第223章 你们根本不知道陛下说了什么
吴承恩发了问，吴继业便也疑惑地看了过来。
两人眼中都带著一丝担心。
吴家如今这境地，真难说是安是危，任何变动都不由得他们不小心。
“父亲不必如此担心，”吴延祚笑道，“今日並无变故，因了是上值第一日，是以诸位先生將后续的章程讲了讲，便放学了。”
说著，他便將今日经歷之事，包括刘公问志，培训、大考、试守、晋升、俸禄、年终奖等事，原原本本地复述了一遍。
吴继业在一旁静静地听著，渐渐恍然。
待吴延祚话音落下，他便开口道：“难怪————难怪你能想到那个“利”字————”
“若说人地之爭”，同挽天倾”是势，你今日所见诸事，就是“利”了。”
“如此，便是因势利导之法了。”
“兄长所言极是！”吴延祚立刻应道，脸上带著兴奋的神采。
“若非如此，我也不会当下立刻决断，主动出头。”
“当时我便觉著这新政吏员，確实是有一些可为的。”
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他顿了顿又道：“尤其是这年终奖一著，更是精彩！”
“以往年赏，或是雨露均沾，人人有份，不分高下；或是全凭主官恩赏为定，虽有所谓奖功，但终究模糊，难免有亲疏远近之別。”
“如今这样明明白白地定以数月月薪，与考绩掛鉤，诚然是整齐划一，一目了然，令人心中再无半分侥倖，只想著如何把差事办好！”
吴延祚顿了顿，严肃说道：“父亲，孩儿以为，此法现下虽只在新政吏员中推行，但日后，恐怕天下吏员皆会如此。乃至————朝中百官，边关武將，或许也都会用上此法！”
吴继业在旁边听得连连点头：“这便是陛下常说的修齐治平之道了。看来不仅仅是明面上的京师新政、北直新政是如此，在这等微小之处，看来也是如此。”
他说著，忽然转向吴承恩，开口：“父亲，此法————或许也可以在我吴家的商铺之中推行。”
吴承恩一直沉默地听著两个儿子的对话，此刻脸上终於露出了一丝欣慰的笑容。
他讚许地点了点头：“可以。继业，此事便交由你，先挑个铺子，试著做做看吧。”
“是，父亲。”吴继业恭声应下。
书房中的气氛，因了几件事情聊过，聊透，终於稍显轻鬆了些。
吴延祚与兄长吴继业对视一眼，终於还是忍不住开了口，问出心中疑惑。
“父亲，今日我亲身去参加了这吏员培训，见了这等驭人如驭牛马的手段，方才明白陛下深諳利”字之精髓，也因此敢断定新政必然可成。”
“但————孩儿与大哥不解的是，您当初，又是如何下定这个判断的呢？”
“当时新政初起，风向未明，您为何有如此魄力，將大哥，我，乃至年仅十四的幼弟，我们兄弟三人，全都投入了这新政之中？”
他顿了顿，犹豫片刻还是开口道：“此举似乎和父亲往日教导並不相通。”
“我吴家，其实没必要上这个牌桌的。”
吴延祚话音刚落，一旁的吴继业也跟著追问道：“是啊，父亲！那日您独自入宫面圣，回来后便一直讳莫如深。”
“您与陛下————到底都聊了些什么？为何就让您下定了如此大的决心？”
吴承恩脸上的笑容渐渐敛去，他沉默了片刻，最终化为一声苦笑。
“哪有什么神机妙算，还不都是被逼的。”
他摆了摆手，示意两个儿子坐下。
“之前不说，是怕你们心中惶恐，做事反而有了偏差。”
“如今————你们一个做了舍人，一个当了新政吏员，新政又眼看著確实大有可为，倒確实可以和你们说了。”
吴继业和吴延祚对视一眼，齐齐凝神细听。
吴承恩的声音变得有些低沉。
