第895章 会见！论礼！
洛陵城，终於出现在视野尽头。
城郭高阔，城墙如龙，灰青色砖石在冬日天光下，显得沉稳而厚重。
城门未近，人声已先一步传来。
街市喧譁，车马往来不绝，仿佛整座城池都在呼吸。
拓跋燕回掀起车帘一角，目光平静。
这座城，她並不陌生。
可今日的洛陵，却与她记忆中任何一次都不相同。
城门大开。
守军甲冑整齐，站列有序，没有一丝紧张与浮躁。
百姓却並未被驱散。
街道两侧，早已站满了人。
有人踮脚张望。
有人低声议论。
更多的人，则是带著一种单纯的好奇与兴奋。
“是大疆的使臣队伍。”
“听说是来朝贡的。”
“除夕前能见到，真是吉兆啊。”
声音不大，却此起彼伏。
也切那坐在马车中，背脊不自觉绷紧。
他原以为，入京之时，必然戒备森严。
可眼前所见，却更像一场自然而然的围观。
百姓並不畏惧。
也不排斥。
仿佛这支异国使团，只是这座城中，今日又一件新鲜事。
瓦日勒眉头微动。
他透过车帘，看见几个孩童在人群中追逐。
有人手里还捏著糖画。
这一幕，与他预想中的“国都压抑”，完全不同。
马车缓缓前行。
街道乾净整洁。
店铺林立，幌子迎风。
酒楼、茶肆、人声鼎沸。
哪怕是寒冬將尽，市井的热闹，却丝毫未减。
达姆哈低声道：“这便是皇城。”
语气里，多了几分复杂。
他走南闯北，自认见过不少繁华之地。
可洛陵给人的感觉，却並非浮华。
而是一种踏实的热闹。
一种让人心安的秩序。
队伍渐渐接近皇城。
城门之前，早已有官员等候。
为首之人，身著朝服，神情端肃。
许居正。
这个名字，在大疆並不陌生。
当他上前行礼，声音沉稳而不卑不亢时，也切那心中，忽然生出一种微妙的错位感。
这不是弱国使臣该有的姿態。
也不是虚张声势。
更像是篤定。
一种对自身国力的篤定。
寒暄並不冗长。
礼数周全，却不过分。
许居正亲自引路。
使团车马，正式进入皇城之內。
宫墙高耸。
朱门巍峨。
石阶笔直，向著更深处延伸。
也切那忍不住深吸了一口气。
从这一刻起，他们已真正站在了大尧权力的中心。
马车行至指定之处停下。
侍从上前，引导眾人下车。
拓跋燕回率先而出。
神色从容。
仿佛並非来见一位异国帝王，而是赴一场早已註定的会面。
也切那、瓦日勒、达姆哈三人，隨后而下。
他们的目光，不约而同，望向大殿的方向。
那座殿宇，在冬日阳光下，显得庄严而安静。
没有喧譁。
却自带威势。
“这位皇帝……”
也切那心中低语。
关於萧寧的传闻，在他脑海中一一浮现。
紈絝。
权谋。
翻云覆雨。
可当真正站在这里时，那些標籤，却显得过於单薄。
能让一座皇城如此运转的人。
真的只是传言中的模样吗？
队伍开始前行。
一步一步，踏上通往大殿的石阶。
脚步声，在空旷的宫道中迴响。
也切那忽然意识到。
自己竟在期待。
期待见到那位，被整个大尧推到天下中心的皇帝。
期待看看，他究竟是怎样的人。
殿门在前。
高阔而肃穆。
殿內隱约传来乐声。
不喧不躁。
仿佛在为即將到来的会面，静静铺陈。
內侍的声音响起。
清晰而悠长。
那一刻，几人同时收敛心神。
终於啊！
就要见到传说中的那位了！
大殿之门缓缓合上。
殿內光线明亮，却並不刺目。
金砖铺地，樑柱巍然，空气中瀰漫著一股淡淡的檀香气息。
也切那等人下意识放轻了脚步。
他们原以为，入殿之后，迎接他们的会是早已准备好的仪式，或是端坐御座之上的皇帝。
可映入眼帘的，却是一幅完全出乎意料的画面。
御座之上，萧寧並未端坐。
他身著常朝服，外袍隨意，却不失威仪。
案几之上，堆叠著数份奏章。
硃笔在手。
正低头书写。
大殿之中，静得出奇。
几位重臣分列两侧，或低声回稟，或静候吩咐。
没有冗余的寒暄。
没有刻意的威压。
一切都在一种极为自然，却又严谨的节奏中运转。
许居正上前一步，轻声启稟。
萧寧抬头。
目光落在拓跋燕回一行人身上。
那一瞬间，也切那心头微微一紧。
那不是他想像中的轻佻目光。
而是一种清醒、沉稳、带著审视意味的注视。
萧寧微微頷首。
语气平和，却自带分量。
