这巨大的反转，让他那颗久经沙场的心，也瞬间失守，被这突如其来的巨大喜悦震得魂不附体。
怀孕了？
还是一次俩？
崔鶯鶯和钱卿卿此时也止住了乾呕，两人面面相覷，都从对方眼中看到了不可置信的惊喜。
她们下意识地將手抚上了依旧平坦的小腹，仿佛能感受到那里正孕育著一个新的生命。
“我有……孩子了？”
钱卿卿傻傻地问了一句，隨即眼圈一红，喜悦的泪水吧嗒吧嗒往下掉，怎么也止不住。
她紧紧抓著刘靖的衣袖，心中像揣进了一只活蹦乱跳的兔子。
父王钱鏐虽將她许给了夫君，但平日里却並不如何上心。
偶尔派人送来些衣料首饰，也总是她那些更受宠的姐妹们喜欢的样式，从未问过她真正中意什么。
她名为公主，有时却觉得自己更像一件用来联姻的器物，而非一个被疼爱的女儿。
但现在不一样了！
她怀上了夫君的骨肉！
这是她自己的功劳，是她能在这座刺史府里，为自己挣来的底气！
崔蓉蓉站在一旁，愣了片刻后，脸上绽放出真心的笑容，由衷地为妹妹和钱卿卿感到高兴。
只是，在这份为妹妹和钱卿卿感到的喜悦深处，也掠过一丝难以言喻的复杂滋味。
她的目光下意识地飘向了不远处迴廊下，正在和侍女们玩著翻花绳的两个女儿——岁杪和桃儿。
看著女儿们天真烂漫的笑脸，她心中既有为人母的骄傲与满足，也有一丝挥之不去的忧虑。
她虽已为夫君诞下两位千金，为刘家开枝散叶立下功劳。
但在如今这局面下，妹妹崔鶯鶯作为正妻怀上了身孕，意义截然不同。
若是……若是鶯鶯诞下的是嫡子……
那她和她的女儿们，在这府中的地位，又將如何自处？
这丝忧虑如一根细针，轻轻刺了一下她的心，让她脸上的笑容，也不由自主地带上了一抹旁人不易察觉的深意。
母凭子贵，嫡庶有別，这是写在每个世家女子命运里的亘古道理，由不得她不去多想。
不过，这忧虑也只是一闪而过。
她隨即想到，自己毕竟是鶯鶯的亲姐姐，只要姐妹同心，將来鶯鶯的孩儿，不也得敬自己一声『姨母』？
岁杪和桃儿，也是他最先疼爱的女儿。
只要自己日后行事更加谨慎，用心辅佐妹妹，未必不能为自己和女儿们挣得一份稳固的尊荣。
大夫又仔细叮嘱了些孕期饮食、安胎的注意事项，比如忌辛辣、避劳累、安心静养等等，刘靖一一用心记下。
隨后他看了一眼这位已经嚇得面无人色、几乎站立不稳的老医师，心中闪过一丝歉意。
自己刚才杀气外露，虽然是出於对妻儿的关心，但確实是迁怒於人，险些嚇破了这位老先生的胆。
他深吸一口气，平復了一下心情，对亲卫道：“送张医师去帐房，支五十贯钱，算是我为刚才的鲁莽，给先生赔个不是。”
“啊？不不不，使君言重了，小老儿不敢当，不敢当！”
张医师闻言，嚇得连连摆手，以为是反话。
刘靖却摆了摆手，语气缓和却不容置疑：“先生受惊，是我的过错。这五十贯，既是贺礼，也是赔礼。先生不必推辞。”
听到“赔礼”二字，张医师非但没有安心，反而嚇得“扑通”一声直接跪倒在地， 浑身抖如筛糠，连声道：“使君折煞小老儿了！小老儿万万不敢当！”
“使君乃万金之躯，小老儿贱命一条，何谈『赔礼』二字！求使君饶命，求使君饶命啊！”
在他看来，这哪里是赔礼，分明是催命符！
他生怕这是这位雄主在说反话，下一刻就要將自己拖出去砍了。
刘靖见他嚇成这样，不由得苦笑一声，亲自上前將他扶起，拍了拍他的肩膀，温声道：“先生莫怕，我刘靖赏罚分明，有过便认。”
“让你受惊，便是我的不是。来人，带先生去帐房。”
被两名亲卫架起来的张医师，脑子还是一片空白，直到帐房的吏员將等价银饼交到他手中时，他才终於反应过来。
“五……五十贯？！”
张医师的眼睛瞬间瞪得像铜铃，几乎以为自己听错了。
他行医一生，也从未见过如此巨款，这笔钱足以让他在城里买下一座三进的大宅子！
巨大的狂喜与后怕交织在一起，衝垮了他的理智，他想再次朝著刺史府的方向跪下磕头谢恩，嘴里顛三倒四地念叨著：“使君洪福……使君恩重如山……”
直到被亲卫半搀半扶地带了出去，他整个人还是懵的，仿佛踩在云端。
待大夫走后，刘靖终於回过神来，猛地一拍大腿，压抑不住的狂喜化作震天的笑声，震得屋顶灰尘直落。
“赏！重赏！”
他声音洪亮，传遍整个后院：“全府上下，官吏加俸三月，兵士赏钱三贯，僕役婢女各赏绢一匹、米三斗！ 今日，本官要与府中所有人同乐！”
他虽已有过一次为人父的经验，但此刻“双喜临门”的巨大衝击，尤其是正妻有孕，让他一时间竟比当初得知岁杪存在时还要激动。
他深吸一口气，强压下心中的狂喜，脸上却依旧忍不住漾开一个抑制不住的、略显傻气的笑容。
他小心翼翼地伸出手，一手一个，轻轻地握住崔鶯鶯和钱卿卿的手，仿佛握著两件绝世珍宝，低声道：“好，好……都好！辛苦你们了。”