“为父本名吴怀校，后来因攀了中官关係，为避先帝爷的名讳，便改了这討喜名字。
“”
“这是吴家起势之机，也是如今凶险之源。”
“过往我们相好的李永贞，崔呈秀等人，一朝全被拿下。”
“那魏千岁————那魏逆的生祠、佛像，我们更是不知捐了多少，助了多少。”
“如今风云变幻，哪里又能不受半点牵连？”
说著，他看向吴继业道，”你管著家中帐本，最近生意的一些变故，你也是知道的。”
“一朝天子一朝臣。为父也是被逼得没法子，才想著捐那两万银子，买个平安。”
“毕竟再不买，说不得那顺天府的捕快，哪日就上门了。
“7
“商税，商税，天下商人，谁的屁股底下能是乾净的呢？真要查起来，那还不是任人搓圆捏扁？”
兄弟两人齐齐点头，这些他们都懂。
吴家不是没想过重搭关係，可送钱这种事情，到了吴家这个体量，不是说你有钱就一定能送出去的。
新君对部分阉党的清算、对新政中人的“白乌鸦”定义，都让送钱这件事变得格外困难。
至少眼下这几个月应该都是如此。
但偏偏吴家最缺的就是这几个月的时间。
吴家实在是走投无路，才亲自去走了捐银修路这条路。
但是————
吴继业先开了口，他作为长子，又是那份要命公文的执笔者，心中的压力最是沉重。
他看著父亲，声音沙哑地问道：“父亲，我和弟弟都明白，当初您捐银修路，实乃是走投无路之举。”
“可是————捐银便罢，何至於此呢？”
他深吸一口气，將心中的困惑与恐惧一併道出：“您让我写这份商税公文，完全將其中情弊呈上，务求字字千钧，可如此稍有不慎便可能引来滔天大祸。”
吴延祚接过了兄长的话头，他的目光同样紧紧地锁在父亲身上：“是啊父亲。大哥他如履薄冰，我亦亲自下场，去考那最下等的吏员，从此踏入新政是非之中。”
“就连————就连年仅十四的继祖，都被您派去了福建，为陛下收罗什么的夷人通事”！”
他的声音里带著一丝颤抖，將这盘棋局最凶险的地方揭示了出来：“父亲，过往攀附勛贵大臣，即便出了事，总还有转圜的余地，不过是损失些钱財，总能找到新的靠山。”
“这天下终究没有不爱钱的官，也没有不贪財的太监！”
“实在不行，弃了生意，回乡里去过，也未曾不可。”
“可如今这般，是把整个吴家的身家性命，全都繫於陛下一人之身！这是在攀附天子啊！”
吴继业犹豫片刻，终究还是说出了他们兄弟二人心中最深的恐惧：“圣意一朝腾变，那便是万劫不復，破家灭门之祸了！”
吴承恩深深地嘆了口气，摇头道：“你们所言，为父又岂会不知。但你们不知道那日陛下到底和我说了什么。”
他顿了一下，忍不住端起茶杯喝了一口，平復了一下情绪。
“那日，陛下召见。先是聊了些生意上的事，对诸般货品的来源、入京数量、税种、
乃至贪腐关节，都问得格外仔细。这些倒也罢了，我都一一说了。”
“后来，陛下突然聊到了天启年间，內廷因修三大殿欠我们家的那七十八万两银子。”
“你们可知，陛下说了什么？”
兄弟两人心头一紧，齐声发问：“说了什么？”
纵使已过去月余，吴承恩的眼神中，还是忍不住闪过了一丝恐惧。
“陛下说，这笔钱他一定会还的，只是要让————要让我等等。”
此言一出，吴继业和吴延祚齐齐大惊失色！
吴继业更是急切道：“父亲！您————您难道答应了？！”
有明一朝，以豪富而知名者向来不是什么好事。
吴家不幸以金箔之名，著称於京师，就更是凶险之极。
天启爷时还好，这换了新君，居然敢手持欠债，简直便是取死之道。
孝宗时有冯谦、王通，万历时有姚擎，天启时有吴养春————桩桩件件，哪一个不是血淋淋的下场！