“远道而来，诸位辛苦。”
声音不高。
却清晰传遍殿中。
他隨即抬手，示意內侍。
“朕尚有几件政务未毕。”
“请诸位先在殿侧稍坐。”
话语简短。
没有半点拖延。
更无故作姿態。
拓跋燕回神色如常，点头应下。
也切那等人，却不由自主地对视了一眼。
他们並未被冷落。
却被一种完全不同於预期的方式安置在了殿中。
仿佛在这位皇帝眼中，处理政务，本就是天经地义的第一要务。
而他们的到来，不过是这日程中的一环。
几人落座之后，目光不自觉地再次投向御案。
萧寧已重新低下头。
硃笔落下。
乾脆利落。
一名官员上前回稟北境军粮调配之事。
萧寧听完，並未立即批覆。
而是抬头询问。
“此批粮草，沿途损耗几何？”
“仓储是否提前盘点？”
“与去岁同期相比，可有异常？”
一连数问。
条理清晰。
官员愣了一瞬，隨即迅速应答。
显然早已准备充分。
萧寧点头。
硃笔一挥。
“准。”
“但命兵部三日內覆核帐目。”
“若有偏差，严查。”
语气平静。
却不容置疑。
紧接著，又有一名官员上前。
奏的是地方赋税之事。
言辞之中，颇有几分为难。
萧寧並未打断。
耐心听完。
隨后，轻轻敲了敲案几。
“赋税之事，朕已三令五申。”
“今年天寒，灾情未退。”
“该减的减，该免的免。”
“地方若再行层层加码，便是欺君。”
话音不重。
却让殿中几位官员同时躬身。
“臣等遵旨。”
这一切，看在也切那眼中，心中却翻起了波澜。
他原以为。
所谓紈絝。
不过是善於权谋。
却未必懂治国。
可眼前这位皇帝。
处理政务之时，逻辑清楚。
对各项事务的细节，瞭然於胸。
甚至，比他们预想中任何一位明君，都更为果断。
瓦日勒眉头微蹙。
他注意到。
每一位上前回稟的大臣。
在萧寧面前，都毫无敷衍之意。
没有试探。
没有推諉。
更没有虚与委蛇。
仿佛他们心中十分清楚。
眼前之人，能一眼看穿他们是否尽责。
达姆哈低声道：“他们是真的服。”
声音极轻。
却带著几分难以掩饰的惊讶。
也切那没有应声。
他的视线，始终停留在御座之上。
萧寧並未刻意展露威严。
可整个大殿，却在无形中，以他为中心。
每一道目光。
每一次回稟。
每一次应答。
都围绕著他展开。
这不是强压。
而是自然而然的主心骨。
时间一点一点过去。
萧寧处理政务的速度，始终稳定。
没有因使团在侧而加快。
也没有刻意拖延。
该问的问。
该决的决。
清清楚楚。
明明白白。
终於，最后一份奏章批阅完毕。
萧寧放下硃笔。
轻轻活动了一下手腕。
抬头看向殿侧。
目光重新落在拓跋燕回等人身上。
这一刻。
也切那忽然意识到。
方才所见的一切。
並非刻意安排。
而是这座朝堂，最真实的日常。
一个被称作“紈絝”的皇帝。
却用最实际的方式。
征服了满堂朝臣。
也切那心中，忽然升起一个念头。
若是换作他们大疆。
是否也能做到如此？
答案，竟让他有些不敢细想。
萧寧开口。
声音依旧平和。
“让诸位久候了。”
简单一句。
却让也切那等人，心中同时一震。
他们忽然明白。
传言。
在踏入这座大殿的那一刻。
就已经开始崩塌。
大殿之內，政务既毕，气氛也隨之缓和下来。
萧寧抬手示意內侍退下，目光转向殿中几人。
他没有再端著君王的架子，而是从御案后起身，缓步走下台阶。
这一举动，让也切那等人下意识挺直了身子。
拓跋燕回率先行礼。
萧寧微微一笑，抬手虚扶。
“公主远道而来，不必多礼。”
语气温和，却並不疏离。
拓跋燕回抬眸，与他对视一瞬，神色从容。
“大疆奉约而来，能得陛下亲自接见，是我等之幸。”
两人寒暄不过数句。
却进退得宜。
没有多余试探。
也没有刻意奉承。
仿佛只是两位立场不同，却心中有数的执政者，在完成一场必要的会面。
萧寧很快將话题，引到了正事上。
“听闻此次朝贡，大疆诚意十足。”
“礼单，朕已过目。”
也切那心中一紧。
下意识以为，对方会藉此做文章。
却见萧寧只是点了点头。
神色平静。
“礼部。”
他转头吩咐。
“按既定规格，將回礼送至使臣住处。”
“务求周全，不可怠慢。”
