第225章 风雪满城，利刃归鞘
钦天监不负眾望地不靠谱。
前几日还说京师未来数日天气晴朗，最多有些阴风，绝不妨碍朝会进行。
结果就在大朝会的前一日，一场鹅毛大雪毫无徵兆地席捲了整个京师。
雪落纷纷，从清晨下到午时，竟丝毫没有停歇的跡象。
整座京城一时间白茫茫一片。
若这雪再这么不管不顾地下下去，明日的大朝会恐怕就得循例停办了。
各部院的直房之中，官吏们一边呵著白气办公，一边不住地搓手跺脚，心思却早已飞到了窗外。
一些人心里甚至还存著一丝隱秘的期盼，盼著这雪下得再大些，再久些。
如此一来，明日便可心安理得地休沐一天，那令人神经紧绷的大朝会，也能名正言顺地拖到雪霽天晴之后。
然而，左等右等，休假的通知没等到，却等来了一个不大不小的消息。
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有排队等候召见的官员亲眼看到，钦天监监正周子愚，从西苑认真殿里出来，神情沉重无比。
这一下，直房里顿时热闹了起来，眾人纷纷交头接耳，猜测著缘由。
“区区天时不准而已，何至於此？”
“就是，我等又不是第一天认得钦天监那帮人，他们何曾准过？”
“便是日食月食，也动輒以乌云遮蔽，无可见也”来搪塞，陛下还能真为了这点小事发火不成？不应该啊？”
“也是啊，就算是发火斥责，大不了唯唯而已嘛，这又不是第一次被骂了，何来如此沉痛。再怎么斥骂，反正他也丟不了官。”
此言一出，引得眾人一阵低笑。
要知道，有明一朝，考成之法几乎囊括了国朝文武百官，能者上，庸者下，劣者汰。
如今虽然宦风尽墮，但如果真敢在京师之中完全躺平摆烂，那官还是很难不下去的。
毕竟殆政不是问题，但你留个这么明显的把柄被他人抓住，那就是你的问题了。
是故不管是不是真的忙，大家还是要装作很忙的。
唯独有那么几处，向来是超然於考成之外。
其一，乃是翰林院学士们，歷来不做考成，以彰其尊荣也。
其二，乃是文华、武英二殿中书舍人、御用监各匠官。
这些官儿歷来都是提前乞恩免考，只因他们都是皇帝钦命拔擢的传奉官是也。
即非正途，自然不走考成。
其三，就是太医院、钦天监此类院监，同样是不入考选。
然而隆万以后，二殿舍人、太医院也都入计典，唯独钦天监至今悠然而已了。
在钦天监任职的官员们，不考察，不丁忧，不告老，虽然权力微乎其微，但向来是朝堂中最优哉游哉的一群人。
如果能舍点麵皮，去揽一揽京中婚丧嫁娶，各类仪办占卜等事，拿点仪程礼金，那么虽不至於富得流油，却也是一等一的清閒富贵了。
有人压低了声音猜测：“莫不是陛下要在钦天监也行考成之法了？”
旁边立刻有人接话打趣，语气里满是促狭：“若真考成，那钦天监今日不准，明日不准，怕不是到了明年开春，就再无一人倖存了。”
此语一出，满屋顿时哄堂大笑，直房之中顿时充满了快活的气氛。
不过，这满城的风雪，同僚的议论，钦天监正的烦恼。
却与黄立极，没有半点干係。
只因这位大明首辅，今日终於轮休了！
说来也是奇事，本是劝諫陛下休息的联名进諫，最后居然变成了新政中人旬休，旧政中人与皇帝一起月休的结果。
但无人在乎了。
哪怕旧政中人的假期，比之新政中人，確实是略显寒酸、刻薄。
但文武百官仍旧是万眾一心，一片融融。
没有攻訐，没有劝諫，甚至没有拖延。眾人皆知，赶紧將实惠拿到手才是正理。
要反驳这个刻薄规则，等休假制度稳定运作一段时间再去爭取才是正理！
是故，这项绍令一出，整个大明官场，瞬间就焕发出了前所未有的惊人活力。
皇帝的詔令仅仅用了半个时辰，便走完了內阁、吏部、给事中、通政司的全部流程。