皇帝说要还钱？那真的是还钱吗？
比起国库里掏出真金白银来还钱，抄家来得不是更快！
债主消失了，债务自然也就消失了！
“我自然没有答应！”吴承恩摇摇头，脸上满是后怕，“我当时便说国用匱乏，此等欠款，何必著急。然后又当场再捐了五万两，而且特地没说用途，这样陛下想收进內库也行，想拨入公帐府库也可。”
兄弟两人这才齐齐鬆了一口气。
吴承恩这时却幽幽一嘆，口气中充满了无奈。
“但是————”
“陛下他没要！”
两兄弟的心又提了起来，吴延祚追问道：“陛下————可说了为何不要？”
吴承恩沉默了，一时竟想不到如何表达。
片刻后，他乾脆站起身来，缓缓伸出一根手指，点了点虚空，竟是当场模仿起天子的神態语气来。
“老吴啊老吴，你这就是將朕，看得轻了！”
“钱財何用？不过泥沙而来，復归泥沙而去！唯有人心，方是正理！”
“人心能齐，泰山可移；人心不齐，纵有千百亿万，亦不过掌中泥沙而已。
“7
“你往后再看吧。能信朕，便信朕；不信朕，便自去罢了。”
吴承恩演完，长长地嘆了一口气，瘫坐回椅子上。
“然后————就没了。陛下后面一句都不愿多说，直接挥手便让我退下了。”
“后来那个时弊公文的任务，还是高太监追出来，单独交代给我的。”
书房中，死一般的寂静。
吴继业喃喃道：“难怪————难怪————难怪父亲会如此决断。这实在是被逼到绝路了啊————”
吴延祚则想得更深，他迫不及待追问：“所以父亲，这才是將继祖派去福建的原因吗？”
“是啊。”吴承恩的声音里充满了疲惫，“陛下此言一出，我还能如何？只能全力投入，赌上一把！”
“赌徒赌徒，十赌九输。攀扯皇家，更是万一不好，便是破家灭门之祸。”
“我吴承恩多年以来，最后只剩了你们三个儿子，不到万不得已，我又如何会將你们放上牌桌！”
“但无论如何都好，吴家的香火是万万不能断的。”
“继祖远去福建，明面上是为陛下做事，暗地里万一————”
他顿了顿，终究还是將不吉利的话咽了下去。
吴继业和吴延祚默默无言，他们直到今天，才真正意识到，父亲这两个月来，背后到底顶著何等压力。
吴承恩看向兄弟两人，又是一嘆：“做商做商，终究不如做官。可惜你二人举业不成，不然我们吴家何必有今日之忧。”
两兄弟无言以对，齐齐起身，对著父亲深深一揖，脸上满是惭愧：“儿子不孝。”
“罢了，事已至此，埋怨无用。”吴承恩摆了摆手。
知悉了这背后恐怖后，房中气氛果然是低沉之极。
这也是吴承恩之前不愿意將这事细说的缘故。
说多了，又无法改变，多说无益。
不过如今愿意开口说出，自然也是事情渐渐明朗了。
只见吴承恩道：“此事如今倒也不必过多忧虑。”
“我一路见这位新君行事，渐渐看下来，越看越觉得大有可为！”
“如此看来，当初被逼上梁山，倒也算是错有错著了！”
“既然上了赌桌，那就全力以赴吧！”
“生死有命富贵在天！做得好了，陶朱公说不定也是有戏的！”
吴承恩嘴里一边说著自己都不相信的话，一边来到书桌前，將一份《大明时报》摊开。
“这大明时报，这两期倒是出了个了不得的东西，你们一起来看看。”
“看看这事情里，有没有什么关节。”
兄弟两人凑上前去。
却见父亲所指的，是一个方才新开的栏目，名曰《科学之问》，如今刚刚出了第二期0
第一期的问题倒是简单，只问了为何酒囊吸乾后会瘪掉，为何用力吹气后又会重新隆起。
而到了这第二期，则附带了一个所谓的“实验”。