这一句“既定规格”，说得极自然。
仿佛早已有成例。
而非临时应对。
礼部尚书立刻应声。
“臣遵旨。”
也切那忍不住抬眼。
心中隱隱有些不安。
他们此行所带的朝贡之物，確实称得上厚重。
在大疆內部，已属近年罕见。
可在他看来，这份“厚重”，本身也带著几分试探之意。
若大尧回礼过轻。
便可坐实其国力不济。
若回礼过重。
又显得被牵著鼻子走。
可萧寧的態度。
却仿佛根本没有把这份朝贡，看得太重。
更像是一件顺理成章的外交往来。
没有情绪。
没有刻意。
安排完礼部之事后。
萧寧看向几人。
语气依旧温和。
“诸位舟车劳顿。”
“今日，便先好生歇息。”
“明日，朕再设宴相见。”
这一安排，既合情。
也合礼。
没有急著试探。
也没有刻意施压。
拓跋燕回应下。
也切那等三人，也一併行礼告退。
离殿之时。
他们忍不住回头。
萧寧已重新回到御案之后。
仿佛下一刻，便要继续处理那些堆积如山的政务。
那背影。
並不张扬。
却稳如山岳。
使臣一行，被礼部官员一路送回住处。
宅院位於皇城东侧。
清静，却不偏僻。
院落宽敞。
陈设考究。
处处透著一股不显山露水的用心。
瓦日勒低声道：“住处都这般安排。”
“倒不像是敷衍。”
也切那没有接话。
他的心思，仍停留在“回礼”二字上。
傍晚时分。
礼部的人，果然到了。
隨行的內侍抬著数只木匣。
匣子不大。
却沉稳厚实。
一一摆在正厅之中。
礼部官员展开礼单。
语气平稳。
逐项宣读。
第一项，丝绸。
並非寻常织品。
而是御用机坊所出。
纹样精细。
色泽温润。
第二项，瓷器。
官窑烧制。
釉色如玉。
器型端正。
第三项，金银器。
工艺繁复。
分量十足。
第四项……
念到一半。
瓦日勒的眉头，已经彻底拧了起来。
他忍不住打断。
“等等。”
“这份回礼。”
“是不是……有些重了？”
礼部官员微微一笑。
“陛下有言。”
“来而不往，非礼也。”
“既是邦交，自当以诚相待。”
一句话。
说得不卑不亢。
却让在场三人，同时沉默。
礼单念完。
厚厚一页。
价值，清清楚楚。
也切那在心中迅速盘算了一下。
隨即，呼吸微不可察地一滯。
这份回礼。
竟然比他们所献的朝贡之物。
还要高出一些。
不是象徵性地多。
而是实打实的多。
达姆哈低声道：“这……”
他一时竟不知该如何评价。
瓦日勒的脸色，变得极为复杂。
震惊。
错愕。
还有一丝难以言明的羞惭。
他分明记得。
在出发之前。
他们曾私下议论过。
大尧是否会因国力紧张，而在回礼上有所保留。
甚至。
他还隱隱觉得。
他们这份朝贡。
或许会让对方有些吃力。
可现在。
这份礼单，摆在眼前。
像是一记无声的反击。
却不带半点敌意。
也切那缓缓合上眼。
又睁开。
声音低沉。
“看来。”
“是我们。”
“先入为主了。”
达姆哈苦笑。
“何止是先入为主。”
“简直是。”
“以小人之心，度君子之腹。”
这话，说得极重。
却无人反驳。
他们一路所见的民生。
方才所见的朝堂。
再到此刻的回礼。
一切，都在不断推翻他们原本的判断。
瓦日勒长出一口气。
“若国力不盛。”
“怎会如此从容？”
“若心中有虚。”
“怎敢回礼更重？”
这一刻。
他忽然意识到。
大尧真正可怕的。
並非兵锋。
而是那种。
不急不躁。
底气十足的从容。
夜色渐深。
院中灯火明亮。
三人坐在厅中。
久久无言。
谁也没有再去翻看那份礼单。
可那一页纸。
却仿佛重重压在了他们心头。
也切那终於开口。
语气低缓。
“我开始明白。”
“公主为何执意要来这一趟。”
没有人回应。
但在场之人。
心中。
却已有了同样的答案。
第二日清晨，天色尚未完全放亮，皇城內已渐渐有了动静。
钟声自太庙方向传来，低沉而悠远，一声声敲在宫城上空，也敲醒了这座帝都新一日的秩序。
大疆使团被礼部官员早早请出住处。
马车沿著熟悉的宫道前行，比昨日少了几分生疏，却多了一分难以言说的郑重。
也切那坐在车中，神情比昨日更为沉静。
昨夜那份回礼礼单，仍旧在他脑海中反覆浮现。並非因为价值，而是那份態度——从容、坦然、毫不遮掩。