等吏部开设的条陈、休假表格发到各部堂，又只用了一个时辰便排好了各人休假班次，匯总呈上。
整个流程皇帝正式下旨，到各部办定，不过短短两个时辰而已。
到最后，消息传回西苑认真殿，永昌帝君也一时无语了。
最后摇头笑道：若天下事都如此易做，那便好了。
好在，多番清宫，斩了近百头颅以后，宫禁终於稍微森严一些了，永昌帝君这番阴阳怪气，终究还是没有传到外廷。
不然一堆进言奏疏，覲见投请，又要堆满皇帝的御桌了。
毕竟隨著东林起復，那些素有清名、在野多年依旧心怀社稷的道德君子们，也陆续抵达了京师。
在他们看来，当今陛下確是天纵圣明，是数百年难得一见的英主。
但也正因如此，他们才更觉肩上责任重大。
陛下毕竟圣躬年少，长於深宫，身边未有名师大儒时刻教导，於经义治道之上，根基太浅。
是故行事之中，虽有真龙之威，却也时常流露出苛刻、急切，乃至权谋之术。
这在他们眼中，终究是偏离了中正平和的圣王之道。
如此一位英明圣主，便如一块绝世的璞玉。
若是不能趁其年少，精雕细琢，引上煌煌正道，那便是他们这些为人臣子的最大失职！
因此，他们一个个反倒是心怀热切与期盼，只觉毕生所学，终有用武之地。
全部都倾尽心力，时时进諫，处处规劝，务必要將这位天资卓绝的少年天子，辅佐成一位万古传颂的尧舜之君，以全自己为帝王师”的毕生抱负！
因此，这群大臣们，对新政，对改革，对人地之爭，甚至对清丈田亩，重整胥吏等事，他们都是毫无意见。
这些都应该做，甚至他们是觉得做得太迟了！
他们唯一有意见的就是：陛下，万万不该如此行事啊！
而他们眼中，五百年一出的少年圣君朱由检，对此————只是感到深深的窒息。
用他对高时明的原话来说：这就是欺负老实人啊！你看看他们敢不敢和朕的太祖说这番话？
当然，这天下芸芸眾生，自然远不止这两类人。
有人盼著大雪封门，正好围炉温酒，躲一日清閒。
有人在漏风的茅屋中瑟瑟发抖，只愁著家中断炊，今夜如何过。
而有人却为事情刚起步，就被仓促中断而心中不满，穿过京师的皑皑大雪，亲自来向他的恩师討个说法了。
宣武门左近，一条普通的巷子中，一座不起眼的三进宅院静静地立在巷尾。
此处青砖灰瓦，没有任何奢华的雕饰，看上去与京中寻常富户的宅邸並无二致。
一个內著棉袍的年轻官员举著油纸伞，从巷口不疾不徐地走来，停在了宅院的门前。
他收起伞，轻轻一抖，伞盖上的积雪便簌簌落下。
他又跺了跺脚，將靴底的雪泥蹭在门外，这才上前，轻轻叩响了门环。
“吱呀”一声，大门开了一道缝，一个门子探出头来，脸上还带著被打扰的倦意。
年轻官员从袖中取出拜帖，双手递过去，温声道：“劳烦通秉，学生卢象升，前来拜见恩师。”
那门子原要摆脸色，可一听“卢象升”三字，眼睛倏地睁大，倦意顿消，忙不迭將门全开，躬身堆笑：“哎哟！原来是卢大人！快快请进，老爷方才还念叨您呢！”
卢象升微一頷首，抬步迈过门槛，门子已一路小跑在前引路，再不敢有半分怠慢。
此时院中花木早已凋零，衰败不堪，唯独一角辟出的小块菜畦上，几垄青翠的菠菜苗显得格外惹眼。
几个下人正打著伞，小心翼翼地用小扫帚將菜苗上的积雪轻轻扫落，堆到一旁。
卢象升的目光在那片绿意上停顿了一瞬，便跟著僕人匆匆而过。
一进正堂，一股融融的暖气便扑面而来，驱散了满身的寒意。
他的恩师，当朝首辅黄立极，正穿著一身宽鬆的便服，半躺在铺著厚厚软垫的坐榻上，身前的小几上架著小炉，温著一壶酒。
见他进来，黄立极也未起身，只是眯著眼笑道：“建斗，何来迟也！”
“见过恩师。”卢象升一丝不苟地躬身行了大礼。