说用一个瓷瓶，瓶口放一个煮熟剥壳的鸡蛋，鸡蛋会卡在瓶口，无法进入。
但若点燃一团纸，投入瓶中，再將鸡蛋放在瓶口。则过得片刻，那鸡蛋竟会被一点点“吸”入瓶中。
那么，这又是为何呢？与酒囊之事，可有关联？
吴继业迟疑道：“父亲，这实验近几日京中多有做过，確实如报上所说。”
“只是————我们方才还在谈论家族大事，为何突然说到此处？”
“这科学”二字虽然新奇，但看著並非科举正途，似乎只是些旁门杂技，无甚出奇之处。”
“糊涂！”吴承恩摇摇头。
“你仔细想想，上次陛下亲自发问，是什么时候？”
“是三次日讲之时！是心理之问！是时代之问！”
“问到最后，问出了什么？问出了个人地之爭！问出了个修齐治平的永昌新政！”
“这《科学之问》，能用类似之名，刊於《大明时报》头版，又岂是寻常儿戏！此中必有深意！”
“快说说你们的想法！”
这三个姓吴的，经商是头头是道，举业也能说个三分，但对著两期报纸看了半天，终究也没能研究出个屁来。
最终三人飢肠轆轆，肚子饿得鼓响，还是不得不选择放弃。
吴继业开口道：“父亲，我等想不出，或许他人想得出呢？”
“要不发下赏格，让家中各铺的掌柜伙计都试试，有能解此问者，便赏银十两。”
吴承恩嘆口气，还是无奈起身道：“唉，也只能如此了。走吧，先吃饭吧，吃完饭，你把赏格发下去便是。”
两兄弟齐齐起身，和吴承恩一起往屋外走去。
然而只走了片刻，吴延祚便突然停住了脚步。
再过片刻，他终於抓住了那一闪而过的灵感！
“父亲！兄长！我们都想错了！”
吴承恩和吴继业一起回头望来，面容疑惑。
吴延祚语气急促。
“既然上了牌桌，那就要全力以赴！”
“我们为何要自己想出答案？”
“以陛下之手段，这问出口，其实已然有了答案！”
“这科学是什么，鸡蛋如何掉进去，重要的不是答案！而是问题本身！”
吴延祚急走几步，追上父兄二人。
“更重要的是，陛下对这件事感兴趣”！”
“那我吴家要做的，不是去解开这个谜题，而是要让陛下，让全天下的人都看到，我们愿意倾尽全力，为陛下的“兴趣”，办成此事！”
“如此，若陛下真若他所言，以人心为重，往后又岂能无视此錚錚之心！”
“好！”吴承恩瞬间明白了过来，他先是一愣，隨即爆发出一阵畅快淋漓的大笑，抚掌道：“是极！是极！延祚此言，一语惊醒梦中人啊！”
吴继业也豁然开朗，脸上满是激动：“这份態度，不仅仅要给陛下看，更要给天下人看！这才是保全吴家的上上之策！”
父子三人对视一眼，所有的焦虑和迷茫一扫而空，只剩下一种寻得生路的兴奋之情。
吴继业往前一步，因激动而声音发颤，他看著父亲，开口道：“父亲！既然如此，我们便要做出最大的声势来！传令下去，悬赏京师，就说能为陛下解此问者，我吴家愿赏银————千两！”
他说出“千两”二字时，自己都觉得心潮澎湃。
这已是足以让整个京城为之震动的巨款！
“不！”
吴承恩却猛地一摆手，断然否定。
他的眼中，燃烧著疯狂而又清醒的火焰。
多年商海沉浮，拼杀而到如今的那股气势，重新回到了他的身上。
“小了！你们的格局，还是小了！”
吴承恩目光如炬，扫过两个儿子。
“要赌，就赌个大的！要让陛下，让满朝文武，让全天下的人都看看，我吴家，到底有多大的诚意！”
他深吸一口气，缓缓吐出两个字。
“万两！”
“传我的令下去！”
“遍传京城！凡能解此《科学之问》，为圣上分忧者————
他顿了顿，一字一句，声传庭院。
“我吴家，赏银————一万两！”