那不是虚张声势。
更不像勉力为之。
越是如此，他心中的疑问，反而越深。
今日这场正式会见，已不只是外交礼仪。
而是一次，真正的求证。
马车停下时，大殿前已站了不少官员。
队列不显拥挤，却井然有序。
许居正依旧在前，引著眾人入殿，神色一如既往的平稳。
也切那注意到，与昨日不同的是，今日殿中少了几分忙碌，多了几分肃然。
显然，这场会见，是被郑重对待的。
入殿之后，萧寧已在殿中。
並未高坐御座。
而是坐於御案之后，换了一身略显宽鬆的常服，神情鬆弛，却不显懈怠。
见眾人入內，他抬起头来。
目光温和，却清醒。
“诸位请坐。”
一句话，说得自然。
没有刻意抬高身份，也没有刻意拉近距离。
拓跋燕回落座於主位。
也切那、瓦日勒、达姆哈三人，分坐其后。
席间摆设並不繁复。
几道清淡菜式，配以温酒。
没有奢华，也没有刻意清简，恰到好处。
寒暄过后，气氛渐渐稳定下来。
萧寧並未急著谈国事。
而是隨口问起一路行程。
问及北境风雪。
问及驛路是否通畅。
问得隨意，却並不空泛。
也切那听著，心中不免生出几分警惕。
这些问题，显然並非客套。
而是建立在对地方情况，已有所了解的基础之上。
谈话渐渐深入。
话题，也自然而然，转到了治学之事。
也切那心中一动。
他早已打定主意。
今日这场会见，他不会正面挑衅。
却一定要试一试。
试一试，这位被传为“紈絝”的皇帝，在儒学之上，究竟几斤几两。
他端起酒盏，轻抿一口，语气温和。
“臣曾听闻。”
“陛下年少时，性情洒脱，不拘章法。”
这一句话，说得极为委婉。
既是引子。
也是试探。
殿中几位大臣，神色微动，却无人出声。
萧寧却只是笑了笑。
“年少时不懂事。”
“让诸位见笑了。”
一句话，轻描淡写。
没有迴避。
也没有辩解。
也切那顺势接话。
“臣並无他意。”
“只是好奇。”
“陛下以为，儒家立国之本，在於何处？”
这个问题，看似隨意。
实则极重。
若答“仁义”，太泛。
若答“礼法”，太浅。
稍有偏颇，便落入窠臼。
殿中一瞬安静。
瓦日勒下意识挺直了身子。
达姆哈也抬眼看向萧寧。
萧寧並未急著作答。
他放下酒盏，目光微垂，似是在思索。
片刻之后，才缓缓开口。
“在分寸。”
也切那一怔。
这个答案，出乎他的预料。
萧寧继续道。
“仁义若无分寸，便成纵容。”
“礼法若无分寸，便成苛刻。”
“治国之道。”
“不是择其一。”
“而是知其界。”
话语不疾不徐。
却层次分明。
也切那的眉头，微不可察地皱了一下。
这个回答，已经超出了寻常儒生的范畴。
他没有停下。
反而继续追问。
“若礼与民相悖，又当如何？”
这是一个极具爭议的问题。
在儒家內部，也从未有定论。
不少人会选择迴避。
可萧寧却毫不迟疑。
“那便改礼。”
四个字。
说得极稳。
殿中几位大臣，神色没有半点波动。
仿佛这本就是理所当然之事。
也切那心中，却是一震。
“礼为祖制。”
“改之，岂非动摇根本？”
萧寧抬眼，看向他。
目光清亮。
“祖制，是为祖民而立。”
“民若已变。”
“制却不变。”
“那动摇的，从来不是改制之人。”
“而是固守之人。”
这一句话，说得极重。
却並非激烈。
而是冷静到近乎冷酷的判断。
也切那忽然发现。
自己竟一时找不到反驳的角度。
他深吸一口气，再次开口。
“若民意短视，贪图一时之利。”
“又当如何？”
这是他准备已久的问题。
也是他自信，最难回答的问题。
萧寧沉默了片刻。
隨后，轻声道。
“那便让他们，看得更远。”
“教化。”
“不是顺著走。”
“而是带著走。”
这一次。
也切那的呼吸，明显停顿了一瞬。
这不是书上之言。
而是实践之后，才会得出的结论。
他终於意识到。
眼前这位皇帝，对儒学的理解。
並非停留在经义。
而是落在了人心。
落在了治理。
甚至。
落在了结果。
他下意识看向拓跋燕回。
却发现对方神色平静。
仿佛早已预料到这一切。
也切那的心，忽然沉了下去。
他原以为，今日这一问。
是考。
可现在才发现。