这即將再次为人父的感觉，比他第一次得知岁杪存在时，来得更加汹涌澎湃。
作为一个穿越者，他比任何人都更渴望在这个陌生的世界里拥有真正的“根”。
岁杪的出生，让他第一次感受到了血脉相连的真实。
而现在，两个新生命的即將到来，尤其是其中一个还可能是名正言顺的嫡嗣，让他心中那份孤独的漂泊感，被一种前所未有的归属感彻底衝散。
他不再是一个仅仅为了活下去而战斗的过客，他是在为自己的血脉，为自己的家族，为一个真正属於他的未来而奋斗！
他看著崔鶯鶯和钱卿卿，脑海中已经开始飞速地盘算起来。
岁杪和桃儿的教养，他已经有了初步的规划，但那更多是出於一个父亲的舐犊之情。
而现在，情况完全不同了。
崔鶯鶯腹中的孩儿，將是他名正言顺的嫡嗣！
若是男孩，那便是他基业的第一顺位继承人——嫡长子！
他的培养方式，將直接关係到未来整个势力的稳定和走向。
是让他像传统世家子弟一样，以经史子集为本，成为一个守成的仁君？
还是应该让他从小就浸淫在军务和权谋之中，成为一个锐意进取的霸主？
若是女孩，那便是他的嫡长女！
其身份之尊贵，远非岁杪和桃儿可比。
她的婚事，將不再是简单的儿女情长，而是关乎整个势力未来走向的重大政治联姻。
是让她嫁给麾下最具潜力的年轻將领，以稳固军心？
还是待价而沽，在未来与其他藩镇甚至北方王朝的博弈中，作为一枚至关重要的棋子？
这个念头刚一浮起，刘靖的心便猛地一揪。
他下意识地摇了摇头，將这冷酷的盘算甩出脑海。
棋子？
他自己的女儿，竟然也要沦为一枚冰冷的、用来交换利益的棋子吗？
一个截然不同的念头，带著他那个遥远世界的印记，不受控制地从心底冒了出来。
又或者……
什么都不管，就让她像个寻常人家的女儿一样，自由自在，无忧无虑地长大，去寻一个她自己真心喜欢的人，快活一辈子？
这个念头是如此的诱人，却又显得如此的奢侈。
刘靖嘴角泛起一丝苦涩。在这人如草芥的乱世，个人的幸福，又算得了什么？
他连自己的命运都无法完全掌控，又如何能保证给女儿一个可以自由选择的未来？
更重要的是，如何平衡几个孩子之间的关係？
他绝不希望自己的后院，上演如幽州刘守光那般的人伦惨剧。
嫡庶之別，自古以来便是祸乱之源。
如何既能保证嫡子的核心地位，又能让岁杪、桃儿以及钱卿卿腹中的孩子，各得其所，各安其分，甚至成为未来嫡子的左膀右臂？
这不再是单纯的家庭教育问题，而是上升到了国本与家法的层面！
这些纷至沓来的念头，甜蜜而又沉重，让他那颗久经沙场的心，也变得柔软起来，同时又感到了前所未有的责任与压力。
崔鶯鶯靠在刘靖肩头，泪水悄然滑落。
这泪水，一半是初为人母的喜悦与激动，一半，却是如释重负的欣慰。
她想起了临行前祖父崔瞿的殷殷嘱託，想起了崔氏一族压在自己身上的百年基业。
如今，她怀上了刘靖的嫡嗣，这不仅意味著她作为主母的地位坚如磐石，更意味著崔氏与刘靖的联盟，將通过这最紧密的血脉联繫，彻底融为一体。
她终於，不负家族所託。
崔鶯鶯轻轻抚摸著小腹，然后抬起头，看著刘靖，眼中除了柔情，更多了一份前所未有的坚定。
这不仅仅是孩子。
这是根基。
在这个人命如草芥的乱世，一个没有子嗣的诸侯，就像是一棵没有根的大树，无论长得多么枝繁叶茂，一场大风就可能將其连根拔起。
部下们跟著你卖命，图的是封妻荫子，图的是荣华富贵，更图的是一个长长久久的未来，一个可以传承的希望。
如果刘靖无后，一旦他有个三长两短，这诺大的基业瞬间就会分崩离析，被手下那群如狼似虎的將领分食殆尽。
但现在不一样了。
崔鶯鶯轻声道：“夫君，从今日起，妾身不仅要为自己，更要为孩儿保重身体。”
她说著，目光转向崔蓉蓉和钱卿卿，柔声道：“府中诸事繁杂，我如今身子不便，便要多多倚仗姐姐了。”
隨后，她又拉过钱卿卿的手，亲切地笑道：“妹妹如今也与我一样，都是身子不便的人了。”
“正好，我们姐妹俩日后可以多在一处走动，谈谈心得，互相照应，这怀胎十月的日子，想来也不会太过沉闷。”
“我们姐妹同心，方能让夫君在外安心征战。”
她这番话，既是分派任务，也是一种安抚，无形中將崔蓉蓉和钱卿卿都拉到了自己身边，尽显世家嫡女的手段与气度。
刘靖闻言，朗声大笑，走上前將崔鶯鶯轻轻揽入怀中，眼中满是讚许与骄傲。
“好！说得好！不愧是我的好夫人！”
他大手一挥，豪气干云：“你们只管安心养胎，后院之事，你们姐妹商议著办便是！”
“至於吃穿用度，更无需操心。从今日起，你们的膳食，让膳房单开一份！”