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吴承恩发了问，吴继业便也疑惑地看了过来。
两人眼中都带著一丝担心。
吴家如今这境地，真难说是安是危，任何变动都不由得他们不小心。
“父亲不必如此担心，”吴延祚笑道，“今日並无变故，因了是上值第一日，是以诸位先生將后续的章程讲了讲，便放学了。”
说著，他便將今日经歷之事，包括刘公问志，培训、大考、试守、晋升、俸禄、年终奖等事，原原本本地复述了一遍。
吴继业在一旁静静地听著，渐渐恍然。
待吴延祚话音落下，他便开口道：“难怪————难怪你能想到那个“利”字————”
“若说人地之爭”，同挽天倾”是势，你今日所见诸事，就是“利”了。”
“如此，便是因势利导之法了。”
“兄长所言极是！”吴延祚立刻应道，脸上带著兴奋的神采。
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“以往年赏，或是雨露均沾，人人有份，不分高下；或是全凭主官恩赏为定，虽有所谓奖功，但终究模糊，难免有亲疏远近之別。”
“如今这样明明白白地定以数月月薪，与考绩掛鉤，诚然是整齐划一，一目了然，令人心中再无半分侥倖，只想著如何把差事办好！”
吴延祚顿了顿，严肃说道：“父亲，孩儿以为，此法现下虽只在新政吏员中推行，但日后，恐怕天下吏员皆会如此。乃至————朝中百官，边关武將，或许也都会用上此法！”
吴继业在旁边听得连连点头：“这便是陛下常说的修齐治平之道了。看来不仅仅是明面上的京师新政、北直新政是如此，在这等微小之处，看来也是如此。”
他说著，忽然转向吴承恩，开口：“父亲，此法————或许也可以在我吴家的商铺之中推行。”
吴承恩一直沉默地听著两个儿子的对话，此刻脸上终於露出了一丝欣慰的笑容。
他讚许地点了点头：“可以。继业，此事便交由你，先挑个铺子，试著做做看吧。”
“是，父亲。”吴继业恭声应下。
书房中的气氛，因了几件事情聊过，聊透，终於稍显轻鬆了些。
吴延祚与兄长吴继业对视一眼，终於还是忍不住开了口，问出心中疑惑。
“父亲，今日我亲身去参加了这吏员培训，见了这等驭人如驭牛马的手段，方才明白陛下深諳利”字之精髓，也因此敢断定新政必然可成。”
“但————孩儿与大哥不解的是，您当初，又是如何下定这个判断的呢？”
“当时新政初起，风向未明，您为何有如此魄力，將大哥，我，乃至年仅十四的幼弟，我们兄弟三人，全都投入了这新政之中？”
他顿了顿，犹豫片刻还是开口道：“此举似乎和父亲往日教导並不相通。”
“我吴家，其实没必要上这个牌桌的。”
吴延祚话音刚落，一旁的吴继业也跟著追问道：“是啊，父亲！那日您独自入宫面圣，回来后便一直讳莫如深。”
“您与陛下————到底都聊了些什么？为何就让您下定了如此大的决心？”
吴承恩脸上的笑容渐渐敛去，他沉默了片刻，最终化为一声苦笑。
“哪有什么神机妙算，还不都是被逼的。”
他摆了摆手，示意两个儿子坐下。
“之前不说，是怕你们心中惶恐，做事反而有了偏差。”
“如今————你们一个做了舍人，一个当了新政吏员，新政又眼看著確实大有可为，倒確实可以和你们说了。”
吴继业和吴延祚对视一眼，齐齐凝神细听。
吴承恩的声音变得有些低沉。
“为父本名吴怀校，后来因攀了中官关係，为避先帝爷的名讳，便改了这討喜名字。
“”
“这是吴家起势之机，也是如今凶险之源。”