更像是被反过来，细细审视了一遍。
城郭高阔，城墙如龙，灰青色砖石在冬日天光下，显得沉稳而厚重。
城门未近，人声已先一步传来。
街市喧譁，车马往来不绝，仿佛整座城池都在呼吸。
拓跋燕回掀起车帘一角，目光平静。
这座城，她並不陌生。
可今日的洛陵，却与她记忆中任何一次都不相同。
城门大开。
守军甲冑整齐，站列有序，没有一丝紧张与浮躁。
百姓却並未被驱散。
街道两侧，早已站满了人。
有人踮脚张望。
有人低声议论。
更多的人，则是带著一种单纯的好奇与兴奋。
“是大疆的使臣队伍。”
“听说是来朝贡的。”
“除夕前能见到，真是吉兆啊。”
声音不大，却此起彼伏。
也切那坐在马车中，背脊不自觉绷紧。
他原以为，入京之时，必然戒备森严。
可眼前所见，却更像一场自然而然的围观。
百姓並不畏惧。
也不排斥。
仿佛这支异国使团，只是这座城中，今日又一件新鲜事。
瓦日勒眉头微动。
他透过车帘，看见几个孩童在人群中追逐。
有人手里还捏著糖画。
这一幕，与他预想中的“国都压抑”，完全不同。
马车缓缓前行。
街道乾净整洁。
店铺林立，幌子迎风。
酒楼、茶肆、人声鼎沸。
哪怕是寒冬將尽，市井的热闹，却丝毫未减。
达姆哈低声道：“这便是皇城。”
语气里，多了几分复杂。
他走南闯北，自认见过不少繁华之地。
可洛陵给人的感觉，却並非浮华。
而是一种踏实的热闹。
一种让人心安的秩序。
队伍渐渐接近皇城。
城门之前，早已有官员等候。
为首之人，身著朝服，神情端肃。
许居正。
这个名字，在大疆並不陌生。
当他上前行礼，声音沉稳而不卑不亢时，也切那心中，忽然生出一种微妙的错位感。
这不是弱国使臣该有的姿態。
也不是虚张声势。
更像是篤定。
一种对自身国力的篤定。
寒暄並不冗长。
礼数周全，却不过分。
许居正亲自引路。
使团车马，正式进入皇城之內。
宫墙高耸。
朱门巍峨。
石阶笔直，向著更深处延伸。
也切那忍不住深吸了一口气。
从这一刻起，他们已真正站在了大尧权力的中心。
马车行至指定之处停下。
侍从上前，引导眾人下车。
拓跋燕回率先而出。
神色从容。
仿佛並非来见一位异国帝王，而是赴一场早已註定的会面。
也切那、瓦日勒、达姆哈三人，隨后而下。
他们的目光，不约而同，望向大殿的方向。
那座殿宇，在冬日阳光下，显得庄严而安静。
没有喧譁。
却自带威势。
“这位皇帝……”
也切那心中低语。
关於萧寧的传闻，在他脑海中一一浮现。
紈絝。
权谋。
翻云覆雨。
可当真正站在这里时，那些標籤，却显得过於单薄。
能让一座皇城如此运转的人。
真的只是传言中的模样吗？
队伍开始前行。
一步一步，踏上通往大殿的石阶。
脚步声，在空旷的宫道中迴响。
也切那忽然意识到。
自己竟在期待。
期待见到那位，被整个大尧推到天下中心的皇帝。
期待看看，他究竟是怎样的人。
殿门在前。
高阔而肃穆。
殿內隱约传来乐声。
不喧不躁。
仿佛在为即將到来的会面，静静铺陈。
內侍的声音响起。
清晰而悠长。
那一刻，几人同时收敛心神。
终於啊！
就要见到传说中的那位了！
大殿之门缓缓合上。
殿內光线明亮，却並不刺目。
金砖铺地，樑柱巍然，空气中瀰漫著一股淡淡的檀香气息。
也切那等人下意识放轻了脚步。
他们原以为，入殿之后，迎接他们的会是早已准备好的仪式，或是端坐御座之上的皇帝。
可映入眼帘的，却是一幅完全出乎意料的画面。
御座之上，萧寧並未端坐。
他身著常朝服，外袍隨意，却不失威仪。
案几之上，堆叠著数份奏章。
硃笔在手。
正低头书写。
大殿之中，静得出奇。
几位重臣分列两侧，或低声回稟，或静候吩咐。
没有冗余的寒暄。
没有刻意的威压。
一切都在一种极为自然，却又严谨的节奏中运转。
许居正上前一步，轻声启稟。
萧寧抬头。
目光落在拓跋燕回一行人身上。
那一瞬间，也切那心头微微一紧。
那不是他想像中的轻佻目光。
而是一种清醒、沉稳、带著审视意味的注视。
萧寧微微頷首。
语气平和，却自带分量。
“远道而来，诸位辛苦。”
声音不高。