他转头对门外的亲卫喝道：“传令下去，不仅是府里，今日城中所有医馆、药铺，但凡有身子的妇人求诊，一应开销，皆由刺史府承担！”
“就说是我刘靖，贺她们同喜！”
“是！”
看著这一屋子的欢笑和泪水，刘靖笑了。
他嘴角扬起一个满足的弧度，转头望向窗外。
春光正好，桃花灼灼。
满园的桃花开得如云似霞，风一吹，便捲起漫天香雪。
金色的阳光透过花瓣的缝隙，在地上洒下斑驳的光影，温暖而明媚。
府外，春雷滚滚，仿佛要將天幕撕裂。
乌云如浓墨般层层叠叠压城，將天地间的光线尽数吞噬。
一场瓢泼大雨蓄势待发，沉闷的空气压得人喘不过气，连呼吸都变得困难。
刺史卢光稠背著手，在光可鑑人的青砖地面上焦躁地来回踱步，步履凌乱，心神不寧。
他那张平日里用名贵膏脂保养得宜的脸上，此刻满是仓皇与油汗，冷汗顺著花白的鬢角滑进华贵的丝绸领口，湿腻腻的，黏在皮肤上，说不出的难受。
不久前，他兄长卢光睦在潮州被清海军节度使刘隱的弟弟刘岩杀得大败而归，损兵折將，元气大伤。
虔州军的精锐几乎损失殆尽。
而今，那刘岩竟不肯罢休，亲率三万精锐，如出笼猛虎般越过梅岭，直扑虔州而来！
斥候的急报上说，其前锋距离虔州城，已不足百里，大军压境，危在旦夕！
“三万……整整三万大军啊！”
卢光稠猛地停下脚步，华贵的袍袖因手臂的颤抖而簌簌作响，声音都在发颤，几近失声：“我虔州经潮州一败，如今能战之兵已不足一万，如何抵挡？”
“如何抵挡刘岩那群岭南蛮子？”
他只觉得喉头髮干，舌头打结，心头被巨大的恐惧所占据。
他眼神散乱地四处乱瞟，堂內那些平日里显得威严的陈设，此刻在他眼中都化作了噬人的鬼影。
忽然，他像是抓住了最后一根救命稻草，瞳孔猛地收缩，眼里迸发出一丝疯狂的光亮：“快！快派人去歙州！去求刘靖！”
“告诉刘靖，只要他肯出兵，我虔州愿奉他为主！”
“不仅如此，我愿將府库中的一半金银，以及虔州每年盐铁税收的三成，尽数献上！如此厚利，他没理由不动心！”
“更何况我与他有旧，又送了厚礼！”
“如今再许以重利，他不能见死不救！”
“只要他肯出兵，顺流南下，驰援虔州，那刘岩的三万人马，又有何怕？定可解我虔州之危！”
话音刚落，首席谋士谭全播便从列中走出，上前一步，断然喝道：“不可！万万不可！”
他的声音洪亮，带著一股不容置疑的坚定，瞬间压下了卢光稠濒临崩溃的幻想。
卢光稠霍然回头，双目赤红，死死盯著谭全播：“为何不可？难道坐以待毙吗？你可有良策？”
谭全播脸上满是苦涩，深深一揖，拱手道：“使君，刘隱是饿狼没错，可那歙州刘靖，却是实打实的下山猛虎啊！”
“驱虎吞狼看似是妙计，可正所谓请神容易送神难，刘靖这头猛虎一旦进了虔州，岂会轻易离去？”
他见卢光稠面露不解与挣扎，声音又沉了几分，字字诛心，每一句都像一把尖刀，直刺卢光稠的心窝：“您忘了洪州的钟匡时了吗？当初危全讽起兵，钟匡时情急之下，不也是请刘靖出兵驰援？”
“可如今呢？危全讽確实是灰飞烟灭，洪州之危也解了，但饶、信、抚三州之地，尽皆落入刘靖手中，钟匡时如今只能偏安一隅，日日如坐针毡！”
谭全播压低了声音，语气中带著一丝真正的寒意：“使君，猛虎吞人，尚留骸骨。可那刘靖……他是要掘根啊！”
说著，他从宽大的袖中，颤抖著摸出一张粗糙的麻纸，正是那份在江南暗中流传的《歙州日报》。
他將报纸展开，指著上面用醒目黑字印刷的擘窠大標题，一字一顿地念道。
“《田归於谁？——均田以塞兼併，纳粮以固国本》！”
“使君请看，他连遮掩都懒得遮掩了！这是要將天下田亩尽数收归官府，让我等与泥腿子一同纳税啊！”
“他治下，清查田亩，一体纳粮，豪强但凡有劣跡，便发动泥腿子去告发，而后抄家灭门，田產尽归官府！”
“他这是要將我等食肉者，与那些耕田的黔首置於一地啊！”
“此等手段，比之千军万马，更令人不寒而慄！刘隱要的是虔州的城，刘靖要的是我等的命！”
“钟匡时便是前车之鑑！使君若是今日求援刘靖，只怕用不了多久，这虔州就得改姓刘了！”
这一番话，如同一盆冰水，兜头浇下。
卢光稠瞬间失魂落魄，他想起了那些关於刘靖治下豪强被抄家灭门的传闻，想起了《歙州日报》上那些杀气腾腾的政令，不由得打了个寒颤。
他瘫坐在冰冷的圈椅上，双手死死抓著扶手，指节泛白，口中喃喃自语：“这该如何是好……这该如何是好……难道我虔州，便要这般亡於一旦吗？”
谭全播沉吟片刻，看著自家主公六神无主的模样，心中暗嘆一声，知道此时必须给出一条活路。
他眼中却精光一闪，献策道：“不可求援刘靖，却能另求他人，以解燃眉之急。”
“求谁？”
卢光稠像是溺水之人抓住了浮木，急切问道，眼中再次燃起一丝微弱的希望。
“湖南，马殷！”
