第921章 辣椒
萧寧话音落下，已率先向前行去。
院落深处尚有数间敞开的工坊，白雾轻绕，香气层层递进，与方才所见又有不同。
拓跋燕回提著礼盒，心中本已满足，却还是忍不住跟了上去。
她隱约觉得，这片区域远不止洗手洗髮那般简单。
也切那几人亦步亦趋，目光中带著尚未褪去的兴奋与期待。
穿过一道迴廊，视野再次开阔。
前方是一排长案，案上摆放著几只宽口木桶，桶中水色略带淡白，隱隱泛著清香。
旁侧木架上，则悬著几件已洗净晾乾的布衣，顏色鲜亮，布面柔顺。
达姆哈率先走近。
“这是洗衣之用？”
他伸手轻触布料，指尖一顿。
“这布……比刚洗过的还要柔。”
一名匠人恭敬回道。
“回贵客，此为洗衣液。”
“以草木碱与油脂调配，比单用灰水更易去污，亦不伤布料。”
也切那眉梢微动。
“洗衣也能单独制物？”
匠人点头，將一件沾有泥痕的布衣放入桶中。
他舀起少许液体倒入，轻轻搓揉，不过片刻，泥痕便淡去大半。
再经清水一衝，布面恢復如初。
拓跋燕回走近，亲自伸手试了试。
她原本並未抱太大期待，可当布料在手中展开时，触感却让她微微一怔。
“竟如此顺滑。”
她低声道。
匠人又解释。
“此液中加了少量柔草精华，洗后布料更软。”
达姆哈听得连连点头。
“草原帐中多皮裘。”
“若能洗净而不硬化，只怕人人爭抢。”
再往前，是几张石台。
台上摆著数只陶罐与小瓷瓶，瓶身细长，盖口密封。
空气中的香气，正是自此处而来。
拓跋燕回好奇走近。
她看到几名匠人正將不同顏色的膏状物倒入模具之中。
有浅粉，有淡杏，还有微带金泽的柔色。
“这些又是何物？”
她问。
萧寧缓缓道。
“女子所用之物。”
他指向一只小盒。
“润肤之膏，可护面护手。”
“冬日不裂，夏日不燥。”
拓跋燕回神色微变。
她身为公主，自然用过各类脂粉膏霜。
可那多半厚重油腻。
眼前这膏体却质地细腻，轻轻一抹，便化於指间。
她忍不住取少许，轻点於手背。
那膏体迅速融开，薄薄一层，却毫不黏腻。
清香缓缓散开。
她抬眸，眼中已带惊喜。
“竟这般轻。”
萧寧点头。
“油脂比例已多次调试。”
“吸收更快。”
也切那与达姆哈站在一旁，神情略显尷尬。
这等女子所用之物，他们插不上话。
可当匠人又端出一只小盒时，他们却又忍不住侧目。
盒中是细腻粉末。
“此为粉底。”
匠人解释。
“可匀肤色。”
拓跋燕回轻轻蘸了一点，试著抹在手腕。
粉质细如烟尘，几乎与肌肤融为一体。
她眼底的光再度亮起。
“这若在宫中……”
她话未说完，却已能想像一眾贵女爭相抢购的场景。
萧寧又指向另一排小瓶。
“此为花露。”
“轻拍於衣襟或发间，香气可持久。”
匠人当场为她轻点一滴。
淡雅花香隨即瀰漫。
不浓不烈，却层层递进。
拓跋燕回闭目轻闻，唇角终於扬起真切笑意。
“好。”
她只说了一个字。
却分明是真心称讚。
也切那忍不住低声对达姆哈道。
“这若传入贵族之中，怕是会掀起风潮。”
达姆哈眼神发亮。
“何止贵族。”
“连商贾之妻都必爭相购置。”
萧寧似笑非笑。
“诸位觉得如何？”
拓跋燕回毫不掩饰。
“极好。”
“无论香气，还是质地，皆胜寻常脂粉。”
萧寧轻轻頷首。
“那便一併送与殿下。”
此言一出。
匠人立刻又取来数只精致小盒，逐一装入木箱。
拓跋燕回微微一怔。
“这……未免太多。”
萧寧淡然道。
“既说是礼物，自当周全。”
达姆哈在一旁几乎看直了眼。
也切那嘴角抽动了一下。
瓦日勒默默別开视线。
他们心中忽然生出一个念头。
若这些物件带回拓跋燕回的国度。
只怕不到半月，便会人人询问来处。
而第一批订单。
自然也就隨之而来。
可此刻。
拓跋燕回並未意识到这一点。
她只是单纯地为这些精巧物件所吸引。
她轻抚盒盖，神情温和。
“陛下今日之礼。”
“我记下了。”
萧寧微微一笑。
“不过些许小物。”
“能让殿下满意，便足够。”
阳光透过屋檐洒落。
香气在空气中缓缓流动。
一排排洗衣液、润肤膏、花露与脂粉静静陈列。
这一片区域。
没有兵锋。
没有锻锤。
却同样蕴藏著无形的力量。
拓跋燕回提著渐渐沉重的礼盒。
却只觉得心中愈发轻快。
她並未察觉。