却清晰传遍殿中。
他隨即抬手，示意內侍。
“朕尚有几件政务未毕。”
“请诸位先在殿侧稍坐。”
话语简短。
没有半点拖延。
更无故作姿態。
拓跋燕回神色如常，点头应下。
也切那等人，却不由自主地对视了一眼。
他们並未被冷落。
却被一种完全不同於预期的方式安置在了殿中。
仿佛在这位皇帝眼中，处理政务，本就是天经地义的第一要务。
而他们的到来，不过是这日程中的一环。
几人落座之后，目光不自觉地再次投向御案。
萧寧已重新低下头。
硃笔落下。
乾脆利落。
一名官员上前回稟北境军粮调配之事。
萧寧听完，並未立即批覆。
而是抬头询问。
“此批粮草，沿途损耗几何？”
“仓储是否提前盘点？”
“与去岁同期相比，可有异常？”
一连数问。
条理清晰。
官员愣了一瞬，隨即迅速应答。
显然早已准备充分。
萧寧点头。
硃笔一挥。
“准。”
“但命兵部三日內覆核帐目。”
“若有偏差，严查。”
语气平静。
却不容置疑。
紧接著，又有一名官员上前。
奏的是地方赋税之事。
言辞之中，颇有几分为难。
萧寧並未打断。
耐心听完。
隨后，轻轻敲了敲案几。
“赋税之事，朕已三令五申。”
“今年天寒，灾情未退。”
“该减的减，该免的免。”
“地方若再行层层加码，便是欺君。”
话音不重。
却让殿中几位官员同时躬身。
“臣等遵旨。”
这一切，看在也切那眼中，心中却翻起了波澜。
他原以为。
所谓紈絝。
不过是善於权谋。
却未必懂治国。
可眼前这位皇帝。
处理政务之时，逻辑清楚。
对各项事务的细节，瞭然於胸。
甚至，比他们预想中任何一位明君，都更为果断。
瓦日勒眉头微蹙。
他注意到。
每一位上前回稟的大臣。
在萧寧面前，都毫无敷衍之意。
没有试探。
没有推諉。
更没有虚与委蛇。
仿佛他们心中十分清楚。
眼前之人，能一眼看穿他们是否尽责。
达姆哈低声道：“他们是真的服。”
声音极轻。
却带著几分难以掩饰的惊讶。
也切那没有应声。
他的视线，始终停留在御座之上。
萧寧並未刻意展露威严。
可整个大殿，却在无形中，以他为中心。
每一道目光。
每一次回稟。
每一次应答。
都围绕著他展开。
这不是强压。
而是自然而然的主心骨。
时间一点一点过去。
萧寧处理政务的速度，始终稳定。
没有因使团在侧而加快。
也没有刻意拖延。
该问的问。
该决的决。
清清楚楚。
明明白白。
终於，最后一份奏章批阅完毕。
萧寧放下硃笔。
轻轻活动了一下手腕。
抬头看向殿侧。
目光重新落在拓跋燕回等人身上。
这一刻。
也切那忽然意识到。
方才所见的一切。
並非刻意安排。
而是这座朝堂，最真实的日常。
一个被称作“紈絝”的皇帝。
却用最实际的方式。
征服了满堂朝臣。
也切那心中，忽然升起一个念头。
若是换作他们大疆。
是否也能做到如此？
答案，竟让他有些不敢细想。
萧寧开口。
声音依旧平和。
“让诸位久候了。”
简单一句。
却让也切那等人，心中同时一震。
他们忽然明白。
传言。
在踏入这座大殿的那一刻。
就已经开始崩塌。
大殿之內，政务既毕，气氛也隨之缓和下来。
萧寧抬手示意內侍退下，目光转向殿中几人。
他没有再端著君王的架子，而是从御案后起身，缓步走下台阶。
这一举动，让也切那等人下意识挺直了身子。
拓跋燕回率先行礼。
萧寧微微一笑，抬手虚扶。
“公主远道而来，不必多礼。”
语气温和，却並不疏离。
拓跋燕回抬眸，与他对视一瞬，神色从容。
“大疆奉约而来，能得陛下亲自接见，是我等之幸。”
两人寒暄不过数句。
却进退得宜。
没有多余试探。
也没有刻意奉承。
仿佛只是两位立场不同，却心中有数的执政者，在完成一场必要的会面。
萧寧很快將话题，引到了正事上。
“听闻此次朝贡，大疆诚意十足。”
“礼单，朕已过目。”
也切那心中一紧。
下意识以为，对方会藉此做文章。
却见萧寧只是点了点头。
神色平静。
“礼部。”
他转头吩咐。
“按既定规格，將回礼送至使臣住处。”
“务求周全，不可怠慢。”
这一句“既定规格”，说得极自然。