谭全播手指在墙上的舆图上重重一点，声音清晰有力，“马殷与刘隱素有仇怨，这些年大大小小的仗打了百十余场，积怨已深，彼此都恨不得置对方於死地。”
“如今刘岩兴兵三万来犯，其老巢广州必然空虚，防备空虚。”
“使君可立刻遣使往湖南游说，將此消息告知马殷，他得知此等天赐良机，定然不会放过！”
“一旦马殷出兵袭扰广州，刘岩后院起火，军心必乱，虔州之危自解！”
卢光稠眉头紧锁，仍有疑虑：“可我听说，那荆南的高季兴与马殷素来不睦，常有摩擦。”
“万一马殷正被其牵制，又或担心高季兴趁机作乱，不愿出兵，又该如何？”
“使君多虑了。”
谭全播摇头笑道，语气篤定而自信，“高季兴此人，不过一泼皮无赖，其行事准则，唯利是图。”
“他骚扰马殷，不过是想占些小便宜，绝无胆量与马殷全面开战。”
“马殷深知此点，对其多是敲打，不会真的大动干戈。”
“更何况，与高季兴那点『疥癣之疾』相比，趁机重创宿敌刘氏，夺取岭南富庶之地，才是『心腹大患』与『不世之功』的区別！”
他顿了顿，补充道：“退一万步说，就算马殷有所顾虑，我等遣使前去，將刘岩大军南下的消息送上，便是送给了他一个天大的人情和出兵的绝佳理由。”
“他即便不出兵，也必会有所表示。此事百利而无一害，值得一试！”
闻言，卢光稠浑浊的眼中终於亮起一丝神采，他一巴掌拍在紫檀木的扶手上，发出“啪”的一声脆响，仿佛也拍散了心头的阴霾。
“好！就依你之言！速备厚礼，选最能言善辩之使，即刻前往长沙！”
“此番，虔州存亡，皆繫於此！”
……
与此同时，西北的风，也开始变得凛冽，裹挟著权谋与刀剑的寒意。
岐王李茂贞盘踞凤翔，坐拥关中一隅，一直对北边的灵、夏二州垂涎三尺，视为囊中之物。
灵、夏二州水草丰沛，土地肥沃，不止是绝佳的牧马场，还是粮仓。一旦占据这二州，届时不管是东进爭霸天下，还是固守自立为王，都有了资本与底气。
但他深知，仅凭自己一镇之力，根本无法与占据中原的朱温抗衡，更別提窥伺天下。
他需要一个强大的盟友，一个能从背后狠狠捅朱温一刀的盟友。
思虑再三，他修书一封，字斟句酌，將自己的野心与计划娓娓道来，派心腹密使，穿过重重关卡，冒著生命危险，送往太原。
晋王府內。
依旧素縞处处，空气中瀰漫著淡淡的哀戚，那是为先王李克用守孝的余韵。
李存勖展开密信，信中李茂茂贞的意图清晰无比。
他欲北取灵、夏，请晋王共同出兵，攻打梁国的晋、絳二州（今山西新絳），以牵制梁军主力，为他创造机会。
“合纵连横么……”
李存勖捏著信纸，年轻的脸上露出一抹与其年龄不符的深沉，嘴角勾起一抹冷笑。
他深知李茂贞不过是想借刀杀人，但眼下，他与李茂贞有共同的敌人——朱温。
虽然不久前的潞州之战，他以奇兵大败梁军，一战封神，威望在河东如日中天，彻底稳固了自己在晋军中的地位。
但他也清醒地认识到，朱温的底子太厚了。
对方占据著天下最富庶的关中与中原之地，兵精粮足，人才济济，双方的实力差距依旧悬殊。
联合李茂贞，共同对抗朱温，牵制其主力，削弱其羽翼，无疑是当下最明智的选择。
仅仅是稍作犹豫，权衡了利弊之后，李存勖便下定了决心。
他绝不会让父王的血仇，仅仅停留在潞州的一场胜利上。
他要的，是朱温的头颅，是恢復李唐的天下！
李存勖是沙陀人没错，可自打其父被僖宗皇帝赐国姓，入了李家宗室族谱的那一刻，他和父亲就是李家人。
无关血统，而是法理。
而不管是李克用还是李存勖，也都將自己当成李家人，是大唐的孤忠，视光復大唐为己任。
压下心头思绪，李存勖召来周德威等一眾心腹將领，將李茂贞的一些计划和盘托出。
“朱温势大，非我一家可敌。”
“今李茂贞愿为我等西面之援，此乃良机，可东西夹击，令朱温腹背受敌。”
李存勖目光扫过眾將，他们的脸上或有疑虑，或有战意。
他特別留意到，当自己的目光扫过时，周德威等父王留下的老將们眼中是毫不掩饰的激昂，而以李克寧为首，以及李嗣源几位义兄，则是目光微垂，抱拳领命，神色恭顺，却让人看不透其真实心意。
但他並未在意这细微的差別。
如今的他，有绝对的自信压服一切。他声音沉稳有力，不容置疑：“本王意已决，命周德威为主將，领兵两万，即刻南下！”
他走到舆图前，手指重重地点在一个险要的关隘之上，眼中闪烁著冷冽的锋芒。
“出阴地关，直取晋州！给朱温那老贼的后背，再狠狠捅上一刀！让他知道，我李存勖的刀，可不是只有潞州才能饮血！”
……
天下，已然是一锅煮沸的红油汤。
各路梟雄都在其中翻滚、碰撞，你爭我夺。
都想把別人踩下去，自己浮上来，成为最终的胜利者。
歙州，刺史府，书房內。