“不必多礼，快上座来暖暖身子。”黄立极摆了摆手。
卢象升这才在黄立极对面的坐榻上坐下，一股温热的暖意立刻从身下传来，瞬间传遍四肢百骸。
这便是北地冬日里最奢侈的享受——地炕。
他长舒了一口气，这才开口解释道：“十一之期將至，回京述职的知县太多了，学生去吏部交割差事，排了许久的队，是故耽搁了时辰。”
黄立极亲自为他斟上一杯酒，笑道：“閒话不说，且先试试这壶玉堂春吧。”
卢象升端起酒杯，一饮而尽，只觉润而醇厚，通体舒泰。他由衷赞道：“確实是好酒。”
黄立极愜意地靠在引枕上，望著窗外的大雪，悠然道：“绿蚁新醅酒，红泥小火炉。这好酒啊，还得配上这好雪，才更有味道。”
卢象升点头道：“这场雪確实下得好。前阵子那场干雪，看著大，却存不住水。如今这场湿雪下来，至少今冬明春的墒情是保住了。若是开春能再有几场透雨，那就更好了。”
“是啊，”黄立极感嘆道，“北直隶这几年旱涝连绵，百姓不易。今岁若能有个好收成，陛下推行新政，阻力也能小上许多。”
两人閒聊了几句天气农事，终究还是卢象升按捺不住，率先將话题引入了正事。
“恩师，”卢象升放下酒杯，神情变得严肃起来，“您可知，陛下为何突然调我回京？”
黄立极端著温热的酒杯，手指在杯壁上缓缓摩掌著，却没有直接回答，反而笑呵呵地反问道：“你的差事办得如何了？今日老夫按例轮休，还未曾看到你交割的公文呢。”
提到公事，卢象升的眼中立刻闪烁起振奋的光芒。
“回恩师，辽东马草一事，著实不难。”
“我既出京，便先令隨行的锦衣卫大队亮明旗號，按部就班，每日只行三十里，大张旗鼓。”
“而我本人，则只带几名心腹僕从、数名锦衣校尉，换上常服，纵马而去，日行百里，潜入永平府境內。隨后辗转各县，寻那些忠厚老实的耆老乡民私下相问。”
“如此不过十余日，其中诸般情弊，便已如掌上观纹，一清二楚了。”
黄立极浑浊的眼中闪过一丝讚许，问道：“如何？可与你在京中所探查的情弊，有所出入？”
卢象升摇了摇头，语气沉稳。
“说到底，天下的病根都是一样。这永平府，与过往我任职的大名府、临清仓相比，並无甚出奇之处。”
“其中关节，仍是胥吏贪腐为主，地方官殆政为辅，不过是因牵扯军情，又多了將官、粮官捲入其中罢了。”
“胥吏先借徵收马草之名，层层加码，远超额税。”
“以京畿之地为例，朝廷原额不论，每户征一束，已是数倍於朝廷之命。到了永平府，更为可怖，竟至每户徵收三束！”
“所筹的额外之草，却不是为了缴纳国税，而是被胥吏自行发卖。”
“他们勾结粮官，定下五十文一束的高价，美其名曰运输之费”。”
“然其运输，仍是签派民户，所费甚低。富户花钱消灾，中户小户无处可逃，往往因此破家。”
“如此一来，多征的马草，虚报的运费，便尽数落入了胥吏与粮官的私囊。”
“其中所得，再以常例”、规费”等名目，分润给各地官长。”
“朝中地方各官，只求马草安稳交付，便是考绩达成，又何人会去摒除此等情弊！”
黄立极静静地听著，脸上没什么表情，只是端起酒杯，又浅酌了一口。
卢象升继续道：“学生到任后，便立刻亮出王命旗牌，將永平府一州五县所有主官尽数召集。当面痛陈时弊，严令他们各自捉拿追赃。不过十日，便有十余名首恶胥吏被锁拿送到。”
他顿了顿，看了一眼黄立极。
“尔后学生便用了恩师在信中所教的囚徒困境”之法，將人犯分开，一一相问，果然又牵连出其余二十余人。”
“其中罪大恶极者，立枷號令於衙外示眾；罪过较轻者，令其戴罪立功。”
“以此城门立木之举，再召集商户百姓晓以公信，如此诸事便迎刃而解。”