仿佛早已有成例。
而非临时应对。
礼部尚书立刻应声。
“臣遵旨。”
也切那忍不住抬眼。
心中隱隱有些不安。
他们此行所带的朝贡之物，確实称得上厚重。
在大疆內部，已属近年罕见。
可在他看来，这份“厚重”，本身也带著几分试探之意。
若大尧回礼过轻。
便可坐实其国力不济。
若回礼过重。
又显得被牵著鼻子走。
可萧寧的態度。
却仿佛根本没有把这份朝贡，看得太重。
更像是一件顺理成章的外交往来。
没有情绪。
没有刻意。
安排完礼部之事后。
萧寧看向几人。
语气依旧温和。
“诸位舟车劳顿。”
“今日，便先好生歇息。”
“明日，朕再设宴相见。”
这一安排，既合情。
也合礼。
没有急著试探。
也没有刻意施压。
拓跋燕回应下。
也切那等三人，也一併行礼告退。
离殿之时。
他们忍不住回头。
萧寧已重新回到御案之后。
仿佛下一刻，便要继续处理那些堆积如山的政务。
那背影。
並不张扬。
却稳如山岳。
使臣一行，被礼部官员一路送回住处。
宅院位於皇城东侧。
清静，却不偏僻。
院落宽敞。
陈设考究。
处处透著一股不显山露水的用心。
瓦日勒低声道：“住处都这般安排。”
“倒不像是敷衍。”
也切那没有接话。
他的心思，仍停留在“回礼”二字上。
傍晚时分。
礼部的人，果然到了。
隨行的內侍抬著数只木匣。
匣子不大。
却沉稳厚实。
一一摆在正厅之中。
礼部官员展开礼单。
语气平稳。
逐项宣读。
第一项，丝绸。
並非寻常织品。
而是御用机坊所出。
纹样精细。
色泽温润。
第二项，瓷器。
官窑烧制。
釉色如玉。
器型端正。
第三项，金银器。
工艺繁复。
分量十足。
第四项……
念到一半。
瓦日勒的眉头，已经彻底拧了起来。
他忍不住打断。
“等等。”
“这份回礼。”
“是不是……有些重了？”
礼部官员微微一笑。
“陛下有言。”
“来而不往，非礼也。”
“既是邦交，自当以诚相待。”
一句话。
说得不卑不亢。
却让在场三人，同时沉默。
礼单念完。
厚厚一页。
价值，清清楚楚。
也切那在心中迅速盘算了一下。
隨即，呼吸微不可察地一滯。
这份回礼。
竟然比他们所献的朝贡之物。
还要高出一些。
不是象徵性地多。
而是实打实的多。
达姆哈低声道：“这……”
他一时竟不知该如何评价。
瓦日勒的脸色，变得极为复杂。
震惊。
错愕。
还有一丝难以言明的羞惭。
他分明记得。
在出发之前。
他们曾私下议论过。
大尧是否会因国力紧张，而在回礼上有所保留。
甚至。
他还隱隱觉得。
他们这份朝贡。
或许会让对方有些吃力。
可现在。
这份礼单，摆在眼前。
像是一记无声的反击。
却不带半点敌意。
也切那缓缓合上眼。
又睁开。
声音低沉。
“看来。”
“是我们。”
“先入为主了。”
达姆哈苦笑。
“何止是先入为主。”
“简直是。”
“以小人之心，度君子之腹。”
这话，说得极重。
却无人反驳。
他们一路所见的民生。
方才所见的朝堂。
再到此刻的回礼。
一切，都在不断推翻他们原本的判断。
瓦日勒长出一口气。
“若国力不盛。”
“怎会如此从容？”
“若心中有虚。”
“怎敢回礼更重？”
这一刻。
他忽然意识到。
大尧真正可怕的。
並非兵锋。
而是那种。
不急不躁。
底气十足的从容。
夜色渐深。
院中灯火明亮。
三人坐在厅中。
久久无言。
谁也没有再去翻看那份礼单。
可那一页纸。
却仿佛重重压在了他们心头。
也切那终於开口。
语气低缓。
“我开始明白。”
“公主为何执意要来这一趟。”
没有人回应。
但在场之人。
心中。
却已有了同样的答案。
第二日清晨，天色尚未完全放亮，皇城內已渐渐有了动静。
钟声自太庙方向传来，低沉而悠远，一声声敲在宫城上空，也敲醒了这座帝都新一日的秩序。
大疆使团被礼部官员早早请出住处。
马车沿著熟悉的宫道前行，比昨日少了几分生疏，却多了一分难以言说的郑重。
也切那坐在车中，神情比昨日更为沉静。
昨夜那份回礼礼单，仍旧在他脑海中反覆浮现。並非因为价值，而是那份態度——从容、坦然、毫不遮掩。