“过往我们相好的李永贞，崔呈秀等人，一朝全被拿下。”
“那魏千岁————那魏逆的生祠、佛像，我们更是不知捐了多少，助了多少。”
“如今风云变幻，哪里又能不受半点牵连？”
说著，他看向吴继业道，”你管著家中帐本，最近生意的一些变故，你也是知道的。”
“一朝天子一朝臣。为父也是被逼得没法子，才想著捐那两万银子，买个平安。”
“毕竟再不买，说不得那顺天府的捕快，哪日就上门了。
“7
“商税，商税，天下商人，谁的屁股底下能是乾净的呢？真要查起来，那还不是任人搓圆捏扁？”
兄弟两人齐齐点头，这些他们都懂。
吴家不是没想过重搭关係，可送钱这种事情，到了吴家这个体量，不是说你有钱就一定能送出去的。
新君对部分阉党的清算、对新政中人的“白乌鸦”定义，都让送钱这件事变得格外困难。
至少眼下这几个月应该都是如此。
但偏偏吴家最缺的就是这几个月的时间。
吴家实在是走投无路，才亲自去走了捐银修路这条路。
但是————
吴继业先开了口，他作为长子，又是那份要命公文的执笔者，心中的压力最是沉重。
他看著父亲，声音沙哑地问道：“父亲，我和弟弟都明白，当初您捐银修路，实乃是走投无路之举。”
“可是————捐银便罢，何至於此呢？”
他深吸一口气，將心中的困惑与恐惧一併道出：“您让我写这份商税公文，完全將其中情弊呈上，务求字字千钧，可如此稍有不慎便可能引来滔天大祸。”
吴延祚接过了兄长的话头，他的目光同样紧紧地锁在父亲身上：“是啊父亲。大哥他如履薄冰，我亦亲自下场，去考那最下等的吏员，从此踏入新政是非之中。”
“就连————就连年仅十四的继祖，都被您派去了福建，为陛下收罗什么的夷人通事”！”
他的声音里带著一丝颤抖，將这盘棋局最凶险的地方揭示了出来：“父亲，过往攀附勛贵大臣，即便出了事，总还有转圜的余地，不过是损失些钱財，总能找到新的靠山。”
“这天下终究没有不爱钱的官，也没有不贪財的太监！”
“实在不行，弃了生意，回乡里去过，也未曾不可。”
“可如今这般，是把整个吴家的身家性命，全都繫於陛下一人之身！这是在攀附天子啊！”
吴继业犹豫片刻，终究还是说出了他们兄弟二人心中最深的恐惧：“圣意一朝腾变，那便是万劫不復，破家灭门之祸了！”
吴承恩深深地嘆了口气，摇头道：“你们所言，为父又岂会不知。但你们不知道那日陛下到底和我说了什么。”
他顿了一下，忍不住端起茶杯喝了一口，平復了一下情绪。
“那日，陛下召见。先是聊了些生意上的事，对诸般货品的来源、入京数量、税种、
乃至贪腐关节，都问得格外仔细。这些倒也罢了，我都一一说了。”
“后来，陛下突然聊到了天启年间，內廷因修三大殿欠我们家的那七十八万两银子。”
“你们可知，陛下说了什么？”
兄弟两人心头一紧，齐声发问：“说了什么？”
纵使已过去月余，吴承恩的眼神中，还是忍不住闪过了一丝恐惧。
“陛下说，这笔钱他一定会还的，只是要让————要让我等等。”
此言一出，吴继业和吴延祚齐齐大惊失色！
吴继业更是急切道：“父亲！您————您难道答应了？！”
有明一朝，以豪富而知名者向来不是什么好事。
吴家不幸以金箔之名，著称於京师，就更是凶险之极。
天启爷时还好，这换了新君，居然敢手持欠债，简直便是取死之道。
孝宗时有冯谦、王通，万历时有姚擎，天启时有吴养春————桩桩件件，哪一个不是血淋淋的下场！
皇帝说要还钱？那真的是还钱吗？