窗外春光正好，桃红柳绿，但书房內的气氛却凝重如铁。
一叠叠来自镇抚司的密报，整齐地摆在刘靖宽大的案头。
朱温迁都洛阳，刘守光囚兄称王，马殷与高季兴交兵……
天下的每一丝风吹草动，都化作了舆图上的一面面小旗，每一支小旗背后，都是无数人的命运沉浮。
青阳散人抚须而立，神色平静，仿佛外界的惊涛骇浪都未曾在他心湖中激起半点涟漪。
他沉声分析道：“主公，如今北方大乱，朱温与李存勖、李茂贞相互牵制，皆已陷入泥潭，无暇南顾。”
“南方马殷、刘隱亦是爭斗不休，彼此消耗。”
“此诚我等厉兵秣马，深耕內政之天赐良机。”
他顿了顿，又补充道，语气中带著一丝方外之人的玄妙，却又字字珠璣，直指核心：“贫道观这天下大势，如同一炉正在熬炼的大丹。”
“火候未到，不可轻举妄动。如今正该固本培元，静待其变，方能一击功成。”
刘靖手指轻轻敲击著舆图上“广陵”的位置，目光深邃如海，沉吟不语。
徐温的动作他看在眼里，这个对手比那些只会打仗的武夫更加难缠，也更具威胁。
他缓缓收回手，看向青阳散人，语气平淡却透著一股不容置疑的决断：“徐温也在开科取士，学得倒快。”
“传令下去，三州之地，以安抚流民、恢復生產为第一要务，务求百姓安居乐业，府库充实。”
他顿了顿，又补充道：“告诉季仲和庄三儿他们，把刀磨快了，但暂时別出鞘。”
“咱们的戏台还没搭好，不急著请人上台。”
说罢，刘靖才起身，掸了掸袍袖，將满屋的杀伐之气和权谋算计，尽数关在书房之內。
他转身向后院走去，步伐中带著一丝难得的轻鬆。
比起搅动天下风云，眼下，他更想去尝尝蓉蓉新做的糕点，感受片刻难得的温情。
三月。
草长鶯飞，万物復甦，春意盎然。
比起外界的腥风血雨、刀光剑影，刘靖的刺史府后院，却是一派岁月静好的模样，仿佛与世隔绝的桃源。
暖阁外的凉亭里，青石的石桌上摆著几碟精致的果品，旁边的小泥炉上，一只银质的汤瓶正“咕嘟咕嘟”地温著新采的桃花酒，散发出甜丝丝的酒香。
几名穿著俏丽春衫的侍女手持团扇，侍立在旁，隨时准备添酒。
不远处的草地上，两个粉雕玉琢的小人儿——岁杪和桃儿，正在侍女的看护下追逐著一只花蝴蝶，银铃般的笑声不时传来，为这慵懒的午后增添了几分活泼。
春风和煦，熏得人昏昏欲睡。
与寻常人家的凉亭不同，这座凉亭的四角，被刘靖命人用细竹和轻纱搭起了简易的“纱帐”，既能透风，又能有效阻挡春日里恼人的飞虫。
这等奇思妙想，起初还让府里的工匠摸不著头脑，但用过之后，妻妾们才发觉其中的妙处，如今已是后院各处亭台的標配。
崔蓉蓉今日换了一身鹅黄色的襦裙，云鬢高挽，斜插一根金凤釵，显得明艷动人。
那贴身的襦裙恰到好处地勾勒出她作为成熟妇人丰腴有致的身段，高束的腰带將胸前风光衬托得愈发饱满挺拔。
腰身虽因生育不似少女时那般纤细，却更显圆润柔韧，与丰盈的曲线一同构成了惊心动魄的成熟风韵，走动间，那为人母后更添的嫵媚隨著莲步轻移而款摆摇曳，尽显万种风情。
她手里端著一只白瓷盘子，献宝似的放到石桌上。
“夫君，这是妾身新学的『金丝酥』，用的是上好的羊油和蜂蜜，还加了西域来的蒲桃干，您尝尝？”
崔蓉蓉的声音柔婉如水，带著一丝期待。
为了做出这道点心，她特意绕过了府里惯於做清淡菜餚的膳房，亲自去採买了最新鲜的羊板油，又寻来了平日里极少动用的炸锅。
在她看来，唯有这等珍饈，才配得上夫君的身份，也最能显出自己的心意与手艺。
盘子里的点心炸得金黄酥脆，上面还淋著一层厚厚的糖霜，在阳光下泛著诱人的油光。
刘靖看著那点心，只觉得喉头都有些发紧。
大唐的点心，那是真材实料，突出一个豪放。
油要重，糖要足，一口下去能腻得人翻白眼。
这玩意儿放现代，一口下去不得是『血糖飆升器』？
现代那些奶茶蛋糕虽然也甜，但好歹还讲究点层次感，哪像眼前这个，纯粹就是羊油和糖霜的硬核组合！
这种直接衝击味蕾的“甜蜜炮弹”，他实在是有些消受不起。
但刘靖看著崔蓉蓉那双水波流转、满是期盼的眸子，拒绝的话怎么也说不出口。
他笑著伸出手，捻起一块放进嘴里。
“咔嚓。”
一口咬下去，羊油特有的膻味混著蜂蜜的甜腻，如重拳般直衝天灵盖。
刘靖面不改色，强行压下胃里的翻腾，竖起大拇指，违心地夸讚道：“不错，外酥里嫩，宦娘的手艺越发精进了。”
崔蓉蓉闻言，顿时笑得眉眼弯弯，如春花绽放，转头招呼另外两人：“妹妹们也快尝尝？”
钱卿卿早就盯著那点心了，一双眼亮晶晶的，却不敢先动手。
直到见刘靖夸讚，她才拉了拉刘靖的袖子，撒娇道：“夫君，好吃吗？那卿卿也尝一块大的！”
刘靖笑著颳了刮她的鼻子：“就你嘴馋。”