在这份喜悦背后。
大尧的第一批外域生意。
已悄然有了最合適的引路人。
萧寧话音落下，眾人已隨他继续向前。
院落渐渐开阔，香气淡去，取而代之的是一股温润的土壤气息。
远远望去，一排排半透明的棚屋整齐排列，棚顶以薄薄的油布覆盖，在阳光下泛著柔和光泽。
拓跋燕回脚步微顿。
“那是什么？”
她从未见过这般模样的建筑。
也切那眯起眼睛。
“像是温室？”
达姆哈却摇头。
“草原上可没有这种东西。”
几人走近之后，才看清那棚屋之內竟是一片片绿意。
棚中空气温暖湿润，与外界明显不同。
一行行菜苗整齐排列，叶片肥厚，长势极好。
拓跋燕回忍不住伸手触碰。
叶片鲜嫩，水分充足。
“这是冬日也能种菜？”
她语气带著难以掩饰的惊讶。
萧寧点头。
“借棚聚温。”
“冬日亦可生长。”
也切那神情一震。
“如此一来，寒季不缺青菜？”
“正是。”
萧寧语气平淡。
达姆哈在棚中走了几步，只觉脚下泥土鬆软，温度適宜。
“若在北地推广，百姓冬日不必再靠醃菜度日。”
瓦日勒低声道。
“军中亦可受益。”
眾人继续往前。
另一侧的棚內，却种著他们从未见过的作物。
藤蔓粗壮，叶片宽大，地下还露出一截红褐色块茎。
拓跋燕回俯身看去。
“这是什么？”
萧寧道。
“红薯。”
也切那皱眉。
“从未听闻。”
萧寧隨手拔起一株。
土壤翻开，一串红色块根掛在根系之下。
达姆哈瞪大眼睛。
“地下长果？”
“可食？”
“可蒸可煮。”
萧寧语气淡然。
“亩產可达数千斤。”
话音落下。
几人同时僵住。
“多少？”
也切那几乎以为自己听错。
“数千斤。”
萧寧重复。
达姆哈直接倒吸一口凉气。
“草原良田，亩產不过数百斤。”
“你说数千？”
瓦日勒神情彻底凝重。
“若此物耐寒耐旱……”
萧寧点头。
“適应性极强。”
拓跋燕回目光震动。
她缓缓起身。
“若推广开来，饥荒之年……”
她没有说完。
可所有人都明白那意味著什么。
眾人继续前行。
另一片田块中，长著一株株低矮植物。
叶片繁密。
地下似有圆润之物。
“这是？”
达姆哈问。
“土豆。”
萧寧答。
他挖开一株。
数枚圆润块茎滚落泥土之上。
“亩產两三千斤。”
萧寧补充。
也切那彻底沉默。
达姆哈喉结滚动。
“这天下……还有这种作物？”
再往前，是一排高大的植株。
杆直叶宽，穗子金黄。
拓跋燕回从未见过这种形態的粮食。
“这又是何物？”
“玉米。”
萧寧道。
“可磨粉，可煮食。”
“亩產亦在千斤以上。”
瓦日勒低声道。
“若军粮以此替代部分稻穀……”
他没有继续。
但心中已然翻江倒海。
再一侧，是整齐的小麦试验田。
穗粒饱满。
与他们印象中的麦子明显不同。
“改良过的品种。”
萧寧解释。
“亩產较旧种高出三成。”
也切那终於忍不住开口。
“陛下。”
“这些作物，从何而来？”
达姆哈也盯著他。
“我行商多年，从未见过红薯与土豆。”
拓跋燕回目光复杂。
“你如何得知它们亩產如此之高？”
空气一时安静。
萧寧却只是轻描淡写。
“无意间发现。”
“觉得有潜力，便试著培育。”
他说得极为隨意。
仿佛不过偶然所得。
几人对视。
显然並未完全相信。
达姆哈沉声道。
“无意间？”
“这天下，哪来如此多巧合。”
萧寧只是淡淡一笑。
“机缘罢了。”
拓跋燕回看著那一片绿意。
她忽然意识到。
这绝非一朝一夕之功。
这些作物能长成如今模样，必然经歷多年试种与筛选。
萧寧所谓“无意”，只怕背后另有深意。
而事实上。
在他们尚未察觉之时。
大尧的商队早已远行。
深入海外与荒地。
搜寻奇种。
带回种苗。
反覆试种。
优选良株。
淘汰劣种。
一轮又一轮。
才有今日这般规模。
可这一切。
萧寧並未多言。
他只是指著远处成片试验田。
“若这些全面推广。”
“百姓將不再为飢饿所困。”
也切那长长吐出一口气。
“若真如此。”
“天下局势，將彻底不同。”
达姆哈神情复杂。
“你们连粮食都走在前头。”
瓦日勒缓缓道。
“兵器可震慑。”
“粮食，可立国。”
拓跋燕回站在棚外。
阳光透过油布洒在她身上。
她看著那一片红薯与土豆。
心中翻涌难平。
她忽然明白。