“学生与当地商人、以及各地里长中稳重有信之人重新议定，往后诸县马草，凡朝廷徵税者，按额解送。”
“凡额外之草，各地百姓若有意发卖，官府以七文一束之价收购。再令商人视距离远近，送入各处关口，最终运抵辽东，也不过是十二文到三十五文一束不等。”
他最后斩钉截铁地说道：“如此一来，户部原奏所谓的三百六十万束马草，十八万两马草银，最终所费，不过七万两而已！”
黄立极脸上的皱纹舒展开来，露出一丝笑意，看著他道：“如此说来，诸事既定，你为朝廷立下大功，陛下召你回京嘉奖，又有何不好？”
“为何老夫看你，眉宇之间仍有不解难平之色？”
“哪里就算诸事已定了！”卢象升的眉头猛地扬起，声音也陡然拔高了几分。
“永平府的马草虽已能勘辽东之用，但於当地百姓而言，负担依旧沉重！”
“学生在永平当地试製永昌煤”，其物价廉，取用便利，取暖之效远胜於烧草。”
“若能推广，则百姓便可將马草更多卖出，既增收入，又减负担，此乃两全齐美之事！”
“然而，万历年间的矿监之，遗毒甚深。永平当地当初更是因铅铁矿，被害颇重。”
“是故，学生与当地的乡老士绅商议此事，他们却担心朝廷会藉此重开矿税，復派矿监，到时候非但无利，反而要遗祸地方。”
“学生正费尽口舌，欲要向他们陈明，当今陛下行的是新政，与旧朝不同，绝不会行此竭泽而渔之事。”
“可他们积畏已久，戒心甚重，此事正值说服的紧要关头，学生正要再召集眾人，晓以利害，釐清章程，以安其心————却被这一纸詔令，仓促召回了京中！”
他越说越快，眼中仿佛有火焰在燃烧。
“姑且不论此事，永平一地之草，不过是杯水车薪！”
“十年平辽，所需何止百万马草！河间、顺天二府的积弊我还没来得及整顿，夏秋之际利用漕运兼带马草以减少运费之事，也因运河封冻尚不能尝试！”
“如此千头万绪，如何能称得上一句“已定”！”
卢象升说著，竟有些激动地站起身来，在温暖如春的堂中来回踱步。
“恩师！不如再给我一年！只需一年整顿，一年生息！”
“以永平、顺天、河间三府田亩开垦，辅以永昌煤替代马草为百姓生火之用，再以漕运为带，减少转运之费！到那时，何止是三百万马草！何止是两万骡马所需之资费！”
他猛地停住脚步，双眼灼灼地看著黄立极，大声说道：“纵使朝廷需要三千六百万束马草，二十万骡马的资费，学生也自信翻手可得！”
“届时，一人双马，十万铁骑尽出榆关，长驱直入，横扫辽东！区区建州奴酋，如何不是反手可平！”
话音落下，满堂寂静。
只有桌上红泥小火炉中的银霜炭，偶尔发出一两声“哗剥”的轻响。
黄立极捧著那杯早已温热的酒，手指在杯壁上无意识地摩掌了许久，许久。
他抬起眼，看著眼前这个意气风发、锋芒毕露的学生，浑浊的自光里充满了复杂难明的情绪。
年轻时的锋芒啊————
那已经是很多年前的事情了。
最终黄立极只是微微一笑。
“建斗啊。”
“老夫知道你想问什么。”
“不错，是老夫建议陛下將你召回的。”
卢象升听闻此言，却无並无半分意外神色，只是重新坐回炕上，认真去看这位宰执两京十三省的当朝首辅。
一这位六年前，在应天府乡试中，亲笔將他点为举人的恩师。
一这位在他任职大名府中，多有相助的恩师。
“学生，还请恩师开解此惑！”
“是乡绅联名举告？”
“是言官风闻奏事？”
“还是我正在查探的军头將官，暗中使人托请？”
他猛地向前一倾，双眼死死盯住黄立极，问出了最后，也是最关键的一句：“究竟是何等滔天的物议，是何等通天的人情，竟能说通陛下，让他不惜朝令夕改，也要將我这把刚刚开了刃的刀，强行收回鞘中！”
