“回太上皇,可以!”
    洛凡道:“这车轻便快捷,不挑路,用来传讯比骑马快得多,如果专门改装,后面带个小箱子,一次能送几十斤文书。”
    老朱点点头,又摇摇头。
    “还不够。”他说:“能传讯,但不能送太多人,打仗不光要传讯,还要运兵。”
    洛凡道:“太上皇圣明,这车是给单人用的,如果要运兵运粮,可以用更大的车,臣下一步准备研发四轮的內燃机车,一次能拉十几个人,或者几百斤货物。”
    老朱眼睛一亮:“什么时候能造出来?”
    洛凡摇头:“这个急不得。得先把这铁马造顺了,技术成熟了,再放大。”
    老朱沉默了一会儿,忽然笑了。
    “行,你慢慢弄。”他拍拍洛凡的肩膀:“反正咱也退了,这些事標儿管,你好好干。”
    说完,他又看了那辆铁马一眼,转身走了。
    走出几步,又回头:“对了,这玩意儿,叫什么?”
    “铁马。”洛凡道。
    老朱点点头,没再说话,大步离去。
    朱標看著父亲的背影,沉默片刻,对洛凡道:“接下来怎么安排?批量生產?”
    “是。”
    洛凡道:“臣准备让李景隆主持招標。按之前的模式,把各府县的销售权拍出去,同时,在各个府城建立组装厂,就地生產,就地销售,能省不少运费。”
    这一套都是老路子了!
    朱標点头:“你安排,需要什么,直接说。”
    洛凡想了想,又道:“陛下,这铁马售价,臣打算定五万文。”
    朱標愣了一下:“五万文?是不是太贵了?成本不是才五六千文吗?”
    洛凡笑了:“陛下,这车是新鲜玩意儿,是身份的象徵,那些商贾勛贵,不差这点钱,先让他们买,赚一笔,等成本降下来,再慢慢降价。到时候,普通百姓也能买得起。”
    朱標看著他,忽然笑了。
    “洛凡啊洛凡,你这个脑子……”他摇摇头,没往下说。
    但洛凡知道他想说什么。
    这脑子,太会做生意了。
    ……
    第二天,《大明新闻报》头版头条,赫然登著一幅巨大的版画:
    一匹铁马昂首奔腾,背上骑著一个人,风驰电掣。
    標题用特大號字:
    “惊!不用马拉的铁马问世!一个时辰一百六十里!”
    下面配著沈记者洋洋洒洒三千多字的报导。
    他详细描述了自己如何亲眼见到铁马,如何笨手笨脚地学骑,如何在试车场上飞驰。
    他写道:“……初骑之时,战战兢兢,唯恐倾覆。及至骑行渐稳,但觉风从耳过,景从眼流,如腾云驾雾,飘飘欲仙。回望来路,已越数里。此诚古今未有之奇物也!”
    他还採访了老李头,採访了洛凡,採访了几个围观的百姓。
    文章最后写道:“护国公洛大人言,此车不日將批量製造,於各府县设厂销售。有心者,可关注后续消息。届时,寻常百姓亦可得此神物,日行数百里,不復困於路途矣!”
    报纸一出,全城轰动。
    茶楼里,酒肆中,街巷口,到处都在议论。
    “你看了吗?那个铁马!”
    “看了看了!一个时辰一百六十里!我的天,比千里马还快!”
    “关键是千里马得养,这铁马不用养,加点油就能跑!”
    “油?什么油?”
    “不知道,报纸上没说。但听说陕西那边有,朝廷专门派人去挖的。”
    “那得多少钱?咱们买得起吗?”
    “报纸上说五万文一辆。五万文……贵是贵了点,但咬咬牙,也不是买不起。”
    “五万文!我一个月的工钱才三千文,不吃不喝也得攒一年多!”
    “你一个打铁的,攒那钱干嘛?你骑著到处跑,能多接多少活?”
    “对对对!我要是有一辆,一天能跑好几个村子,揽多少活儿!”