得到“许可”，钱卿卿这才喜滋滋地伸手拿了一块最大的，啊呜一口咬了下去。
“唔……”
刚嚼了两口，钱卿卿的脸色突然一变。
刚才还红润的小脸瞬间煞白，眉头紧紧皱在一起，她猛地捂住嘴，把手里的半块点心一扔，转身对著旁边的花坛就是一阵剧烈的乾呕。
“呕——”
崔蓉蓉脸上的笑容僵住了，连忙上前，关切地拍著她的后背：“妹妹这是怎么了？可是姐姐做的点心不合胃口？还是油放多了？”
话音刚落，坐在旁边的崔鶯鶯原本正端著青瓷茶盏，小口品著盏中清澈的茶汤。
这用沸水直接冲泡茶叶的法子，还是夫君教给她的，比起传统的煎茶法，滋味更显清冽回甘。
此刻闻著空气中瀰漫开来的那股子油腻味，她只觉得胃里也是一阵翻江倒海，再也按捺不住。
她脸色一白，手中的茶盏险些脱手，赶紧用帕子捂到嘴边，也跟著乾呕起来。
这可把崔蓉蓉彻底嚇坏了，一时间手足无措，声音都带上了哭腔：“这……鶯鶯你也……这可如何是好？莫不是真的点心出了问题？”
刘靖的脸色瞬间沉了下来。
不是一个，而是两个！
他猛地站起身，眼中闪过一丝冰冷的杀意，如实质般瀰漫开来。
他几乎是下意识地，將手按在了腰间的刀柄上，指节因用力而微微泛白。
周围的亲卫“唰”的一声，齐齐拔刀出鞘半寸，冰冷的刀锋在春光下闪著寒芒，映照出他们警惕而肃杀的面孔。
凉亭內的气氛瞬间从春日閒谈的温馨，跌入冰点，仿佛隨时都会有血光之灾。
这突如其来的肃杀之气，嚇得一旁玩耍的岁杪和桃儿“哇”的一声哭了出来。
小桃儿更是直接扑向了离她最近的崔蓉蓉，紧紧抱住她的腿，小脸上满是惊恐与不解。
是食物有问题？
还是有外人混了进来，在后院动手脚？
他心中警铃大作，思绪飞转，已將所有可能的威胁都过了一遍。
崔蓉蓉被这阵仗嚇得脸色惨白，下意识地后退一步，双腿发软，颤声道：“夫君……”
她从未见过刘靖露出如此可怕的表情。
就在这剑拔弩张之际。
刘靖看著崔鶯鶯和钱卿卿虽然在乾呕，但神色尚可，並非中毒的剧烈反应，眉头紧锁，心中的杀意才缓缓压下，沉声喝道。
“还愣著干什么！去请医师！把张先生给本官请来！”
……
不多时，一个鬚髮皆白的老大夫背著药箱，被两名亲卫半扶半架著，气喘吁吁地跑了进来。
张大夫一进凉亭，看到满屋子杀气腾腾、按刀而立的牙兵，再看看黑著脸的刘靖，嚇得腿肚子直转筋，差点当场跪下。
他颤颤巍巍地伸出手，搭在钱卿卿雪白的手腕上，屏息凝神，汗珠从额头滚落。
堂內静得连根针掉在地上都能听见。
刘靖死死盯著老大夫脸上的每一丝表情变化，不放过任何蛛丝马跡，手心里全是汗。
片刻后，张大夫紧锁的眉头渐渐舒展，他又换了只手诊了诊，脸上的惊恐慢慢变成了掩饰不住的喜色。
他长舒一口气，仿佛卸下了千斤重担。
他又走到崔鶯鶯身边，依样画葫芦地诊了一遍脉。
这一回，老头子不抖了，他站起身，对著刘靖深深一揖，激动得鬍子都在抖动。
“恭喜使君！贺喜使君！天大的喜事啊！”
他这声“恭喜”喊得比谁都真心，因为他知道，自己这条老命，算是从鬼门关前捡回来了。
刚才那刀剑出鞘的瞬间，他几乎以为自己要因为一场“风寒”诊治不力而被当场砍了。
他虽是一介医者，却也读过不少史书。
书上写得明明白白，在这些权倾一方的雄主面前，医者的性命比纸还薄。
当年神医华佗，不就是因为触怒了曹操，便身首异处，连那救死扶伤的《青囊书》都化为一缕青烟？
更別提那些因为没能治好贵人顽疾，便被隨意寻个由头拖出去砍了的无名医师。
他刚才满脑子都是这些血淋淋的旧事，只觉得今日自己怕是也要成为史书中的又一个倒霉蛋了。
可谁曾想，这竟不是催命的恶疾，而是天大的喜事！
这从地狱到天堂的转变，让他激动得浑身都在轻颤，几乎站立不稳。
他甚至能感觉到，自己那被冷汗浸湿的后背，此刻正贴著冰凉的衣衫，但心里却是一片火热。
“喜从何来？”
刘靖被他弄得一愣，心中仍是疑惑。
“两位夫人脉象圆滑如走珠，往来流利, 如盘中滚珠，此乃喜脉啊！”
张大夫笑得满脸褶子都开了花:“钱夫人已有两月身孕，崔夫人月份稍浅，但也有一月有余了！”
“双喜临门，天佑使君啊！”
“什么？”
刘靖整个人定在原地，脑子里嗡的一声，一片空白。
他前一刻还在脑中盘算著要將哪个潜在的敌人连根拔起，下一刻却听到了这匪夷所思的喜讯。
这巨大的反转，让他那颗久经沙场的心，也瞬间失守，被这突如其来的巨大喜悦震得魂不附体。
怀孕了？
还是一次俩？
崔鶯鶯和钱卿卿此时也止住了乾呕，两人面面相覷，都从对方眼中看到了不可置信的惊喜。
她们下意识地將手抚上了依旧平坦的小腹，仿佛能感受到那里正孕育著一个新的生命。
“我有……孩子了？”