大尧真正的底气。
从来不止兵锋。
而是粮仓。
萧寧目光平静。
仿佛这些震撼，不过是他布局中的一环。
风从棚口吹入。
叶片轻轻摇曳。
那一片绿色之下。
隱藏著改变天下的力量。
眾人站在那一片粮食试验田前，竟迟迟没有挪动脚步。
红薯藤蔓铺展在地面，叶色浓绿，地下块根沉甸甸地埋在泥土之中。
土豆植株低矮，却结实饱满。
玉米高杆挺立，在风中微微摇晃。
这一切，都让人心神震盪。
拓跋燕回目光落在那一串刚挖出的红薯上。
泥土尚未抖净，红褐色外皮在阳光下泛著温润光泽。
她轻声道。
“若真如你所说，这些作物推广之后，天下百姓……”
她没有说完。
但那份沉重，已在空气中蔓延。
也切那双手负后，久久不语。
他身为读书人，自然明白粮食意味著什么。
史书之中，多少战乱，皆因饥荒而起。
达姆哈则蹲下身子，抓起一把泥土。
他忽然发现，自己心中那份震撼，远胜方才在军工区所见。
兵器可杀敌。
粮食，却可救命。
瓦日勒低声道。
“若这些都是真的，大尧……至少百年无忧。”
风吹过棚顶。
叶片轻轻摇曳。
萧寧站在一旁，看著几人的神情，淡淡开口。
“红薯，其实可以生食。”
此言一出。
几人同时转头。
“生食？”
达姆哈眉头紧皱。
“未经烹煮？”
萧寧点头。
“甜脆爽口。”
他抬手示意。
“挖几个出来。”
匠人立刻上前，翻开泥土。
一串串红薯被挖出。
用清水洗净后，露出光滑外皮。
萧寧隨手摺断一块。
断面呈现出淡橙色，汁水隱隱渗出。
他递给拓跋燕回。
“尝尝。”
拓跋燕回微微迟疑。
可终究还是接过。
她轻轻咬了一口。
下一瞬。
她眼中浮现出明显的讶色。
“竟然……甜？”
她又咬了一口。
口感清脆，汁水充盈。
甜味自然，不腻不涩。
“这比果子还甘。”
她低声道。
也切那也接过一块。
他本是抱著试探的心態。
可当那甜脆口感在口中化开之时，神情也隨之一变。
“无需烹煮，便可食用。”
“而且如此甘甜。”
达姆哈更是毫不客气，大口咬下。
“这若在草原之上，岂不是连火都省了？”
他笑著说道。
瓦日勒沉声补充。
“行军途中，更是便利。”
几人对视。
心中再添一层震撼。
不仅亩產惊人。
还可生食。
这样的作物，几乎称得上奇蹟。
拓跋燕回擦去指尖汁水。
目光再度落在那片试验田中。
她忽然发现，自己今日的认知，正在一寸寸被重塑。
正当眾人还沉浸在红薯的甘甜之中时。
他们的视线，又被不远处另一片鲜艷的植物吸引。
那植株不高。
却掛满细长鲜红之物。
顏色艷丽，如火般醒目。
达姆哈忍不住走近。
“这又是什么？”
“果子？”
拓跋燕回也看过去。
那些细长之物垂掛枝头，红得几乎刺眼。
萧寧淡然道。
“辣椒。”
“辣椒？”
也切那皱眉。
“何意？”
这个名字，他们从未听闻。
萧寧摘下一枚。
“亦可食。”
“要不要试试？”
达姆哈哈哈一笑。
“刚才红薯尚且甘甜，这个想来也差不多。”
他接过一枚。
毫不犹豫地咬了一口。
下一瞬。
他的表情骤然凝固。
再下一瞬。
他整个人猛地跳开。
“这是什么东西！”
“嘶——”
他捂著嘴。
眼睛瞪得滚圆。
“辣！”
“火一样！”
也切那本还想尝试。
见状却有些迟疑。
可他向来好奇。
终究还是小小咬了一口。
片刻之后。
他脸色通红。
“嘶……”
“舌头……在烧。”
拓跋燕回原本只是旁观。
见两人这般反应，忍不住也尝了极小一口。
辣味瞬间炸开。
她几乎立刻皱起眉头。
“啊——”
她也忍不住吸气。
瓦日勒虽未大口尝。
却也被那股强烈的刺激惊到。
几人一时间手忙脚乱。
匠人连忙递上清水。
达姆哈连喝数口。
仍觉得口中如火。
“这东西是刑具吗？”
他苦著脸道。
也切那好不容易缓过神来。
“吃起来如此痛苦。”
“为何要种？”
拓跋燕回抿著唇。
那股辛辣仍在口中迴荡。
她不解地望向萧寧。
“这……如何入口？”
萧寧却只是轻轻一笑。
“诸位，只是不会吃罢了。”
他隨手將辣椒掰开。
“此物若入菜。”
“能提味去腥。”
“增香添色。”
达姆哈仍捂著嘴。
“谁会喜欢这种火烧般的味道？”
萧寧淡淡道。
“等你们尝过配上肉食与汤羹。”
“便会明白。”
他语气从容。