    类似的对话,在南京城的大街小巷不断上演。
    有人惊嘆於铁马的速度,有人盘算著买一辆能做多少生意,有人则纯粹是看热闹,把这当成茶余饭后的谈资。
    但所有人都知道,有什么东西正在改变。
    十天后,南京城东市,一座临时搭建的彩棚拔地而起。
    棚前掛著一块巨大的横幅:
    “大明铁马·首届全国招標大会”
    棚內,人头攒动。
    来的都是各地有名有姓的大商贾。有的来自苏州,有的来自扬州,有的来自杭州,有的甚至从北平、成都、广州远道而来。
    他们身后,是一箱箱码放整齐的银锭、一叠叠崭新的宝钞。
    沈金也在人群中。
    这位沈万三的儿子,自从当年拿下应天府的蜂窝煤代理权之后,生意越做越大。
    如今已是南京城数得上號的富商。
    此刻他坐在前排,目光落在台上那辆崭新的铁马上,眼中光芒闪烁。
    他太清楚这意味著什么了。
    蜂窝煤让他赚了盆满钵满,玻璃让他打开了海外市场,自行车让他成了半个江南的运输大户。
    如今,又来一个铁马。
    这东西,比自行车快十倍,比马车便宜十倍。
    一旦拿到某个府的代理权,那就是一棵摇钱树。
    他深吸一口气,攥紧了手里的號牌。
    台上,李景隆缓步走出。
    他今日一身紫色锦袍,玉带束腰,精神抖擞。
    这几年历练下来,他早已不是当年那个紈絝子弟。东瀛的银矿、南洋的商路、钢铁厂的扩建,桩桩件件他都办得漂漂亮亮。
    如今主持这样的大会,已是驾轻就熟。
    他环顾一圈,微微一笑,开口:
    “诸位远道而来,辛苦了。废话不多说,咱们直接开始正题。”
    他指著身后那辆铁马:
    “此物,名曰铁马。用內燃机驱动,不用马拉,不用人推。最快能跑九十里,一个时辰一百六十里。一箱油能跑六百五十里,够从南京跑到扬州打个来回。”
    “载重方面,单人骑行,可以再加一百斤货物。如果改装成三轮的,能拉三百斤。”
    台下响起一阵低低的惊呼。
    李景隆继续道:“此物由钢铁厂格物伯老李头率眾研製,护国公洛大人亲自指导,皇上御览,太上皇亲试。品质,诸位尽可放心。”
    “今日招標,分两步。”
    “第一步,大明十五省,每省设一家总代理。总代理负责全省的铁马销售、维修、零件供应。总代理费,起价一亿文。”
    一亿文!
    台下不少人倒吸一口凉气。
    但很快,就有人开始盘算。
    一个省有多少人?多少商贾?多少有钱人家?
    铁马卖五万文一辆,就算一个省只卖一千辆,那也是五千万文的流水。
    除去成本、运费、税收,利润少说对半。
    一亿文的代理费,咬咬牙,能赚回来。
    “第二步。”李景隆继续道:“总代理之下,各府可设分代理。分代理费由各省总代理自行决定,今日不议。”
    他顿了顿,目光扫过全场:
    “今日只拍卖十五省的总代理。价高者得。诸位,准备好了吗?”
    台下,沈金深吸一口气,攥紧號牌。
    “应天府,开始!”
    ……
    这场招標会,从早晨一直持续到傍晚。
    十五个省,一个省一个省地拍。
    有人志在必得,咬著牙加价,把对手逼退。有人精打细算,见势不妙就收手,留著钱去爭下一个省。有人联合起来,几家合股,拿下一个大省,当场分帐。
    沈金拿下了应天府。
    这在他意料之中。应天府是他的大本营,他势在必得。
    但价格比他预想的贵了不少,两亿三千万文。
    他肉疼,但知道值。
    旁边的浙江,被一个杭州来的大商人拿下,价格两亿一千万文。
    再旁边的南直隶,被一个苏州商人拿下,价格一亿九千万文。
    越往北,价格越低。陕西、甘肃那些地方,一亿出头就拿下了。
    最后统计,十五个省的总代理费,加起来將近两亿文。
    二十亿文,折合白银二百万两。
    李景隆在台上宣布结果时,台下掌声雷动。
    那些拿到代理权的人,红光满面,互相拱手道贺。
    那些没拿到的,垂头丧气,但也有人打定主意,回头去找总代理谈合作。
    沈金站起身,走到李景隆面前,深深一揖:
    “李大人,往后应天府的铁马,还要多仰仗您了。”
    李景隆笑著回礼:“沈老板客气。咱们是多年的老交情了,蜂窝煤的事您办得漂亮,铁马的事,您肯定也能办好。”
    沈金连连点头,心里却在盘算。
    两亿三千万文,得卖多少辆铁马才能赚回来?
    他默默算了一笔帐:
    铁马出厂价,钢铁厂定的三万文一辆。他卖给百姓,五万文一辆。每辆赚两万文。
    要赚回两亿文的代理费,得卖一万多辆。
    应天府有多少有钱人?有多少商贾?有多少能掏得起五万文的人?