钱卿卿傻傻地问了一句，隨即眼圈一红，喜悦的泪水吧嗒吧嗒往下掉，怎么也止不住。
她紧紧抓著刘靖的衣袖，心中像揣进了一只活蹦乱跳的兔子。
父王钱鏐虽將她许给了夫君，但平日里却並不如何上心。
偶尔派人送来些衣料首饰，也总是她那些更受宠的姐妹们喜欢的样式，从未问过她真正中意什么。
她名为公主，有时却觉得自己更像一件用来联姻的器物，而非一个被疼爱的女儿。
但现在不一样了！
她怀上了夫君的骨肉！
这是她自己的功劳，是她能在这座刺史府里，为自己挣来的底气！
崔蓉蓉站在一旁，愣了片刻后，脸上绽放出真心的笑容，由衷地为妹妹和钱卿卿感到高兴。
只是，在这份为妹妹和钱卿卿感到的喜悦深处，也掠过一丝难以言喻的复杂滋味。
她的目光下意识地飘向了不远处迴廊下，正在和侍女们玩著翻花绳的两个女儿——岁杪和桃儿。
看著女儿们天真烂漫的笑脸，她心中既有为人母的骄傲与满足，也有一丝挥之不去的忧虑。
她虽已为夫君诞下两位千金，为刘家开枝散叶立下功劳。
但在如今这局面下，妹妹崔鶯鶯作为正妻怀上了身孕，意义截然不同。
若是……若是鶯鶯诞下的是嫡子……
那她和她的女儿们，在这府中的地位，又將如何自处？
这丝忧虑如一根细针，轻轻刺了一下她的心，让她脸上的笑容，也不由自主地带上了一抹旁人不易察觉的深意。
母凭子贵，嫡庶有別，这是写在每个世家女子命运里的亘古道理，由不得她不去多想。
不过，这忧虑也只是一闪而过。
她隨即想到，自己毕竟是鶯鶯的亲姐姐，只要姐妹同心，將来鶯鶯的孩儿，不也得敬自己一声『姨母』？
岁杪和桃儿，也是他最先疼爱的女儿。
只要自己日后行事更加谨慎，用心辅佐妹妹，未必不能为自己和女儿们挣得一份稳固的尊荣。
大夫又仔细叮嘱了些孕期饮食、安胎的注意事项，比如忌辛辣、避劳累、安心静养等等，刘靖一一用心记下。
隨后他看了一眼这位已经嚇得面无人色、几乎站立不稳的老医师，心中闪过一丝歉意。
自己刚才杀气外露，虽然是出於对妻儿的关心，但確实是迁怒於人，险些嚇破了这位老先生的胆。
他深吸一口气，平復了一下心情，对亲卫道：“送张医师去帐房，支五十贯钱，算是我为刚才的鲁莽，给先生赔个不是。”
“啊？不不不，使君言重了，小老儿不敢当，不敢当！”
张医师闻言，嚇得连连摆手，以为是反话。
刘靖却摆了摆手，语气缓和却不容置疑：“先生受惊，是我的过错。这五十贯，既是贺礼，也是赔礼。先生不必推辞。”
听到“赔礼”二字，张医师非但没有安心，反而嚇得“扑通”一声直接跪倒在地， 浑身抖如筛糠，连声道：“使君折煞小老儿了！小老儿万万不敢当！”
“使君乃万金之躯，小老儿贱命一条，何谈『赔礼』二字！求使君饶命，求使君饶命啊！”
在他看来，这哪里是赔礼，分明是催命符！
他生怕这是这位雄主在说反话，下一刻就要將自己拖出去砍了。
刘靖见他嚇成这样，不由得苦笑一声，亲自上前將他扶起，拍了拍他的肩膀，温声道：“先生莫怕，我刘靖赏罚分明，有过便认。”
“让你受惊，便是我的不是。来人，带先生去帐房。”
被两名亲卫架起来的张医师，脑子还是一片空白，直到帐房的吏员將等价银饼交到他手中时，他才终於反应过来。
“五……五十贯？！”
张医师的眼睛瞬间瞪得像铜铃，几乎以为自己听错了。
他行医一生，也从未见过如此巨款，这笔钱足以让他在城里买下一座三进的大宅子！
巨大的狂喜与后怕交织在一起，衝垮了他的理智，他想再次朝著刺史府的方向跪下磕头谢恩，嘴里顛三倒四地念叨著：“使君洪福……使君恩重如山……”
直到被亲卫半搀半扶地带了出去，他整个人还是懵的，仿佛踩在云端。
待大夫走后，刘靖终於回过神来，猛地一拍大腿，压抑不住的狂喜化作震天的笑声，震得屋顶灰尘直落。
“赏！重赏！”
他声音洪亮，传遍整个后院：“全府上下，官吏加俸三月，兵士赏钱三贯，僕役婢女各赏绢一匹、米三斗！ 今日，本官要与府中所有人同乐！”
他虽已有过一次为人父的经验，但此刻“双喜临门”的巨大衝击，尤其是正妻有孕，让他一时间竟比当初得知岁杪存在时还要激动。
他深吸一口气，强压下心中的狂喜，脸上却依旧忍不住漾开一个抑制不住的、略显傻气的笑容。
他小心翼翼地伸出手，一手一个，轻轻地握住崔鶯鶯和钱卿卿的手，仿佛握著两件绝世珍宝，低声道：“好，好……都好！辛苦你们了。”
这即將再次为人父的感觉，比他第一次得知岁杪存在时，来得更加汹涌澎湃。
作为一个穿越者，他比任何人都更渴望在这个陌生的世界里拥有真正的“根”。
岁杪的出生，让他第一次感受到了血脉相连的真实。
而现在，两个新生命的即將到来，尤其是其中一个还可能是名正言顺的嫡嗣，让他心中那份孤独的漂泊感，被一种前所未有的归属感彻底衝散。