比起国库里掏出真金白银来还钱，抄家来得不是更快！
债主消失了，债务自然也就消失了！
“我自然没有答应！”吴承恩摇摇头，脸上满是后怕，“我当时便说国用匱乏，此等欠款，何必著急。然后又当场再捐了五万两，而且特地没说用途，这样陛下想收进內库也行，想拨入公帐府库也可。”
兄弟两人这才齐齐鬆了一口气。
吴承恩这时却幽幽一嘆，口气中充满了无奈。
“但是————”
“陛下他没要！”
两兄弟的心又提了起来，吴延祚追问道：“陛下————可说了为何不要？”
吴承恩沉默了，一时竟想不到如何表达。
片刻后，他乾脆站起身来，缓缓伸出一根手指，点了点虚空，竟是当场模仿起天子的神態语气来。
“老吴啊老吴，你这就是將朕，看得轻了！”
“钱財何用？不过泥沙而来，復归泥沙而去！唯有人心，方是正理！”
“人心能齐，泰山可移；人心不齐，纵有千百亿万，亦不过掌中泥沙而已。
“7
“你往后再看吧。能信朕，便信朕；不信朕，便自去罢了。”
吴承恩演完，长长地嘆了一口气，瘫坐回椅子上。
“然后————就没了。陛下后面一句都不愿多说，直接挥手便让我退下了。”
“后来那个时弊公文的任务，还是高太监追出来，单独交代给我的。”
书房中，死一般的寂静。
吴继业喃喃道：“难怪————难怪————难怪父亲会如此决断。这实在是被逼到绝路了啊————”
吴延祚则想得更深，他迫不及待追问：“所以父亲，这才是將继祖派去福建的原因吗？”
“是啊。”吴承恩的声音里充满了疲惫，“陛下此言一出，我还能如何？只能全力投入，赌上一把！”
“赌徒赌徒，十赌九输。攀扯皇家，更是万一不好，便是破家灭门之祸。”
“我吴承恩多年以来，最后只剩了你们三个儿子，不到万不得已，我又如何会將你们放上牌桌！”
“但无论如何都好，吴家的香火是万万不能断的。”
“继祖远去福建，明面上是为陛下做事，暗地里万一————”
他顿了顿，终究还是將不吉利的话咽了下去。
吴继业和吴延祚默默无言，他们直到今天，才真正意识到，父亲这两个月来，背后到底顶著何等压力。
吴承恩看向兄弟两人，又是一嘆：“做商做商，终究不如做官。可惜你二人举业不成，不然我们吴家何必有今日之忧。”
两兄弟无言以对，齐齐起身，对著父亲深深一揖，脸上满是惭愧：“儿子不孝。”
“罢了，事已至此，埋怨无用。”吴承恩摆了摆手。
知悉了这背后恐怖后，房中气氛果然是低沉之极。
这也是吴承恩之前不愿意將这事细说的缘故。
说多了，又无法改变，多说无益。
不过如今愿意开口说出，自然也是事情渐渐明朗了。
只见吴承恩道：“此事如今倒也不必过多忧虑。”
“我一路见这位新君行事，渐渐看下来，越看越觉得大有可为！”
“如此看来，当初被逼上梁山，倒也算是错有错著了！”
“既然上了赌桌，那就全力以赴吧！”
“生死有命富贵在天！做得好了，陶朱公说不定也是有戏的！”
吴承恩嘴里一边说著自己都不相信的话，一边来到书桌前，將一份《大明时报》摊开。
“这大明时报，这两期倒是出了个了不得的东西，你们一起来看看。”
“看看这事情里，有没有什么关节。”
兄弟两人凑上前去。
却见父亲所指的，是一个方才新开的栏目，名曰《科学之问》，如今刚刚出了第二期0
第一期的问题倒是简单，只问了为何酒囊吸乾后会瘪掉，为何用力吹气后又会重新隆起。
而到了这第二期，则附带了一个所谓的“实验”。
说用一个瓷瓶，瓶口放一个煮熟剥壳的鸡蛋，鸡蛋会卡在瓶口，无法进入。