“这可是许多美食都离不开的啊。”
几人仍心有余悸。
可看著那鲜红辣椒。
心中却又生出一丝好奇。
若真如萧寧所说。
那这股辛辣。
或许也能成为另一种风味。
风吹过田间。
红辣椒在枝头轻轻晃动。
如同一簇簇火焰。
而眾人心中。
同样燃起新的疑问与期待。
对於萧寧那句“许多美食都离不开”，神情却仍旧写满怀疑。
方才那一口生辣椒的衝击太过直接。
舌尖灼烧的感觉尚未完全退去。
哪怕空气中此刻只剩淡淡辛香，他们依然下意识地保持著距离。
拓跋燕回轻轻抿唇。
她向来冷静，可此刻眼中却分明带著迟疑。
“陛下所言，我並非不信。”
“只是……”
她顿了顿。
“这等滋味，实在难以想像会成为美食。”
也切那微微点头。
“辛辣如火。”
“若非刻意折磨舌头，何必食之？”
达姆哈更是毫不掩饰。
“方才那一口，已让我记住一辈子。”
“再让我吃一次，我可不干。”
他说话时仍不自觉舔了舔嘴唇。
仿佛那股辣意还残留其中。
瓦日勒虽未多言。
可目光也明显带著怀疑。
显然，他並未被萧寧那番“离不开”轻易说服。
萧寧看著几人。
脸上並无辩解之意。
他只是淡淡一笑。
“既然诸位不信。”
“那便亲眼见见。”
话音落下。
他转头对身旁侍从吩咐。
“多摘些辣椒来。”
“挑成熟饱满的。”
侍从应声而去。
不多时。
一篮鲜红辣椒便被送至跟前。
那顏色鲜艷欲滴。
在阳光下几乎耀眼。
达姆哈见状，下意识往后退了一步。
“还要这么多？”
“陛下莫不是要报復我方才说的话？”
眾人忍不住笑了一声。
气氛稍稍缓和。
萧寧却未停下。
他又指向不远处另一片田垄。
“再摘些香菜。”
几人顺著他所指望去。
只见那片地里长著细叶翠绿的植物。
叶片分裂，气味清新。
也切那皱眉。
“此物又是何用？”
“配菜。”
萧寧言简意賅。
侍从很快將一把把香菜送来。
清香与辣椒的辛烈混在一处。
空气里顿时多了几分层次。
拓跋燕回微微侧头。
“陛下今日，是铁了心要证明这辣椒可吃？”
萧寧笑而不语。
片刻后，他又对另一名隨从吩咐。
“去器作区。”
“问问他们，之前让做的鸳鸯锅，可做好了。”
“若已完工，便拿来。”
隨从领命匆匆离去。
几人面面相覷。
“鸳鸯锅。”
达姆哈小声重复。
“听著像是雅物。”
“可为何与辣椒扯上关係？”
也切那沉思片刻。
“分味而煮？”
“陛下方才提过。”
拓跋燕回目光落在那一篮红辣椒上。
心中疑云更甚。
她忽然意识到。
萧寧从一开始便不是隨意说说。
他分明早有准备。
不多时。
远处传来脚步声。
那名隨从快步返回。
身后还跟著两名匠人。
两人抬著一只沉重铁锅。
铁锅形制奇特。
锅身浑圆。
內里却以弯曲铁板隔开。
一分为二。
如同水中相依的鸳鸯。
眾人一见，皆是微微一怔。
“这便是鸳鸯锅？”
拓跋燕回问。
匠人將锅放置稳当。
铁器厚重。
做工精细。
显然不是临时拼凑。
萧寧上前。
轻轻拍了拍锅沿。
“分两味而煮。”
“互不相扰。”
达姆哈瞪大眼睛。
“还真是分开的。”
“陛下这是早就算计好了？”
萧寧神色从容。
“食材都齐全。”
他环顾四周。
辣椒。
香菜。
试验田里新鲜蔬菜。
仓房中现成肉类。
一切仿佛早有准备。
他淡淡说道。
“诸位也是来得巧。”
“正好还未用晚膳。”
“今日便一同尝尝这辣椒。”
话音落下。
空气似乎安静了一瞬。
也切那微微皱眉。
“当真要吃？”
拓跋燕回轻声道。
达姆哈则立刻举手摆动。
“不行不行。”
“我可不敢再吃了。”
他神情夸张。
“方才那一口，我到现在还心有余悸。”
“若再来一次，我这舌头怕是保不住。”
眾人被他这副模样逗笑。
可笑归笑。
疑惑却仍在。
他们望著那只鸳鸯锅。
又看了看一旁鲜红辣椒。
心中既警惕。
又忍不住好奇。
萧寧站在锅旁。
神情平静。
仿佛早已胸有成竹。
夕阳渐渐西沉。
棚顶映著晚霞余暉。
风轻轻掠过田间。
辣椒在枝头微晃。
几人站在原地。
目光在萧寧与那锅之间来回游移。
一场未知的“晚膳”。
似乎即將展开。
而此刻。
他们仍旧將信將疑。
尤其是达姆哈。
他已经悄悄往后退了半步。
嘴里还在嘟囔。
“我可说好了。”