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钦天监不负眾望地不靠谱。
前几日还说京师未来数日天气晴朗，最多有些阴风，绝不妨碍朝会进行。
结果就在大朝会的前一日，一场鹅毛大雪毫无徵兆地席捲了整个京师。
雪落纷纷，从清晨下到午时，竟丝毫没有停歇的跡象。
整座京城一时间白茫茫一片。
若这雪再这么不管不顾地下下去，明日的大朝会恐怕就得循例停办了。
各部院的直房之中，官吏们一边呵著白气办公，一边不住地搓手跺脚，心思却早已飞到了窗外。
一些人心里甚至还存著一丝隱秘的期盼，盼著这雪下得再大些，再久些。
如此一来，明日便可心安理得地休沐一天，那令人神经紧绷的大朝会，也能名正言顺地拖到雪霽天晴之后。
然而，左等右等，休假的通知没等到，却等来了一个不大不小的消息。
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这一下，直房里顿时热闹了起来，眾人纷纷交头接耳，猜测著缘由。
“区区天时不准而已，何至於此？”
“就是，我等又不是第一天认得钦天监那帮人，他们何曾准过？”
“便是日食月食，也动輒以乌云遮蔽，无可见也”来搪塞，陛下还能真为了这点小事发火不成？不应该啊？”
“也是啊，就算是发火斥责，大不了唯唯而已嘛，这又不是第一次被骂了，何来如此沉痛。再怎么斥骂，反正他也丟不了官。”
此言一出，引得眾人一阵低笑。
要知道，有明一朝，考成之法几乎囊括了国朝文武百官，能者上，庸者下，劣者汰。
如今虽然宦风尽墮，但如果真敢在京师之中完全躺平摆烂，那官还是很难不下去的。
毕竟殆政不是问题，但你留个这么明显的把柄被他人抓住，那就是你的问题了。
是故不管是不是真的忙，大家还是要装作很忙的。
唯独有那么几处，向来是超然於考成之外。
其一，乃是翰林院学士们，歷来不做考成，以彰其尊荣也。
其二，乃是文华、武英二殿中书舍人、御用监各匠官。
这些官儿歷来都是提前乞恩免考，只因他们都是皇帝钦命拔擢的传奉官是也。
即非正途，自然不走考成。
其三，就是太医院、钦天监此类院监，同样是不入考选。
然而隆万以后，二殿舍人、太医院也都入计典，唯独钦天监至今悠然而已了。
在钦天监任职的官员们，不考察，不丁忧，不告老，虽然权力微乎其微，但向来是朝堂中最优哉游哉的一群人。
如果能舍点麵皮，去揽一揽京中婚丧嫁娶，各类仪办占卜等事，拿点仪程礼金，那么虽不至於富得流油，却也是一等一的清閒富贵了。
有人压低了声音猜测：“莫不是陛下要在钦天监也行考成之法了？”
旁边立刻有人接话打趣，语气里满是促狭：“若真考成，那钦天监今日不准，明日不准，怕不是到了明年开春，就再无一人倖存了。”
此语一出，满屋顿时哄堂大笑，直房之中顿时充满了快活的气氛。
不过，这满城的风雪，同僚的议论，钦天监正的烦恼。
却与黄立极，没有半点干係。
只因这位大明首辅，今日终於轮休了！
说来也是奇事，本是劝諫陛下休息的联名进諫，最后居然变成了新政中人旬休，旧政中人与皇帝一起月休的结果。
但无人在乎了。
哪怕旧政中人的假期，比之新政中人，確实是略显寒酸、刻薄。
但文武百官仍旧是万眾一心，一片融融。
没有攻訐，没有劝諫，甚至没有拖延。眾人皆知，赶紧將实惠拿到手才是正理。
要反驳这个刻薄规则，等休假制度稳定运作一段时间再去爭取才是正理！
是故，这项绍令一出，整个大明官场，瞬间就焕发出了前所未有的惊人活力。
皇帝的詔令仅仅用了半个时辰，便走完了內阁、吏部、给事中、通政司的全部流程。