但若点燃一团纸，投入瓶中，再將鸡蛋放在瓶口。则过得片刻，那鸡蛋竟会被一点点“吸”入瓶中。
那么，这又是为何呢？与酒囊之事，可有关联？
吴继业迟疑道：“父亲，这实验近几日京中多有做过，確实如报上所说。”
“只是————我们方才还在谈论家族大事，为何突然说到此处？”
“这科学”二字虽然新奇，但看著並非科举正途，似乎只是些旁门杂技，无甚出奇之处。”
“糊涂！”吴承恩摇摇头。
“你仔细想想，上次陛下亲自发问，是什么时候？”
“是三次日讲之时！是心理之问！是时代之问！”
“问到最后，问出了什么？问出了个人地之爭！问出了个修齐治平的永昌新政！”
“这《科学之问》，能用类似之名，刊於《大明时报》头版，又岂是寻常儿戏！此中必有深意！”
“快说说你们的想法！”
这三个姓吴的，经商是头头是道，举业也能说个三分，但对著两期报纸看了半天，终究也没能研究出个屁来。
最终三人飢肠轆轆，肚子饿得鼓响，还是不得不选择放弃。
吴继业开口道：“父亲，我等想不出，或许他人想得出呢？”
“要不发下赏格，让家中各铺的掌柜伙计都试试，有能解此问者，便赏银十两。”
吴承恩嘆口气，还是无奈起身道：“唉，也只能如此了。走吧，先吃饭吧，吃完饭，你把赏格发下去便是。”
两兄弟齐齐起身，和吴承恩一起往屋外走去。
然而只走了片刻，吴延祚便突然停住了脚步。
再过片刻，他终於抓住了那一闪而过的灵感！
“父亲！兄长！我们都想错了！”
吴承恩和吴继业一起回头望来，面容疑惑。
吴延祚语气急促。
“既然上了牌桌，那就要全力以赴！”
“我们为何要自己想出答案？”
“以陛下之手段，这问出口，其实已然有了答案！”
“这科学是什么，鸡蛋如何掉进去，重要的不是答案！而是问题本身！”
吴延祚急走几步，追上父兄二人。
“更重要的是，陛下对这件事感兴趣”！”
“那我吴家要做的，不是去解开这个谜题，而是要让陛下，让全天下的人都看到，我们愿意倾尽全力，为陛下的“兴趣”，办成此事！”
“如此，若陛下真若他所言，以人心为重，往后又岂能无视此錚錚之心！”
“好！”吴承恩瞬间明白了过来，他先是一愣，隨即爆发出一阵畅快淋漓的大笑，抚掌道：“是极！是极！延祚此言，一语惊醒梦中人啊！”
吴继业也豁然开朗，脸上满是激动：“这份態度，不仅仅要给陛下看，更要给天下人看！这才是保全吴家的上上之策！”
父子三人对视一眼，所有的焦虑和迷茫一扫而空，只剩下一种寻得生路的兴奋之情。
吴继业往前一步，因激动而声音发颤，他看著父亲，开口道：“父亲！既然如此，我们便要做出最大的声势来！传令下去，悬赏京师，就说能为陛下解此问者，我吴家愿赏银————千两！”
他说出“千两”二字时，自己都觉得心潮澎湃。
这已是足以让整个京城为之震动的巨款！
“不！”
吴承恩却猛地一摆手，断然否定。
他的眼中，燃烧著疯狂而又清醒的火焰。
多年商海沉浮，拼杀而到如今的那股气势，重新回到了他的身上。
“小了！你们的格局，还是小了！”
吴承恩目光如炬，扫过两个儿子。
“要赌，就赌个大的！要让陛下，让满朝文武，让全天下的人都看看，我吴家，到底有多大的诚意！”
他深吸一口气，缓缓吐出两个字。
“万两！”
“传我的令下去！”
“遍传京城！凡能解此《科学之问》，为圣上分忧者————
他顿了顿，一字一句，声传庭院。
“我吴家，赏银————一万两！”
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