“这辣椒，我真不敢再吃了。”
院落深处尚有数间敞开的工坊，白雾轻绕，香气层层递进，与方才所见又有不同。
拓跋燕回提著礼盒，心中本已满足，却还是忍不住跟了上去。
她隱约觉得，这片区域远不止洗手洗髮那般简单。
也切那几人亦步亦趋，目光中带著尚未褪去的兴奋与期待。
穿过一道迴廊，视野再次开阔。
前方是一排长案，案上摆放著几只宽口木桶，桶中水色略带淡白，隱隱泛著清香。
旁侧木架上，则悬著几件已洗净晾乾的布衣，顏色鲜亮，布面柔顺。
达姆哈率先走近。
“这是洗衣之用？”
他伸手轻触布料，指尖一顿。
“这布……比刚洗过的还要柔。”
一名匠人恭敬回道。
“回贵客，此为洗衣液。”
“以草木碱与油脂调配，比单用灰水更易去污，亦不伤布料。”
也切那眉梢微动。
“洗衣也能单独制物？”
匠人点头，將一件沾有泥痕的布衣放入桶中。
他舀起少许液体倒入，轻轻搓揉，不过片刻，泥痕便淡去大半。
再经清水一衝，布面恢復如初。
拓跋燕回走近，亲自伸手试了试。
她原本並未抱太大期待，可当布料在手中展开时，触感却让她微微一怔。
“竟如此顺滑。”
她低声道。
匠人又解释。
“此液中加了少量柔草精华，洗后布料更软。”
达姆哈听得连连点头。
“草原帐中多皮裘。”
“若能洗净而不硬化，只怕人人爭抢。”
再往前，是几张石台。
台上摆著数只陶罐与小瓷瓶，瓶身细长，盖口密封。
空气中的香气，正是自此处而来。
拓跋燕回好奇走近。
她看到几名匠人正將不同顏色的膏状物倒入模具之中。
有浅粉，有淡杏，还有微带金泽的柔色。
“这些又是何物？”
她问。
萧寧缓缓道。
“女子所用之物。”
他指向一只小盒。
“润肤之膏，可护面护手。”
“冬日不裂，夏日不燥。”
拓跋燕回神色微变。
她身为公主，自然用过各类脂粉膏霜。
可那多半厚重油腻。
眼前这膏体却质地细腻，轻轻一抹，便化於指间。
她忍不住取少许，轻点於手背。
那膏体迅速融开，薄薄一层，却毫不黏腻。
清香缓缓散开。
她抬眸，眼中已带惊喜。
“竟这般轻。”
萧寧点头。
“油脂比例已多次调试。”
“吸收更快。”
也切那与达姆哈站在一旁，神情略显尷尬。
这等女子所用之物，他们插不上话。
可当匠人又端出一只小盒时，他们却又忍不住侧目。
盒中是细腻粉末。
“此为粉底。”
匠人解释。
“可匀肤色。”
拓跋燕回轻轻蘸了一点，试著抹在手腕。
粉质细如烟尘，几乎与肌肤融为一体。
她眼底的光再度亮起。
“这若在宫中……”
她话未说完，却已能想像一眾贵女爭相抢购的场景。
萧寧又指向另一排小瓶。
“此为花露。”
“轻拍於衣襟或发间，香气可持久。”
匠人当场为她轻点一滴。
淡雅花香隨即瀰漫。
不浓不烈，却层层递进。
拓跋燕回闭目轻闻，唇角终於扬起真切笑意。
“好。”
她只说了一个字。
却分明是真心称讚。
也切那忍不住低声对达姆哈道。
“这若传入贵族之中，怕是会掀起风潮。”
达姆哈眼神发亮。
“何止贵族。”
“连商贾之妻都必爭相购置。”
萧寧似笑非笑。
“诸位觉得如何？”
拓跋燕回毫不掩饰。
“极好。”
“无论香气，还是质地，皆胜寻常脂粉。”
萧寧轻轻頷首。
“那便一併送与殿下。”
此言一出。
匠人立刻又取来数只精致小盒，逐一装入木箱。
拓跋燕回微微一怔。
“这……未免太多。”
萧寧淡然道。
“既说是礼物，自当周全。”
达姆哈在一旁几乎看直了眼。
也切那嘴角抽动了一下。
瓦日勒默默別开视线。
他们心中忽然生出一个念头。
若这些物件带回拓跋燕回的国度。
只怕不到半月，便会人人询问来处。
而第一批订单。
自然也就隨之而来。
可此刻。
拓跋燕回並未意识到这一点。
她只是单纯地为这些精巧物件所吸引。
她轻抚盒盖，神情温和。
“陛下今日之礼。”
“我记下了。”
萧寧微微一笑。
“不过些许小物。”
“能让殿下满意，便足够。”
阳光透过屋檐洒落。
香气在空气中缓缓流动。
一排排洗衣液、润肤膏、花露与脂粉静静陈列。
这一片区域。
没有兵锋。
没有锻锤。
却同样蕴藏著无形的力量。
拓跋燕回提著渐渐沉重的礼盒。
却只觉得心中愈发轻快。
她並未察觉。
在这份喜悦背后。