等吏部开设的条陈、休假表格发到各部堂，又只用了一个时辰便排好了各人休假班次，匯总呈上。
整个流程皇帝正式下旨，到各部办定，不过短短两个时辰而已。
到最后，消息传回西苑认真殿，永昌帝君也一时无语了。
最后摇头笑道：若天下事都如此易做，那便好了。
好在，多番清宫，斩了近百头颅以后，宫禁终於稍微森严一些了，永昌帝君这番阴阳怪气，终究还是没有传到外廷。
不然一堆进言奏疏，覲见投请，又要堆满皇帝的御桌了。
毕竟隨著东林起復，那些素有清名、在野多年依旧心怀社稷的道德君子们，也陆续抵达了京师。
在他们看来，当今陛下確是天纵圣明，是数百年难得一见的英主。
但也正因如此，他们才更觉肩上责任重大。
陛下毕竟圣躬年少，长於深宫，身边未有名师大儒时刻教导，於经义治道之上，根基太浅。
是故行事之中，虽有真龙之威，却也时常流露出苛刻、急切，乃至权谋之术。
这在他们眼中，终究是偏离了中正平和的圣王之道。
如此一位英明圣主，便如一块绝世的璞玉。
若是不能趁其年少，精雕细琢，引上煌煌正道，那便是他们这些为人臣子的最大失职！
因此，他们一个个反倒是心怀热切与期盼，只觉毕生所学，终有用武之地。
全部都倾尽心力，时时进諫，处处规劝，务必要將这位天资卓绝的少年天子，辅佐成一位万古传颂的尧舜之君，以全自己为帝王师”的毕生抱负！
因此，这群大臣们，对新政，对改革，对人地之爭，甚至对清丈田亩，重整胥吏等事，他们都是毫无意见。
这些都应该做，甚至他们是觉得做得太迟了！
他们唯一有意见的就是：陛下，万万不该如此行事啊！
而他们眼中，五百年一出的少年圣君朱由检，对此————只是感到深深的窒息。
用他对高时明的原话来说：这就是欺负老实人啊！你看看他们敢不敢和朕的太祖说这番话？
当然，这天下芸芸眾生，自然远不止这两类人。
有人盼著大雪封门，正好围炉温酒，躲一日清閒。
有人在漏风的茅屋中瑟瑟发抖，只愁著家中断炊，今夜如何过。
而有人却为事情刚起步，就被仓促中断而心中不满，穿过京师的皑皑大雪，亲自来向他的恩师討个说法了。
宣武门左近，一条普通的巷子中，一座不起眼的三进宅院静静地立在巷尾。
此处青砖灰瓦，没有任何奢华的雕饰，看上去与京中寻常富户的宅邸並无二致。
一个內著棉袍的年轻官员举著油纸伞，从巷口不疾不徐地走来，停在了宅院的门前。
他收起伞，轻轻一抖，伞盖上的积雪便簌簌落下。
他又跺了跺脚，將靴底的雪泥蹭在门外，这才上前，轻轻叩响了门环。
“吱呀”一声，大门开了一道缝，一个门子探出头来，脸上还带著被打扰的倦意。
年轻官员从袖中取出拜帖，双手递过去，温声道：“劳烦通秉，学生卢象升，前来拜见恩师。”
那门子原要摆脸色，可一听“卢象升”三字，眼睛倏地睁大，倦意顿消，忙不迭將门全开，躬身堆笑：“哎哟！原来是卢大人！快快请进，老爷方才还念叨您呢！”
卢象升微一頷首，抬步迈过门槛，门子已一路小跑在前引路，再不敢有半分怠慢。
此时院中花木早已凋零，衰败不堪，唯独一角辟出的小块菜畦上，几垄青翠的菠菜苗显得格外惹眼。
几个下人正打著伞，小心翼翼地用小扫帚將菜苗上的积雪轻轻扫落，堆到一旁。
卢象升的目光在那片绿意上停顿了一瞬，便跟著僕人匆匆而过。
一进正堂，一股融融的暖气便扑面而来，驱散了满身的寒意。
他的恩师，当朝首辅黄立极，正穿著一身宽鬆的便服，半躺在铺著厚厚软垫的坐榻上，身前的小几上架著小炉，温著一壶酒。
见他进来，黄立极也未起身，只是眯著眼笑道：“建斗，何来迟也！”
“见过恩师。”卢象升一丝不苟地躬身行了大礼。
“不必多礼，快上座来暖暖身子。”黄立极摆了摆手。