    他估算了一下,应该够。
    但光靠应天府本地的人不够,得往外卖。
    往苏州、扬州、松江那些富庶地方卖。那些地方没有总代理,可以跟他这个应天府总代理买。
    这么一算,不仅能赚回来,还能大赚一笔。
    他正想著,李景隆忽然低声道:“沈老板,洛大人让我转告您一句话。”
    沈金一愣:“请讲。”
    “洛大人说,铁马这玩意儿,不只是给有钱人用的。”李
    景隆道:“等成本降下来,要让它走进寻常百姓家。您做代理,眼光要放长远。第一批卖给有钱人没错,但第二批、第三批,得想著怎么让普通人也能买得起。”
    沈金怔了怔,隨即郑重地点头:
    “多谢洛大人指点。沈某记下了。”
    ……
    招標会结束后,一切进入正轨。
    十五个省,十五家总代理,各自回去选址、建厂、招人、培训。
    钢铁厂这边,老李头带著工匠们加班加点,改进设计,优化工艺,培训各省派来的技术骨干。
    第一批铁马,在一个月后正式下线。
    五千辆。
    其中三千辆卖给各省总代理,两千辆留在应天府,由沈金的商行负责销售。
    开售那天,东市的沈记商行门前,天还没亮就排起了长队。
    排在最前头的是个四十来岁的中年人,穿著绸衫,腆著肚子,一看就是个有钱的主。
    “这位老爷,您这么早?”旁边一个年轻人好奇地问。
    中年人回头看了一眼,得意地一笑:“当然要早!这铁马,头一批就两千辆,不早来,抢得到吗?”
    年轻人恍然,连连点头。
    辰时,店门打开。
    人群蜂拥而入。
    半个时辰,两千辆铁马售罄。
    没买到的人捶胸顿足,当场预定了下一批。
    沈金站在柜檯后面,看著那些欢天喜地推著铁马出门的人,又看看帐本上那一串串数字,笑得合不拢嘴。
    一辆赚两万文,两千辆,四千万文。
    代理费两千三百万文,净赚一千七百万文。
    这还只是第一批。
    以后还有第二批、第三批……
    他正美滋滋地盘算著,一个伙计跑过来,低声道:“东家,外头有个人,说想见您。”
    “什么人?”
    “是个赶马车的,说是看了报纸,想问问这铁马能不能改造成三轮的,拉货用。”
    沈金眼睛一亮:“快请!”
    他知道,一个新的市场,正在打开。
    ……
    与此同时,钢铁厂里。
    洛凡站在老李头的工作檯前,看著面前那辆刚组装好的新车。
    这辆车和之前的铁马不太一样。
    轮子更宽,车架更粗,座位更高。轮胎上的花纹更深,抓地力更强。
    “越野型?”洛凡问。
    老李头咧嘴一笑:“对,按大人您说的,专门给路况不好的地方用的。轮子加宽了,减震也加强了,跑山路、土路都不怕。”
    还不错,自己都没说,他就晓得主动去製作三轮摩托车了。
    洛凡点点头,骑上去试了试。
    確实稳。
    他沿著试车场绕了一圈,又故意骑到旁边的土路上顛了顛。
    感觉还不错。
    “定价呢?”他问。
    “比普通型贵一点。”老李头道:“成本高,得卖六万文。”
    洛凡想了想:“行。回头让李景隆通知各省代理,有需要的可以订货。”
    老李头点点头,忽然压低声音:“大人,还有个事。”
    “嗯?”
    “咱们试了试,这铁马要是拆掉座位,后面加个斗,能拉三百多斤。城里那些送货的,肯定喜欢。”
    洛凡笑了:“你想造三轮的?”
    “想。”老李头搓搓手:“就是不知道,这玩意儿有没有人买。”
    “肯定有。”洛凡道:“城里送货,乡下运货,都缺这东西。你造出来,回头我让报纸登一下,保准有人来订。”
    老李头眼睛一亮,连连点头。
    洛凡拍拍他的肩膀,没再多说。
    他转身,看著试车场上那些骑著铁马飞驰的身影。
    有工匠,有学徒,有从各地赶来培训的骨干。
    他们骑得歪歪扭扭,但脸上都带著笑。
    他知道,一个新的时代,正在这片土地上,一点一点地展开。
    铁马奔腾,一日千里。
    以后,还会有更快、更好、更便宜的车。
    以后,还会有飞机,会有电灯,会有无线电。
    但这一切,始於今天。
    始於这辆丑兮兮的铁马,始於这些粗糙的手,始於那些飞驰的身影。
    他笑了笑,跨上身边那辆越野铁马,拧动油门。
    “突突突——”
    铁马载著他,衝出钢铁厂,衝上通往城外的土路。

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