大尧的第一批外域生意。
已悄然有了最合適的引路人。
萧寧话音落下，眾人已隨他继续向前。
院落渐渐开阔，香气淡去，取而代之的是一股温润的土壤气息。
远远望去，一排排半透明的棚屋整齐排列，棚顶以薄薄的油布覆盖，在阳光下泛著柔和光泽。
拓跋燕回脚步微顿。
“那是什么？”
她从未见过这般模样的建筑。
也切那眯起眼睛。
“像是温室？”
达姆哈却摇头。
“草原上可没有这种东西。”
几人走近之后，才看清那棚屋之內竟是一片片绿意。
棚中空气温暖湿润，与外界明显不同。
一行行菜苗整齐排列，叶片肥厚，长势极好。
拓跋燕回忍不住伸手触碰。
叶片鲜嫩，水分充足。
“这是冬日也能种菜？”
她语气带著难以掩饰的惊讶。
萧寧点头。
“借棚聚温。”
“冬日亦可生长。”
也切那神情一震。
“如此一来，寒季不缺青菜？”
“正是。”
萧寧语气平淡。
达姆哈在棚中走了几步，只觉脚下泥土鬆软，温度適宜。
“若在北地推广，百姓冬日不必再靠醃菜度日。”
瓦日勒低声道。
“军中亦可受益。”
眾人继续往前。
另一侧的棚內，却种著他们从未见过的作物。
藤蔓粗壮，叶片宽大，地下还露出一截红褐色块茎。
拓跋燕回俯身看去。
“这是什么？”
萧寧道。
“红薯。”
也切那皱眉。
“从未听闻。”
萧寧隨手拔起一株。
土壤翻开，一串红色块根掛在根系之下。
达姆哈瞪大眼睛。
“地下长果？”
“可食？”
“可蒸可煮。”
萧寧语气淡然。
“亩產可达数千斤。”
话音落下。
几人同时僵住。
“多少？”
也切那几乎以为自己听错。
“数千斤。”
萧寧重复。
达姆哈直接倒吸一口凉气。
“草原良田，亩產不过数百斤。”
“你说数千？”
瓦日勒神情彻底凝重。
“若此物耐寒耐旱……”
萧寧点头。
“適应性极强。”
拓跋燕回目光震动。
她缓缓起身。
“若推广开来，饥荒之年……”
她没有说完。
可所有人都明白那意味著什么。
眾人继续前行。
另一片田块中，长著一株株低矮植物。
叶片繁密。
地下似有圆润之物。
“这是？”
达姆哈问。
“土豆。”
萧寧答。
他挖开一株。
数枚圆润块茎滚落泥土之上。
“亩產两三千斤。”
萧寧补充。
也切那彻底沉默。
达姆哈喉结滚动。
“这天下……还有这种作物？”
再往前，是一排高大的植株。
杆直叶宽，穗子金黄。
拓跋燕回从未见过这种形態的粮食。
“这又是何物？”
“玉米。”
萧寧道。
“可磨粉，可煮食。”
“亩產亦在千斤以上。”
瓦日勒低声道。
“若军粮以此替代部分稻穀……”
他没有继续。
但心中已然翻江倒海。
再一侧，是整齐的小麦试验田。
穗粒饱满。
与他们印象中的麦子明显不同。
“改良过的品种。”
萧寧解释。
“亩產较旧种高出三成。”
也切那终於忍不住开口。
“陛下。”
“这些作物，从何而来？”
达姆哈也盯著他。
“我行商多年，从未见过红薯与土豆。”
拓跋燕回目光复杂。
“你如何得知它们亩產如此之高？”
空气一时安静。
萧寧却只是轻描淡写。
“无意间发现。”
“觉得有潜力，便试著培育。”
他说得极为隨意。
仿佛不过偶然所得。
几人对视。
显然並未完全相信。
达姆哈沉声道。
“无意间？”
“这天下，哪来如此多巧合。”
萧寧只是淡淡一笑。
“机缘罢了。”
拓跋燕回看著那一片绿意。
她忽然意识到。
这绝非一朝一夕之功。
这些作物能长成如今模样，必然经歷多年试种与筛选。
萧寧所谓“无意”，只怕背后另有深意。
而事实上。
在他们尚未察觉之时。
大尧的商队早已远行。
深入海外与荒地。
搜寻奇种。
带回种苗。
反覆试种。
优选良株。
淘汰劣种。
一轮又一轮。
才有今日这般规模。
可这一切。
萧寧並未多言。
他只是指著远处成片试验田。
“若这些全面推广。”
“百姓將不再为飢饿所困。”
也切那长长吐出一口气。
“若真如此。”
“天下局势，將彻底不同。”
达姆哈神情复杂。
“你们连粮食都走在前头。”
瓦日勒缓缓道。
“兵器可震慑。”
“粮食，可立国。”
拓跋燕回站在棚外。
阳光透过油布洒在她身上。
她看著那一片红薯与土豆。
心中翻涌难平。
她忽然明白。
大尧真正的底气。