卢象升这才在黄立极对面的坐榻上坐下，一股温热的暖意立刻从身下传来，瞬间传遍四肢百骸。
这便是北地冬日里最奢侈的享受——地炕。
他长舒了一口气，这才开口解释道：“十一之期將至，回京述职的知县太多了，学生去吏部交割差事，排了许久的队，是故耽搁了时辰。”
黄立极亲自为他斟上一杯酒，笑道：“閒话不说，且先试试这壶玉堂春吧。”
卢象升端起酒杯，一饮而尽，只觉润而醇厚，通体舒泰。他由衷赞道：“確实是好酒。”
黄立极愜意地靠在引枕上，望著窗外的大雪，悠然道：“绿蚁新醅酒，红泥小火炉。这好酒啊，还得配上这好雪，才更有味道。”
卢象升点头道：“这场雪確实下得好。前阵子那场干雪，看著大，却存不住水。如今这场湿雪下来，至少今冬明春的墒情是保住了。若是开春能再有几场透雨，那就更好了。”
“是啊，”黄立极感嘆道，“北直隶这几年旱涝连绵，百姓不易。今岁若能有个好收成，陛下推行新政，阻力也能小上许多。”
两人閒聊了几句天气农事，终究还是卢象升按捺不住，率先將话题引入了正事。
“恩师，”卢象升放下酒杯，神情变得严肃起来，“您可知，陛下为何突然调我回京？”
黄立极端著温热的酒杯，手指在杯壁上缓缓摩掌著，却没有直接回答，反而笑呵呵地反问道：“你的差事办得如何了？今日老夫按例轮休，还未曾看到你交割的公文呢。”
提到公事，卢象升的眼中立刻闪烁起振奋的光芒。
“回恩师，辽东马草一事，著实不难。”
“我既出京，便先令隨行的锦衣卫大队亮明旗號，按部就班，每日只行三十里，大张旗鼓。”
“而我本人，则只带几名心腹僕从、数名锦衣校尉，换上常服，纵马而去，日行百里，潜入永平府境內。隨后辗转各县，寻那些忠厚老实的耆老乡民私下相问。”
“如此不过十余日，其中诸般情弊，便已如掌上观纹，一清二楚了。”
黄立极浑浊的眼中闪过一丝讚许，问道：“如何？可与你在京中所探查的情弊，有所出入？”
卢象升摇了摇头，语气沉稳。
“说到底，天下的病根都是一样。这永平府，与过往我任职的大名府、临清仓相比，並无甚出奇之处。”
“其中关节，仍是胥吏贪腐为主，地方官殆政为辅，不过是因牵扯军情，又多了將官、粮官捲入其中罢了。”
“胥吏先借徵收马草之名，层层加码，远超额税。”
“以京畿之地为例，朝廷原额不论，每户征一束，已是数倍於朝廷之命。到了永平府，更为可怖，竟至每户徵收三束！”
“所筹的额外之草，却不是为了缴纳国税，而是被胥吏自行发卖。”
“他们勾结粮官，定下五十文一束的高价，美其名曰运输之费”。”
“然其运输，仍是签派民户，所费甚低。富户花钱消灾，中户小户无处可逃，往往因此破家。”
“如此一来，多征的马草，虚报的运费，便尽数落入了胥吏与粮官的私囊。”
“其中所得，再以常例”、规费”等名目，分润给各地官长。”
“朝中地方各官，只求马草安稳交付，便是考绩达成，又何人会去摒除此等情弊！”
黄立极静静地听著，脸上没什么表情，只是端起酒杯，又浅酌了一口。
卢象升继续道：“学生到任后，便立刻亮出王命旗牌，將永平府一州五县所有主官尽数召集。当面痛陈时弊，严令他们各自捉拿追赃。不过十日，便有十余名首恶胥吏被锁拿送到。”
他顿了顿，看了一眼黄立极。
“尔后学生便用了恩师在信中所教的囚徒困境”之法，將人犯分开，一一相问，果然又牵连出其余二十余人。”
“其中罪大恶极者，立枷號令於衙外示眾；罪过较轻者，令其戴罪立功。”
“以此城门立木之举，再召集商户百姓晓以公信，如此诸事便迎刃而解。”
“学生与当地商人、以及各地里长中稳重有信之人重新议定，往后诸县马草，凡朝廷徵税者，按额解送。”