他不再是一个仅仅为了活下去而战斗的过客，他是在为自己的血脉，为自己的家族，为一个真正属於他的未来而奋斗！
他看著崔鶯鶯和钱卿卿，脑海中已经开始飞速地盘算起来。
岁杪和桃儿的教养，他已经有了初步的规划，但那更多是出於一个父亲的舐犊之情。
而现在，情况完全不同了。
崔鶯鶯腹中的孩儿，將是他名正言顺的嫡嗣！
若是男孩，那便是他基业的第一顺位继承人——嫡长子！
他的培养方式，將直接关係到未来整个势力的稳定和走向。
是让他像传统世家子弟一样，以经史子集为本，成为一个守成的仁君？
还是应该让他从小就浸淫在军务和权谋之中，成为一个锐意进取的霸主？
若是女孩，那便是他的嫡长女！
其身份之尊贵，远非岁杪和桃儿可比。
她的婚事，將不再是简单的儿女情长，而是关乎整个势力未来走向的重大政治联姻。
是让她嫁给麾下最具潜力的年轻將领，以稳固军心？
还是待价而沽，在未来与其他藩镇甚至北方王朝的博弈中，作为一枚至关重要的棋子？
这个念头刚一浮起，刘靖的心便猛地一揪。
他下意识地摇了摇头，將这冷酷的盘算甩出脑海。
棋子？
他自己的女儿，竟然也要沦为一枚冰冷的、用来交换利益的棋子吗？
一个截然不同的念头，带著他那个遥远世界的印记，不受控制地从心底冒了出来。
又或者……
什么都不管，就让她像个寻常人家的女儿一样，自由自在，无忧无虑地长大，去寻一个她自己真心喜欢的人，快活一辈子？
这个念头是如此的诱人，却又显得如此的奢侈。
刘靖嘴角泛起一丝苦涩。在这人如草芥的乱世，个人的幸福，又算得了什么？
他连自己的命运都无法完全掌控，又如何能保证给女儿一个可以自由选择的未来？
更重要的是，如何平衡几个孩子之间的关係？
他绝不希望自己的后院，上演如幽州刘守光那般的人伦惨剧。
嫡庶之別，自古以来便是祸乱之源。
如何既能保证嫡子的核心地位，又能让岁杪、桃儿以及钱卿卿腹中的孩子，各得其所，各安其分，甚至成为未来嫡子的左膀右臂？
这不再是单纯的家庭教育问题，而是上升到了国本与家法的层面！
这些纷至沓来的念头，甜蜜而又沉重，让他那颗久经沙场的心，也变得柔软起来，同时又感到了前所未有的责任与压力。
崔鶯鶯靠在刘靖肩头，泪水悄然滑落。
这泪水，一半是初为人母的喜悦与激动，一半，却是如释重负的欣慰。
她想起了临行前祖父崔瞿的殷殷嘱託，想起了崔氏一族压在自己身上的百年基业。
如今，她怀上了刘靖的嫡嗣，这不仅意味著她作为主母的地位坚如磐石，更意味著崔氏与刘靖的联盟，將通过这最紧密的血脉联繫，彻底融为一体。
她终於，不负家族所託。
崔鶯鶯轻轻抚摸著小腹，然后抬起头，看著刘靖，眼中除了柔情，更多了一份前所未有的坚定。
这不仅仅是孩子。
这是根基。
在这个人命如草芥的乱世，一个没有子嗣的诸侯，就像是一棵没有根的大树，无论长得多么枝繁叶茂，一场大风就可能將其连根拔起。
部下们跟著你卖命，图的是封妻荫子，图的是荣华富贵，更图的是一个长长久久的未来，一个可以传承的希望。
如果刘靖无后，一旦他有个三长两短，这诺大的基业瞬间就会分崩离析，被手下那群如狼似虎的將领分食殆尽。
但现在不一样了。
崔鶯鶯轻声道：“夫君，从今日起，妾身不仅要为自己，更要为孩儿保重身体。”
她说著，目光转向崔蓉蓉和钱卿卿，柔声道：“府中诸事繁杂，我如今身子不便，便要多多倚仗姐姐了。”
隨后，她又拉过钱卿卿的手，亲切地笑道：“妹妹如今也与我一样，都是身子不便的人了。”
“正好，我们姐妹俩日后可以多在一处走动，谈谈心得，互相照应，这怀胎十月的日子，想来也不会太过沉闷。”
“我们姐妹同心，方能让夫君在外安心征战。”
她这番话，既是分派任务，也是一种安抚，无形中將崔蓉蓉和钱卿卿都拉到了自己身边，尽显世家嫡女的手段与气度。
刘靖闻言，朗声大笑，走上前將崔鶯鶯轻轻揽入怀中，眼中满是讚许与骄傲。
“好！说得好！不愧是我的好夫人！”
他大手一挥，豪气干云：“你们只管安心养胎，后院之事，你们姐妹商议著办便是！”
“至於吃穿用度，更无需操心。从今日起，你们的膳食，让膳房单开一份！”
他转头对门外的亲卫喝道：“传令下去，不仅是府里，今日城中所有医馆、药铺，但凡有身子的妇人求诊，一应开销，皆由刺史府承担！”
“就说是我刘靖，贺她们同喜！”
“是！”
看著这一屋子的欢笑和泪水，刘靖笑了。
他嘴角扬起一个满足的弧度，转头望向窗外。
春光正好，桃花灼灼。
满园的桃花开得如云似霞，风一吹，便捲起漫天香雪。
金色的阳光透过花瓣的缝隙，在地上洒下斑驳的光影，温暖而明媚。