从来不止兵锋。
而是粮仓。
萧寧目光平静。
仿佛这些震撼，不过是他布局中的一环。
风从棚口吹入。
叶片轻轻摇曳。
那一片绿色之下。
隱藏著改变天下的力量。
眾人站在那一片粮食试验田前，竟迟迟没有挪动脚步。
红薯藤蔓铺展在地面，叶色浓绿，地下块根沉甸甸地埋在泥土之中。
土豆植株低矮，却结实饱满。
玉米高杆挺立，在风中微微摇晃。
这一切，都让人心神震盪。
拓跋燕回目光落在那一串刚挖出的红薯上。
泥土尚未抖净，红褐色外皮在阳光下泛著温润光泽。
她轻声道。
“若真如你所说，这些作物推广之后，天下百姓……”
她没有说完。
但那份沉重，已在空气中蔓延。
也切那双手负后，久久不语。
他身为读书人，自然明白粮食意味著什么。
史书之中，多少战乱，皆因饥荒而起。
达姆哈则蹲下身子，抓起一把泥土。
他忽然发现，自己心中那份震撼，远胜方才在军工区所见。
兵器可杀敌。
粮食，却可救命。
瓦日勒低声道。
“若这些都是真的，大尧……至少百年无忧。”
风吹过棚顶。
叶片轻轻摇曳。
萧寧站在一旁，看著几人的神情，淡淡开口。
“红薯，其实可以生食。”
此言一出。
几人同时转头。
“生食？”
达姆哈眉头紧皱。
“未经烹煮？”
萧寧点头。
“甜脆爽口。”
他抬手示意。
“挖几个出来。”
匠人立刻上前，翻开泥土。
一串串红薯被挖出。
用清水洗净后，露出光滑外皮。
萧寧隨手摺断一块。
断面呈现出淡橙色，汁水隱隱渗出。
他递给拓跋燕回。
“尝尝。”
拓跋燕回微微迟疑。
可终究还是接过。
她轻轻咬了一口。
下一瞬。
她眼中浮现出明显的讶色。
“竟然……甜？”
她又咬了一口。
口感清脆，汁水充盈。
甜味自然，不腻不涩。
“这比果子还甘。”
她低声道。
也切那也接过一块。
他本是抱著试探的心態。
可当那甜脆口感在口中化开之时，神情也隨之一变。
“无需烹煮，便可食用。”
“而且如此甘甜。”
达姆哈更是毫不客气，大口咬下。
“这若在草原之上，岂不是连火都省了？”
他笑著说道。
瓦日勒沉声补充。
“行军途中，更是便利。”
几人对视。
心中再添一层震撼。
不仅亩產惊人。
还可生食。
这样的作物，几乎称得上奇蹟。
拓跋燕回擦去指尖汁水。
目光再度落在那片试验田中。
她忽然发现，自己今日的认知，正在一寸寸被重塑。
正当眾人还沉浸在红薯的甘甜之中时。
他们的视线，又被不远处另一片鲜艷的植物吸引。
那植株不高。
却掛满细长鲜红之物。
顏色艷丽，如火般醒目。
达姆哈忍不住走近。
“这又是什么？”
“果子？”
拓跋燕回也看过去。
那些细长之物垂掛枝头，红得几乎刺眼。
萧寧淡然道。
“辣椒。”
“辣椒？”
也切那皱眉。
“何意？”
这个名字，他们从未听闻。
萧寧摘下一枚。
“亦可食。”
“要不要试试？”
达姆哈哈哈一笑。
“刚才红薯尚且甘甜，这个想来也差不多。”
他接过一枚。
毫不犹豫地咬了一口。
下一瞬。
他的表情骤然凝固。
再下一瞬。
他整个人猛地跳开。
“这是什么东西！”
“嘶——”
他捂著嘴。
眼睛瞪得滚圆。
“辣！”
“火一样！”
也切那本还想尝试。
见状却有些迟疑。
可他向来好奇。
终究还是小小咬了一口。
片刻之后。
他脸色通红。
“嘶……”
“舌头……在烧。”
拓跋燕回原本只是旁观。
见两人这般反应，忍不住也尝了极小一口。
辣味瞬间炸开。
她几乎立刻皱起眉头。
“啊——”
她也忍不住吸气。
瓦日勒虽未大口尝。
却也被那股强烈的刺激惊到。
几人一时间手忙脚乱。
匠人连忙递上清水。
达姆哈连喝数口。
仍觉得口中如火。
“这东西是刑具吗？”
他苦著脸道。
也切那好不容易缓过神来。
“吃起来如此痛苦。”
“为何要种？”
拓跋燕回抿著唇。
那股辛辣仍在口中迴荡。
她不解地望向萧寧。
“这……如何入口？”
萧寧却只是轻轻一笑。
“诸位，只是不会吃罢了。”
他隨手將辣椒掰开。
“此物若入菜。”
“能提味去腥。”
“增香添色。”
达姆哈仍捂著嘴。
“谁会喜欢这种火烧般的味道？”
萧寧淡淡道。
“等你们尝过配上肉食与汤羹。”
“便会明白。”
他语气从容。
“这可是许多美食都离不开的啊。”