“凡额外之草，各地百姓若有意发卖，官府以七文一束之价收购。再令商人视距离远近，送入各处关口，最终运抵辽东，也不过是十二文到三十五文一束不等。”
他最后斩钉截铁地说道：“如此一来，户部原奏所谓的三百六十万束马草，十八万两马草银，最终所费，不过七万两而已！”
黄立极脸上的皱纹舒展开来，露出一丝笑意，看著他道：“如此说来，诸事既定，你为朝廷立下大功，陛下召你回京嘉奖，又有何不好？”
“为何老夫看你，眉宇之间仍有不解难平之色？”
“哪里就算诸事已定了！”卢象升的眉头猛地扬起，声音也陡然拔高了几分。
“永平府的马草虽已能勘辽东之用，但於当地百姓而言，负担依旧沉重！”
“学生在永平当地试製永昌煤”，其物价廉，取用便利，取暖之效远胜於烧草。”
“若能推广，则百姓便可將马草更多卖出，既增收入，又减负担，此乃两全齐美之事！”
“然而，万历年间的矿监之，遗毒甚深。永平当地当初更是因铅铁矿，被害颇重。”
“是故，学生与当地的乡老士绅商议此事，他们却担心朝廷会藉此重开矿税，復派矿监，到时候非但无利，反而要遗祸地方。”
“学生正费尽口舌，欲要向他们陈明，当今陛下行的是新政，与旧朝不同，绝不会行此竭泽而渔之事。”
“可他们积畏已久，戒心甚重，此事正值说服的紧要关头，学生正要再召集眾人，晓以利害，釐清章程，以安其心————却被这一纸詔令，仓促召回了京中！”
他越说越快，眼中仿佛有火焰在燃烧。
“姑且不论此事，永平一地之草，不过是杯水车薪！”
“十年平辽，所需何止百万马草！河间、顺天二府的积弊我还没来得及整顿，夏秋之际利用漕运兼带马草以减少运费之事，也因运河封冻尚不能尝试！”
“如此千头万绪，如何能称得上一句“已定”！”
卢象升说著，竟有些激动地站起身来，在温暖如春的堂中来回踱步。
“恩师！不如再给我一年！只需一年整顿，一年生息！”
“以永平、顺天、河间三府田亩开垦，辅以永昌煤替代马草为百姓生火之用，再以漕运为带，减少转运之费！到那时，何止是三百万马草！何止是两万骡马所需之资费！”
他猛地停住脚步，双眼灼灼地看著黄立极，大声说道：“纵使朝廷需要三千六百万束马草，二十万骡马的资费，学生也自信翻手可得！”
“届时，一人双马，十万铁骑尽出榆关，长驱直入，横扫辽东！区区建州奴酋，如何不是反手可平！”
话音落下，满堂寂静。
只有桌上红泥小火炉中的银霜炭，偶尔发出一两声“哗剥”的轻响。
黄立极捧著那杯早已温热的酒，手指在杯壁上无意识地摩掌了许久，许久。
他抬起眼，看著眼前这个意气风发、锋芒毕露的学生，浑浊的自光里充满了复杂难明的情绪。
年轻时的锋芒啊————
那已经是很多年前的事情了。
最终黄立极只是微微一笑。
“建斗啊。”
“老夫知道你想问什么。”
“不错，是老夫建议陛下將你召回的。”
卢象升听闻此言，却无並无半分意外神色，只是重新坐回炕上，认真去看这位宰执两京十三省的当朝首辅。
一这位六年前，在应天府乡试中，亲笔將他点为举人的恩师。
一这位在他任职大名府中，多有相助的恩师。
“学生，还请恩师开解此惑！”
“是乡绅联名举告？”
“是言官风闻奏事？”
“还是我正在查探的军头將官，暗中使人托请？”
他猛地向前一倾，双眼死死盯住黄立极，问出了最后，也是最关键的一句：“究竟是何等滔天的物议，是何等通天的人情，竟能说通陛下，让他不惜朝令夕改，也要將我这把刚刚开了刃的刀，强行收回鞘中！”
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