那不是虚张声势。
更不像勉力为之。
越是如此，他心中的疑问，反而越深。
今日这场正式会见，已不只是外交礼仪。
而是一次，真正的求证。
马车停下时，大殿前已站了不少官员。
队列不显拥挤，却井然有序。
许居正依旧在前，引著眾人入殿，神色一如既往的平稳。
也切那注意到，与昨日不同的是，今日殿中少了几分忙碌，多了几分肃然。
显然，这场会见，是被郑重对待的。
入殿之后，萧寧已在殿中。
並未高坐御座。
而是坐於御案之后，换了一身略显宽鬆的常服，神情鬆弛，却不显懈怠。
见眾人入內，他抬起头来。
目光温和，却清醒。
“诸位请坐。”
一句话，说得自然。
没有刻意抬高身份，也没有刻意拉近距离。
拓跋燕回落座於主位。
也切那、瓦日勒、达姆哈三人，分坐其后。
席间摆设並不繁复。
几道清淡菜式，配以温酒。
没有奢华，也没有刻意清简，恰到好处。
寒暄过后，气氛渐渐稳定下来。
萧寧並未急著谈国事。
而是隨口问起一路行程。
问及北境风雪。
问及驛路是否通畅。
问得隨意，却並不空泛。
也切那听著，心中不免生出几分警惕。
这些问题，显然並非客套。
而是建立在对地方情况，已有所了解的基础之上。
谈话渐渐深入。
话题，也自然而然，转到了治学之事。
也切那心中一动。
他早已打定主意。
今日这场会见，他不会正面挑衅。
却一定要试一试。
试一试，这位被传为“紈絝”的皇帝，在儒学之上，究竟几斤几两。
他端起酒盏，轻抿一口，语气温和。
“臣曾听闻。”
“陛下年少时，性情洒脱，不拘章法。”
这一句话，说得极为委婉。
既是引子。
也是试探。
殿中几位大臣，神色微动，却无人出声。
萧寧却只是笑了笑。
“年少时不懂事。”
“让诸位见笑了。”
一句话，轻描淡写。
没有迴避。
也没有辩解。
也切那顺势接话。
“臣並无他意。”
“只是好奇。”
“陛下以为，儒家立国之本，在於何处？”
这个问题，看似隨意。
实则极重。
若答“仁义”，太泛。
若答“礼法”，太浅。
稍有偏颇，便落入窠臼。
殿中一瞬安静。
瓦日勒下意识挺直了身子。
达姆哈也抬眼看向萧寧。
萧寧並未急著作答。
他放下酒盏，目光微垂，似是在思索。
片刻之后，才缓缓开口。
“在分寸。”
也切那一怔。
这个答案，出乎他的预料。
萧寧继续道。
“仁义若无分寸，便成纵容。”
“礼法若无分寸，便成苛刻。”
“治国之道。”
“不是择其一。”
“而是知其界。”
话语不疾不徐。
却层次分明。
也切那的眉头，微不可察地皱了一下。
这个回答，已经超出了寻常儒生的范畴。
他没有停下。
反而继续追问。
“若礼与民相悖，又当如何？”
这是一个极具爭议的问题。
在儒家內部，也从未有定论。
不少人会选择迴避。
可萧寧却毫不迟疑。
“那便改礼。”
四个字。
说得极稳。
殿中几位大臣，神色没有半点波动。
仿佛这本就是理所当然之事。
也切那心中，却是一震。
“礼为祖制。”
“改之，岂非动摇根本？”
萧寧抬眼，看向他。
目光清亮。
“祖制，是为祖民而立。”
“民若已变。”
“制却不变。”
“那动摇的，从来不是改制之人。”
“而是固守之人。”
这一句话，说得极重。
却並非激烈。
而是冷静到近乎冷酷的判断。
也切那忽然发现。
自己竟一时找不到反驳的角度。
他深吸一口气，再次开口。
“若民意短视，贪图一时之利。”
“又当如何？”
这是他准备已久的问题。
也是他自信，最难回答的问题。
萧寧沉默了片刻。
隨后，轻声道。
“那便让他们，看得更远。”
“教化。”
“不是顺著走。”
“而是带著走。”
这一次。
也切那的呼吸，明显停顿了一瞬。
这不是书上之言。
而是实践之后，才会得出的结论。
他终於意识到。
眼前这位皇帝，对儒学的理解。
並非停留在经义。
而是落在了人心。
落在了治理。
甚至。
落在了结果。
他下意识看向拓跋燕回。
却发现对方神色平静。
仿佛早已预料到这一切。
也切那的心，忽然沉了下去。
他原以为，今日这一问。
是考。
可现在才发现。
更像是被反过来，细细审视了一遍。