几人仍心有余悸。
可看著那鲜红辣椒。
心中却又生出一丝好奇。
若真如萧寧所说。
那这股辛辣。
或许也能成为另一种风味。
风吹过田间。
红辣椒在枝头轻轻晃动。
如同一簇簇火焰。
而眾人心中。
同样燃起新的疑问与期待。
对於萧寧那句“许多美食都离不开”，神情却仍旧写满怀疑。
方才那一口生辣椒的衝击太过直接。
舌尖灼烧的感觉尚未完全退去。
哪怕空气中此刻只剩淡淡辛香，他们依然下意识地保持著距离。
拓跋燕回轻轻抿唇。
她向来冷静，可此刻眼中却分明带著迟疑。
“陛下所言，我並非不信。”
“只是……”
她顿了顿。
“这等滋味，实在难以想像会成为美食。”
也切那微微点头。
“辛辣如火。”
“若非刻意折磨舌头，何必食之？”
达姆哈更是毫不掩饰。
“方才那一口，已让我记住一辈子。”
“再让我吃一次，我可不干。”
他说话时仍不自觉舔了舔嘴唇。
仿佛那股辣意还残留其中。
瓦日勒虽未多言。
可目光也明显带著怀疑。
显然，他並未被萧寧那番“离不开”轻易说服。
萧寧看著几人。
脸上並无辩解之意。
他只是淡淡一笑。
“既然诸位不信。”
“那便亲眼见见。”
话音落下。
他转头对身旁侍从吩咐。
“多摘些辣椒来。”
“挑成熟饱满的。”
侍从应声而去。
不多时。
一篮鲜红辣椒便被送至跟前。
那顏色鲜艷欲滴。
在阳光下几乎耀眼。
达姆哈见状，下意识往后退了一步。
“还要这么多？”
“陛下莫不是要报復我方才说的话？”
眾人忍不住笑了一声。
气氛稍稍缓和。
萧寧却未停下。
他又指向不远处另一片田垄。
“再摘些香菜。”
几人顺著他所指望去。
只见那片地里长著细叶翠绿的植物。
叶片分裂，气味清新。
也切那皱眉。
“此物又是何用？”
“配菜。”
萧寧言简意賅。
侍从很快將一把把香菜送来。
清香与辣椒的辛烈混在一处。
空气里顿时多了几分层次。
拓跋燕回微微侧头。
“陛下今日，是铁了心要证明这辣椒可吃？”
萧寧笑而不语。
片刻后，他又对另一名隨从吩咐。
“去器作区。”
“问问他们，之前让做的鸳鸯锅，可做好了。”
“若已完工，便拿来。”
隨从领命匆匆离去。
几人面面相覷。
“鸳鸯锅。”
达姆哈小声重复。
“听著像是雅物。”
“可为何与辣椒扯上关係？”
也切那沉思片刻。
“分味而煮？”
“陛下方才提过。”
拓跋燕回目光落在那一篮红辣椒上。
心中疑云更甚。
她忽然意识到。
萧寧从一开始便不是隨意说说。
他分明早有准备。
不多时。
远处传来脚步声。
那名隨从快步返回。
身后还跟著两名匠人。
两人抬著一只沉重铁锅。
铁锅形制奇特。
锅身浑圆。
內里却以弯曲铁板隔开。
一分为二。
如同水中相依的鸳鸯。
眾人一见，皆是微微一怔。
“这便是鸳鸯锅？”
拓跋燕回问。
匠人將锅放置稳当。
铁器厚重。
做工精细。
显然不是临时拼凑。
萧寧上前。
轻轻拍了拍锅沿。
“分两味而煮。”
“互不相扰。”
达姆哈瞪大眼睛。
“还真是分开的。”
“陛下这是早就算计好了？”
萧寧神色从容。
“食材都齐全。”
他环顾四周。
辣椒。
香菜。
试验田里新鲜蔬菜。
仓房中现成肉类。
一切仿佛早有准备。
他淡淡说道。
“诸位也是来得巧。”
“正好还未用晚膳。”
“今日便一同尝尝这辣椒。”
话音落下。
空气似乎安静了一瞬。
也切那微微皱眉。
“当真要吃？”
拓跋燕回轻声道。
达姆哈则立刻举手摆动。
“不行不行。”
“我可不敢再吃了。”
他神情夸张。
“方才那一口，我到现在还心有余悸。”
“若再来一次，我这舌头怕是保不住。”
眾人被他这副模样逗笑。
可笑归笑。
疑惑却仍在。
他们望著那只鸳鸯锅。
又看了看一旁鲜红辣椒。
心中既警惕。
又忍不住好奇。
萧寧站在锅旁。
神情平静。
仿佛早已胸有成竹。
夕阳渐渐西沉。
棚顶映著晚霞余暉。
风轻轻掠过田间。
辣椒在枝头微晃。
几人站在原地。
目光在萧寧与那锅之间来回游移。
一场未知的“晚膳”。
似乎即將展开。
而此刻。
他们仍旧將信將疑。
尤其是达姆哈。
他已经悄悄往后退了半步。
嘴里还在嘟囔。
“我可说好了。”
“这辣椒，我真不敢再吃了。”